并未展露几分笑意，琼放下茶杯，斜睨了他一眼，“羊六的话，你也听到了。现在你倒是轻松，还有空陪我老婆子下棋。”


    “轻松绝不敢当，可若不来找您，我实在是寝食难眠。羊六还未知晓01失踪一事，但我自知瞒不过您，此次前来，便是为向您告罪的。”


    “告罪？你倒是说对了一点，毕竟那是你自己揽下的任务，结果出了这么大的纰漏。跑到羊六位面的，也是她吧？”


    摸了摸鼻尖，林特一脸苦笑。


    “其实这事我早有预料，在你的看管下，发生时间倒比预料中晚了两年。”简单敲打他一番后，琼收回目光，“只是这终是你的疏忽，错误要自己去修正，小子，希望你不要步查林的后尘。”


    听到“查林”这个名字，林特神情一肃，郑重点头道：“我明白您的意思。”


    恰在此时，桃瑞丝重重呼出一口气，将微型电脑屏幕转向琼，指着中心那串数据说道：“老板，虽然保管物确切坐标无法定位，不过我通过底层代码，大致确定了它的所处方位，还在羊六的位面没错。”


    面对老板，这位倨傲的少女亦放低了身段，自称从“本大人”改为了“我”。


    “范围无法再缩小了吗？”


    “很难，而且‘祂’好像在阻止我。”


    沉默片刻后，琼用指尖敲打着骨瓷茶杯的侧壁，对林特说道：“今天就到这吧，你，我记得原就属于羊六那一位面吧？去协助他，一起了结这事。切记，你和羊六他们不一样，是从泥潭里爬出来的鸟儿，对自己的羽翼要更爱惜些。那话是怎么说的？当食不食，只会反受其殃啊。”


    “是。”


    在金发男人走后，露台只余下琼和桃瑞丝两人。


    确定了不见他人身影，老妇人平静的神情骤然消失。紧蹙双眉，她眼中压抑已久的情绪在这一刻彻底爆发。


    猛地一拍桌面，点心架跌落在地，茶桌上的茶杯和茶壶发出清脆的碰撞声，茶水四溅，将白色桌布染上了一片污痕。


    面对这一幕，桃瑞丝并未表露出任何错愕，显然早已习惯。她站到琼的身后，轻抚老人的脊背，替她顺着气，“老板，木已成舟，祂翻不出什么风浪的。”


    胸膛的剧烈起伏逐渐平复，琼最后粗重地喘息了两声，终于找回了一贯的冷静。她松开了紧握的双手，对着茶桌上的狼藉一挥，那片空间瞬间粉碎重组，几秒便恢复了原先的摆设。


    “你说的没错，在契约建立的那一刻起，祂就已穷于罫中，如今的挣扎，不过是自寻死路罢了。”


    说着，老人冷哼一声，视线落至一旁的棋盘上，“围棋以气数定生死，为她留出一口也无妨，‘打吃’可是我最享受的过程，这局我已经赢了。”


    “是呀，”桃瑞丝甜甜地笑着，赞同般点了点头：“何况祂只是失去了记忆，倘若她想起那些，自会变得安分。对了老板，查林事件的报告……”


    ——————


    近午，尔尔亚镇，特东尔35号


    “咚咚。”


    泽维尔紧了紧衣领，抬手在门板上轻叩了两下，随后说道：“山海，我现在要出门一趟，午饭就在餐桌上，别忘了吃饭。”


    没有回应。


    自昨晚谈话结束，一直到现在，他始终没有看到女孩走出房门。也许，是那些话让山海对他有了隔阂，以至于回避了所有可能的接触？又或许，对方是一觉睡到了现在？可这时间也有点过长了……


    并不清楚这种情况是否反常，棕发男子迟疑了几秒，旋即用更大的力气再次敲响了房门，声音也提高了不少：“山海，你在房间里吗？”


    安静。


    “我理解你对我的厌恶，只要一句话，不，一个字就好，回应我一下，让我知道你是安全的。”


    依旧一片死寂。


    “抱歉，山海，我实在有些担心——”犹豫再三，终是忧虑的情绪占了上风，泽维尔握住门环，将房门向内推开了两指的缝隙。


    木门吱呀的声音里，屋内的场景逐渐显露。窗户没有打开，烛灯也未点亮，只有从拉开的门缝处投入的些许光线，勉强勾勒出房间的摆设。


    轻声唤着山海的名字，泽维尔走入房间，停在四柱床几米之外的位置。


    四周的布幔只放下了一角，被子鼓起一个不大的轮廓。女孩安静地蜷缩在里面，栗棕色的短发从枕边垂落。


    因为她的身体朝向内侧，泽维尔看不到她的脸，但想来定是一副纯真的睡颜。


    在发现山海只是睡得太沉，因而没能回应自己后，泽维尔立刻意识到了自己唐突行为的不妥。无声回到门边，他正想把手搭上门环，忽地反应过来有什么不对。


    寂静的环境中，泽维尔只听得到自己的呼吸声。山海，似乎有些过于安静了。


    ——————


    昨晚入睡前，希拉已经为奈哲尔准备好了干粮：两片干硬的黑面包，一条小指宽的熏肉，还有一小块干酪。


    将云莓果酱放在藤条背筐的底部，然后把黄橙色的云莓倒入筐内，最后再盖上一层湿苔藓保湿保鲜。如此一番忙碌后，奈哲尔圆满完成了自己出门的准备。


    云莓，这些娇嫩的小宝石不过一指节大，每个肥嘟嘟的果子都由几十个带籽小球组成。他昨日冒险进入魔鬼沼泽摘了快五个时辰，几乎搭进去半条命，这才凑出一筐的收获。


    但奈哲尔知道自己会得到丰厚的回报，他有信心把它们卖个好价钱——物以稀为贵，云莓味道酸甜适中，汁水丰富，还带着淡淡的蜂蜜香气，是非常受欢迎的珍贵水果；但因无法人工种植，只能冒险去野外摘取，所以价格相当昂贵。


    而在节日上，不少人紧扎的钱袋总会敞开点口子，大方地犒劳自己一下。哈哈，蹲的就是这些家伙！


    在把硬皮水壶挂到肩上去时，奈哲尔还在思索着：如果这次赚得足够多，他就可以带着希拉，还有未出世的孩子，一起离开这片贫穷的社区；再不济，他们也可以租下一整个房子，而不是和另外两个家庭合住在一起。


    要知道，结婚前他可承诺过希拉，一定会带着她过上好日子的！


    奈哲尔出门的时候，太阳还没爬上枝


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    头。一只脚刚跨过门槛，他就看见了不远处的伊桑。


    这个衣衫褴褛的老乞丐总是盘踞在奈哲尔家墙根处，用他浑浊的暗黄色眼珠审视着路过的每个人，当然了，这人看奈哲尔格外不顺眼。


    如果这时候被伊桑发现，肯定会少不了发生一些口角。


    皱了皱眉，奈哲尔拉高衣领，想要从相反的方向的方向离开，但还没迈出两步，他就被那个眼尖的家伙瞅见了。


    “麻杆！”老乞丐朝地上猝了一口，大声嚷嚷道，“这么早出门，你是要趴上哪个女人的肚皮？”


    说罢，似乎对自己说的话颇为满意，伊桑咧嘴笑起来，露出他仅剩的几颗挡风的黄牙。


    因为和周围人相比，奈哲尔的身形显得过于瘦弱，这个外形上的缺陷便一直被伊桑抓着不放，“麻秆”这个外号正是从他那传开的。


    如果对这样的话都忍气吞声，那未免太没有血性了。冲伊桑恐吓般挥了挥拳头，奈哲尔回击道：“老混蛋，撒尿崩到眼睛里了吗？为什么不尿进嘴里，正好洗洗你的口气！”


    听到他的回应后，伊桑显得更老神在在了，他继续用大嗓门说道：“恼羞成怒，被我说中了吧？喂，希拉，你的小小鸟要飞走喽~”


    等他讲到最后时，房屋另一边的汤姆森重重锤了下墙，怒吼道：“该死的，伊桑，如果你再打扰我睡觉，我一定会把你的牙一颗一颗打掉！”


    联排房屋过于紧凑，大家住在一起，彼此间没有秘密和隐私。


    不过不用汤姆森出手，奈哲尔也已忍无可忍，正当他准备冲过去好好教训伊桑一顿时，屋门突然打开了。出来的年轻女人喘气颇为急促，她在腰间亚麻布做的围裙上擦了擦手。


    “奈哲尔！”她轻声制止了自己的丈夫。


    这位十八九岁的女孩有着张肉嘟嘟的讨喜圆脸，浅褐色的肤色里透着健康的红润，她正是奈哲尔新婚的妻子，希拉。


    平缓了呼吸后，希拉先是冲奈哲尔轻轻摇了下头，随后俯身递给伊桑半片面包，温柔说道：“伊桑，神降日快乐。”


    而那个老乞丐搓了搓手接过面包，一边把面包攥成一团塞进嘴里，一边含糊说道：“谢谢你，希拉，你就是圣母化身。”


    看到妻子的动作，奈哲尔有些不忿地说道：“亲爱的，就是因为你对他这么忍让，他才会越来越猖狂。”


    就在他控诉的时候，伊桑还在嘟囔着，“这么美好的人，嫁给奈哲尔真是他的福气，那颗心冷冰冰的，我呸，他要是敢……”


    “没关系，亲爱的，他只是太孤独了，其实并没有恶意。”希拉微笑着回道，露出单侧的小酒窝：“快去吧，你不是要去占个好位置吗？等我熬好剩下的果酱，就去广场上找你。”


    “好吧，别太晚，不然会错过游行的。”


    得到妻子的承诺后，奈哲尔勉强放弃了和伊桑一争高下的想法，他本想和希拉吻别，但旁边坐着的伊桑让他打消了这一念头，最终只挥手告了次别，转身走开了。


    “哈哈！”伊桑在他背后大声笑着，“机灵点，可别找错了钱！”