这些小机灵们跑起来无所顾忌，绅士淑女们只得惊呼着侧身避让，不少货架被撞歪了底座，瓷器商人忙弯腰护住摇晃的摊位，送瘟神一样挥手呵斥道：“嘿！嘿！走远点，去那边唱！”


    作为对他的回应，孩子们摆出各式鬼脸，直接改动了曲子下段的歌词：


    “踏踏踏，快快跑，


    小毛马儿跳又跳，


    瓷瓶碎，玻璃破，


    追不上我们嘿嘿嘿！”


    “这些小混蛋！”在他们身后，瓷器商人挥舞着拳头，愤愤地吼道。


    不过眼珠一转，他发现刚刚的小插曲成功为自己的摊子吸引到了不少人的目光，忙又招呼起来：“大人们，赏脸瞧一瞧，这是源自古老东方的白瓷盘，请看这纹理多么细腻！”


    商贩一边口沫横飞地介绍，一边用指节“叮”地敲了下圆盘，“它可不是那些脆弱的软瓷可以媲美的，这釉面的光泽，啧啧啧，不是我自夸，您在其他地方肯定找不到如此精美的瓷器！”


    这一番话说下来，的确有客人在他的摊位前停下了脚步。客人伸出手，想拿过瓷盘端详一下，却被商贩灵敏躲开了，他小声说道：“易碎，大人！”


    不耐地撇了下嘴，客人又把头凑近了些，却仍没看出什么门道。


    只是一旁的商人将这东西吹得简直天上少有地上难寻，客人不想表现出没听懂的模样，索性状似满意地点了点头，踹了身边的仆从一脚：“拿钱。”


    说完，他又往嘴里扔了粒云莓。


    商贩乐呵呵地借过钱，打包好盘子，又点头哈腰地递了过去。直起身子时，他却突然觉得面上一凉。


    伸手抹了一下，他发现那是一滴水。就抹的这一下功夫，又有几滴落在了身上。


    这是……雨？


    好端端的，大太阳还在天上挂着，怎么就突然下起雨了？商贩咂咂嘴，晴日下雨，这是不祥之兆啊。


    ——————


    半梦半醒间，雪莉分辨不出自己此刻身在何处。前一刻，她还一手牵着妹妹梅，一手牵着弟弟赛门，三人一起在树林嬉戏，流动的风吹起了雪莉繁复的裙摆，还吹飞了一旁维拉妈妈的帽子。


    裹了口烟卷，布朗法官的五官在烟雾后晕成一片。他挺了挺自己的大肚子，冲着三个孩子喊道：“别跑太远！”


    雪莉笑着应下，却被小妹妹拉着向一个方向冲去，几秒后，世界倏然摇晃起来，树木、山石、还有爸爸妈妈，都像脆弱的积木一样散落成一块一块，消失不见。


    她向手边看去，梅也消失了。


    “姐姐，”小妹妹细声细气的声音传到她耳中，“你陪我玩了这么长时间，快回去吧。”


    “回去？我要去哪里？”雪莉有些心慌，一些记忆挣扎着想要浮现，但都被她死死压制住了，“梅，你在哪？”


    “姐姐，我一直在这里，在你的身旁……”


    太阳雨淅淅沥沥地落下，车外固定的燃烧火把被浇了个彻底，不知等夜晚来临时还能否点燃。两头骏马喷吐着白色的鼻息，它们鬃毛微湿，稳步踩过泥泞的路面。


    安东尼坐在车夫座上，雨点顺着他的窄檐帽滑落，流入衣领。他缩着脖子，低声骂了句什么，忙将缰绳绕在手臂上固定好，弯腰在身下的储物箱内摸索起来。半晌后，他扯出一块厚实的油布披肩，略带嫌弃地披在身上。


    这辆马车在土路上颠簸得厉害，安东尼身后的车厢处，顶部油篷被滴落的雨点打得噼啪作响，车厢内，悬挂的灯罩中，跳跃的火焰微弱而温暖。


    雪莉猛地从软垫座椅上坐起身，她大口喘着气，眼神尚未聚焦。她的弟弟小赛门爬坐到她腿边，替姐姐拉了拉肩上的披风，紧紧靠着她窝下。


    “……赛门？”望着弟弟稚嫩的脸，红发女孩不确定地问道。


    她的弟弟轻声“嗯”了一声，抱着她的两根小胳膊搂得更紧了些。


    雪莉有些恍惚：“我怎么在马车上，我们要去干什么？”


    此刻她的头脑一片混沌，思考起来如同在搅动冷硬的麦芽糖浆。她分辨不出现在的时间，甚至不清楚自己究竟身处现实还是梦境。


    “姐姐，我不知道，”赛门摇了摇头，“安东尼哥哥在外面赶车，他说要先带我们离开这里。”


    托尼？眼前浮现出那位红发青年的面容，雪莉的视线从弟弟脸上挪开，却在对面座位上的物品上凝滞了。


    那是一盘厚实的圆形糕饼，约有成人的两个手掌大小，表面微微隆起，在粗糙的边缘处能看见果仁的碎片，金黄的饼皮上是美丽的焦糖色纹路。


    一整块芜菁果仁大圆糕饼。


    “它，这盘饼，你是从哪里拿到它的！”雪莉的瞳孔猛地放大，她再也控制不住自己，用力扶住弟弟的双肩，死死盯着他的眼睛。


    小男孩被姐姐失控的情绪吓了一跳，他怯生生地答道：“那不、不是我拿的。今早睡醒，我发现它在我怀里，姐姐，是不是妈妈从很远很远的地方回来做的？可是我没有找到妈妈，安东尼哥哥也说妈妈没有来。然后哥哥问我，要和姐姐一起离开，还是留在镇子上。我说想和你在一起，他就把我接走了。”


    “哦，赛门，哦。”力道逐渐减弱，雪莉的双手从弟弟身上无力地垂落。不知何时，她的眼中起了一层薄薄的水雾。


    在她觉得生活已经糟糕到无可复加的地步时，绝处逢生，几近窒息的生命力竟开始复苏了。几乎是手脚并用地，雪莉跪倒在盛装糕饼的木盘旁，用颤抖的手指掰下一大块，用手掌抵着，用力塞进了嘴里。


    外层的饼壳酥脆，内里却柔软而湿润，经过炙烤的芜菁多了丝泥土的清香，肉桂和姜粉的混合赋予了其温暖的香气。这并不全是她熟悉的滋味，但雪莉的喉咙还是哽住了。


    过去的那些时日，那些情感和记忆如潮水般涌来，击垮了女孩最后一层强装的坚强假象。肩膀剧烈颤抖起来，在断断续续的呜咽声中，她大口咀嚼着，仿佛要将那一切都彻底嚼碎、吞咽入食道。


    滚烫的泪水流过脸颊，无


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    声滴落在衣襟。口中的糕饼咸咸的，不知是它本身的味道，还是眼泪的滋味。


    雨水撞击着车篷，风在呼啸，沙沙的树叶摩擦声吞没了女孩的啜泣。狼狈地用袖子擦拭了下脸颊，雪莉将弟弟暖融融的身体揽入怀中，下巴搁在他的肩上，轻声说道：“赛门，家里只有我们了。”


    “爸爸呢？”


    “爸爸去了另一个地方，我们见不到他了。”


    “那地方很远吗？和妈妈一样远吗？我们不可以去看他吗？”一连问出好几个问题后，赛门有些急切地掰起手指，一一列数道：“我可以不要玩具，也不吃糖果，我会省下来钱的，真的不可以吗？”


    “……”


    从姐姐的沉默中明白了一些事情，赛门安静了下来。半分钟后，他闷闷说道：“姐姐，我其实有点想艾娃。我们约好了，下次她要当女王，我是她的侍从，可以站在最近的地方帮她捧裙摆呢。”


    揉了揉弟弟毛茸茸的头发，雪莉亲了他的额头一口：“你会有新朋友的。”


    说罢，她一把拉开了手边车篷的窗帘，冰冷的空气得了空，立刻呼啸着涌入。


    路旁稠密的墨绿色树林倒退着离开视野，隐约可见后方朦胧在蒙蒙细雨中的青灰色山影。远方，稀疏点缀着几处农舍，不见炊烟，这不是在尔尔亚镇能看到的景色。她曾决心离开那里，但当这件事实现时，却有种复杂到品不出滋味的情绪染上心头。


    雪莉沉沉舒了口气。


    “雪莉，你醒了？”注意到她的动作，前方驾车的安东尼甩了下马鞭，冲着身后喊道：“坐回车厢里，别淋到雨！”


    没有回答，马蹄踏踏，他的声音被辘辘转动的车轮声碾碎了。


    红发浸透了雨水，变为暗红色，雪莉的刘海一缕缕贴在额头上。金色阳光映照在她湿漉漉的脸颊上，她的目光随着不断变换的风景流转，似乎听到了雨声中渐渐远去的欢笑。


    驶到一个隐蔽的泥坑时，车辆前轮猛地一沉陷入其中，车身轻轻一晃，就这样停了下来。


    安东尼皱起眉毛，沉声吆喝了一句，同时他高高扬起马鞭，在空气中猛抽了一记。马匹随之发出一声长嘶，强壮的后腿踏入泥浆，奋力向前一登——


    泥水飞溅，一阵嘎吱声后，车轮终于从泥坑里挣脱，沉重的车身轻晃了下，重新恢复了平衡。


    缰绳抖了抖，马车继续向前驶去。


    ——————


    真主言，审判之日将至，善者得安息，恶者归尘土。


    连绵的雨丝多少浇灭了些人们的热情，好在抱怨声传开前，一位身着金红制服的少年已灵巧地攀上屋顶。站在屋脊上，他抬起手中的巨大牛角，脸颊用力鼓起，对着天空吹出了悠长的号声。


    那号角乌黑光滑，发出的声音浑厚低沉，具有极强的穿透力，声波穿过街道，越过树林，回荡在空气中，迅速抓到了附近人们的目光。在众人的注视下，少年高举牛角指向西方，示意道：“奔牛即将开始，请大家退至围栏后！”