夜里躺在炕上，晏同光翻来覆去地想，如果自己是牛旺会怎么做。


    可想到最后他却觉得，恐怕也会做出同样的选择。


    一边是无论自己做什么都觉得理所应当，甚至犹觉不足的本家，另一边却是对自己死心塌地、感恩戴德的妹妹一家……


    况且他妹夫颇有家资，不愁上位后压制不住部分反弹的牛家人。


    晏同光担心的是牛旺的妹夫品行如何。


    不是一家人，不进一家门，他妹夫现在瞧着老实低调，又因出手大方颇有人缘，可自古无商不奸，万一他较之牛旺更恶……


    不过现在牛旺还是吏房典吏，想太多也无用，晏同光又翻了个身，迷迷糊糊睡过去了。


    因心里存着事儿，他睡得并不安稳，早起便觉眉眼缠涩，头颅发昏，接连用冷水搓了几把脸才缓过来。


    刚到衙门，晏同光就觉不自在，打听后才知道胡元宗十分雷厉风行，满打满算今天才是“加征赋税”事件报上去的第三日，衙门里就出了告示，并有专门的衙役四处张贴，沿街敲锣打鼓，一遍又一遍念给不识字的百姓听。


    告示有三，头一项就是一切商业经营照旧，如有着实经营困难的，可来衙门申报人员名单和实际收入，胡元宗会在核实后亲自向朝廷递交折子，争取减税，帮百姓度过难关。


    第二项就是严禁公门中人乱拿乱要，诸如吃饭饮酒不给钱等事，更要严令禁止。一经发现，加倍惩处。


    最后一条不过老生常谈，不提也罢。


    三条混在一起，不知内情的人看了只道这是新县令要收买人心，施恩与百姓好，换个好名声。


    外头百姓们听了，无不欢欣鼓舞，赞不绝口。


    又因县试在即，城内多有书生活动，少不得之乎者也，更有甚者还现场赋诗一首。


    无论大老爷真心还是假意，至少他愿意这么干，百姓也真能得到实惠，这就够了。


    傍晚再次路过那蹄膀铺子时，夫妻二人老远就喊住晏同光，万分感谢。


    以前别说求告无门，便是好不容易找到门路，没银子能办成什么事儿？衙门口朝南开，有理无钱莫进来，这是民间公认的道理了。


    可如今这位年轻的相公只一句话就帮大家把事儿办成，当真是救命的活菩萨。


    “哎，此事勿要张扬。”晏同光也替他们高兴，说了几句玩笑话，“若你们走了，我可去哪里吃这好蹄膀呢！不过吾辈本分而已，不必介怀。”


    回去的路上，他仿佛看到一种奇异而陌生的情绪自心底萌生，渐渐蔓延，叫他四肢百骸都轻飘飘的舒坦。


    他曾以为只有黄榜登科出将入相才能施展抱负，没想到现如今只是披一张衙门的皮，竟已能为百姓做事。


    多么奇妙，多么不可思议！


    沿街那些小商小贩们发自内心的笑，百姓们质朴而直接的欢喜，仿佛一坛陈酿，醇厚悠长，令他醺醺欲醉。


    人逢喜事精神爽，哪怕晏同光无意宣扬，晚间也被母亲看了出来，“我瞧你今儿个眉宇舒展，面泛喜色，可是有什么好事吗？”


    “知我者，母亲也。”事情已然解决，晏同光再无顾忌，便把事情原委与母亲说了。


    晏母也跟着骂几句，“真是良心都坏了。”又嘱咐儿子不要到处声张，“你才去衙门不久，一干同僚人品心性皆不知晓，切忌交浅而言深，倘或给主使者知道，只怕要糟。”


    断了人家的财路，不报复你才怪呢。


    这正是晏同光想的，“母亲说的是。”


    晏母点点头，抬手摸了摸他的头发，欣慰道：“我儿大了，能为民做主啦。”


    晏同光被夸得不好意思，烛火映照下的脸上显出几分少年人的稚气和羞涩，“不过举手之劳，为民做主这几个字太重，怕只有父母官才能担起来。”


    晏母摇头，正色道：“这话不对。这人呐，不能眼里没人，更不能没有自己，难不成当官的就没有坏人，为吏的就只能做恶事吗？在娘看来，对老百姓好的，就是为民做主。”


    晏同光听得认真，“娘，您真厉害，要是您去做官，一定是个为国为民的好官。”


    晏母失笑，“我哪里能行。”


    晏同光也笑，“怎么就不行？您刚还说人不能眼里没有自己呢……”


    原本晏同光不晓得谁是幕后主使，可第二天突然听见院子里闹起来，从窗口探头一看，就见斜对过的吏房那边牛旺异常暴躁，突然动手打了一名小书，一边打一边指桑骂槐，“狗杂种，胆子大了，翻了天了，老爷说的话你也敢当耳旁风！有本事上头告状去，看谁给你撑腰！”


    他似乎吃了酒，双颊赤红，身形摇晃，但酒壮人胆，出手更加肆无忌惮。


    那小书不防备，正面挨了一拳，哀嚎一声扑倒在地，又被牛旺追着踢，鼻腔里都流出血来。


    一时间各房的人都挤出来看，王恒皱眉，“简直目无王法！”


    衙门里头都敢这样，出去还不杀人放火啊！


    晏同光下意识去观察牛兴的表情，发现他自始至终都未曾插手，甚至在牛旺打人时拧住眉头，转身进屋去了。


    或许牛兴也不大赞成这种做派，但终究是自家人，不好让对方公然下不来台，故而眼不见为净。


    大约有良心，但肯定不多。


    可以利用。


    哀嚎声还在继续，不少人看不下去，纷纷出言劝和，牛旺又踢了几脚，这才满嘴不干不净的去了。


    那小书完全被打懵了，蜷缩在地不知所措，还是附近几个人过去扶起来，又给他擦脸。


    有人好心劝慰，“我瞧过了，是皮外伤，你告个假，家去养几日就好了，不要闹大……”


    这样的拳脚摩擦，牛旺一句“办差不得力”“怒极提点，失了分寸”就能将干系撇开，就算告状也不能怎么着，顶多赔个不是、给几个钱儿就完事儿了。


    可这么一来就把人得罪死了，日后只怕这小书少不得小鞋穿，当真生不如死。


    那小书比晏同光还小，眉骨、鼻子都被打破，大半张脸上都是血，听过这话就哭了，血水泪水混在一处，


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    哗哗直流，“几位大哥，我只不晓得自己错在哪里……”


    若真是我办错了差事，自然任打任罚，可怎么能随便打人呢？


    众人都是唏嘘，你一五，我一十，凑几两零散银子与他，又派人送他去医馆，此事就算揭过。


    晏同光把身上的铜板都给出去，越发觉得牛旺是个祸害，该尽早铲除才是。


    正好见赵老三迎面过来，晏同光便问：“姓牛的今儿怎么这么大火气？”


    其实各房典吏的脾气都不大好，或者说好脾气的人镇不住下头的牛鬼蛇神，坐不到典吏的位置，故而呵斥、动手是常有的。


    可那些也不过点到即止，像今天这样无缘无故直接把人打出血来的，实属罕见。


    赵老三盯着牛旺消失的方向嗤笑出声，“能有什么，到嘴的鸭子飞了呗！”


    见晏同光“一脸茫然”，赵老三啧了声，“你以为那告示怎么来的？”


    晏同光便“恍然大悟”，继而震惊道：“难不成他竟……”


    既然连赵老三都这么说，此事定然少不了牛旺的手笔。可他是吏房典吏，收税纳租向来是户房的事，后者岂容他越界？


    “户房典吏当初便是承牛旺的情上位，牛家又有人在户房做经书，两边狼狈为奸不是一天两天了。”曾有人告户房众人滥权，结果文书没到县令手中就被牛旺按下，大事化小，小事化无。


    赵老三不以为然，“不然你以为为什么这些人都砸锅卖铁、削尖脑袋往典吏的位子上挤，若没银子，谁稀罕这个！”


    傻子都知道有点儿权势能赚油水，旁人自然不能白白给了你这个肥缺。当经书也好，做典吏也罢，都要银子开路。


    像经书，若本人没有功名，家中长辈也没有在衙门的，纵然能进，至少要三十两，这不是个小数目。


    照经书五百钱的月例，按部就班得猴年马月才能回本？不刮地皮做什么？


    至于典吏，交的就更多了，现在的行市是二百两，酒席另算。


    寻常人家一年到头勒紧裤腰带才能攒几个钱儿，可还是有那么多人砸锅卖铁也要凑出来。


    而典吏过明路的俸禄一年只得十二两，若果然只靠那点儿，要将近二十年不吃不喝才能还完债，怎么过活？靠的还不是捞油水！


    晏同光沉默了下，“所以您一早就知道。”


    别人上赶着求办事儿塞好处，和主动去祸害人，逼得人家家破人亡，完全是两码事。


    赵老三正低头摆弄烟袋锅子，没瞧见晏同光脸上微妙的神色，浑不在意道：“这里头谁又是傻子，左不过是他伙同户房联络了巡街衙役来的这一出，若有胆子大不应承的商户，那些衙役便叫几个街头的泼皮无赖去店里闹事，若有人报官，只管慢吞吞的去，各打五十大板就完了……”


    那些无赖不曾□□烧，只把客人们吓得不敢进门，又不犯法，天王老子来了也奈何不得。


    纵然大店也经不起这样折腾，更莫说那些风雨飘摇的小商小贩，几回下来就都老实了，由不得他们不乖乖交银子。