安景王与姜泽语一同看过来，随后两人转开了脸。


    像是随意扫过来的。


    应子清却觉得，这种看到认识的人，又装不认识的举动，太欲盖弥彰。


    演技太差！


    不过，周围人声鼎沸，宫女太监捧茶奉果，穿梭席间，没人注意到他们。


    应子清趁着空隙，偷偷打量传说中的庆帝。


    今日饮宴，庆帝穿着明黄衣衫，坐在最高最瞩目的位置上。


    庆帝瘦弱高挑，披了张厚实严密的熊皮，任谁一看，就知道他患有沉疴宿疾。虽然面有病容，可他长得眉清目朗，与安景王有几分相似，年轻时，必定是位风度翩翩的美男子。


    唯有一双寒眸，深不见底，若是对上他的视线，定叫人不寒而栗，与刘之衍如出一辙。


    不愧是父子。


    应子清忍不住在心里点评，如果说安景王比起一个真正的帝王，还缺点什么，那就是那双仿佛参透一切的寒眸。


    这一点，反倒是刘之衍更胜一筹。


    皇亲国戚以及一些大臣，许久没见庆帝，此时拿出长袖善舞，左右逢源的能力，竭力讨皇帝欢心。又是高声祝酒，又是出席，走到舞台中舞剑，弄的席面喧喧嚷嚷。


    不时宫女端着两三道小菜，从庆帝皇后还有太后那里，送过来。


    刘之衍叫人给应子清弄了张小案，分给她一些菜肴。


    小菜做得精致，面粉捏得丹顶鹤栩栩如生，仿佛振翅欲飞，应子清看了舍不得吃。


    “怎么不吃？可是不合胃口？”刘之衍微微侧身，转过来同她说话。


    “太可爱了，你看，它头顶还点了红膏。”应子清夹起一只小丹顶鹤，给他瞧，“做得跟真的一样。”


    “？”刘之衍听不明白。


    “都舍不得下口了。”应子清解释。


    刘之衍沉默片刻：“你不喜欢做成小动物式样的糕点？”


    应子清顿了顿，跟一个古代人聊可爱到不能下口的的话题，是有点鸡同鸭讲。他大概都不知道，什么叫“可爱”。


    应子清摆摆手道：“算了，你别管我了，吃你的饭去吧。”


    莫名被嫌弃的刘之衍：“……”


    “子清，不如，试试我这道透花糍？”薛沛南手中端着白玉碟，朝这边走来。


    “透花糍是什么？”应子清眼神一亮。


    薛沛南在她身旁坐下，将手中的东西给她看。


    碟中盛了枚晶莹剔透的糕点，做得跟雪中的梅花花瓣似的精巧。


    “尝一尝。”薛沛南把糕点放在应子清的小案桌上。


    应子清没客气，立刻伸筷子，夹了一块。


    透花糍吃起来跟豆沙包一样，只不过御膳房的手艺太好，做得绵软细腻，入口即化。


    “喜欢吗？我就知道，你们女孩子都喜欢吃这个。”薛沛南很得意，“所以特意拿过来给你尝尝。”


    薛沛南注意到刘之衍在看他们，冲他行了一礼：“参见太子殿下，殿下万安。”


    刘之衍看了眼薛沛南的白玉碟，又去看被冷落在一旁的丹顶鹤，脸色不太好，没作声。


    “是吗？还有哪个女孩子喜欢吃？”应子清又夹了块，眨着一双大眼睛，望着薛沛南问。


    薛沛南突然卡了下壳，没回答这个问题：“你喜欢就好。”


    应子清看薛沛南的腰间，挂着枚福禄寿的小荷包，不论是上面青嫩秀美的颜色，还是花鸟图案，都像出自妙龄少女之手。


    应子清像抓着什么小八卦，饶有趣味地打量薛沛南。


    刘之衍咳了声：“子清。”


    “干什么？”应子清回头。


    刘之衍并没有什么话，但眼眸里的郁色，明显变深。


    那眼神，看得应子清心里毛毛的。


    薛沛南送碟糕点，打了招呼匆匆走了，宰相薛正源也在今天的宴席上，他不能离开父亲太久。


    就这么两三句话打岔的功夫，宴会变了个话题。


    庆帝举着酒杯，遥遥对着刘之衍问道：“衍儿，你怎么看待这个事情？”


    宴会厅渐渐安静下来，所有人抬起头，看向太子。


    刚刚薛正源在宴会上，说起边疆受摩罗侵扰的事情。


    摩罗是西北的一个游牧民族，靠放养牛马吃饭，逐水草而居。然而遇到不好的时节，譬如今年寒冬，草原下了厚厚的大雪，冻死大批牛羊，他们打起了晋朝边塞城市的主意，掠夺粮草。


    摩罗此族，生性残忍猖獗，每次掠夺，都会烧杀抢掠，死伤无数，极其野蛮。


    此次，摩罗入侵一个叫边朔的城市，他们照例将城中子民蹂躏一番，然而收尾时，竟狂妄地烧了把火。


    薛正源不能隐瞒战事，何况摩罗此次挑衅，前所未有，他只能赶在庆帝健康稍稍恢复的时刻，一一阐述，盼望皇帝处理这桩急事。


    战争向来残酷无情，应子清听得心情沉重，可是，当众要刘之衍讲话，又是一桩难事。


    应子清小声问：“你可以吗？”


    刘之衍微微转过来，神色平静：“我好像找不到香包了。”


    “青锁香风”说是香包，其实是能助人平心静气的药，刘之衍能不能稳定心神，很大程度上，依赖这枚香包。


    应子清记得，明知道今晚是公共宴会，出来的时候，她特意给刘之衍戴上。


    怎么现在才说找不到？！


    应子清连忙膝行向前，在桌案的遮挡下，伸出手去，摸索刘之衍的腰间，帮忙找一找。


    刘之衍握住应子清的手，神色平静：“不用找了，就这样吧。”


    就哪样？


    应子清莫名，随后才反应过来，刘之衍说的是，他不需要依赖香包，就这样牵着她的手。


    刘之衍抬起眼眸，对着庆帝，以及众位大臣，谈起他对摩罗入侵一事。


    他眼神冷静，语气平稳，侃侃而谈，根本听不出往日的口讷。


    庆帝一瞬不瞬，注视着刘之衍，时而点头，时而眼中流露出一两丝精光。


    宫灯盏盏宛如繁星，灯光明媚璀璨，却仍有晦暗不明的地方。


    在帷幔与宫柱的交界之地，应子清恰好就呆在这处。


    刘之衍此时正是厅中的焦点，应子清想努力缩小自己的存在感，可是大庭广众之下，手被牢牢牵住。应子清想离他远点也做不到，只能低垂着头，默默期望没人发现。


    不过，听刘之衍讲了一会，应子清竟渐渐听得入神。


    “父皇，儿臣今日斗胆进言，既是希望朝廷稳固，百姓安康，也希望能替父皇解忧。个中利弊，望父皇圣裁。”刘之衍平静垂眸，作了个总结词。


    全场安静，连乐声与歌舞也停了。


    庆帝仍然在看这个儿子，口中却问薛正源：“宰相，你怎么说？”


    薛正源低头沉吟


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    ，仔细思索刚刚刘之衍的话。


    应对摩罗入侵之事，向来不外乎几种，要么应战，要么谈和。倘若是遇上国之将倾，实力不济，也还有割让土地、保平安之说。


    刘之衍的策略，即是他的性格的延伸。


    太子殿下说了一大通理由，不外乎一个字：打！


    作为未来的君王，刘之衍有这样热血与秉性，自然振奋人心。


    但薛正源沉默，是因为这位太子殿下今日的表现，与以往大相径庭。


    在场的公卿贵族们的安静，也是因为这一点。


    究竟是传闻中，那个顽劣不堪、性格暴戾的太子殿下是真的？还是今日这位，发表一番振聋发聩言论的太子殿下是真的？


    大家都有点拿不准什么情况。


    应子清悄悄地看他。


    之前刘之衍说过，需要等到合适的时机，才能告诉众人，他的暴戾之气已经好转。


    现在，他不装了。


    见到刘之衍好转如此，庆帝显然是最高兴那位，他拍着桌子，笑起来：“怎么，宰相大人，士别三日，当刮目相看。我这个儿子，今天说的话，是不是吓到你了？”


    薛正源躬身摇头：“不敢不敢，太子此番金玉良言，鞭辟入里，臣等受益匪浅。”


    庆帝转头，又问了几位大臣的看法。


    一等一的军机要事，不可能在宴会上作出决定。


    庆帝只不过心中过于欢喜了，忍不住招大家的话头，让大家夸一夸太子的进步。


    众位大臣看出庆帝的意思，纷纷赞美不绝。


    应子清心里嘀咕，这刘之衍，真会利益最大化。


    刘之衍不选在一个温馨脉脉的家庭场合，而是选在这个众目睽睽之下，最关键的时刻，全方位展示自己的新形象——原来只能一个字一个字说话的人，变得口若悬河，字字犀利。


    如何不叫人惊讶、侧目。


    别管这些朝廷重臣夸奖的，是不是真心实意，至少太子殿下先前还很难听的名声，一下扭转过来了。


    不愧是有学者综合症的天才，当他稍稍用心的时候，他就能成为这个领域的佼佼者。


    只不过之前，刘之衍被小小的门槛，给拦住了。


    这个小小的门槛，好像被她铲平了……


    席位的对面，安景王与姜泽语的脸色，极其难看。


    庆帝内心里的愉悦，简直遮盖不住，一向苍白的脸色，浮起些许异样的红润：“太子今日所言，颇有章法，多有可取之处。来人，把朕的酒，赐给太子殿下。”


    刘之衍心平气和，微微颔首：“谢父皇赐酒。”


    庆帝眼中满是期许，倏尔，他又想起另一件事：“怎么，今日太子的生鱼脍，没给他端上桌？难道朕定下的规矩，都能忘吗？”


    刘之衍没作声。


    应子清心里飘过一连串省略号，这是什么父亲。


    美酒先送上来，用的是皇帝才能用的龙金杯。


    刘之衍接过酒樽，再度向庆帝道谢后，送至唇边，一饮而尽。


    天子亲自催促，小太监急急将生鱼脍呈送上来。


    毫无征兆的，刘之衍整个人轻轻晃了晃，栽倒在桌案上。


    应子清正想说不必故技重施吧，可是当她看过去，刘之衍面色惨白如薄纸，双唇失去血色，额头泛起密密汗珠……


    不似作伪！


    他真的出事了！