马童拢着手，躲在马厩的避风之处打瞌睡。


    听得阵阵疾驰的马蹄声，马童睁开稀松的眼。


    冒风雪策马而归，刘之衍下了马，信手将缰绳一扔。


    骏马没人骑没人牵，欢快地继续往前跑，马童连忙跑去追，好不容易拉住缰绳。


    宫娥们得了消息，瞌睡都醒了，连忙迎出来。


    刘之衍回沐云居的一路上，都有两三个宫娥跑在后面。


    “回去，不必跟着。”刘之衍说着话，推门进去。


    屋内空空，应子清没在暖阁那张小床上，刘之衍撩开层层帷幔，仍找不到人影。


    回来的时候，他特意看了眼马车，她应当安安全全回来了才是。


    只听轻微的水流声，哗啦拨动。


    刘之衍朝温泉的方向看过去。


    在房间与温泉之间，竖着一架宽宽的绣屏，由薄薄一层缎面做成。


    少女赤身的朦胧影子，透在上面。


    应子清回来后觉得风吹得冷，便想在温泉里泡泡，驱驱寒气。她刚刚沐浴完，正在擦头发。


    不知道有人站在外间，少女的身姿自然而放松，胸前隆起的线条柔软动人。应子清随意挽起一缕长发，捡起一块方巾裹着。摆弄间，不盈一握的薄薄腰身，笔直修长的腿，在薄光的缎面上，交替着晃动。


    少女轻盈的轮廓，仿佛笼了层月白的纱，朦朦胧胧，如梦似幻。让人想一窥究竟，然而拼尽全力，也难睹全貌。


    刘之衍站在房间的这一侧，长久地凝视绣屏上的剪影。


    见到这一幕，以他的学识教养，他应该迅速回避才对。


    可是他不愿意，连眼睛也不愿意移开，想多看一会。


    只是不凑巧，他的影子，也落在绣屏上。


    应子清的视线，不经意扫到远处的黑影，她吓了一跳，匆忙抓起亵衣往身上一掩：“谁在外面？”


    刘之衍也被她的声音吓了一跳，呆在那里。


    “刘之衍，是你吗？”应子清问。


    “嗯。”刘之衍低声答应。


    “回来了怎么不说一声。”应子清套上亵衣。


    幸好她洗澡还算快，要不然撞见了多尴尬。


    绣屏上的影子重新晃动。


    刘之衍看到她穿上纯白的亵衣，乌发随意披散在腰际，赤着一双足，就要从屏风后走出来。


    应子清出来了，亵衣的领口一向舒适宽松，她露出一段雪白修长的脖颈，轻巧清晰的锁骨。


    方才还想一探究竟的刘之衍，心脏忽地突突跳动。


    隔着这么远的距离，他似乎能闻到她白肤上的香气。


    应子清一对上他的眼睛，第一次觉得，刘之衍看她的眼神，迫人可怕。她想从他身边走过去，此时被如此骇人炙热的目光看着，她竟僵在那里，不敢随便动作。


    也是头一回，她觉得，男女之间是该有一些回避，这人的目光怎么如此莽撞危险！


    两人石化似的，彼此呆住。


    因为诡异的沉默，气氛变得粘稠暧昧。


    应子清垂着眼，躲避着他的视线，她的脸颊耳垂烧着一抹绯红，红得厉害。


    不知道是被他看的，还是刚才温泉蒸出来的。


    刘之衍的喉结清晰地滑了下，察觉到应子清的羞恼，他又认真多看了几眼，缓慢转身：“我不知道你在这里……”


    “没事，我用完了，不打扰你了，早点休息吧。”应子清莫名觉得懊恼，又觉得亵衣单薄，不够抵御刘之衍的视线。她想抓件厚厚的外衣，把自己藏起来。


    “子清。”刘之衍叫住她。


    应子清站住了，背对着他，没有出声。


    “不用担心，”刘之衍声线清冷，“我不会娶谢家女。”


    应子清本来心乱如麻，硬着头皮，嘴快地回了句：“我为什么要担心，我犯不着担心这个。”


    想起她之前那句不喜欢，刘之衍眼底闪过一丝脆弱，冷冷道：“听到我和谢氏联姻，你是不是很高兴。”


    刘之衍话里夹着纠缠。


    大晚上的，难道跟他计较？应子清不想理他，着急离开。


    刘之衍没追上来，成功逃掉，应子清按了按因为气喘而起伏的心口，不知道自己到底在烦闷什么。


    锦被沾染沉香的气息，但没能让埋在被子里翻滚的应子清沉下心来。


    不知道自己到底睡着还是没睡着，等她一睁开眼，天光蒙蒙亮了。


    既然议定了冠礼，太常寺与礼部皆派了官员过来，一早便在花厅里等候。


    一左一右，坐了礼部的潘侍郎，与太常寺的刘少卿。


    刘之衍换了身轻便的紫衣，来到厅中，与两位潘刘官员商议。


    有正经事要忙，昨夜两人那说不上的别扭，顾不上了。


    吉时，服饰，制定当日行冠礼的步骤行程。事情多且繁琐，礼部和太常寺带来的文书，笔耕不辍，匆匆记下一些要点。


    这场冠礼之前的准备，轰轰烈烈地忙了起来。


    其实他们在这里聊的，不能作数。之后要挨个请示宰相圣上，要送去钦天监一观，占卜凶吉，十分郑重。


    一天的时间远远不够，这两位官员来来去去，几乎把沐云居的门槛，磨到光滑可鉴的地步，才勘堪初拟了一份奏折。


    应子清这边，同样忙碌。


    窦皇后想知道刘之衍的近况，招了她两次。


    在窦皇后与乌嬷嬷面前，应子清一字未隐，实话实说。


    不是应子清老实，而是她们没问到点上。


    窦皇后对谢凝荷十分在意，左右敲打，问了不少关于谢凝荷与刘之衍的事。


    若是问谢凝荷与刘弘煦，应子清还能说上几句，可这两人，确实没什么可谈的，她搜刮记忆，也不过寥寥几件事：“在一起玩过投壶，偶尔碰见过，打过招呼。”


    乌嬷嬷问：“可是私下见的？”


    “没有，”应子清摇头，“他们每次遇见，都是大庭广众之下，有许多人在。”


    “私下一句未聊过？有没有给过香囊、手帕之类的？”乌嬷嬷又问，“这些算得上定情信物！”


    她倒是送过刘之衍香囊……？


    应子清心里奇奇怪怪地闪过这个念头，嘴上答道：“没有。”


    乌嬷嬷又举了例子，问太子有没有给谢凝荷送过东西，应子清还是说没有。


    乌嬷嬷眉心紧皱，喝问应子清，佯装诈她：“今日之


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    事，关乎重大，皇后面前敢有一句谎言，哪怕只是闪烁其词，我定叫你口舌含火碳！你最好乖乖如实道来！”


    应子清并不受威胁，不卑不亢道：“奴婢所说，皆是实话。任谁去打听，也是如此，这两人的确清清白白。”


    应司直女官的气势拿得十足十，乌嬷嬷不禁信了七分。


    “果真干干净净。”窦皇后若有所思。


    两人从应子清嘴里问不出什么，面上不露情绪。


    乌嬷嬷挥手，叫应子清下去。


    应子清巴不得一声，利落告退。


    她耳朵尖，踏出门槛后，仍听到冷风传来一句，窦皇后的轻声细语：“可惜了。未出阁的小姐，名声上有了污点，想嫁人就不容易了，天家门楣更是想都别想……”


    应子清匆匆疾走的脚步，猛地怔住。


    在暖玉琼台门口守候的宫女太监们，奇怪地望过来。


    应子清顿了顿，不露痕迹地垂下眼，继续往门口走，可她的心中，泛起劫后余生的不安感。


    她自己不在意名节，是因为她微不足道，无人在意，且又是受过现代教育的洗礼，并不看中这种事。


    从小在大晋朝长大的贵女，不可能不看重此事。即使她们不在意，她们所处的环境与身份，也要求她们以此为重。


    今日谈话，她虽然没有办坏了事，可她到底缺乏经验。


    要知道，古时候的少女，如果被污蔑了名节，是会投河轻生的。


    若是今天她一个疏忽不慎……


    思及此处，应子清冷汗遍生。


    这些天，因着来往的官员太多，沐云居的大门没关上过。


    应子清回去的时候，看见马蹄车轮在雪里的留下乱乱的印子，看来今日太常寺和礼部又来过了。


    刘之衍不喜欢吵闹，见完客人，必定会在暖阁里焚香坐一会。


    应子清走进暖阁，果然看见刘之衍坐在那里，握着一卷书在看。


    应子清在他面前坐下，茶水不喝，将手搭在扶手上撑着下巴，小脸忧郁，半晌不开口。


    “你从母后那里回来，可是有什么事？”刘之衍抬起眼，看她。


    应子清去窦皇后那里，从不瞒他：“她问我谢凝荷的事。”


    刘之衍不感兴趣，又去看他的书。


    “……”应子清加重语气，“问你和谢凝荷的事，你难道不关心吗？”


    “你自是什么都说不出来。”刘之衍不咸不淡道。


    “你当然没事，这对一个未出阁的小姐，难道是好事？”应子清发愁道，“若是她嫁的夫婿，不是今日议论之人，会怎么想？”


    刘之衍没作声，静静看着她。


    “谢凝荷还那么小。”应子清又愁了一句，“她不该被人非议。”


    见她满脸认真，刘之衍笑了声：“你不要把她想得十分柔弱，这点议论，困扰不了她。谢凝荷是谢家的大小姐，她的婚姻大事，是一枚待价而沽的上等筹码，这是她出生以后，就懂得的事。”


    “你不要这么看着我，”刘之衍想了想，决定告诉她一些真相。


    随后，应子清才知道，谢家女与太子联姻这条未作实的小道消息，在长安城传得沸沸扬扬。