“原来帖子是你替我求的？”应子清驾着绯云骢，在小路上跑。


    惴惴不安几天，发觉原来是场乌龙，应子忍不住失笑。


    今日去赴会，谢言昭特意骑着一匹骏马赶来，早早在东宫门口等候。


    他骑术上佳，御马有一派怡然自得的潇洒感。


    谢言昭打马过去，与应子清并行，他眼露好奇：“前几日，我见殿下亦是如临大敌，里面是有什么故事吗？”


    应子清摇头否认，不方便多说。


    谢言昭没有纠缠，他略一迟疑，主动提及前提：“那日你见的奏折，是从你的主意而来。我已经在奏折末尾，将你的名字上报。只是你终究是名内官，我想到，在最后你的姓名还是难以见光。”


    应子清转头看他，脸上露着惊奇的神色。


    她看人，向来大胆又直接，仿佛不知道含蓄娇羞是何物。倒是谢言昭，被她乌黑清亮的大眼睛看着，他抵挡不住少女率真的视线，微微偏开脸。


    “希望你不要责怪我。”谢言昭低声道。


    “怎么会。”应子清拉了拉缰绳，让绯云骢靠近他一些，“谢大人是为天下而写，我只会感激谢谢大人，没有嫌弃我那些幼稚的想法。”


    “说实在的，谢大人所写的奏章，思路严谨，文采斐然，相比之下我那点想法，望其项背，微不足道。”应子清此话说得真心实意，“久闻谢大人聪明过人，光明正大。今日目睹，才知道所言不虚。”


    谢言昭听她一口一句谢大人，生分客气得紧，虽然知道应子清是出于礼数才这么称呼，可他心里有些别扭。


    递了邀请帖，也把话说开了，谢言昭发觉，他最开始所想的难关，全过去了。


    他没有多余的话讲了。


    夏日清晨，天空湛蓝，大朵大朵绵软的云，在天空飘散。


    山林间的草木青得滴水，有蝉鸣伏在草丛里一声声聒噪，声音传得极远。


    谢言昭御着马，与应子清保持不太远的距离，余光里，他看见盛日骄阳，落在少女小巧光洁的脸上。


    清晨的阳光太亮了，应子清微微眯起眼，长长的眼睫交缠，鼻梁挺秀。阳光顺着她精巧的下颔，勾勒出一丝浅浅的绒光，越发将她衬得熠熠生辉。微风撩动她鬓边碎发，她自己浑然不觉，却看得旁人很想替她挽一挽。绯色轻纱所制的襦裙，落在骏马身上，流霞般飘着一条娇俏柔媚之色。


    谢言昭看她的视线太明显，应子清察觉到了，看了他几眼：“谢大人？你有话要讲吗？”


    “没、没有。”谢言昭马上收回眼神，看着前方。


    应子清想了想，觉得此刻是个不错的聊天机会，她问：“谢大人，你可有梦想？”


    “梦想？”谢言昭不解。


    “对。”应子清朝他微笑，“我经常听说，读书人出仕为官，心中都有一个愿望。或者志在朝堂，成就名垂青史的愿望。或者辅佐明君，安邦定国，方不负平生所学。”


    “先说我的好了，我就有一个这样的愿望。”不等他回答，应子清自己先一步道，“我愿天下太平，仓廪充足；农者耕于野，岁岁丰收，百姓安居乐业，无饥寒之忧，无纷争之乱……而我，正是为此而来。”


    应子清所愿，与谢言昭的愿望非常相似，但他觉得有些奇怪。因为说到最后一句，应子清神色变得凝重。既是恢宏大气的愿望，自是豪情万丈，引人动容才是。为何她的语气，有几缕惆怅？


    没等谢言昭开口，刘之衍御着通身雪白的月影，横插进来，将两人分开：“你们在说什么？”


    月影是万里挑一的宝马，它处于两匹骏马之间，仿佛王者，自带雄赳赳气昂昂的姿态。旁边的两匹骏马垂头甩尾，自惭形秽，听话地为月影是瞻。


    应子清的绯云骢不知是不是更喜欢月影，又或者两匹马养在一处，更加熟稔。不等主人指挥，绯云骢先凑了上去。


    刘之衍挑起眉稍，表示对绯云骢很满意：“子清，我教你如何在纵马时射箭，如何？想学吗？下回迎敌，你就多了一项本事。”


    应子清想起之前在榆树林里狼狈逃跑，本着多学一点是一点的心态，当即道：“好！不过好端端的，手里没有弓箭，怎么学？”


    见她注意力从谢言昭身上，转移到他这里，刘之衍笑起来：“重要的不是弓箭，而是精于御马。你于此道还差了一步，跟我来，我教你。”


    说话间，刘之衍的月影听懂主人的话，奔跑起来，绯云骢本就跟着月影，当下提起速度。


    两人策马扬鞭，迅速与其他人拉开距离。


    谢言昭的骏马犹疑不定，它也想追上，可是没有收到主人的提示，只得慢了下。


    对话再一次被打断，谢言昭没有着急。因为，可以留到下一次见面的时候，他心中微妙又忐忑不安地期待着。


    传闻中那座叫“揽芳华”的庭院，在安景王近郊宅院的隔壁。


    不见庭院，先见一座新堆砌起来的假山，与流觞曲水般文雅别致，清澈见底的潺潺小溪。


    古人讲究好山好水，长安城近郊没有天然的山水，翟容偏要逆天而行，凭空造一个山水盛景！


    挥金如土到这个地步，令人乍舌。


    通往揽芳华的道路，挤得人仰马翻。


    烈日灼灼，银亮流光的月影一现身，再没眼力的马夫侍卫，也能认出这是匹罕见的汗血宝马。其他骏马见了，躲避马王似的，纷纷避退让路，带动诸多马车，车轱辘，马车帷幕挤作一起，引得马车里的女眷们连连惊呼。


    拥挤的道路，再度变得混乱。


    犹如摩西分海般，月影见开出条清爽的路，傲慢地嘶鸣了声，轻踏而过。


    这马也不知道随的谁的性子，刘之衍轻拍了下马鬃，叫月影收敛点。


    刘之衍在前方开道，应子清与其他人紧随其后。


    “揽芳华”庭院门口，一辆上等乌木做成的马车停在那里。马车镶金嵌银，织锦帷幔映着日头，细细闪烁靡丽华光。


    刘之衍在外行事很少张扬，他没有允许宫人催促对方让行，而是悬停马，随意等待。


    奢靡的马车，走下来一个眉目精致的丫鬟。大约是经常被旁人相让，丫鬟习以为常，并不看其他人。她下来后，只专注马车内的人，伸手将帷幕轻轻撩开。


    只见一双玉白的纤手探出，十指修长，丹蔻滢亮嫣红，被丫鬟扶着，随后那双玉手的主人，从马车款款走


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    下。


    窦兰芷本来没注意旁边站的什么人，她的眼风扫到一抹雪白，觉得奇怪，抬起眼来。


    “是你。”窦兰芷眼露惊喜，柔和微光在她眼底闪动。


    刘之衍居高临下地骑在月影之上，黑眸冷漠，她只得仰望于他。


    窦兰芷却很喜欢这样看着他，她微微一笑，很是高兴：“我就知道，你会让着我，等着我。”


    刘之衍没说话，月影等的不耐烦，它喷着响鼻，刨了刨蹄子，表达着不满。


    “好马性子都骄傲。”窦兰芷对月影的坏脾气不以为意，欣赏似的，轻轻点头。


    她这样站在这里说话，像在等刘之衍下马，与她一同进去。


    刘弘煦不知从哪转出来，他望着此情此景，将手中的折扇一收，轻轻敲在手心，“啪”地一声，打断窦兰芷的殷殷相望。


    这么多认识的人，刘弘煦谁也没看，眼神却落在应子清身上。随后他转向窦兰芷，似笑非笑道：“兰儿，我们是不是该进去了。”


    窦兰芷忽然用力闭了闭眼，欣喜的神情，消失得干干净净。


    她又是那个高高在上的窦家千金，满目孤傲清冷。


    窦兰芷没有看刘弘煦一眼，扶着丫鬟的手，兀自进了门。


    应子清下了马，还在琢磨刘弘煦刚才看她的那一眼。那眼神很冷，但奇怪的是，藏着一丝同命相连的悲伤。


    为什么？


    而且，刘弘煦怎么跟窦兰芷凑到一起？


    翟容命专人，早早等在那里，只等刘之衍抵达，直接进贵客的休息之处等待，免去烈日炎炎之下久候之苦。


    “东家本想亲自出来迎接，可惜遇到不能走开的紧急之事，不能前来。”引路的仆从面庞白皙端正，看着像管事，他谦卑一笑，“万望殿下怜恤，莫要怪罪。”


    “无妨。”刘之衍口中答应，他回头一看，应子清越走越落在后面。


    “揽芳华”号称揽尽天下百花，一路走来，花楹重重，祥和宁静，名不虚传。


    应子清无意间，扫过一角，突然站停在原地。


    隔着密密丛丛枝蔓，她看到有一青年男子，坐于青石板铺就的小道旁。


    青年男子穿一身藏青衣，前身沾了水渍，但他没有去关注这个亟需解决的问题，而是十分奇怪地，满脸空洞漠然地坐着，举止仿若静止。


    就在不远处，有奴仆在附近，但他们垂着头，对青年男子的异状恍若未闻。


    不知道的，恐怕会以为，这位青年男子是个呆傻之人。


    只是应子清觉得不对，因为她曾经看过太多案例，呆傻之人不是这样。


    那人神情木讷，四肢僵硬，衣服脏了，手足无措呆在那里，不知道呼人处理。


    分明是受过重大创伤后的习得性无助，有躯体化的表现。从创伤中走不出来的人，一点点意外，都会转为沉重的痛苦，导致身体的紧张与抗拒。身与心都疲倦不堪，只能处于无所作为的状态。严重一点的，还会失去自我调节的能力，不由呈现僵硬状态。


    刘之衍走过来，同她一起看过去。


    那位管事亦在旁边，他看了眼，叹了口气：“那一位，就是我们的东家，翟容。”