永宁宫，是皇城里最西南角的一处宫殿，离宫门倒是不远。这里虽说是个宫殿，但比起后宫其他两位妃子住的地方，还是略显寒酸。若非宫墙高耸，隔绝了外界的目光，恐怕京城大户人家都会发觉自家的宅院都比这里宽敞些。


    殿内住着魏氏才人，年近三十，在这宫中不受宠也不得势，甚至有些籍籍无名。


    自从皇上前些年收了她入宫后，便再未踏足此地半步。后宫女子，得宠的就那么一两个，才人这个品级，听起来光鲜亮丽，实际不过是宫中寻常摆设而已，甚至连最底层的宫女都知道，一旦当了皇上的才人，怕是要守一辈子活寡。


    只是这魏才人，近来倒是比旁人活络些，竟与上头的两位妃子略有往来，似乎比其他后宫的女人日子好过些。


    李长曳匆匆赶到永宁宫时，太医院的御医已经来过，走时连一句多余的话都没有留下，显然，人是彻底没救了。


    魏才人被发现时，仰卧在床，双眼半睁，唇色青紫，脖颈上勒着一圈麻绳，皮肤被勒得发红。身上盖着一床厚实的棉被，屋内竟还烧着火炉，熏着香。这才不过十月天，屋外秋风清爽，屋内却热得让人喘不过气来。


    李长曳一踏进屋，眉头便皱了起来。


    她环顾四周，一抬手：“把火炉撤了，熏香也熄了。”


    两个宫女低眉顺眼地应声，手脚麻利地收拾起屋内的东西。她们神色淡漠，仿佛早已习惯了这样的场面。


    李长曳目光转向魏才人的脸，眉目精致，五官柔美，显然是个美人。可宫里哪一个不是美人呢？当初能被送进宫的女子，姿色都是个顶个的出挑。只是，这样一个美人，如今却毫无生气地躺在冰冷的床上。


    李长曳的视线顺着她的脸往下移，落最后在脖颈处。一条麻绳勒在魏才人的脖子上。麻绳下方隐隐透出猩红的血迹。


    她伸手拿起麻绳仔细看，这绳圈极大，收口处却是个死死的死结。她试着扯了扯，发现根本无法缩小绳圈的大小。她略一思索，心里隐隐觉得不对劲。一般来说，勒杀他人的绳索，绳圈通常较小，收口处反而会留有余地，方便快速收紧。可眼前这根麻绳的死结却异常牢固，反倒像是套上后，还要费一番力气才能真正勒紧。


    谁会特意去勒死一个无权无势的才人呢？


    若是为了钱，这魏才人不过是个才人品级，宫里真正掌管钱财的人多得是，何苦费这般力气来打劫她？


    若是为了色，那就更离谱了。再怎么不得宠，她终究是皇上的人，谁敢冒着掉脑袋的风险动她？


    那就只剩下一种可能——寻仇。


    李长曳看向屋里的两个宫女。魏才人身边共配了两名贴身服侍的宫女，另有三名干粗活的宫女。眼下屋里站着的这两人，显然是贴身伺候的，最清楚魏才人生前的事情。若要问话，自然得先从她们入手。


    她略一思索，随即抬手，指向站在最外围、看起来最为老实的那个侍女：“你叫什么？”


    那侍女被点名，顿时浑身一颤，连忙低头：“奴婢，奴婢叫扶春。”


    李长曳点点头：“你来说说，你家才人今日都做了些什么。”


    扶春下意识地瞥了眼另一个宫女，片刻后才小心翼翼地开口：“今日才人起身后，便一直待在房中，没有出来。晌午时分，德贵妃派人来传话，说要见才人，才人把人迎进屋后，没一会儿就吵了起来。刚把人赶走，梅妃又派人来了，竟是又吵了起来，最后还是把人赶了出去。哦，那会儿大概是快到酉时。”


    她顿了顿，像是在回忆，随即又道：“之后，才人便一直在屋里歇着，奴婢也不敢去打扰。等太阳落山后，奴婢去请她用饭，一推门，就看见这样了……”


    李长曳微微颔首，声音平静：“也就是说，从酉时到戌时这一个时辰内，你们没有一个人见过魏才人？”


    另一个侍女点点头，补充道：“大人您有所不知，才人时常一个人在屋里待着不出来，有几次奴婢进屋打扫，都被她骂得很惨，所以后来也不敢轻易去扰她。”


    李长曳目光扫过屋内，视线落在窗台上。整个屋内陈设整齐，但不知为何地上积着一层薄薄的尘土，还有些红色的碎纸零零散散散落在地上。唯独那扇靠近床榻的窗台，非常的干净。


    她心下了然，这两个丫鬟，怕是还有事瞒着。


    她随意地看了扶春一眼：“你们进来的时候，这屋子就是这模样？”


    扶春微微一怔，似是犹豫了片刻，最后答道：“是的。”


    李长曳神色未变，忽地提高声量：“撒谎。”


    扶春猛地抬头，脸色发白。


    李长曳走向窗台，在上头抹了一把，手指干净得很，连一丝灰都没蹭上。


    “这屋里积灰不少，唯独这处干干净净，说明不久前才被人碰过。”她眼神犀利，“若是魏才人自己开的窗，为何还会专门抹去此处灰尘？若是有人动过，事后又是谁把它合上的？”


    扶春微微颤抖，像是想辩解，却又不敢开口。


    李长曳见状，语气缓了些：“屋里的摆设看起来没乱，地上的灰尘没有被大面积踩踏过，说明进屋的人动静不大，至少不会是凶手。”


    话音刚落，她见扶春脸色有所缓和，便接着说道：“所以，你们进屋的时候，窗户是开着的。”


    扶春抖了一下，终是哆哆嗦嗦开了口：“奴婢进来是，窗是半开着的，后面奴婢才关上的。”


    李长曳盯着她：“那是谁开过？”


    扶春低着头，嘴唇动了动：“奴婢是真的什么都没看到。”她顿了顿，深吸了一口气，像是下了很大的决心，才继续道，“但听到屋里有东西摔在地上的声音。”


    李长曳问道：“是什么东西？”


    扶春犹豫了一瞬，还是摇了摇头：“不知道，那是酉时刚过，奴婢当时站在门外，不敢进去，也不敢问。”她声音发颤，“不管是谁来过，奴婢都得罪不起啊。”


    李长曳沉吟片刻，目光落在魏才人的尸体上。肌肤尚未出现尸斑，血色未散，甚至脸上还残留着一丝微弱的血色，这分明是才死不久的迹象。这倒和酉时刚过对得上。


    这二人，应该是是没撒谎。


    屋内的空气还弥漫着一丝尚未散去的焚香气息，宫女们低垂着头，不敢看向李长曳。


    李长曳静静地看着她们，良久，她忽然轻叹了一声，语气温和，却带着一点无奈：“我不逼你们。”


    李长曳接着说道：“这样吧，你们去把今日见过魏才人的宫女叫来，就说是我来问话。”


    扶春一愣，感激地看了她一眼，匆匆退下去传人。


    不多时，德贵妃宫里的侍女芝墨先到了。


    芝墨行礼时姿态端正，言行举止都十分规矩，一看就是贵妃娘娘宫中的人。李长曳率先说道：“你别紧张，我只是按例问话。”


    芝墨低头轻声应道：“是。”


    李长曳直截了当地问道：“今日你来找魏才人，是为何事？”


    芝墨抿了抿唇，答道：“前些日子，贵妃娘娘让魏才人为皇上祈福，抄写佛经


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    。我今日是奉命来取佛经的。”


    李长曳道：“只是取佛经？但我听闻你们还吵了几句。”


    芝墨的表情似乎有些不太自然，低声道：“那是因为，才人她什么都没写。”


    芝墨不自觉地捏紧了衣角，接着补充道：“我只是照规矩来取佛经，她却不耐烦，嫌我多事。我与她理论了几句，她倒是和我吵了起来。”


    “吵完之后呢？”李长曳接着问道，“你离开后，可曾再回来？”


    芝墨的身体僵了僵，随即迅速低下头：“没有。”


    李长曳没说话，静静地看了芝墨一会儿，才说道：“行了，你先下去吧。”


    不一会，梅妃宫里的春水被带了进来。


    这春水比一般宫女都要高，站在殿内竟比寻常男子还高半个头，肩膀也宽，整个人看起来极有力气，甚至带着点习武之人的气势。


    李长曳若有所思，突然开口：“你可认得春云？”


    春水愣了一下，随即答道：“认得，正是自家长姐，如今在三皇子身边伺候。”


    果然！李长曳心下微微一动，脸上却不显，只是接着说道：“那你的身手，应该也不差吧？”


    春水微微皱眉，似乎没想到她会问这个，犹豫了一下才道：“小时候跟着家里人练过几手，力气比寻常宫女大些，倒谈不上什么身手。”


    李长曳不置可否，只是笑了一下，换了个话题：“那你今日来找魏才人，所为何事？”


    春水这才放松了些，理直气壮地说道：“没什么大事，就是梅妃娘娘本想请魏才人晚上去一同用膳，谁知她竟推脱不去。”她稍微有些气愤起来，“她不来便不来，可她竟然还嘲笑我们三皇子，说什么‘没见过比他更不学无术的皇子’，我听了自然不乐意，就与她吵了几句。”


    李长曳点点头，接着问道：“吵完之后呢？”


    春水耸了耸肩：“还能怎样，吵完我便回去了。”她顿了一下，又补充道，“我走后，便再没回来。”


    李长曳盯着她看了一会儿，似是在分辨她话里的真假。片刻后，她收回视线：“好，你先退下吧。”


    春水微微蹙眉，似乎有些疑惑，但到底没多言，行了个礼，退了下去。


    等她走后，李长曳靠在椅子上一动不动。


    她总觉得，春水的神情没有破绽，语气也算坦荡，但她的手掌上，有一层极细的薄茧，不像是平日操持宫务磨出来的，倒更像是习武之人常年练功留下的痕迹。


    一个从小练过武的人，力气大，身手也不会太差。而魏才人死时，那个麻绳结必须要用大力气才能把人勒死，要做到这一点，单靠普通的宫女，绝不可能。


    李长曳左手撑着脸，右手了敲自己的脑袋。


    单靠几句问话，怕是问不出什么真东西，她得另寻证据才行。


    李长曳走出屋外，本是想去方才的窗台外再细查一番，不料这宫中的小径交错纵横，她左拐右拐，一时没留神，竟是绕进了一条狭窄的巷道里。


    这条巷子冷冷清清，深夜的风穿堂而过，带着几分凉意。李长曳正要折回去，却瞥见尽头处，一个宫女模样的人蜷缩在那里，正在烧着什么。


    火光闪动，映在那宫女低垂的脸上，她嘴里轻声念叨着：“别再来找我们了，求你，别再来找我们了。”


    李长曳皱眉，悄悄走近两步，低头一看，地上烧的除了给死人用的纸元宝外，最上面，竟然是一层的红色纸人，在火中翻滚，像是一张张笑的诡异的人脸，被烈火吞噬。