“尤其是南部与蒙特临近的这一块，得天独厚，盛产金矿，说是支撑着洛德整个国家半壁江山的经济都不为过。”


    瑞芙声音不疾不徐，图文并茂的讲解极为生动，圣蒂娅歌听得入迷，不由得点头赞道：“这么说来，背靠这么多座矿山，洛德王国的经济想必应该十分富裕吧？”


    此话一出，瑞芙的眼里闪过了一丝哀伤，看得圣蒂娅歌一愣，意识到什么后小心翼翼地拉了一下她的衣袖：“我...我说错了什么吗？”


    在少女手背上宽慰地拍了拍，瑞芙垂眸露出了一丝苦笑，轻声解释道：“若论以前，洛德虽不说环金抱银，富甲一方，那也可以算得上是物阜民丰、百业兴旺。”


    紧接着她话锋一转，“然而自数年前的变故到来之后，洛德宛若一个失去母体供养的孩童，血脉断联，根基受创，经济迅速下滑，诸多产业竞相倒闭，江河日下，如今已是到了朝不保夕的地步。”


    一想到国家日渐衰落的现状，瑞芙身体微微颤抖，不由得捏紧了拳头。


    见她心情低落，圣蒂娅歌亦很不是滋味，但抱着“说不定自己知道后能帮上忙、再不济安慰一下瑞芙也行”的态度，于是试探性地询问：“那，方便告诉我，数年前到底发生了怎样的变故吗？”


    瑞芙看了她一眼，点了点头。


    “南部的矿山开采已有几十年的历史，期间一直都好好的，出金率也十分稳定。”


    “但不知从什么时候开始，矿洞的出金率突然成直线下滑，原本预计再开采两百年都够用的金量，实际上差之甚远，再供五年都算勉强，完全不足以支撑洛德的经济。”


    “而这一切的原因是，经前线工人的亲自勘测，矿洞中含有金子的部分好似只存在于表面......”


    “而其下的部分——竟然是一副空壳！”


    瑞芙深深地叹了一口气，语气哀惋，继续道：“这还不算完。”


    “新的勘测结果出来的当月，矿洞便出事了。”


    “因为开采不当，再加之洞中地形复杂，一支负责开采的矿工小队在运输的过程中突遭洞穴坍塌，十人......无一幸免，被永久的留在了南部的矿洞中。”


    话音刚落，圣蒂娅歌倒吸了一口凉气，心中不免有些发寒，一种伤痛而又怜悯的情感油然而生。


    “好惨烈，那背后可是牵扯到了十个家庭啊......”


    “是啊。”


    瑞芙神色哀伤，语气顿时变得沉重起来：“近年来南部的金矿产量本就稀少，再加之又发生了如此惨剧，因此我的大哥——查尔斯王子，下令彻底封锁南部矿区，不允许再对其进行开采行为，以免有更多无辜的工人丧命。”


    圣蒂娅歌点点头，对这位洛德大王子殿下的决策表示十分的理解。


    查尔斯做的没错，在这样费力不讨好、甚至会导致生命危险的情况下，封矿确实是最仁义明智的选择。


    迟疑了一瞬，圣蒂娅歌缓缓开口：“那后来呢？”


    “后来啊......”


    瑞芙眸色一沉，眼中的光芒暗淡了下去，将如今洛德国力每况愈下、外有敌国虎视眈眈、内有百姓大批失业的现状一一讲了出来。


    待其话毕，两人都陷入了沉默之中。


    “所以，为了挽救洛德日渐衰落的命运，父王便派我出使富饶强盛的蒙特，请求建立友好的两国关系，为洛德寻求一方庇佑。”


    瑞芙眼神闪烁，在提到出使蒙特时声音中似乎有些犹豫。


    “说是友好建交，但建交后又如何呢？”


    “蒙特不会无缘无故地去扶持一个日渐衰微的小国。”


    说到这里，瑞芙心一沉，咬了咬唇，最终还是决定将真实的情况告诉面前圣蒂娅歌。


    “所以，父王的本意其实是想让洛德的公主......也就是我。”


    “嫁给蒙特的王子殿下.....也就是艾利克。”


    “从而达成两国联姻的目的。”


    重重地叹了一口气，瑞芙苦笑道：“因为只有这样，才能借助蒙特的强大国力，让洛德度过这段内忧外患的艰难时光。”


    “为了洛德往后几十年甚至上百年的发展，仅用牺牲一个小小公主的幸福作为代价。”


    “这笔买卖，属实划算的很呢......”


    说到最后，瑞芙的声音低了下去，几乎微不可闻。


    ......事实竟是如此吗？


    原来，一见钟情后王子与公主在城堡中浪漫大婚的童话背后，牵扯的不仅是简单的儿女之情，而是关乎一个国家存亡与否的沉重命运吗？


    听完全程的圣蒂娅歌心中五味杂陈，望向瑞芙的目光中带着前所未有的复杂。


    她的视线，在面前的洛德公主身上细细地描摹着，最终缓缓地落在了她露出的双肩上。


    说实话，瑞芙的肩头不似一般女子那样纤细。


    但也绝对称不上有多么健壮。


    只是和周围的同龄人一样，带着一种少年的青稚与坚韧，宛若小青松一般流畅而笔直。


    她......


    就是用这样一副并不坚实的臂膀，硬生生地挑起有关一国兴亡的重担吗？


    心脏像是被一只无形的大手狠狠捏住，抑制不住的一阵抽疼。


    “所以......”


    圣蒂娅歌轻轻开口，终于还是将自己一直埋在心底的疑问将了出来。


    “你其实......并不喜欢艾利克对么？”


    瑞芙深深地看了她一眼，缓缓摇头，一字一顿地答道：“我不喜欢他。”


    因为我喜欢的是你啊。


    只不过这一句话——


    此时的她没能有勇气将其说出来。


    如果换做几天前的她，或许还能假借闺蜜之名，趁机将心中真实的情感吐露出来。


    然而，在今夜坦白过后，她好似一下子失去了所有冠冕堂皇的身份和理由。


    曾经脑中幻想过和少女的以后，在她将自己“努力成为王子未来新娘”的立场揭露后......好似连幻想的资格都被剥夺了呢。


    所以，现在的她不能开口。


    亦不敢开口。


    紧握的双拳无力下垂，瑞芙眼中涌动着一种深切的悲伤与无奈。


    这是她身为皇室成员的责任与使命。


    不可因一己之私而推脱的责任。


    以及——


    注定要为国家做出牺牲的使命。


    不过好在......


    瑞芙忽的笑了，那笑容中带了些许欣慰。


    她转头，往那对木雕娃娃所在的


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    地方深深地望了一眼。


    好在......


    承受这一切的是他，而不是他的亲妹妹——洛德真正的公主殿下。


    想到妹妹，瑞恩的眸光不由得柔和了几分。


    就在刚刚过去的下午，他收到了妹妹瑞芙寄来的信。


    信的内容依旧是那熟悉的、报喜不报忧的风格——对于所遇见的困难一笔带过，倒是将近来所遇见的有趣之事一字不落地娓娓道来。


    最重要的是！


    在信中瑞芙告诉瑞恩，她现在已经当上了骑士团的副团长！


    得知这一消息的瑞恩别提有多激动了！


    他那一往无前、勇敢坚毅的妹妹——


    用实际行动，向世人证明了她不逊色于任何男子的真正能力！


    而他坚信，在不久的将来，她会在王城的中央广场接受最高荣誉的加冕仪式——以洛德王国第一位女骑士的身份。


    他为她感到骄傲。


    无论过去、现在、亦是未来。


    他都在为有这样一个妹妹而感到无比的骄傲与自豪。


    倘若能用他自己的隐忍退让，换取一片供妹妹自由翱翔的天空，乃至整个洛德得以喘息的时机，那么一切都是值得的。


    想到这，瑞恩眼神闪动，忽的坚定了几分。


    虽然他不知道未来会发生什么，自己男扮女装的身份又能撑到什么时候。


    但至少在转折出现前，扮演好“瑞芙公主”的身份，和艾利克王子继续拉扯下去，走一步看一步是他当下最为明智的选择。


    有谁能知道意外和明天究竟哪个先到来吗？


    他不知道。


    变故可能发生在几天后、也可能会在下一秒悄然将至。


    他一个人，不敢赌。


    就在这时，沉默了许久、没有说话的圣蒂娅歌突然开口唤了一声：“瑞芙。”


    “嗯？”瑞芙抬眸。


    圣蒂娅歌向前一步，握住瑞芙有些发冷的手，直视着她的双眸，一字一顿地说道：“为了身后的国家，被迫嫁给一个不爱的人......很痛苦对吧？”


    瑞芙喉结微动，没有说话，只是怔怔地盯着面前之人瞧。


    虽然只字未提，但圣蒂娅歌在瑞芙的眼中读出了她的答案。


    少女阖上双眸，感受着双手交叠下彼此逐渐合拍的心跳，一种荒谬而又沉重的宿命感顷刻间席卷了她的全身。


    小美人鱼和瑞芙——


    一个为了避免化作泡沫的悲剧，拼劲浑身解数祈求得到王子的爱。


    一个为了拯救岌岌可危的国家，被迫委曲求全嫁给自己不爱的人。


    她们明明是两个完全不同的人。


    却在这一刻，因命运的相似而心跳共振。


    圣蒂娅歌缓缓睁眼，那双乌黑的眸子，在此时闪烁出与舞会当夜一般无二的金光。


    “圣蒂娅歌，你的眼睛......”瑞芙呼吸一滞，惊讶的嘴巴微张。


    下一秒，少女沉稳而又坚定的声音传入她的耳朵——


    “别怕，瑞芙。”


    “接下来，你将不再是孤军奋战。”


    “我会帮你的。”


    ......


    心跳蓦然漏了一拍。


    待反应过来时，已然是怦然如擂鼓。