永隆四年岁末，京城上洛一口气迎来三桩喜事。


    三桩皆与皇家相关。


    或嫁入天家，或当今亲赐，总归都是富贵荣耀无可匹及。


    太子妃人选，那是一早便定下，京中早已筹备多时，算不得新闻。反倒是崔家，看着不声不响，竟而一气放出两枚冲天爆竿！


    大房崔司业家的长女崔妙珊得封昭训。


    位份是低了些，架不住眼下东宫妃嫔寥寥无几，而今算是拔得头筹，指不定前途无量。


    二房崔监丞家的独女崔妙璩，得皇帝指婚，为京城最炙手可热的将星宋俭之妻。看着富贵不如其姐，实则独占后院，实惠得很！


    宋俭常年征战在外，听闻不近女色，京中宅子亦是近来方赐。家中冷锅冷灶，连洗涮擦地都是穿盔甲的来。崔小娘子嫁过去，想搞个内宅争斗都寻摸不到人，何等轻松快意。


    且那宋使君不仅年轻有为，还长得跟画像里的神仙中人似的，入京以来不知俘获多少京中贵女的芳心。连当下最宠溺的溧阳公主都未能幸免。此番大婚，不知暗中咬碎多少罗帕。


    ——外人是这般看的，当事三人，却并不这样想。


    至少崔妙珊回去是哭闹了一番。


    怨位份低，怨皇后从头至尾不理她，怨得罪了皇家还要嫁进去，回头有她好果子吃。


    更怨一生一次的婚仪此生都无法享受，回头还要亲见太子盛大迎娶太子妃，自己只能下跪相迎。


    博不到侧妃之位，她不嫁了还不成吗？！


    何况太子看着也不甚欢喜，谢恩之时神色勉强得瞎子都看得出。


    崔妙珊欲哭无泪。


    闹完便将自己关进卧房，几日不肯出门。


    至于李仙凫……广孝帝分别为崔家姊妹定下婚约后，打发她们全部离开，之后的事，无人知道。


    想来李仙凫足智多谋，父亲又深眷圣恩。无非被敲打几下，落不了什么大罪。


    只怕悔婚失败，于她而言已是最大的刑罚。


    崔妙璩猜想。


    而设计她的那只鹦鹉，听闻广孝帝暗中彻查多时。崔妙珊那只当天便被查实是她于西市买来，另两只却真如凭空而来，半点痕迹也无。


    可见对方亦非凡人。


    查不出个所以然，天子分外不悦。于是整座京城的天又再暗沉沉地压下来。黑云絮乱，似远古巨兽裂嘴喷涌而出的浓烟，大业元年的新年，伴随第二场暴雪与压抑的天色，于噼里啪啦的爆竿声中，如约而至。


    一片愁云惨淡中，崔妙珊赶在年前出了嫁。


    宫门一入深似海。


    大房那几位长辈恨不能跟着她一道去。崔建次日上朝时眼圈儿还红着。叫同僚背后戳脊梁骨，指责他趋炎附势卖女求荣后，脸和脖子也红了。


    这当口崔妙璩也缩着脖子装鹌鹑，不愿招惹闲言碎语。只赶在明旨下来之前，偷摸跑去找了一趟妱娘。


    为着话本子的事，她多少有些愧疚，怕一个不好连累妱娘。不想赶到莳花溪时，隔着半条巷子便闻到冲天的芸草香，夹杂灼烈的烟气。


    绕开堵在巷口的马车与看热闹的人，她三步并两步跑到院前，只觉烟味呛鼻，尖利的叫骂声连绵不绝传出来。


    “你就非得自寻死路是吧！好，那我便成全你！先烧了这些鬼东西，再把你也扔火里，一起烧了干净！”


    “黄土齐胸的人了，还做你的春秋大梦呢！你不愿好活，趁早死了，免得零碎害人！”


    那人声音古怪，似小童又似宦官，掐尖着嗓子恶毒无比。


    崔妙璩冲进云香阁，只见一向清洁整齐的小院此时已是凌乱不堪，原本晒着云香草的地方燃着丛熊熊大火，浓烟滚滚中映出两个人影。


    妱娘趴在泥地里，身旁那个不断叫骂的身影看着竟不到四尺。


    是个孩童？


    崔妙璩横眼，见到妱娘放置墙角的扁担，一把抄手里，大声喝止：“住手，否则我便叫府衙和巡防司了！”


    春见掉头往外跑去。


    那身影顿了一顿，人自滚烟里走出，一双眼直勾勾盯着她。


    崔妙璩吓了一跳。


    这人、这人不是广孝帝最宠爱的那个侏儒，叫什么……罐奴吗！


    只见他身量如同小儿，却似成年男子般头戴黑脚幞头，身着黄色圆领袍衫，黑带黑靴，俱是上乘品色。


    听闻他是长到八九岁上，叫人塞进特制的陶罐里养着，再喂以药水饭食，从而保留了孩童外貌。又教以杂耍歌舞供人取乐。后被献入宫中，成为广孝帝最喜欢的宠物之一，赐名罐奴。


    这罐奴身形畸形，为着入宫还又被净了身，因而格外变态。前世曾数次与刚入宫的小宫女求欢。


    得逞的，身心受挫；未得手的，他或捏造罪名、或故意陷害，也折磨得人家生不如死。


    某次若非春见撞见，那小宫女恐怕要白白丧了条命。


    这下作东西，怎会跑到妱娘家中撒泼，与她又有何冤仇？


    她举着扁担，警惕看向步步逼近阴鸷侏儒。


    “你是何人？！与你有何相干！”


    他问。


    眼神阴恻恻的，像带着淬毒的钩子。


    “我是京城上洛人！”崔妙璩理直气壮道，“大齐律法，放火烧官廨宇及私家舍宅者，处三年徒刑。纵火造成损失满五匹，流放二千里；损失满十匹，处以绞刑；造成人员伤亡，以伤害罪名论处！”


    她警告罐奴：“你蓄意纵火，按律当处三年刑期！我劝你见好就收，速速离开，否则若造成更大损失，乃至伤亡，只怕绞刑都是轻的！”


    罐奴幼童般的小脸上肌肉紧绷，只眼角因为眼神狠厉，而微微抽搐。


    他一个字一个字地，好似将话从嘴里切出来。


    “成啊。左右要死，我便先杀了她，再饶上你，末了一把火点了干净。”


    他笑，既冷酷又病态：“左不过我这一世人不人鬼不鬼的，死前只一个断臂老妪作伴，亏大发了。有你这么个貌美娇俏小娘子同走黄泉路，死十次我也甘愿！”


    许是用药折磨过身体的后遗症，笑之时，竟有涎液自他的嘴角淌出。


    崔妙璩背心发麻，险些没吐出来。


    世间竟有如此恶心变态之人！


    眼见他已近身，惊骇之下，她抄起扁担便要打下去。


    “慢些——”


    气息微弱的妱娘咳得天翻地覆，终于缓过口气，支着左臂，一寸一顿，自浓烟中爬出。


    她浑身是泥，狼狈不堪，只一双眼，不肯认命地炽烈燃烧着。


    “罐奴，你马上给我滚，再也不许来！你走慢一步，我便扑进火里，当着你的面烧死！”


    妱娘竭力喝骂。


    罐奴转回头，眸光映火，癫狂若地狱之鬼：“你烧啊！你敢把自己烧死，我就把你的骨灰冲茶喝下去！”


    妱娘便真往火堆爬去！


    “我走——”


    见妱娘如此决绝，罐奴厉声尖叫，仿似夜鸮。


    “我这便走


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    ！我说过的话，你给我记死了，再有下次，我绝对不会放过你！”


    恶狠狠地扔下这句，他剜一眼兀自举着扁担防卫的崔妙璩，快步离开小院。


    崔妙璩不放心地跟到门口，见他上了巷口的马车，这才松口气，赶紧扶起妱娘。


    气喘吁吁的春见带着就近巡逻的街使赶过来，却叫妱娘打发走了。


    街使骂骂咧咧离开。


    崔妙璩扶着妱娘去廊下坐着，急道：“妱娘，难道就此算了？你的芸草都叫烧光了，书也烧坏不少！”


    妱娘摆摆手，接过春见倒拉来的茶，润了润烟熏火燎的嗓子：“不妨事……追究也无用，何必浪费精力。”


    “可就此放过，若他哪日卷土再来，又如何是好？”


    “他不会再来的。”


    妱娘笃定道。


    崔妙璩默了一瞬。


    “妱娘，是我给你惹了麻烦对吗？我让你写的本子惹了祸，才会有宫里的人来寻你的晦气。妱娘你莫瞒我，我知他是皇上跟前的罐奴。”


    她咬唇，似犯了错的孩童：“是我连累了你，对么？”


    妱娘拍拍她的手，慈爱道：“好孩子，莫胡思乱想。与你无关，是妱娘从前的事。”


    她叹了口气。


    院中火已灭了，芸草燃尽后的灰黑烟尘在风中飞舞，一如焚烧后的纸钱灰烬，盘旋于小院四处。


    妱娘在这迷离尘土中，眼睛微微发涩。


    “一卧东山三十春，岂知书剑老风尘。”


    “那些旧事与旧人，终究都过去了。”


    ……


    云香阁发生的事，虽然凶险，到底没有更恶劣的后续。


    雪再落下时，京城又似装进了琉璃瓶中，上下一色。某日好了伤疤忘了疼的崔老爹，二度冒着风雪驭马回家，不仅赶上官媒上门过采、问名，也向宅于家中安心备婚的她递来一个消息。


    宋俭十年前亡失怙恃，由义父长沙王代为抚养长大。如今得知义子即将大婚，也为着庆贺卢太后凤回中原，长沙王上禀获准后，拖家带口，备齐聘礼与献给广孝帝的朝贡，一行扬扬赫赫，上京来了。


    听闻不日便要抵达，为迎接这位历任三朝又忠心耿耿的老藩王，广孝帝特意定下当日于西郊的皇家禁苑为其接风洗尘。


    “届时你作为宋使君的未婚新妇，也要出席宴会，见一见未来舅姑。”


    崔老爹抓耳挠腮：“这要如何是好。这般盛大场面，你从未并未经历过，也不曾受过宫廷礼仪教习，若言行举止有误，失礼人前，可该如何是好啊！”


    崔妙璩装没听见，她有更关心的事情：“明珠姊姊也会出席宴会吗？”


    崔老爹点头：“幸得圣眷，令太子携带她一同出席，席面上或可与你伯父一叙。”


    他叹气，“可怜见儿的，进了那见不到人的深宫，纵使荣华富贵，到底罔顾天伦。”


    说着想起女儿婚后也要随夫郎前往涿州赴任，抛下相依为命多年的老父一走便是两三年，伤感之下，哭得鼻涕险些挂了冰溜。


    崔妙璩又好笑又心疼。


    前世她进了东宫，阿爹叫放出来，二人堪堪错过，想必当年他独自一人对着空寂宅子，也是哭得如此悲戚。


    思及此，她对崔妙珊父女不免感同身受起来。


    “到时我也寻机，看能否见到明珠姊姊。不定也能替她给家中捎个只字片语。”


    此刻的她还不知晓，便就是这个心软的圣母决定，险些将她自己带进沟里。