“韩兄是有心事？”


    从灌州到蜀州，总共不过才一日的路程，二人策马而行，一路来也渐渐熟识了。姚申见韩濯一路上常常若有所思愁眉不展，忍不住问道。


    韩濯苦笑：“不过是私人的一些小事，倒教姚兄发觉了，实在惭愧。”


    “哦？”姚申有些讶异：“韩兄何必如此客气，只是没想到像韩兄这般的人物，也会为情之一字所困？”


    “都是肉体凡胎的俗人，哪里.....欸？”


    不对，刚才自己哪个字提到自己这是有感情问题了？


    这姚申看着文文静静，怎地如此狡猾。


    韩濯无奈地看向姚申：“姚兄，你这真是......”


    姚申嘴角带了一抹笑意，让他整个人看起来都年轻了不少。赶了许久的路，二人都有些疲累，姚申干脆拢起袖子，信马由缰：“韩兄若是信得过在下，不妨和在下说上一说，心里说不定会痛快些。”


    “我们是来办正事的......”


    “保证不告诉公主殿下。”


    ......


    韩濯无奈地停下马：“姚兄还是别瞎猜了，在下可没什么红颜蓝颜知己，再者说，”韩濯冲他挑眉道：“我不也没有追问姚兄你和朗参军的往事么？”


    姚申不知是一路上实在无聊还是怎么，叹了口气道：“韩兄若是想问，也没什么大不了的，我和朗参军曾经是实打实的同窗，感情十分亲厚。”


    ？


    韩濯觉得这人真是世所罕见，不知道是不是无聊坏了，竟然自顾自讲了起来。


    “姚兄，算起来我以后还要和朗参军共事，你们之间的事情说给我听，思有不妥吧。”


    “无妨无妨，此事的确是我对不住他，我讲出来，多少还好受一些。”


    饶是韩濯，此刻也不由得被八卦勾起了兴趣。


    姚申见韩濯不再有异色，便也沉吟片刻，将往事娓娓道来。


    朗祁月其实也是西京人士，和姚申在书院做了四年同窗好友。在读书时，二人皆天资聪颖，所著的策论常被同窗拿去传阅，堪称一时瑜亮。


    二人同年科考，朗祁月高中二甲十一名，姚申却名落孙山。


    都是不分伯仲的少年英才，一夕之间拉开如此大的差距，谅谁心里也不会如何平衡，听着朗祁月的劝慰，姚申却只觉得往日亲切的好友如今高高在上，一副惹人生厌的嘴脸，话也说得重了些，二人不欢而散。


    可就算如此，多年的情分毕竟在，不可能因为这一点小事从此便天涯陌路，姚申事后也心生悔意，却始终拉不下脸来，只好摒弃杂念，愈发勤奋，盼着终有一日能金榜题名，日后和朗兄共事，心中未尽之言再说不迟。


    可没等到他他年折桂步蟾宫，朗家便出了事。


    朝中两派相争，朗祁月的父亲纵使只是一个小礼官，也被卷进去拉下了水，年轻气盛时的文章被翻出来，捏了个“暗讥圣人”的罪名，被捕入狱。


    朗祁月四处奔走求告，甚至放下面子找到了姚申这边，盼着姚侍郎能出面求一求情。


    “不怕驸马笑话，我当时不觉着朗伯父有什么大事，心里对他的担忧是事实，但有那么一点痛快，也是事实。”


    韩濯意外地看了姚申一眼，若说自己倾听他二人的往事已是算是越界，现在姚申的这一番话，已称得上交浅言深了。


    “人之常情。”韩濯摇摇头道。


    又怕兄弟苦，又怕兄弟开路虎，古往今来不过就是这些事。


    此时朝中人人自危，谁还愿意为了一点义气冒这个风险？姚尚书自是没有答应。


    事实证明，朗祁月的父亲的确被放出来了，可是年老体衰，在狱中感染风寒，没过多久便与世长辞。


    朗祁月以丁忧为由，辞官离京，带着父亲的灵柩回到老家灌州安葬，从此以后，京中再也没有朗祁月的消息。


    “那姚兄当时，没有考虑去灌州找他？”韩濯问道。


    姚申苦笑：“我已没脸见他了。”


    就在朗父去世之时，姚申进士及第，拜的师，就是当初弹劾朗父的内阁学士张阁老。


    这未免是在人伤处捅刀了。


    “若不是昨日在灌州见了他，我还不知道他在这儿做了参军，也好，离开官场的明枪暗箭，又有家乡父老帮衬，胜过锦衣玉食。”


    明明这两人怕是都一个德行，就算是好话，这种情况下说出来也必然会有种高高在上的欠揍感。


    可韩濯很快就不这么觉得了。


    “我自觉对不住他，这个仕途，我也再不想走，只留在京城做个闲散文人便罢。”


    “姚兄何必如此自苦，官场沉浮，人生总会有些起落，若有朝一日朗参军重振旗鼓，你又有何打算？”


    姚申只笑笑：“想那时年少气盛，把面子看得太重，现在想来，我丢了仕途不算什么，可丢了这天地间惟一知己，才是毕生之憾。”


    韩濯垂眸不语。


    “朝堂之上没有亲疏远近，我不觉得老师有错，也多亏老师派我这个富贵闲人来寻找钱师兄的下落，否则，这辈子怕是和朗兄没有交集了。”


    说着，他长长吐出一口浊气，仿佛吐尽了多年的负担一般浑身轻松，随后他又恢复了平静的神色，只是还盯着韩濯，似乎在等着她的下文。


    看来这厮今日，八卦是非听不可了。


    韩濯十分无奈，思索片刻轻飘飘道：“有劳姚兄今日提点，待我们办完事回灌州，我定然会放下脸面，向公主好好道歉。”


    姚申十分惊愕：“什么？我还以为......”


    “以为什么？”韩濯挑眉问道。


    姚申沉默片刻，开口道：“我还以为韩兄真有什么红颜知己，因为这个才愁闷，不成想竟真是为了殿下。”


    红颜知己？韩濯苦笑：“我哪敢。”


    “明明在下结亲之前，最是洁身自好，也不知西京里有关我那些个乱七八糟的传闻都是哪里来的。”


    姚申肉眼可见地一噎，可韩濯没发现。


    沉默一阵后，姚申道：“看来韩兄对殿下，还真称得上忠贞，纵使从前并不熟识，仍能倾盖如故，也算是天赐的良缘。”


    韩濯已经习惯被人拿过来和宋青瑛炒cp了，其实并不反感，反正她自己也没什么喜欢的人，宋青瑛长得好看脾气好，就算当名义上的老婆也够人暗爽，可她觉得有必要解释一下：“其实我和殿下从前见过的，彼时我刚刚丧父，在入宫时第一次见他，”韩濯回忆起来，忍不住笑了：“当时我还不知道他是公主，那时他年纪尚小，可周身气度不凡，我走时，还送了我一个扳指。”


    她晃了晃手，给姚申看了一眼。


    姚申眼神一亮，随后思绪好像飘到了很远的地方，自顾自念道：“恁时相见早留心，何况到如今......”


    韩濯被他酸倒了牙,赶紧说重点：“殿下于我，更像是亲人，妹妹，我其实.....”


    “我们到了。”


    韩濯抬眼，见前方道路开阔，城门已近在眼前，不


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    过百步之遥。


    残阳夕照，一两个面黄肌瘦的百姓背着行囊，眼神发直，朝韩濯他们的来路走去。


    路过一方草丛，一个灾民仿佛看见了什么，走过去俯下了身，似乎在翻找东西。


    他翻了许久，弄得草丛之间细细簌簌地作响，纵使韩濯他们路过，也恍若未见。


    韩濯看向草丛之间，反应过来那是什么的时候，受到的冲击导致她的大脑空白了一瞬。


    那是一个饿死的人。


    不知死了多久，身上没什么多余的肉，大概是饥饿而死的缘故，看起来仿佛被风干，那个灾民一言不发地闷头剥下死尸的衣裳，残阳如血，把那张深深凹陷的脸映照出了残忍的艳色。


    如此静谧的死亡。


    他剥下衣服，在自己腰间一系，便头也不回地走了。


    韩濯与姚申一时都沉默不言。


    过了好一阵，韩濯才开口，声音有些干涩：“我记得当初蜀州饥馑的折子是递上去了，赈灾的钱粮也批了下去，怎么还会这样？”


    姚申现在是个寻常布衣，说话自然也无所顾忌了些,冷笑道：“那可能要问问我们的刺史王大人了。”


    估计起来，又是官员贪墨赈灾钱粮，仗着有灌州这么个粮仓，下属的官员又都好拿捏，贪官当得肆无忌惮。


    说话间，二人已经进了城。


    此时二人所处的位置应当是蜀州最繁华的街道之一，城内城外似乎两种景象，暮色已临，酒楼的旗幡还在迎风招摇，在街上走动的一看就是当地的富户，莺歌燕语在远处一家挂了“品香居”牌子的酒楼中遥遥传来。


    走到近前时，姚申提议道：“天色已晚，此时拜访怕是不太合宜，不如我们用些饭食，再找个地方休整一晚？”


    韩濯点头，二人刚走近品香居，便被门口的小二拦住了。


    “客官，实在不好意思，今日我们这酒楼被刺史大人包下了。”


    韩濯与姚申对视一眼。


    当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨，达官贵人还有心思在这儿花天酒地！


    “我们便是来找刺史大人的。”韩濯道。


    “二位是......”


    韩濯解释道：“鄙人姓韩，单名一个濯字，刚到灌州赴任不久，昨日接到消息称钱大人家里出了事，事态紧急，不得不前来叨扰王大人，烦请通报一声。”


    说着，在这人手中放了些赏钱。


    那小二欢天喜地地接了，进了屋去，没过多久便出来了：“不好意思，贵人，钱大人说他暂时不见客。”


    姚申刚要说话，被韩濯抢了先：“那我们不便叨扰了，还是明日再去拜访。”


    说着转身就走，那小二却叫住了她：“哎，贵人。”他叹了口气道：“见你们是实在人，实话跟您说吧，在蜀州各种茶楼酒肆，你都能见得到两位大人，可唯独就是在刺史府见不到，您说不定明日又会白跑一趟。”


    韩濯神色微动，但也没露出什么情绪，只是对这小二道了声谢，便带着姚申走了。


    “韩兄，我们不应该再争取一下？”姚申问道。


    韩濯摇摇头：“看他们这样，应当是不会见了。”


    “那怎么办，我们就这样空手而回？”


    “怎么会？”韩濯笑了起来，眼角飞扬起来的弧度有些促狭：“我们不回。”


    姚申呆住了：“什么？”


    “我们是不能进去，难不成他还一直不出来？”韩濯抱起了肩膀。


    “我们就在这儿等。”