族长沈淮安离开后，沈启明的眉头就一直皱着，他背着手在屋里来回走了几圈后，扭头看向李美容，吩咐道：“娘子，备些表礼，我去趟恩师家。”


    “我这就去。”


    李美容马上应承道。


    她也不问丈夫去他恩师家里干什么，反正丈夫让准备礼物，那她就准备。


    家里不富裕，但沈启明需要跟读书人保持交际，她平常也会储备一些好存放的点心或者茶叶，备着沈启明走礼。


    今天送给王氏的那包绿豆糕，也是用来走礼的，送给了她，家里只剩下一包桂花糕，送礼讲究成双，这可咋办？


    她咬牙脱鞋上炕，从炕柜里掏出一个小木头匣子，肉痛地从里面拿出一串铜钱，走了出去，一脸愧疚地看着沈启明，说道：“夫君，家里没糕点了，还请你到镇上重新买吧。”


    “无妨。”


    沈启明接过妻子手里的铜钱，说道：“我这就去，中午不必给我留饭。”


    李美容点了点头，“好。”


    “阿爹，不必去镇上买糕点，家里有山楂，我很快就能做好。”


    沈梦珂在院子里拦住了往外走的沈启明。


    闺女的厨艺好，沈启明没生气，反而好奇地问：“你准备做什么？”


    沈梦珂笑着回道：“雪球山楂。”


    “那是什么？”


    沈启明和李美容异口同声地齐声问道。


    “就是糖炒山楂。”


    沈梦珂简单地科普道：“就是用糖炒山楂，让山楂外面裹上一层白色的糖霜，看着跟雪球一样，所以叫雪球山楂。”


    她虽然形容地很形象，但是没有见过实物的沈启明和李美容，还是想象不出来雪球山楂的模样。


    李美容猜测夫君去拜访恩师，是为了闺女的婚事，恩师做私塾几十年，桃李不说满天下，但学生多，认识的人也多，可以帮闺女介绍识字的夫婿。


    因为有所求，难免重视随礼，便说道：“山楂不值钱，去你师公家，不能怠慢，还是让你阿爹到镇上买糕点吧。”


    “阿娘，给我两刻钟的时间，做出来后，您要是觉得不好，再去镇上买。”


    沈梦珂坚持做点心。


    来了小半个月，就因为一双正常得不能再正常的妈生足，被人贬低到泥巴地里，作为一个曾经享有百万粉丝的全职博主，尽管也经受过网络暴力，但也没有如此憋屈过。


    她迫切地想要证明自己，成年人的底气，无非就是权势、地位和金钱，权势和地位不分家，她现在有心无力，那么只能靠金钱。


    而山楂雪球就是她搞钱的第一步，而便宜老爹的老师就是她的第一个顾客，虽然是免费赠予，但李秀才交游广阔，他们家是个很好的推广平台，她不想错过。


    但李美容领会不到闺女的谋划，她瞪了眼闺女，“甭耽搁你阿爹的正事。”


    “不耽搁。”


    沈启明这次站闺女，他说道：“一两刻钟的时间而已，正好让恩师品尝品尝阿珂的手艺。”


    李美容福至心灵，秒懂丈夫的意思，她喜笑颜开，“成，那就让阿珂做。”


    她扭头看向闺女，问：“你需要什么食材？要怎么做，我给你打下手。”


    沈梦珂立刻回道：“山楂，白糖。”


    “我去给你拿。”


    李美容既然答应了，做事也很爽快。


    接着沈启明去了书房看书，母女俩则收拾山楂，先挑拣个大色红品相好的山楂，再把山楂洗干净，把籽去掉，风干后，起锅加水熬白糖。


    白糖在现在可是金贵的食材，一斤白糖就要40文，而现在一个力工一天的工钱才二三十文，都不够买一斤白糖。


    白糖贵且不说，还难买，在他们小镇一般还买不到，要买还得去县城，这白糖还是今年春天沈启明，去县城参加同窗家的满月宴时，顺手买回来的，也没敢买多，也就半斤，花了20文，李美容虽然没说什么，但肉痛了好久。


    这次沈梦珂做雪球山楂，就要用一两白糖，李美容肉疼地嘴唇哆嗦，“败家闺女，用这么多白糖做劳什子雪球山楂，还不如让你阿爹去镇上买糕点。”


    “阿娘，买的哪里有自己做的心意足。”


    沈梦珂一边反驳着，一边眼疾手快地把白糖倒入了锅中，不给李美容反悔的机会。


    李美容气地用拳头捶了她后背一下，“你个败家闺女。”


    沈梦珂充耳不闻，反正她铁定是要做雪球山楂的，等锅里的糖水由大泡变成小泡，直至能够拉丝后熄火，等个两秒钟，放入准备好的山楂翻炒，奇迹就在翻炒过程中出现，一粒粒的山楂表面慢慢地裹上了白霜。


    李美容惊叹道：“这色面好看。”


    沈梦珂拿起铲子铲出一个雪球山楂，笑着问：“阿娘，您瞅着像不像裹着雪的红宝石？”


    李美容嗔了闺女一眼，“就会作怪，我哪儿见过红宝石，哪儿知道红宝石长啥样。”


    “可以想象啊。”


    沈梦珂笑着回了句，然后又道：“阿娘，你尝尝味道如何？”


    “用了那么多糖，怎么会不好吃。”


    李美容拒绝尝味，说道：“让你阿爹尝尝。”


    真是无论何时都不忘自己丈夫，沈梦珂也服气，把雪球山楂盛到家里唯一的白瓷碗里，端去了书房——堂屋的东耳房。


    “色面不错。”


    沈启明看到雪球山楂就赞了一句。


    沈梦珂看了眼李美容，不愧是夫妻，夸赞的话都差不多，她笑着道：“您尝尝味道。”


    沈启明很爽快地接过雪球山楂，放嘴里尝了尝，等咽下肚腹，才开口评论，“酸酸甜甜，外酥里嫩，跟冰糖葫芦不一样的风味。”


    沈梦珂趁机问：“可能送师公做表礼？”


    “能。”


    沈启明爽快回答，“色香味俱全，比买的糕点还要体面。”


    “用了那么多白糖，怎么可能不体面？”


    李美容还在心痛用掉的白糖。


    沈梦珂眼珠子转了转，看着还在欣赏雪球山楂的便宜老爹，问：“阿爹，白糖用什么做的，卖那么贵？”


    “甘蔗。”


    沈启明回道：“甘蔗只在南方生长，不提制作过程，只运输就费时费力。”


    一个想法在沈梦珂脑海里冒头，作为田园风主播，怎么可能没有录过甜菜制糖的视频，甜菜制糖她熟。


    但这个念头很快便被压下去了，白糖卖这么贵，他们家势单力薄，可保不住这财路，弄不好还会家破人亡。


    她指甲掐着手心把这想法压下，还是想想本小利薄的财路，先脱贫，再卷卷老爹，等亲爹有了官身，再图谋大生意。


    她抬眼瞅向老爹，想看看他潜力如何，沈启明被闺女看得莫名其妙，问：“阿珂，我身上可有不妥？”


    沈梦珂摇了摇头，“并无，只是觉得阿爹今日风采胜过昨日，更加儒雅飘逸。”


    沈启明白皙面庞瞬间便红，他还是第一次被人当面如此直白地夸奖，这人还是自己亲闺女。


    “咳咳。”


    他抬手抚须缓解尴尬，正色道：“女子当贞静少言，阿珂，你今天行为太过偏离妇道，等为父家来，带你再重读《女戒》。”


    沈梦珂不想读寻借口逃避，“阿爹，我……”


    “就这么定了。”


    沈启明知道闺女想说什么，立刻一锤定音。


    沈梦珂苦瓜脸，在内心自抽嘴巴，“让你多嘴。”


    “娘子，劳烦把雪球山楂包好。”


    沈启明温和地对妻子说道。


    李美容答应一声，“好。”


    “我来。”


    沈梦珂赶紧道。


    雪球山楂做好了，随便用油纸包太掉


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    价，包装是体现礼品价值的重要形式。


    她过去把油纸用剪刀裁好，再用浆糊糊成袋子，这才拿给沈启明，“阿爹，劳烦您在上面画上雪球山楂的模样，再写一句‘酸酸甜甜，人生真味’。”


    沈启明照做，他虽然不擅丹青，但画雪球山楂还是能的，磨墨提笔在油纸袋上画上雪球山楂，再用正楷写上“酸酸甜甜，人生真味”，这么一操作，普普通通的油纸袋立刻高大上起来。


    “酸酸甜甜，人生真味，好句。”


    沈启明看着句子大赞，然后又问：“阿珂，你听谁说的好句？”


    沈梦珂眨巴眨巴跟老爹雷同的杏仁大眼，“难道就不能是我自己想的？”


    沈启明难以置信，“真是你自己想的？”


    “日子可不就酸酸甜甜的，我能想到这句并不难吧？”


    沈梦珂再次反问。


    沈启明无言以对，看闺女的眼神欣慰中多了一份失落，闺女能够说出这样的句子，可见灵性，可惜生就女儿身，无法举业走仕途。


    他叹口气，提了桂花糕和袋装的雪球山楂离家，沈梦珂和李美容继续积酸菜，这可是一家过冬的救命菜。


    刚把酸菜放缸里，沈梦珏放学回来了，七岁的少年郎，穿着一身靛蓝色小长袍，冲天辫用红绸布绑着，衬得小童本就清秀的小脸儿，越发白嫩可爱，但美中不足的是靛蓝色小袍上全是尘土，白嫩的小脸儿多了几道血痕。


    大概怕挨骂，小家伙一进家门，就蹑手蹑脚地往屋里走，争取回屋整理好仪容，以便能够逃过亲娘的竹笋炒肉。


    “站住。”


    沈梦珂一声呵斥，打破了小家伙的完美计划，只能垂头丧气地停住脚步，恹恹地道：“阿娘，阿姐。”


    李美容看到小儿子脸上的伤痕，还有满身的尘土，皱眉质问：“你又跟人打架了？”


    沈梦珏搅着手指头，红着眼睛辩解道：“谁让他们诋毁阿姐的。”


    沈梦珂心间涌入一股暖流，她上辈子是独生女，头一次体会到手足的维护，她走过去弯腰检查小家伙身上的伤，问：“打赢了吗？”


    孩子打架，作为家长，第一要务，就是关心孩子的伤势，不管打架起因怎样，只求自家孩子不吃亏，哪怕事后道歉呢。


    沈梦珏小下巴一抬，“当然。”


    但很快小脸儿就跨了，“可夫子让阿爹去见他。”


    沈梦珂想到沈启明那老古板的样子，知道小家伙的竹笋炒肉免不了，便低声在他耳边说道：“阿姐今天做了比糖葫芦还好吃的东西，特地给你留了些。”


    小家伙眼睛亮了，“阿姐，阿爹打人不疼。”


    沈梦珂揉了揉他的冲天辫，决定回头再做一些好吃的，慰劳慰劳为姐出头，还要挨亲爹娘打的好弟弟。


    本来以为等沈启明回来，小家伙才会挨打，却忘记了李美容也是会打孩子的，她不知从哪儿找来的一根拇指粗的树枝，照着小家伙的屁股抽。


    “不好好读书，在学堂打架，反了天了。”


    沈梦珂赶紧去拦，“娘，阿珏是为了我，您甭打他。”


    沈梦珏赶紧说打架起因，“他们说阿姐脚大，盆都装不下。”


    李美容把树枝一扔，捂着脸哭了起来，都是家里贫穷耽搁了闺女，让闺女被人编排。


    沈梦珂直觉一股无名火直冲脑门子，她咬牙切齿道：“我下午跟你去学堂。”


    她倒是要去问一问，难道圣贤书教的是编排女人的脚吗？


    “不许去，等你阿爹回来。”


    李美容赶紧阻止，闺女现在的脾气有些暴躁，她可不敢让她去学堂，惹出闲言碎语来，更难说人家。


    沈梦珂咬牙跺脚，都给她等着，总有一天，她要让这裹脚的陋习消失。


    而在镇上的沈启明此刻听了老师的话，心情也不轻松，闺女的终身难道只能凑合？