回到客栈，薛妄喜出望外迎上来，他觑了一眼岑鸾，笑道：


    “小凤生，你要是再不醒来，这里便是我和赵元再的神陨之地。”


    凤生不好意思地说道：“让薛大哥为我担心了。”


    赵元再道：“薛兄倒还在其次，你若再不醒，某位神尊怕是要犯心疾了。”


    凤生难为情地岔开话题道：“对了，火浣布是何物？那恶僧一直要我交出火浣布。”


    薛妄纳罕地看了一眼岑鸾道：“灶神归位时，帝君没有赐你火浣布么？那是灶神的灵宝，风火雷电不侵，还可净化毒瘴瘟疫，遮蔽神息妖气。”


    岑鸾道：“你封神那日，我不在，后来辟寒珠、不灰木接连出事，我便没将火浣布交予你。”


    薛妄见岑鸾直截了当认下帝君身份，与赵元再交换了一个会心的眼神，薛妄长舒了一口气，心道：总算不必再瞒东瞒西，藏着掖着了。


    凤生恍然道：“火浣布风火雷电不侵……怪不得那恶僧不停用风火雷电攻击我，原来是为了逼我动用火浣布，他好趁机下手，这不是明抢么！”


    “不过，恶僧倒似今日才知我是灶神。我在元再师兄的画舫上，便与他打过照面，水灵大战还与他交过手，那时，我确定他还不识得我。之后，我与他再无往来。是何因由，让他突然知晓我的身份呢？”凤生续道。


    赵元再：“如此说来，有件事，委实有些巧合。”


    凤生：“哦？“


    赵元再：“你在归幽驿被带走后，我与薛兄曾追到冥王大殿，拜会过琼羽殿下，并言明了你的真实身份。”


    薛妄：“也就是说，前脚冥王和阎罗知晓了小凤生是灶神，后脚那和尚便来抢她的火浣布。”


    凤生道：“倘若那恶僧是冥王或阎罗的人，那他通晓三界秘闻掌故，倒也说得通了。”


    岑鸾忽道：“在归幽驿，琼羽何以只带走了你？”


    凤生回忆道：“我也很纳闷，当时，我明明掩去了神息，侍花婢女原说要选十二个，结果，幢灯倒了，引发了大火，我便被琼羽殿下带走了。”


    赵元再道：“我知道了，是因为琬琰。火起时琬琰施放了结界，琼羽殿下想必是认出了琬琰，才将凤生带走。是以，那时他便知凤生是天界的人了。”


    薛妄：“天界九幽井水不犯河水，他为何要对你我隐瞒凤生的去向呢？”


    凤生道：“或许，是因为那个种子的缘故。他想让我继续为他种花。”


    当下，凤生便将琼羽如何让她种花，如何在莫名其妙的状况下，长出一粒种子，随后她又如何驾驭九婴冲破结界，撞见云锦僧人的经历，详说了一遍。


    赵元再奇道：“你是说，你能驾驭冥王殿下的坐骑九婴？”


    凤生点头道：“九婴看似貌丑凶残，其实很温顺听话的。”


    薛妄道：“坐骑都是认过主的，哪是说驾驭便驾驭的，就说咱们帝君的青猗吧，就算元再骑到它背上，也会被它掀翻在地的。”


    凤生道：“九婴似乎知道种子种在哪里能开花，可惜被恶僧一阻拦，没法知道琼羽殿下要种的，究竟是何物了。不过，琼羽殿下那座宅子，应该就在北地，明日我再去探探。”


    赵元再和薛妄对视了一眼，同时说道：“不可！”


    薛妄苦着脸道：“小凤生，你若不想我们两个被打杀，去哪里探探这话，休要再提。”


    赵元再温和道：“重伤初愈，还需多多歇息。”


    凤生赧然地笑了笑，飞快地看了一眼岑鸾，嗫嚅道：“那……明日见。”


    ——


    说来也怪，自受伤后，凤生便时常噩梦缠身。


    梦里，她总是在一个山不生草，涧不流水的地方肆意奔跑，周遭都是一眼望不尽的青灰色石林。


    丹若朝霞的仙草，能够随手划下深渊沟壑的金簪，乖顺快活的九婴，满面痛楚的琼羽殿下……似曾相识的一幕幕，总是迅疾闪过。


    还有一位看不清面目的白衣仙尊，金光莹然，周身染血，她紧紧抱着他，痛不欲生……


    每每一身冷汗地被噩梦魇住，总有一只微凉的手，轻轻拭去她的汗滴和泪珠，恍惚醒来，周遭却又空无一人，愈发让她觉得虚实难辨，亦真亦幻。


    凤生觉得，一定是琼羽那座大宅子在作怪。梦里出现的地方，也是遍地乱石，没有泥土与花草。


    于是，当她再次从梦中惊醒，她便使了个障眼法，表面上，凤生依旧在锦被里熟睡，人却已隐了身形，来到客栈的院子里。


    已接近三更天，院子里却人喧马嘶。


    一队身穿轻甲的斥候，风尘仆仆赶路到此。


    为首的长官是个中年汉子，他利落地翻身下马，嘱咐身边的少年探马道：“谢丞相的书信片刻耽误不得，你速去送信，我等在此等候国师。”


    “谢丞相”三个字，引起了凤生的注意。


    凤生心道：谢运的手可真长，居然伸到了北地。更蹊跷的是，大雍竟有国师？之前倒是没听到一丁点风声。


    凤生跟上那个少年探马，出了客栈。


    刚过客栈拐角，一个精瘦的矮个乞丐，拎着个藕色的革囊，一路尾随着探马，眼看探马出了城，乞丐“嗖”地一下腾空而起，跃到马上，与探马共乘一骑。


    奇怪的是，那探马一无所觉，凤生仔细打量，才发现乞丐的身形相对黯淡，地上的影子，也只有探马一人。


    那乞丐，原来是个幽魂。


    探马一路疾驰，不多时已到了城外。北地人烟稀少，出了城，便是莽莽荒原。


    乞丐举起手中革囊，罩住探马的头脸，革囊充了气般蓦地胀大。


    幽魂这是要害人！凤生刚要现出身形，便被一把拉住，她猛一回头，见来人是同样隐身的薛妄，登时松了口气。


    薛妄道：“那革囊是搐气袋，孤魂野鬼用来收阳气的。”


    凤生道：“原来归幽驿那个老板说的丹曦，便是这样生采的。”


    两人正说着，忽地斜刺里冲出一个身穿铠甲的军士，他轻飘飘跃上马背，同乞丐扭打起来。


    撕扯间，搐气袋掉下马，少年探马一激灵，整个人像是异常困倦，恹恹不振。


    乞丐慌忙跳下马去捡拾搐气袋，军士则小跑着追随着奔马，目不转睛地望着少年探马，满面忧伤凄苦。


    乞丐系紧搐气袋，骂骂咧咧道：“哪来的野鬼，真是晦气，好容易等到一个落单的，还被抢了去。”他拍拍屁股、刚要撒腿开溜，整个人却似提线木


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    偶一般，倒吊在半空中。


    “帝君……”薛妄咕哝了一声，与凤生面面相觑。


    岑鸾扫了凤生一眼，淡声道：“这便是明日见？”


    凤生拉过薛妄道：“我……陪薛大哥，接引幽魂。”


    薛妄只得一挺胸脯，满脸豁出去的表情，点了点头。


    岑鸾负着手，对那乞丐冷然道：“生采活人阳气这勾当，还有多少幽魂在做？”


    乞丐嚎叫道：“神仙饶命！我算是采得少的，能干的，都去军营了，那里人多，阳气重。”


    岑鸾：“采来的阳气，都交给了谁？”


    乞丐道：“小的们只管把搐气袋放到城外山神庙，换取还阳丹，其余一概不知。”


    岑鸾：“你可知这阳气用来做甚？”


    乞丐：“听说是为了给国师开坛作法，护国祈福用的。”


    岑鸾伸指画下符箓，朝乞丐方向随手轻点，符箓便金光一闪，没入乞丐眉心，乞丐身形逐渐变得透明，他伏地跪拜道：“多谢神仙点化，让我重入轮回。”


    薛妄眼见冥使前来拘拿乞丐入地府，自去与冥使核验生死簿。


    凤生对岑鸾小声解释道：“我们住的客栈里，有一队斥候在等那个国师。前边的探马，手里还有丞相谢运的书信，我跟过来，就是想看看，谢运那封信，究竟要送给谁。”


    岑鸾道：“我逗留于此，也是奉了天帝之命，留意凡间异动。你也不必担心旁人说什么。”


    略一沉吟，又道：“北地近日不太平，你跟在我身边便好。”


    凤生福了福道：“是，公子。”


    岑鸾转身道：“还不快跟上。”嘴角微翘，如雕如琢的脸上，闪过一丝不易察觉的浅笑。


    ——


    凤生与岑鸾很快便追上了送信的探马。


    那个兵士的幽魂，一身破败的铠甲，发髻凌乱，满身征尘，他不即不离地跟随着探马，似是不舍，又似相送。


    前方便是乞丐所说的山神庙了，少年探马一拉缰绳，高喊了一声“驭！”，战马停了下来。他翻身下马，在路旁的沙丘里反复踅摸，终是找到一块倒伏在沙土中的瓦片，他用袖口反复擦拭，瓦片上的字迹才算模糊显露——


    长兄阿忠之墓。


    那个兵士的幽魂，看清瓦片上的字，慢慢坐倒在地，肩头耸动，痛心饮泣。


    探马将那瓦片插入沙丘，重新摆正，整了整衣冠，跪倒在地，低声哭道：“哥，阿义来看你了。行军匆忙，没有备得酒菜，只能撮土为香，祭拜你在天之灵。”


    阿义双手扒拢沙土，撮成一堆，双手合十道：“娘得知你走后，双眼已哭瞎，嫂嫂拉扯幼侄已是不易，还要照顾病弱的老娘。哥，你若泉下有知，便托梦告诉我，是谁害了你。”说罢，“咚咚咚”磕了三个响头。


    阿忠涕泪交流地扑上去搀扶弟弟，怎奈，生死相隔，他的双臂紧紧抱住阿义，却像日光穿过林梢，阿义毫无知觉。


    阿忠瞪大双眼，似要瞪出血泪，他嘶声道：“阿义，我死得冤啊，谁拿了明将军的玉坠子，谁就是害死我的凶手！”


    “明绍将军的香玉扇坠？”凤生一怔，对岑鸾道：


    “阿忠所说的玉坠子，在……元再师兄手中。”