太子府。


    元嘉本还要留欧阳沁、柳安沅二人用了晚膳再回，不曾想欧阳府突然遣了人来，道欧阳沁的弟弟下了学没见着姊姊，这会儿正在府里闹得厉害。老将军夫妇无法，只能催欧阳沁提前归家，来人更再三向元嘉请罪。


    欧阳沁常年随军队驻扎边城，每每回京，最是在乎的便是自己这唯一的弟弟，而前者也最爱缠着她。欧阳沁收了讯，心中自是放心不下，几番纠结还是选择了先行离开，只留下柳安沅一人。


    待到傍晚时分，刘婵携倪娉柔特意过来拜见，几人又一道用了晚膳。席间柳安沅与倪娉柔一见如故，当场引为知己，甚至还相约来日一同外出游玩。元嘉从旁瞧着，却也不能不道一句缘分。


    至于早前离开的欧阳沁，也并没有急着往家中赶，只扯住缰绳，不紧不慢地在长街上骑行。侍剑策马跟随，一言不发。


    “……寻几个妥帖的，去探探薛家和德妃的底，也细查查头先那位太子妃的情况。”


    沉思片刻，欧阳沁压低声音，朝侍剑吩咐道。


    前者微不可见地点了点头，“娘子勿忧，瞧着季娘子镇定如常，想来心中是有数的，必不会出什么事。”


    又见自家将军脸色凝重，复道：“再者，季娘子将将成亲，正是众人瞩目的时候，谁敢在这当头明着使绊子……您别着急，我尽快找人办好。”


    侍剑自幼随在欧阳沁身边，又惯来聪颖，听得欧阳沁此言，再略一联想此前之举，当下有数。只因在大庭广众之下，不便称呼太子妃三字，遂改以从前惯叫的称呼。


    “偏咱们的人大多在边城，要想在上京探寻什么，还是有些难了……我亦不熟悉上京的人与事。”欧阳沁缓缓吐出一口浊气，“这种算计来算计去的东西，实在是搅的人头疼，还不如真刀真枪的打一场来得痛快……”


    侍剑想了想，扬起一抹笑，“娘子，奉弋问咱们什么时候回去呢。”


    欧阳沁果然被转移了注意力，讶异道：“边城来信了？怎么我不知道。”


    侍剑夹紧马腹，略提了速与欧阳沁并排而行，答道：“她哪敢问您呀，是偷偷写信问了我一句，说是您不在这么长时间，将士们都想您了。”


    欧阳沁听罢，不免笑出声来：“哪是想我，怕是在打听我什么时候回去，好算算自个儿还能捡懒多久吧！”


    “哪能呀，奉弋说虞副将每日都紧着弦，压着那群爷们儿操练呢！”侍剑语气轻快，“信上还说，虞副将近来脾气差得很，见不得有人在他面前偷懒，前几日还叫男兵和女兵比了一场。您猜，结果如何？”


    前方几个小贩推着商货经过，欧阳沁一边扯住缰绳退避，一边答得漫不经心：“怕不是全军覆没了。”


    “正是呢！不仅全军覆没，还被打得在地上许久都爬起不来。”侍剑脸上的笑意一点点扩大，“虞副将嫌他们把男人的脸面都丢尽了，如今除了每日例行的操练外，还另给男兵加了一个时辰的训。”


    “虞长风还是这么大火气？”


    欧阳沁瞧了一眼侍剑，“倒在我面前摆出一副稳重模样。”


    二人口中谈及的虞副将，姓虞，名留良，长风是其从军后第二年给自己取的表字。出身会稽虞氏，因是家中最小的一个，少时起便被祖父母宠惯，仗着学了几分功夫，在外面和一堆武混子称霸王。虞父唯恐其入不正之途，借着与欧阳家旧时的交情，五年前请托老将军夫妇，送去欧阳沁身边做了亲卫。


    初来时，见欧阳沁只是个身形瘦弱的小娘子，满脸不服，而后在十招之内被掀翻在地，之后便老老实实地呆在了军营，跟着士兵们日夜操练。倒也真算是天赋异禀，不过半年的工夫，军中除几个领兵的将军外，竟无一人能在他手下撑足一盏茶的时间。


    两年前，欧阳沁见他性子渐稳，有意放人归家，却被虞长风强硬拒绝，自愿长留军中。欧阳沁见他意志坚定，便提他做了自己的副将，也开始习起兵法之道来。


    这两年，疏勒与大周在边境的几次冲突，虞长风都随在欧阳沁身边一起战斗，性子也就愈发稳了。今次，疏勒大败，自愿弃械和谈，欧阳沁带着消息先行回京，便留了身边的奉弋和虞长风一起驻守边城。


    “我朝打了胜仗，疏勒这一低头，边境至少可得十年太平。将士们高兴，心中难免松懈，虞副将这一手，也算是替他们紧着弦了。”侍剑眼含笑意，“奉弋不是说虞副将心情不佳吗，如此也算是给他自己一泄火气了。”


    “……便由着他吧。”


    欧阳沁抚了抚被风吹散的发丝，一扯马缰，疾行而去，声音几乎飘散在空中，“给他们去个信，就说今上要遣人去边城详谈，这几日就会定下来，我也会跟着回去，就这十数日的工夫了！叫他们万不可懈怠，我回去了是要一一检练的！”


    侍剑诶了一声，见欧阳沁选的那条道并不是回府的方向，忙一挥马鞭跟了上去，“您这是往哪儿去！”


    “那小子没见到我，又闹得厉害，给他去知味楼买些爱吃的点心！”欧阳沁扬声道，“快跟上！”


    二人策马疾行，身影迅速消失在坊市的拐角。


    ……


    这之后几日，元嘉在太子府的日子一片宁静。原还要依时入宫向娄皇后请安，不曾想见过沁、沅两人的次日，宫里头便传出信来，说是娄皇后深夜风邪侵体，太医诊脉后嘱咐静养，这些时日的请安便一概免了。


    元嘉向宫里递了牌子，本欲进宫侍奉，但依旧被娄皇后婉拒，甚至连熙宁公主的面都不见，只说怕过了病气，没的再病倒几个。元嘉便不再强求，只三不五时地差人进宫，向清宁宫送些补身之物，以示记挂。


    而燕景祁近来也早出晚归，只隐约听申时安提起，说是前朝事忙，好些要紧事等着决议，细算起来，上次见燕景祁，还是两日前用晚膳的时候。元嘉也不在意，只每日让敛秋炖上一盅汤，送去澹怀堂，旁的也不再过问。


    这日起来，用罢早膳，听着徐妈妈在耳畔低语，燕景祁今晨又是从倪娉柔处离开。元嘉面上倒不见惊讶，倪娉柔本就是个连女子瞧了都要软上三分的美人，过了新期，燕景祁常去梨云院便也算不得什么稀罕事了。


    元嘉看着人把碗箸撤下去，心中突然生出个疑惑，“红玉，倪良娣不是比刘良娣还早入府吗，瞧着在殿下那里也颇受看重，却为何至今仍膝下空空呢？”


    前者正站在一旁打扇，听见元嘉问话，先搁了扇子，这才上前回话，“倪良娣本是有过孩子的，只是……”


    字里行间斟酌了许久，方道：“只是良娣无福，没能留住孩子。”


    没能留住？


    元嘉眉心微动，目光从红玉的脸上扫过，见前者一副不知该如何言说的表情，想了想，又道：“可有原因？”


    “……府里都传，是徐奉仪害了良娣的孩子。”


    红玉说完话，立刻将头埋下，丝毫不敢看元嘉是何表情。


    “是奉仪亲口认下的？”


    “良娣是这般说的，奉仪也从来没有否认过。至于薛娘娘，薛娘娘在时虽也不许人私下议论，但到底不曾严厉驳斥过这件事情……”


    红玉答得含糊。


    这算什么说法？


    元嘉拧眉再问：“……太子呢？”


    “太子、太子常年为国事繁忙，府内事少有过问。”


    红玉说话声愈小。


    是不值得他过问，还是自信薛神妃能将内事料理妥当……


    元嘉掩在袖下的指节蓦地一僵，旋即又无事般站起身，兀自踱回临窗的软榻坐下，语气平淡：“那便是未经证实的谣言了……今后，本宫不想在府里任何一个人的嘴里再听到这些话。”


    红玉悚然一惊，连声应下。


    比之事事针对的徐丽华，元嘉自然更喜欢进退有度的倪娉柔……但也不能以此任由旁人胡乱议论。这段时日，她观倪娉柔脾性，若没了的那个孩子真与徐丽华脱不了干系，她又怎么可能只逞嘴上威风。


    但约莫……徐丽华还是对倪娉柔做过什么的，以至于她无法直接否认，而前者再找不到其他


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    可能害自己的人，从此将徐丽华视为眼中钉，肉中刺。


    可，薛神妃又在其中充当什么角色呢……


    “论起资历，你也称得上宫里的老人了。哪些话能说，哪些话不能说，该比本宫清楚，怎么还犯这种糊涂？”元嘉点了两句，又见前者面带羞惭，自觉也已足够，遂放缓了语气，“倪良娣、是可惜了，也无怪太子多偏疼她些。”


    也算是了结之前的话头。


    “……是，良娣素来对咱们都好，遇上奉仪才火上三分。”红玉再开口已然谨慎许多，“殿下怜惜良娣年纪轻轻便子嗣艰难，是以去梨云院的次数也多些。”


    元嘉点了点头，不置可否。只拿起早前搁在案桌上的游记，一页页翻看起来。


    正当时，本该去小厨房端几碟果子的拂冬像阵风似的奔了进来。停在元嘉身前，拂冬气都还来不及喘匀，便从衣襟里摸出一张鎏金帖，断续道：“三公主要办春日宴，给太子府下了请帖，邀您和两位良娣三日后同去府上饮宴呢！”


    元嘉接过帖子，上下扫了两眼，“三公主……便是德妃生的那位公主吧？”


    红玉点了点头，“只是三公主如今尚未出阁，亦不曾在京中设公主府，便是邀人饮宴，也该是在凤阳阁里，怎会说是请您去府上呢……”


    “荷风园是三公主的园林？”


    红玉摇头，“荷风园是万春公主成亲时的陪嫁，为今上所赐。”


    元嘉闻言，抬眼看向红玉，“万春公主行二，早几年便嫁出去了……如今瞧来，倒与这位三公主交情颇好？”


    “万春公主的母妃，未封主位前，是德妃殿内伺候的人。后来，虽离了珠镜殿，却也记着旧主的情，这么些年，倒没断了来往。三公主借万春公主的园林设宴，想是有此缘由。”


    元嘉合上帖子，“既如此，送帖子的人是谁？现下何在？”


    拂冬回道；“是三公主身边的舍人，徐妈妈正领着吃茶呢。”


    “那便替本宫应了吧，”元嘉随手将请帖搁在一旁，“记得嘴甜一些，也问问还有哪些人得了三公主的帖子。”


    拂冬诶了一声，一如来时般脚步轻快地离开了。


    元嘉目光始终停留在那帖子上，须臾忍不住笑出声来──若依前言，太子当与这位妹妹的关系一般。专程下帖子相邀，看来是场鸿门宴哪。


    “……红玉，三公主如今和谁走的近些？”


    “从前，倒与薛娘娘颇为亲近。后来薛娘娘病逝，整个太子府便与珠镜殿少了往来……那之后，就只听说与万春公主走得近些了。”


    红玉想了想，语带迟疑，


    “再无旁的了？”


    元嘉诧异道。


    毕竟是天家的女儿，又有燕景祁这个做太子的哥哥。不管这份关系是近是远，她的身边都不该短了人才是，又怎会只与另一个公主交好？


    “三公主、三公主性子颇为娇纵，万事须得旁人顺着，又……总之对能待在自己身边的人有许多苛求，能留下的便也没几个了。”


    红玉的话里夹杂着几分为难。


    元嘉闻言，轻笑出声，“那要让三公主借别人的园林设宴，心里只怕要更不高兴了。”


    红玉正犹豫着该如何回话，早前出去的拂冬在这时跨门而入，嘴里脆生生道：“女君，婢子问到了！三公主除了给咱们送了帖子，其他的公主也送了，不论是已出嫁的，还是未出阁的，一个没落！”


    倒也正常，都是些姊妹亲眷，不送才是稀奇。元嘉追问道：“京城里呢，又送了哪些？”


    “家中有宗室女的，府上和皇室结过亲的，三公主都派了人，”拂冬掰着指头数着，突然抬头一笑，“还有夫人和少夫人，也得了帖子呢！”


    元嘉的笑这才带了几分真心，“本宫可好些日子没见着她们了，三公主还真是善解人意。既如此，你们便好生准备着，也遣人去告诉两位良娣一句。三日后，红玉和盼春随本宫去荷风园。”


    “是！”


    在场诸人齐声应道。