李红梅的呜咽是薄纱裹着碎琉璃，细细密密地扎人。声音从喉底碾出来，如旧式留声机里卡住的唱片。她说，方才周耀打电话过来，要她把这段时日花在她身上的钱还回去。


    他向她讨要恋爱期间的花销，字字句句，都是淬过盐水的鞭子，抽得人骨缝生疼。


    李红梅实难料到，周耀此人，既为妈宝男，亦怀小气吝啬之心。往昔恋爱时，他并非此等吝啬之人。


    他的“真面目”冷而黏，像梅雨天墙根下的青苔，阴雨天幽潭下的水草，滑腻得令人作呕。


    李红梅握紧手机，指甲于塑料壳上掐出月牙之痕，恍然惊觉自己竟在瓦砾堆里寻过珍珠。她之前怎么看上周耀的？她怎么会看上这样一个男人？


    自己眼光差劲到如此地步。念及此，顿觉羞惭无地，悔恨交加。


    吴雪翠问：“你还给他了吗？”


    李红梅：“还没有。”


    吴雪翠：“你要还给他？”


    李红梅：“嗯。”


    吴雪翠：“行，既然要还就掰扯清楚，免得以后再扯皮。我给你发一个模板，你看看。”


    吴雪翠挂断电话，点开微信。


    吴雪翠：【我在网上找到的模板，你把这个发给周耀。】


    吴雪翠：【我很支持你的做法，并愿意配合归还你所主张为我所花的x元，但需你完成以下工作：


    第一，列出详细明细，并提供相关证明。


    第二，单笔超过两千的开销，请附发票。


    第三，因涉及金钱问题，为免日后麻烦，接收以上款项及礼物退还时请手写收据，收据应包含如下字样：“本人自……时至……时与李红梅女士交往期间，二人共同花费x元，其中确实花给李红梅女士的金额为……（明细附后），今已收到李红梅女士x元退还，确认无遗漏款项。本人保证自今日起不得以任何事为由，再对李红梅女士进行骚扰，特此证明。


    并签字画押。


    第四，收款方应将以上收据证明及开销明细公开公布在朋友圈并置顶至少一周，或在当地报纸进行刊登。】


    李红梅立刻把模板发给周耀。周耀没有立刻回她。许久，周耀的回复才迟迟浮上来，像被水泡发了的馒头，虚虚地胀着“算了”二字。


    吴雪翠得知后，道：“因为让他公示朋友圈或者刊登报刊，他觉得丢脸，所以才不要钱了吧。”


    这龟孙，倒是怕丢人。


    李红梅冷笑，“他还知道丢脸，他有脸吗他？！”此刻她又觉得，周耀软塌塌的，倒像隔夜的油条。


    李红梅破口大骂，恶言咒周耀及其母，骂着骂着，声音劈岔，泪复涌。哭声在电话里洇开，似是浸了水的绢帕，柔软脆弱得一戳就会破。


    吴雪翠安慰她好半天，未得止泣。吴雪翠忽地转了话头，“红梅，去冰箱那里。”


    “干、干什么？”


    “去。”


    李红梅抽咽着来到冰箱前。


    吴雪翠：“打开冰箱。”


    李红梅：“打开了。”


    吴雪翠：“拿出里面的黄瓜，啃一口。”


    李红梅啃了一口黄瓜。


    吴雪翠：“怎么样，心情好些了没？”


    掉着泪的李红梅咀嚼着清脆爽口的黄瓜，脆响在空屋里炸开，像除夕夜的烟花。伤心的情绪被这烟花给炸没了。不禁连连吃了好几口，“好、好吃……”


    听到李红梅没再呜咽，咔嚓咔嚓嚼黄瓜，吴雪翠莞尔而笑，“你先前说冰箱里只剩黄瓜和茄子了，我再给你寄些番茄过去？”


    “番茄？”闻“番茄”二字，李红梅馋涎欲滴，然强自克制，婉拒道，“不不不，不麻烦你了，等我回来再吃。”


    吴雪翠：“不麻烦，我明天赶早去赶场，给你寄过去，后天早上就能到。”


    “那，那我……还是不用了，谢谢你，翠翠，我————”


    “咱俩还这么客气？好了，明天我给你寄些，你吃黄瓜吧，我也要吃饭了。”


    中午炖的山药菠菜粥，把小橘大黄给香迷糊了。它俩食性大动，嘴糊目呆，仰倒于地。


    吴雪翠抚它俩的肚子，“别给撑坏了。”


    言毕，目光移向身边上的长安。长安歪头看她，呆头呆脑，憨态可掬，黄羽熠熠生辉，尽显康健之态。


    吴雪翠轻抚其首，见其体态丰盈，如蛋圆滚，甚是惹人怜爱。


    胖嘟嘟的大黄鸡，真真可爱。


    “你肚子也撑得滚圆，跟鸡蛋一样。”吴雪翠拍长安的肚子。


    长安的豆豆眼圆溜溜的，眼里泛着光，似乎很高兴。


    午饭罢未久，连绵阴雨终歇。吴雪翠启扉而出，往观田亩稼穑。


    大黄欲随行。吴雪翠：“大黄，你待在家保护奶奶。”


    前两日隔壁村有野猪下山，闯进村□□圈里，险些伤了村民。吴雪翠担心奶奶的安全，便不让大黄出门。


    大黄乖乖趴在吴奶奶身边，威风凛凛，像是一个战士。


    吴雪翠抚它耳朵，申申叮嘱，“大黄，好好看家。”


    大黄：“汪！”


    吴雪翠离开，长安扑棱着翅膀跟上她。


    “你要去吗？”


    “咯咯咯！”


    “哈哈，走吧。”


    雨脚初歇，天际呈鸭蛋青之釉色。湿云低垂，若袖底藏珠，欲坠还停。


    土地饱饮天泽，龟裂的纹路被雨水浸透，先前裂开的旱口子，这会儿都抿上了嘴，旱隙合拢，了无痕。


    吴雪翠穿行在泥泞的小路上。长安跟在她身后咯咯哒地叫。


    “喔喔喔！”公鸡鸣声，突入耳际。吴雪翠转首，见一大公鸡伫立近旁。


    此鸡，村中闻名，性暴而凶。


    长安看到大公鸡，瑟缩一下，紧挨住吴雪翠的脚。


    长安被鸡群霸凌过，胆子一直小小的，常畏缩如鼠。这会儿见到凶猛的大公鸡，应激而颤，毛羽皆抖，惧意显然。


    “没事儿，有我在呢。”吴雪翠安抚长安，“走吧。”她继续前行。


    不远处的大公鸡头一偏，看向吴雪翠。继而朝她走过来。它停在吴雪翠面前。


    吴雪翠警惕地看着它。长安颤抖得更加厉害，紧紧地靠住吴雪翠的小腿。


    “别怕，走。”吴雪翠抱起长安，欲绕行。


    岂料大公鸡突然扑过来，啄向吴雪翠的脚。吴雪翠将将要躲开，怀里的长安挣脱她，奋身扑向大公鸡。


    长安用力扑到大公鸡身上，将大公鸡扑得一个趔趄倒地。


    将大公鸡扑倒，长安护在吴雪翠身前。它浑身战栗，毛似乎都要抖落下来，明显很怕大公鸡，但它仍然护在吴雪翠身前。


    吴雪翠一愣。


    下一瞬，倒在地上的大公鸡起身，浑身炸毛，开始反击。


    长安颤抖迎敌，与大公鸡搏斗。然力不逮，瞬间被啄落两羽。


    这一切都发生在瞬息之间。


    吴雪翠疾拾柴棍，横扫大公鸡而去，“滚开！”


    大公鸡被棍子一扫，跌倒，吴雪翠扬起棍子威慑，“滚开！”


    大公鸡还想啄她。


    吴雪翠挥棍如风。大公鸡翅腾远遁。等大公鸡离开后，吴雪翠丢下木棍子，看向长安。


    长安望着已经离开的大公鸡，它一身狼狈，仍然一副守护战斗的姿态。吴雪翠很意外。她没想到，长安会保护她。


    它那么胆小，那么怕大公鸡，却能那么勇敢地保护她。


    迎战大公鸡时，长安颤抖如风中银杏叶，偏生护主的姿态又似古画里勇猛的朱雀。


    吴雪翠蹲下来，“长安，你真棒！”


    长安歪歪脑袋，豆豆眼里亮光闪闪。


    去地里看完庄稼，吴雪翠回家后与吴奶奶说了长安保护她的事。吴奶奶道：“倒是没想到。”


    如此胆小的长安，竟是个很护主的。


    “今天奖励它多吃碗菜粥。”吴奶奶笑道。


    吴雪翠和吴奶奶坐在堂前剥豆子，长安乖乖巧巧地趴在吴雪翠身边，头埋进翅膀里睡觉。


    看了看安静乖巧的长安，吴雪翠道：“奶，长安……以后长安咱就养着吧。”


    “啥意思？”


    吴雪翠说，以后不吃，也不卖长安。长安是母鸡。母鸡养着下蛋，不下蛋了就卖了，或者杀了吃。往常家里都是这样的。以前家里养的鸡鸭猪，养出感情来了，吴雪翠也挺舍不得吃，舍不得卖，可为了生活，没办法。


    她小时候，第一次亲手养的两只小鸭子。鸭子长大后被卖，她那时偷偷哭了很久。她舍不得卖，但对穷人来说，感情是很奢侈的奢侈品，现实最重要。


    这些年来，每次家里的鸡鸭猪，被卖或者被吃，她都挺难过，但已经麻木，麻木到可以笑着吃自己亲手养的鸡鸭猪的肉。


    如今家里宽裕了许多，她能挣许多钱。她便想着，家里的鸡鸭就养着下蛋，不卖也不吃它们。


    至于猪仔……吴雪翠叹气。猪仔现在肥墩墩的，很亲人，毎日它吃饭吃得香，让人看了能让人心情很好，她也舍不得吃它和卖它。


    吴奶奶也叹气，良久，才道，“都依你。”言毕，她看向埋着翅膀的长安。


    长安总是安安静静的，很乖巧懂事，鸡屎从不乱屙，不让人操心，这样乖巧懂事的长安，她也是舍不得卖了或者杀了吃。


    翌日，天清气朗。原本吴雪翠打算去长河坝赶场，顺便给李红梅寄一些瓜果蔬菜，但昨日她之前的公司给她发消息，说她还有些问题没处理完，她便决定今天去城里赶紧处理了。


    从早上八点坐车，坐到下午两点，抵达渝州城区。去公司处理完事情后，吴雪翠直接去了李红梅的出租屋。


    此时已经快六点，李红梅马上就要下班。吴雪翠赶紧收拾了准备晚饭。


    锅中汤沸如潮，吴雪翠把葱姜蒜末搅拌进鸡胸肉末里，再倒入盐、生抽、耗油，黑胡椒和蛋液，搅拌均匀。


    而后，她将调好味的肉末卷进切成薄片的茄子里。油和水调匀香酥炸粉，鞋子肉卷在里面滚一圈后，下油锅炸。


    滋滋滋滋！茄子肉卷一下油锅，便迅速卷曲。渐渐的，肉卷开始穿上金黄色的衣裳。


    一个个肉卷，变成了黄金卷，油油地散发着酥香。浓浓的酥香里，透着茄香，清新又浓郁的茄香，仿若一只无形的手，轻轻撩拨着味蕾。


    吴雪翠吞咽唾液时，家门被敲响。她立即关火，去门边。猫眼里没看到人。她皱皱眉，这时门又被敲响。听到门的响声从门下传来。她从猫眼往下看。看到外面站着一个小孩。


    她微微打开门。小孩大抵三四岁，流涎门前，奶声奶气道，：“好香……”


    吴雪翠环视四周，未见家长。她问：“你是哪家的孩子，怎么一个人在这里？你爸爸妈妈呢？”


    小孩吮指而答：“姐姐，好香呀！”


    吴雪翠正要说话，对面的门突然被打开，“元宝！你怎么跑出来了！”


    元宝妈妈立刻抱住他。元宝伸出胖胖的食指，指着吴雪翠，“妈妈，好香，元宝要吃！”


    此时元宝妈妈也闻到了从吴雪翠身后飘出来的浓香，她不禁吞咽口水。清清嗓，她道：“元宝，你是闻到这香味跑出来的？”


    “嗯！”


    “你这孩子，以后不能再随便跑出来了，知道了吗？”元宝妈妈声色严厉


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    。她儿子真是个馋鬼托生的，闻到香味居然能跑到别人家门口，很容易被人拐了，太危险了。


    不过……她吸吸空气里的香气。这也太香了。大人都耐不住这香味，小孩能被勾得跑出来也正常。


    元宝嗦拇指，“妈妈，元宝要吃。”


    “回去吃。”


    “我要吃那个！”她指向吴雪翠。


    元宝妈妈：“吃吃吃，吃什么吃，马上回去吃午晚饭。”转过头，对吴雪翠道，“咳咳，不好意思，孩子太馋了，打扰了。”


    “没事。孩子没事就好，我可要看紧着点。”


    元宝妈妈点头，又吸了口香气，“你这是在做什么吃的，怎么这么香。是在做茄子？”


    “嗯，在炸虎皮茄卷。”


    “很香啊，你手艺挺好的。”


    “不是我手艺好，是茄子好。”


    “茄子？”


    吴雪翠说，她家是卖菜的，农村天然无污染有机蔬菜，自个儿种的，味道极好。家里种的茄子好吃得不得了，所以炸出来的虎皮茄卷才这样香。


    “你家是卖菜的？”


    “嗯。”吴雪翠取出手机，给她看相关证件的照片，“您要是觉得香，可以买些回去尝尝。”


    元宝妈妈舔嘴，“是蛮香的，能……能尝一下吗？”


    “可以。”吴雪翠端出两个虎皮茄卷来。


    卷成圆筒的虎皮茄卷，油亮金黄。金灿灿的外皮，仿佛虎皮般斑驳诱人，散发着油焦酥香，香得让人食指大动。


    “妈妈！要我要吃我要吃！”元宝跳起来，馋得像是饿了几天几夜。元宝妈妈先尝了一口。


    虎皮茄卷咬开。先是外层的酥皮裂开，然后是茄皮裂开，接着里面裹的肉裂开，层层叠叠，酥酥脆脆地裂开，如交响乐般层层绽放。


    经过油炸，茄子表层酥酥脆脆，但内里依然很柔软。柔软且多汁，裹挟着浓郁的茄香。茄香里，清新中带着咸鲜，咸鲜中透着一丝酱味的甜意。


    “嘶！”元宝妈妈初尝之下，味蕾备受震撼，未及反应，已再咬一口。


    咔嚓声与滚烫汁水飞溅相伴，软糯茄肉与弹嫩肉馅舌尖交织缠绵，陈醋之酸爽与豆瓣酱之醇厚相得益彰，蒜末姜丝如星火在喉间跳跃。花椒之麻轻轻托起回甘之味，舌尖微麻而不过分刺激，皆因茄子清香之故。


    咀嚼着虎皮茄卷，元宝妈妈大为震撼。


    这虎皮茄卷，外观诱人，口感绝佳。每一口都让人忍不住赞叹：太好吃了！


    实在是太好吃了！！！


    怎么会有这么好吃的虎皮茄卷？


    元宝妈妈瞠目结舌，“你的手艺也太好了吧！”


    “我说了，不是我的手艺好，主要是茄子好吃。”


    “真的是茄子好吃？”元宝妈妈愣愣。


    “是呀。”吴雪翠转身去取出一个茄子来，“您看看，这是我家种的茄子。”


    她手里的茄子，饱满光滑，绛紫亮润，宛若暮色氤氲的天鹅绒，亦似星河沉淀而成的绸缎。


    卖相相当漂亮的茄子。


    元宝妈妈第一次看见这么漂亮的茄子，“你家这茄子种的可真好看，看着就好吃。”


    吴雪翠微笑，“这一个您可以拿回去尝尝。”


    “白给我？那怎么要得！”


    “没事儿，就一个而已。您拿回去吃了，要觉得好吃就来买。”


    “行，谢谢你了。”元宝妈妈立刻把茄子拿回去。


    她回家，速将茄子烹煮，尝其一口，瞳孔骤缩。


    天呐！


    好吃到不像是自己做出来的！她的手艺也还行，但绝不能把茄子做得这么好吃。所以，真的是茄子本来就很好吃！


    这茄子真的绝了！


    怎么会有人把茄子种得这么好吃？！这真的是人能种出来的茄子吗？


    茄子真的是刚才那姑娘种的吗？那姑娘莫不是神仙转世吧？唯有神仙方能种出如此神仙之味的茄子！


    她快速出门，急急敲响对面的门，“妹娃儿，我要买茄子！”


    吴雪翠说，她如果现在要买的话，她让人现在就去地里摘，摘了之后马上寄过来，最多一天时间就能寄到。


    “目前茄子是十八一斤。”她说的是李玉芬和王大婶的卖价。


    “这么贵？”


    “姐，农家天然无污染有机蔬菜，又营养又健康，味道还这样好，这价格已经很实惠了。”


    元宝妈妈嘴巴张了张，确感此价对于如此美味的茄子而言，实属合理。回味着口腔里残留的美味，她道，“行，我买两斤。”


    吴雪翠给了她李玉芬和吴建刚的联系方式。说买菜联系这两人。这两人负责卖菜。


    另一边，李玉芬接到吴雪翠的消息，急赴菜园采摘，摘毕即刻前往长河坝寄送快递。


    李红梅一到家，满屋子的饭食香气，扑面而来，“哇！好香啊！”


    “回来了？饭已经好了，你赶紧收拾收拾吃饭。”


    吃饱喝足，李红梅幸福地瘫倒在凉席上，“太爽了。”


    吴雪翠揉揉撑圆的肚子，说明天白天要去逛一逛，买些东西回去。李红梅说可惜她请不到假，不然就能陪她一起逛。


    “你先好好上班吧，上完这十天就可以请假了。”


    次日一早，吴吴雪翠咬着茄盒，笑盈盈地听着李红梅吐槽公司里的奇葩同事时，收到了吴奶奶打来的电话。


    吴奶奶：“翠翠。”


    吴雪翠：“奶，有啥事儿吗？”


    “长安它……”话筒里漏出的叹息像枯叶打着旋儿。


    “长安怎么了？”


    “长安……它死了。”