外头的宫娥纷纷退去，明德帝推开门，屋内挂的全是崭新的锦罗红帐。


    烛台的蜡油才刚刚熄灭，蜡油都还是一滩清水。案上有孙文素刚铺好的宣纸，上面的宣纸一拿，下面是一张站在树下舞剑的女子的画像，女子高梳马尾，身着窄袖，眉眼英气，细看总觉得眼熟。明德帝莞尔，将宣纸收整好后转过目光去寻孙文素的影子。


    新后爱丹青，爱经笥，闲时最常去的地方是文津阁，连一向自恃的杨奇都夸赞她洽闻强记。


    明德帝喜欢诚实的人说奉承话，他心里也清楚，孙文素什么都好，就是对他过于冷淡了些。


    不过他喜欢这样的冷淡。


    他的生母是赫赫有名的梁氏，他生来就被立储，宫中新降的皇子幼时都会交予老嬷嬷抚养，咸丰帝却下旨对他格外优待，特许他恩养在孙太后处，每月可回长信宫探望。


    咸丰帝有过很多女人，却唯独没爱过梁氏。他嫌梁氏爱酒，还斥梁氏没有规矩，明明生为女子却不以夫为尊，总与从梁家带来的侍卫厮混在一处。倚梅苑的春池四季温暖，总有宫人能看见梁皇后醉酒后与男子在池中嬉戏。咸丰帝起先还杀几个讲闲话的以儆效尤，后来风言风语听多了，咸丰帝与梁太后争吵时总会将余光瞥向赵庸，里面是不加掩藏的嫌恶。


    原来长信宫不是恩宠，而是另一种囚禁。


    脚步声细碎，走到近处时珠翠金钗碰在一处，发出好听的当啷声响，明德帝心中欣悦，回头却见孙文素伏跪在地，面前放的正是珠花衔翠凤后冠。


    明德帝面上诧异，不解道：“皇后，你这是做什么？”


    宽大的织金云霞铺在地上，宛如灼灼的晚霞，孙文素高声道：“家父犯错，愧对疆北将士，妾不愿让圣上为难，自请废后，愿此后自囚冷宫。”


    提及孙辅一事，明德帝的太阳穴忍不住“突突”跳起，他作势将孙文素扶起：“孙家一事朕自有决断，皇后无需操心。”


    织金云霞上的铺翠圈金浑然不动。


    明德帝睥睨孙文素，心中了然：“你不是想替镇国公揽错，而是不想呆在这长信宫。”


    “陈将军不该死！镇国公万错！请圣上严惩！莫要寒了大元万千将士的心！”孙文素抬起头，平静道，“臣妾奏请圣上，为陈将军立衣冠冢，不吝封赏黎家！”


    孙文素是美的，也是傲的，当年孙太后将她领进宫时就有人说孙小姐少姣艳，多柔桡，美人皮下藏得是梅花骨。


    明德帝踩过火烧的霞锦，屈下膝望向孙文素：“你要朕严惩镇国公，你想让朕给岳丈大人治个什么罪？！迫害朝廷武将？再诛他三族？”


    “镇国公罪有攸归，孙家世代享受恩荣，早已于理不合，请圣上按国法，莫要让外戚当政！”孙文素言之殷殷，“古训道后宫女子不得干政，梁太后趁着圣上休政之际将权利下移，罪同镇国公，请圣上一同问罪。”


    明德帝以为自己听错了，他笑得轻，不敢置信地巡视四周，还以为自己大梦未醒。


    猩红的罗帐沾了风就胡乱飞舞，外面晚霞错落，烟橘色与红帐逞娇斗媚，浮光跃金强行穿过门窗的缝隙在屋内撒了一地，孙文素就跪在这片明暗交锋的间隙里。


    “你要朕治母后的罪？”明德帝抚过孙文素的颊边，落在她的脖子上，这是他最后一点的耐性：“皇后，你怕是疯了。你这样做是想要什么？想要黎家对你感恩戴德？还是想要史官笔下的好名声？”


    孙文素不喜铺张，长信宫的陈设与梁皇后在时所建几近一样，小轩窗外便是倚梅苑一角，赵庸想起他幼时与宫女捉迷藏，被人诱引到春池边，倚梅苑的梅花簌簌，满池飘零。梁氏就这样以天为被，以水为床，与一个陌生男人在水中忘我相吻。


    那是他第一次看见女人的身体，不算年轻的，松松垮垮的。


    与孙文素紧致细嫩的脖颈完全不同。


    “你要做贤后，要风骨，朕给你机会。但这之前，我要告诉你。”明德帝收紧手指，往上一提，将孙文素拎了起来，直到孙文素脸涨得通红也没有放手，“你知道是谁给朕的嫡母出的主意吗？！是你的弟弟孙放，他弃了你最看重的孙家的脸面，委身入了梁太后的幕闱，做了最低贱的男宠！”


    “我想做贤后，那皇上呢？”孙文素漆黑的瞳孔盯着明德帝，她“咯咯咯”地笑了起来，又问道，“皇上字号明德，是真想要明德之名吗？”


    *


    陈老三死得无声无息，朝廷下派官员要抚恤陈老三家眷，等到了陈家村才发现那里早成了一片荒地。


    抚恤的银两兜兜转转还是送到了黎府，破格赏赐的一品蟒服外加五十串缗钱，黎奕与黎明清跪在家门口，替陈老三接了这道恩恤的旨意。


    与恩恤一同来的还有对黎奕的奖赏，明德帝今日要在宫中设宴犒劳三军，正式下封黎奕为定远大将军。


    送旨的大监走后，黎明清摸着蟒服，沉思良久后，同黎奕道：“宫中设宴，我同你一块去。”


    朝中风向明显，弹劾孙辅的奏折一律石沉大海，反倒是指责黎奕枉顾军令，直捣德格朗日的奏折被大肆宣扬。这次说是设宴犒劳，倒更像是鸿门宴。


    黎奕拨弄着盆没出声，是齐知远替她答：“那就一块去吧。”


    陈老三死后，黎奕消沉了几日，齐知远几次夜里醒来，都能看见他在灵堂里坐着烧纸。冬夜冷骨，可黎奕却只着了一件单衣。


    “人死入土，可三哥却让我将他烧成一钵土灰。”黎奕背着齐知远，“他惯用的刀剑被我埋在疆北的山上，我想哪天是山河破碎，惶恐滩头，千年史册永无名，他也能骑着铁马，迎着春风，看看大元的万千广厦，”


    陈老三生前简素，在徽京所留物什也不过几件单衣，黎奕全烧了火盆，将所有东西付之一炬，说要等回疆北的时候带着。


    狐死首丘，人归故里，炎凉势利的徽京从来都不是疆北男儿的归宿。


    腊月的雪浇不灭滚烫的热血，徽京的银粉玉屑也美不过疆北的冰天雪窖。


    齐知远从未见过这样的黎奕，眼前人的心里仿佛藏了一座深埋于底的崇山，陈老三的死成了一枚钉子，将往昔的黎奕钉在了山上，日夜接受着离别的烘烤，将他的桀骜，玩世不恭沥成了城府。


    刚接的蟒服还没过夜，就被黎奕扔到了火盆。


    织锦碰着了火，原先寂下来的盆里又短暂地死灰复燃了一阵。


    从黎家出来后，齐知远径直往宫里去，见天色还早，齐知远便让小捡将马车停在宫外，等赵佻的轿子走近时，齐知远才翩然下了车。


    夏槐宁打远就见了齐知远，下车后见齐知远站在原地等着他与赵佻，于是走近。


    “陈将军一事我同王爷一块给圣上上了折子，可惜效果甚微，孙文素刚登后位，正值荣宠，镇国公虽有错，但错不至死，何况孙家……”夏槐宁抿住嘴唇，不肯再说。


    黎奕看着夏槐宁，只觉得他又清减了些，本就瘦薄的人如今看着多了几分嶙峋。


    齐知远始终不忍苛责夏槐宁，这是打小就落下的根。初到齐府的夏槐宁瘦弱，矮小，眼神却比谁都凶狠，他抢夺小捡的食物，却对齐知远这个主子毕恭毕敬。齐知远那时被仇恨填满了心肺，日日夜夜都被熬得睡不着觉，于是撺掇小捡用武学先生刚教的招式去打夏槐宁，夏槐宁躺在地上抱着头，被打得鼻青脸肿却连声都没出。


    小捡是个怂包，打完生怕夏槐宁去齐墨那告状，于是哭哭啼啼在齐知远房里躲了一天，等第二天夜里的时候，二人就这样对着月亮，头靠着头，看见了躲在假山石头后面边吃窝头，边用口水抹伤处的夏槐宁。


    再等到第三天夜里的时候，看月亮的就变成了三个人。


    少时交好的兄妹二人，到了如今，只剩下欲言又止的寒暄。齐知远望着夏槐宁，话到嘴边凝成了客套：“父亲很想你。你知他是天底下最嘴硬心软之人，他叱责你是怕你贪图享乐，忘了奋进。”


    “他心中怪我，怪我辞去了工部的差事，我又何尝不怪我自己。”夏槐宁胸口起伏，良久后才涩声道，“大元的地图里，徽京的城、障、亭、标、静江的灵渠、益州的都江堰、甚至疆北的天坑井……哪一处都烙印似的烙在我心里。”


    夏槐宁眼眶泛红：“可是，思思，若我不辞去工部的差事，不深陷权利的旋涡，我又何时才能完成我的夙愿？”


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    啊，活在这世上终是胸口堵着一口气的。


    周家灭门是齐知远胸口的浊气，幼时要毕此生之才去废除奴籍是夏槐宁的那口气。


    夏槐宁与齐知远说话的时候，赵佻始终不远不近地站着，他眯着眼看齐知远，半分打量半分警惕。


    齐知远是徽京城中有名的命大之人，半生随便拿出一段都是说书人的词本，可在徽京混出名堂的又有哪几个是靠运气的，各个肚子里揣的都是本事和心计。


    “和仲。”齐知远向赵佻点点头，“可否让我与王爷共行一程？”


    齐知远撇开黎家兄妹，单独来太和殿，为的就是偶遇赵佻。


    赵佻大步往前走，迎面的风将他的衣角往后掀翻，却没能让他的脚步停下：“我以为齐知远不会愿意来这样的场合。”


    齐知远紧跟着赵佻，被风惯得咳嗽两声：“人生哪来那么多不愿意。八王爷就愿意来接受我们这些人的阿谀奉承吗？”


    “知远还会奉承？”赵佻兀自在前方走着，齐知远看不清他的脸，只听他一贯的平静轻佻，“我还以为你只会利用。”


    赵佻对他是有不满的。


    惯将一切掌握在自己手里的人，是不允许计划有一环是出格的，齐知远于他而言的作用，只是将虎符偷出来，然后交给他。


    齐知远说：“王爷不也曾利用过我？当初托我转交之物，真的只有那面卷轴吗？”


    赵佻脚步一顿，望着齐知远。


    齐知远像听不明白话里的弦外之音：“被关在大理寺的那段日子里我总是会想，假如当初没有结识王爷，我所做的一切还会这般顺利吗？刘誉该杀，可这天底下又哪有有什么好人呢？石榴裙边旁都跪倒了酒色之徒，哪个君主的龙座下又没有沾了鲜血呢？”


    齐知远摇头：“可惜啊，可惜我实在愚驽，没想出答案。”


    二人走过光华门，与来往赴宴的百官合流，赵佻偏头：“天下大势，浩浩汤汤，顺者兴，逆者亡，你拿女子的裙边比喻君主的龙座，不知该让人说可笑还是浅薄。”


    “小人自是浅薄可笑之人，在我眼中女子的裙边和君主的宝座没有什么区别，有能者得之罢了。”


    “孙家嫁女，镇国公不仅恢复往日风光，甚至可以说比往日更甚，如果说一开始还有人对新帝登基还抱持犹豫的话，如今借着孙太后留下的薄面也会忠心侍主。”齐知远感慨道，“孙家于大元，是盘于地底的根。”


    “孙家于大元的意义，还需要你交代给我听么？”赵佻瞥了一眼齐知远，不怒自威，“齐知远，你最好记得，大元的主人是赵氏。”


    “自然。不过浅薄之人有浅薄之人的立世法门，王爷可有兴趣听一听？”齐知远站定原地，笑得和气，“今日我来等王爷，是想同王爷做买卖的。”


    赵佻拧眉：“你残害刘誉一事，是念着你我曾把酒言欢一场的份上，我才没有插手。如今你周家大仇得报，你还想利用我做什么？齐知远，你在宫里同我说这种话是真嫌自己命大是不是？”


    “王爷在忌讳什么？光华门送走过多少帝王，上下数个五千年，坐过王位的人早就成了恒河沙数。如今的我还没等来明君替周家翻案，就算死了也会求阎王爷将我从地府里放出来。”齐知远神色坦然，“我知道王爷不信任我，但那日我在王爷府中所说的话全是肺腑之言，放到何日都是作数的。今日我可向王爷许三件事，希望来日王爷也向我许三件事。”


    赵佻目光挪动，锐利之色一闪而过：“哪三件事。”


    “赵氏与孙家羁縻已久，我有一法可助王爷铲除孙家。”齐知远等来了下文，竖起两根手指，“第二件事算我赊给王爷的，有朝一日王爷需要我时，我当义不容辞，绝不推阻。”


    赵佻还以为会等来什么惊天骇俗的大事，当下露出失望之色：“一般！一般！今日你这买卖是做不成了。孙家本就秋后的蚂蚱，没了孙太后，没人将他们放在眼里。”


    “除非江山易主，不然谁都知道，赵家的江山有孙家一半。”齐知远道，“孙家也是如此想的。”


    “第三件事。”齐知远不急不徐，“王爷难道不想知道先帝将那二百万铜矿藏哪了吗？”