夏槐宁回来的时候，常玉正摆弄新得的熏香。


    沉香慢火，细烟袅袅，苏合香气幽韵撩人，常玉将香灰装进香球，任凭里面的铃铛碰撞，正听的悦耳之际，夏槐宁已推门而入。


    碧水楼包厢典雅，客房更是幽静，八扇暗槅子窗，挂着青布幕，黄花梨木桌子上静置黄铜镜台。


    常玉玩厌了，往四方卧榻上一躺，等着夏槐宁自己开口。


    夏槐宁神色如常：“是王爷让你跟着我的？”


    常玉“嗯”了一声：“你吃了五年的洛桑，王爷担心你的身体。”


    “有什么好担心的。”洛桑不愧是苏木神花，断服到如今他依旧会有肝胆俱裂的感觉，夏槐宁额上迅速渗出密麻的冷汗，他捂着胸口，“死了正好，一了百了。”


    “你要是真死了，王爷会伤心的。”常玉找出都兰替夏槐宁开得缓释丹，要喂夏槐宁服下，“我看不懂你，刚开始你是那么的讨厌王爷，可却又为了他偷偷吃了五年的洛桑。你究竟是喜欢他，还是讨厌他。”


    “今晚我要去见一个人。”夏槐宁捏着药丸，眼睛却盯着常玉，“如果你再跟来，我就将这药全扔了。”


    常玉吓得摆手：“不跟不跟。我乖乖在碧水楼等你。”


    “常玉。”夏槐宁咽下后，问，“你喜欢一个人时，是什么样？”


    常玉想了想，道：“想黏着他，与他谈情说爱。最好时时刻刻也不分离。”


    “小丫头心思。”夏槐宁拿着扇子敲了一下常玉的脑袋：“刚刚我与周衔思说话，你在隔壁都听见了？”


    常玉点点头：“你故意挑王爷不在家的时候来见她，我以为你会同她解释。”


    屋内尽是常玉点的苏合香气，让人闻得头晕，夏槐宁起身撩起青布幕，推开窗透风：“没什么好解释的，在她眼里，我已经不是她认识的夏槐宁了。”


    思思眼中的夏槐宁，定是温润如玉的兄长，而不是如今这个喊打喊杀的阎罗。


    若他真是齐墨之子就好了。


    他定会好好保护思思，视她为亲妹子，做她眼中最完美的兄长。


    常玉跟在夏槐宁的身后：“所以你要帮她吗？”


    “若疆北不吃一次败仗，怎么撼动大元的根基？”夏槐宁道，“木里的太守被关在哪了？”


    “大理寺。”常玉挑眉，“你想杀了他？”


    初秋的夜晚夹杂着清爽的风，吹得人心旷神怡：“等疆北被赛坎豁出一个口子了，就是他的死期。”


    木里太守刚到徽京时，常玉曾听夏槐宁与人议论此人心中有大义，是个不畏生死的英雄，言语间尽是对他的敬佩和赞同，不过刚过几日，夏槐宁便要至他于死地。


    她见识浅薄，看不懂。


    “夏先生。”常玉觉得夏槐宁比喜怒无常的赵佻还难以理解，“我看不懂你。”


    她看不懂夏槐宁对赵佻的暧昧与模糊，看不懂他对好人的杀伐果决，更看不懂他的全盘算计。


    夏槐宁似没听到她的话，只是迎着秋风，口中念叨：“大元，终于要倾覆了。”


    连日的颠簸，常玉睡得比往常要熟。


    星子闪烁，夏槐宁反锁了常玉的房门，披着黑衣，迎着朦胧的月色出门。


    洗心斋一早就挂上了纸皮灯笼，幽幽白火，在夜里看着吓人。哑奴揉着眼站在灯笼下，手舞足蹈地比划迎接夏槐宁，


    两岁多的孩子刚会走路，见了先生却已经会毕恭毕敬的行礼，小小的白面团子一只，煞是可爱。


    都兰跟在琮儿的后面：“琮儿越来越勤勉了。今日背了一天夫子留的作业，我怕他累着，让他早点休息，你知道他说什么？他却说孟母都能为了孩子的学业三迁，我却只会怂恿他玩。”


    夏槐宁蹲下来，摸着赵琮细软的发顶：“你还小，有些事情不必这么着急。”


    “我只是想得到先生的夸奖。”赵琮奶声奶气道。


    都兰忧心忡忡道：“当初先生将琮儿交给我，如今已经过了一年，孩子一天天的长大，我有时夜思梦想，不知道该怎么和他交代他的身世。”


    夏槐宁将赵琮抱起：“天潢贵胄，贵不可言，等天下平定再告诉他，告诉他是当今的太子，是未来的储君。如今你只要教他耐心等待即可。”


    都兰看着满心欢喜的赵琮，心中忧思更上一层：“是啊，他是储君，我们将他留在这洗心斋是不是太委屈他了？”


    “斯是陋室，惟吾德馨。”夏槐宁道，“靖州这几日不太平，你不要出门，有什么需要的就吩咐哑奴去采买，你带着他，还是要小心为上。”


    “等过了明年，你就可以回苏木了。”夏槐宁抚摸着赵琮的后背，“你的家人还在苏木等你。”


    “先生。”都兰看夏槐宁神色疲倦，心中心疼，“都兰此生能报先生的恩德，已是上天眷顾了。都兰只希望先生不要什么事都埋藏在心底，都兰虽然不识字，不会大道理，但也想为先生分忧。”


    夏槐宁猛地咳嗽起来，他苦笑道：“我也万万没想到，人生在世，老师教我的本事全用来尔虞我诈了，如今我连最亲近的人都无法坦诚。只希望哪日我与她殊途同归时，她能明白我的苦心。”


    都兰忙替夏槐宁把脉，后者已然气血逆施，苟延残喘，都兰忍着眼泪对着夏槐宁行苏木的礼：“都兰向大人保证，哪怕都兰赴死，也会护住琮儿的安全。”


    *


    收到沈游行书信时，周衔思刚刚落脚靖州老宅。


    她一早就书信给了小捡，马车落地，小捡掀开灰青的轿帘，映入眼帘的是一双熟悉的黑布皂靴。


    一别几月，齐墨头上的花白又多了几处，小捡见了周衔思，欢快的像只兔子，与她细数最近朝野所发生的事情。


    乳白的信鸽站在小轩窗上“咕咕”的叫，周衔思走过去，将鸽子脚下的信件取下。


    小捡在厅中布菜，白色瓷碟里盛着刚腌的小菜，齐墨难得高兴，又下厨去给做了周衔思爱吃的桂花糖藕。


    周衔思问小捡：“我让你将孙小姐送到客栈，你送了没？”


    小捡正讲到杨奇在宫中为木里百姓唇枪舌剑的时候，听周衔思问自己，忙道：“宝来去送了，说孙小姐不愿回家，去了樵歌巷的私宅。”


    小捡多日没见着周衔思了，如今只想黏着主子说话，正好宝来自告奋勇，他就干脆的放手，让宝来去送人。


    “宝来说这几日他会陪着孙小姐，让公子……啊，小姐不要担心。”小捡还没适应周衔思女子的装束，一时说顺了嘴。


    小捡拍着自己的脑袋，“嘿嘿”的笑：“瞧我这脑子。”


    周衔思不以为意，只是闻言点头：“让宝来不用回了，疆北正缺人，送完了孙小姐就依着计划回去做差事。”


    本想差人将孙文素送回孙家，可孙家已不待见孙文素，孙辅更是扬言没养过这个女儿，周衔思本想邀孙文素与自己暂留在靖州，然而孙文素胸中有成算，婉拒了她的好意。


    周衔思不便勉强，想到孙太后生前给孙文素留了不少产业，孙家不容她，她也不至于无处可去。


    周衔思心中惦念着疆北的商道，商道之计势在必行，它关系着木里和疆北两地百姓的生计，此次书信给沈游行本就是想问他能否领着燕戟飞一同赶赴疆北，替朝廷铲除勒岭的山匪之患。


    要想在短时间内重开商道，勒岭的地方官就定得是个心怀百姓的好官。


    只是没想到，夏槐宁会泼她凉水。


    “桂花糖藕来咯！”


    热乎的蜜藕上桌，见周衔思还在愣神，齐墨问，“在想什么？”


    周衔思将商道的规划说与齐墨：“在想疆北的商道。疆北天寒，霜杀桑稼，百姓无粮可食。明明是军事要道，士兵却要依赖雪地里的老鼠为生，饿着肚子去打仗是常事。朝廷天高路远，一层一层的粮草剥削到了疆北，只剩下坏掉的米面和发霉的草料，要能建成商道，朝廷可直接让地方拨款，木里的匠人所作的器皿也能拿出去卖，贴补家用。”


    齐墨若有所思：“听起来一举两得，却是天真。黎奕一身本领，为什么留在徽京这么多年？”


    周衔思张张嘴，哑口无言。


    正是先帝畏惧，才将黎家两子留在京中，美名其曰教养，实则众人心里都清楚，不过是


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    另一种变相的囚禁。


    朝廷畏怯黎敬天，所以将他的孩子留作质子。


    “先帝忌惮黎敬天，如今黎奕在疆北，是新皇被逼无奈的下下策。”齐墨指着地图上周衔思划出的商道，“你要建立商道，本意是利国利民，可在圣上眼里，你是想专制集权，是心有反意。”


    周衔思哑口无言，怪不得夏槐宁会泼她凉水。


    周衔思道：“是我疏忽了……”


    周衔思关心则乱，这点齐墨比谁都清楚。齐墨摆摆手，示意周衔思不用往心里去：“不止你一人担心粮草的事，粮草运输一直是朝廷的心病，我欲联合工、吏部几位大臣共同上书，请圣上成立递运司，专掌运递粮物。只是有些事情得从长计议，非一朝一夕就能促成。”


    “我也向圣上奏请过，废除木里的班匠人制度，匠人制度苛刻，百姓养家糊口都成了奢望。”齐墨接着道，“你要建商道是好事，勉仁曾给我看过木里匠人制作的器皿，若能建好商道，木里百姓不仅能衣食无忧，还能反哺朝廷。”


    “班匠人制度得改。”周衔思覃思片刻，“可以以银代役、充军代役。”


    周衔思想起他在木里看到的伏兔：“朝廷只看得见木里百姓打造的银饰碗筷，却没看见他们造的辕马战车，就连减震零件都比工部的更为精巧。”


    “那就将每年所造银饰改为军械，擅匠者选拔入京，优秀者提入工部。”齐墨表示赞成，“宫内从来不缺精巧的银碗，若能将能工巧匠安置在他们擅长的位置上，又何愁家国不盛？”


    齐墨问：“你想好举荐谁来做地方官了吗？”


    “均州太守沈游行。”


    齐墨蹙眉，沈游行不过一介书生，如何开拓得了商道？


    “开辟商道本就复杂繁琐，我需要一个做实事的官，沈游行一心为民，事事躬亲，正是好的人选。”周衔思解释道，“更重要的是，他手下有燕戟飞。”


    齐墨问：“燕戟飞？青眼虎燕戟飞？”


    虽说早知道燕戟飞名气大，但没想到齐墨也知道燕戟飞的名气，周衔思问：“父亲也知道他？”


    “他是个义匪，明明高中解元，却被逼上梁山。”齐墨感慨，“但他侠骨柔情，是个妙人。”


    周衔思说：“我平翠屏山匪患时结识了他，思来想去，觉得他如果能与沈游行联手，定能开辟疆北商道。”


    “既然是你看中的人……”齐墨一拱手，“我择日就上书，让圣上改制！”


    “若是父亲上书，圣上定会酌情考虑。”周衔思手中还握着沈游行寄来的书信，沈游行心怀抱负，早想一展宏图，直言只要调令一出，定会连夜带着翠屏山一众赶往疆北为家国建业。


    齐墨伸手，停在半空顿了顿后生涩地抚上周衔思的秀发，百感交集：“如果和仲和你一样，也愿意将事情说与我听就好了。”


    一直守在边上的小捡嘟囔道：“夏和仲可真没良心，眼见要过中秋了，夏和仲也没来看望老爷。”


    齐墨也不恼，只是道：“每个人都有各自的道，如今夏和仲走的，是他的道。”


    周衔思问齐墨：“父亲，你相信他吗？”


    “我不是称职的父亲，我总想尽自己的能力将你们保护得好些，更好些，我想看你嫁人，看和仲娶妻。杨奇在世时总笑我是只老母鸡，老母鸡又怎么样？保护孩子是我的天性，可是我忽略了，我是老母鸡，可你们不是小鸡。”齐墨自嘲，拿起筷子夹了片藕给周衔思的碗里，“你们早就长成了展翅翱翔的小鹰。”


    我仰望的天空才是你们的归宿。


    周衔思心中酸楚，她为了复仇，多少次违逆过齐墨，有时深夜也想像寻常人家的女儿一样端碗热汤给父亲赔礼，可每当走到门口，隔着纸窗看见齐墨为她的事而摇头叹气时，又会折回去。


    她与父亲的牵绊如果再少一些，待她死时，父亲是不是就会少流些眼泪？


    自己也能走得干脆些？


    “其实我和夏和仲也不是称职的儿女。”周衔思默默咬下藕片，甘甜的蜜味在舌尖涌动，咽入喉中，苦却上了心头，“明年中秋，我们一定能团聚。”