回程路上，纪桑和夏侯郢郑重道谢，“如果不是你提出条件，泠云的爹肯定不会同意她回来的。”


    夏侯郢说：“为什么要谢我。你说过，这是我们的戏班子。既然我能帮为什么不帮？再说了，我本质是个商人，只做不赔本的买卖。我很看好戏班子。”


    纪桑听他这么说，更是泄了气，“还说不赔本呢，光是前期租场地、找乐师，现在就已经花费百两了。本以为七夕节可以先赚一笔，结果又被徐有成造谣，根本没人来看。”


    “我倒觉得这是我做过最值当的生意了。”夏侯郢看着纪桑笑笑。


    纪桑知道他意有所指，不过她已经可以对这种情话免疫了。


    她轻叹一声，准备明日重新卖票。


    “放心，会有人来看的。”夏侯郢安慰她。


    “你不准使用钞能力。”纪桑警告他。


    夏侯郢疑惑：“什么？”


    “就是不准用钱收买人心，这事我要自己解决。”


    夏侯郢明显愣住一秒，没想到纪桑已经预判了他的预判。


    他无奈笑笑，答应她：“好。”


    翌日上午，赵泠云收拾了行礼先回到府上，正逢纪桑准备去看棚，念及到她的心情便没同意她一起跟来，只让她先休息。


    纪桑显然低估了谣言的威力。重新卖票一天过去无人问津，和之前一票难求的盛况天壤之别。


    “不能再这么等下去了。”纪桑目光一沉，当即将戏班的人都召集起来。


    “咱们分头行动，席玉你带两人去城东，三月阿禾你们负责城南，容弗你去城北，我去城西。咱们全城敲锣打鼓去宣传。我就不信，整个封城会没有一个愿来看戏的人！”


    烈日当空，街市上却人头攒动。琳琅满目的摊位沿街铺开，各式玩意儿、花灯、香囊让人目不暇接，孩童嬉笑，青年男女窃窃私语。最后一天的七夕节热闹非凡。


    纪桑为了先吸引路人，她提出“妇女、老人、孩童，皆可免费入场！不收分毫，今日只为贺七夕”的活动，倒是吸引了几位路人驻足。


    “相公，不如我们去看个戏吧？”有一位年轻母亲抱着孩子，征求身边丈夫的同意。


    “看什么看？”她的丈夫猛地皱眉，语气中满是不耐烦，“今日上午买的物件还不够？再去看戏？回家！”他一把扯住妻子的手臂，力道之大让她差点抱不住孩子。


    “可是，那都是给小宝买的，再说她说女人和孩子不要钱……”年轻母亲低声辩解着。


    “不要钱？你以为天底下真有这种好事？我都没看戏，你们还想看，是不是找打？！”


    被男人这般训斥，母亲低下头，声音细如蚊呐：“嗯，回家吧。”她抱着孩子转身，脸上满是无奈。


    纪桑看着这一幕，想出声呵斥那个男人，却又怕女人回家之后被男人更粗暴的对待，她的拳头在袖中攥得紧紧的。


    有气没处撒，她喊的更大声，就当出气了。


    不远处，一个身怀六甲的女人缓缓走过。她的神情略显憔悴，但听到纪桑的喊话，眼中浮现出几分渴望。她迟疑着停下脚步，抚了抚自己的肚子：“娘，不然我们去看看戏吧？我站着也累，正好歇歇脚。”


    “看戏？”旁边的婆婆讥讽一声，“你还想看戏？！带你出来买布料已经是你的造化了。你以为你是什么千金大小姐吗，身上长了湿疮就说是衣服料子不好。今日带你出门买了新布，你又说要看戏！一会儿是不是还要吃叶蓉斋的糕点，香满楼的烤鸡啊！要不是李大夫说你怀了孙子，我才不会带你出门！我儿怎么娶了你这么个败家的。”


    “可是……”孕妇不甘心地低声说道，“这里妇人不要钱啊……”


    “还顶嘴！”婆婆猛地瞪了她一眼，厉声道，“女人？女人就该知道自己的身份，别整天想着享乐。回去还有公公和丈夫要伺候，晚饭要做，衣服要洗。你再这么不安分，小心我儿子休了你！”


    孕妇一声不吭，脸色苍白，抬脚就要跟着婆婆离开。


    她忍不住踏前一步，冷冷说道：“都是女人，女人何苦为难女人？娘子怀着身孕，出门一趟已经很辛苦了，你作为长辈，怎么能如此苛责？嫁了人难道就不能有自己的时间和选择了吗？为何不让她歇歇脚、看看戏？”


    婆婆停下脚步，瞥了纪桑一眼，语气轻蔑：“你是戏班的人吧？我告诉你，少在这里挑唆我们家里的事。女人嘛，安分守己才是本分！”说罢，拂袖而去，拉着孕妇消失在人群中。


    纪桑站在原地，怒意翻涌，却无法发作。


    另一边，在城东的廖席玉也好不到哪里去。


    “今日新戏开棚！请各位走过路过，不要错过！石家瓦子张家看棚，戏剧《梁祝》连演两场！”


    廖席玉敲着锣，击着鼓，嗓音洪亮地在大街小巷里喊着。


    然而，不论怎么宣传，路人听到《梁祝》三个字，无不是脸色一变，摆手避让，生怕沾上什么晦气。一些人干脆掩面走远，甚至不肯正眼看她们。彷佛及其害怕和她们扯上关系。


    廖席玉直言道，“这不对劲啊。”她将锣递给身后的有金，让他继续向前宣传。她混入人群之中，走出一段距离之后，她挑了一个年长的商贩，笑着凑过去低声问道：“这位大哥，为何大家都不愿看《梁祝》？是戏不好吗？”


    “姑娘，你是真的不知道？”那商贩警觉地看了她一眼，犹豫片刻，才压低声音说道：“那《梁祝》可是前几日官府明令禁止的禁剧！听说谁去看这戏就是犯法，官府要抓人进去蹲大牢的！谁敢去？”


    “什么？！”廖席玉脸色微变，这得赶紧告诉纪桑！


    *


    两日前，徐有成派人挨家挨户通知《梁祝》被归为禁剧，还列出了几大罪状。


    其一，败坏风俗，教化不正：女子扮男装入书院，公然违背男尊女卑的纲常礼法，混淆男女之别。


    其二，煽动离经叛道：抗婚殉情之举被称为对父母之命的极大不敬，结合纪桑鼓励女子休夫，挑动妇女心中不满。


    不过好在知府在城东，所幸那几日也只通知到了城东边的人家，还没有到全城皆知的地步。


    纪桑听完廖席玉的转述，气得后槽牙都快咬碎了。


    她站在戏棚


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    的门口，目光灼灼地望向远处繁华的街道，声音微微颤抖却掷地有声：“败坏风俗？教化不正？一个女子扮成男子去书院上学就该被扣上这样的帽子？抗婚殉情是对父母之命的叛逆表达，而那些强迫女子出嫁、视她们为货物交换的做法难道就正义了？！”


    她眼中的愤怒如烈火般燃烧，“还说我挑动妇女心中不满？那是因为这些妇女心中早已有不满，只是被他们用礼教、用规矩压得连说话的机会都没有！难道一个人想选择自己的命运，也成了罪过吗？”


    廖席玉抬头看她：“纪桑，他们用你的话当成了把柄，连你的’休夫’的话都被拿来大做文章。”


    “好好好，好得很。”纪桑冷笑一声，“女子休夫有什么错？那些被迫嫁人，遭受各种暴力，虐待的女人，为什么没有资格离开？她们凭什么要忍受一辈子？！”


    纪桑不甘心，“他们封《梁祝》，不是因为它有错，而是因为它讲述的内容真的会触动他们的根基！他们害怕更多的祝英台会站起来，会抗争，会质问，会要求改变！我们绝不能因为他们一纸禁令就退缩。他们越是这样，我就偏要讲。”


    纪桑的反骨，在愤怒之下，又一节节地长了出来。


    这气还没消，便听有金大喊着“不好了不好了”跑进来，说是秋麓书院的老院长带着四十名学生正在打听纪桑呢。


    纪桑撩开帘子，只见远处一群人正浩浩荡荡地朝戏班方向而来。走在最前面的，是一位身着青衫的老者，身后簇拥着四十余名学生。


    人群引来路人围观，议论纷纷：“这是秋麓书院的老院长啊，他打听的是最里面那家姜氏看棚吗？”


    白象棚的孙老板也被惊动了，站在门口看着一群学生走过去，他一脸看好戏的样子，“这些读书人最看不起我们这些经商的人，我猜这老头是要找那纪桑班主的麻烦。”


    旁边那家看棚老板落井下石：“这最好了。前几日那女班主卖票，可是排了好些人，结果现在还不是没一个人敢去看的。”


    纪桑买的票几乎秒空，他们周边各家自然是眼红。不过还不用他们搞什么小动作，纪桑就已经惹了上边的人，戏班子要开不下去了。


    待人群稍近，纪桑一眼认出为首的老者，正是自己曾经上门邀请去新舍教女子读书却被拒绝的夫子。当时这夫子痛斥她女子无需读书之事，被她不甘示弱地回击一通。


    她想，这个夫子定然是看不惯她，没想到这次竟然还专程跑上门来，到看棚里来教训她？


    不会吧？！演出戏是犯了天条吗……


    纪桑心中警惕，语气里透着几分不善：“夫子，带着这么多人前来，是想教训我这个’不守妇道’的小女子吗？”


    岂料，老夫子走到纪桑面前，停下脚步，躬身作揖，声音低沉却铿锵有力：“姑娘勿怪，当日是老夫不懂变通。今日特意带学生前来听戏，还请姑娘莫要嫌弃！”


    此话一出，四周一片哗然，连纪桑都愣在原地。


    她没听错吧，这个之前骂她抛头露面，轻浮放荡的老头儿竟然说，他要来看戏？


    他要整什么幺蛾子？