沈清摸到手中细腻的手帕时，眸底还懵怔，就听到上方传来杯盏的磕碰声。


    “这桩婚事就这么说定了，你可听明白？”


    主堂里点着香檀，角落有丫鬟正更换炭火，用的是上好的瑞炭，炉里不见火焰却有光亮，即便相隔几人距离，仍能感受到身上暖洋洋。


    不似在湿冷阴暗的地窖里苦苦挣扎，久到她以为自己失明，双手双脚冷麻到不听使唤……


    沈清绞了绞手指，细滑柔软，没有冻疮粗茧子。


    指甲也圆润，泛着漂亮的粉红，还是一个十六岁女娘该有的鲜活样子。


    “一切都听从母亲安排。”她温吞的低下头。


    韩氏这才满意的饮了口紫普洱，“我也乏了，你就且下去，叫外堂的女娘们都退散了。”


    “是。”沈清临走前，福了一礼。


    贴身丫鬟佩云扶着她手，跨过外堂的门槛，才有另个丫鬟上前把貂毛大氅给沈清披上。前襟绣了金丝花瓣，花蕊缀着圆白珍珠，领口拢来柔软貂毛，隔绝外头吹刮来的刺骨寒风。


    手里被塞来手炉，模样精巧，外罩着一层紫缎，握在手心很快就被热腾腾的暖意，驱散了指骨的冷凉。


    沈清身后跟着婆子，她对坐在外堂的女娘们，也是沈清几个姐妹说：


    “小姐们，主母困乏不便再受你们的请安，都各自回屋里。近些日子雨雪下得多，院里该领的炭火份例早些去领。”


    交代完话，婆子扭着腰身进了内堂。


    前来请安的姐妹里，沈淑的眼神看沈清最为不善，她把手炉拍在茶几面上，“怎么就一个人进的去，我们不是白白走一趟？”


    她可以气冲冲，其他女娘只扫了沈清一眼，纷纷别开头。


    但沈清现在却不想计较这点小手段，她信步往院外走去，一点不理会沈淑的发难。


    等看不见人影后，沈淑甩了手帕，走进内堂，却没人阻拦。


    其余女娘都心里门清，嫡出和庶出还是有分别。至少她们都被自家姨娘勒令，切不可在沈淑面前大出风头。凡事都需谨小慎微，免得招了主母的不满。


    -


    回到紫烟阁，佩云半卷珠帘，吩咐小丫鬟下去煮茶。


    声音轻悄，“小姐可是忧心婚事？”


    沈清摆摆手，面对铜镜里的自己，神情还有几分恍惚。


    “你去厨房帮我看看，还有没有桂花糕。”


    佩云眉间发愁，知晓此刻的小姐需要清静，退出屋子奔向厨房。


    随后沈清又让闺房侍候的丫鬟都退下。她眸底才染上浓郁的憎恨，随手拔下一根簪子丢在台面。


    “当啷”一声脆响。


    五年……她在那个暗无天日的地窖虚度了这么久。


    就在方才请安那会，她重新回到十六岁这年。


    这回她不想重蹈覆辙，心里谋划着如何报复，却发现今生更换了结亲对象。


    不再是俞府俞化风，而是寄宿俞府远亲洛秀才洛裘钰。


    在沈清久远的记忆中，对此人印象不深。


    堪堪记得是她嫁入俞府一年后，就传来住在偏院的洛公子的白事。为此婆婆还暗讽她是扫把星。


    这还不是沈清最忧心的。她原本想着自己多出一份预知，可没想到婚事直接变动。


    那她还能顺利判断将来的大事？


    显然，她心里没底，也怕一朝失手再次跌入深渊。


    沈清垂眸扫过那枚发簪，是她及笄礼上主母韩氏所赠。她娘亲在她十二岁那年离世，父亲扶正了韩氏。原本以为继室会不容原配子女，却不想韩氏待她很好，连自己亲女沈淑也比不上。


    但经历前世的惨痛教训，沈清才明白，有些人就是披了羊皮的狼。肚子包藏祸心，却叫人分辨不出好坏。只有露出獠牙那刻才可分明，但也为时已晚。


    沈清拿了根绣花针，撬开黄金花蕊中心的外壳。


    从簪管里拨出好几颗红彤彤的小丸子，立马一股淡淡的药味扑鼻而来。


    荼毒了她身子多年的药味。


    难怪她总是体弱，比起寻常女子更是半点气力都无。但比起俞府带给她的痛苦，还是小巫见大巫。


    沈清攥紧了指骨，这时丫鬟端上煮好的茶搁在八仙桌，“小姐，茶好了。”


    “正赶巧，厨房刚煮好桂花糕，还有奶皮枣泥饼，说是新捣腾出的口味，小姐你且尝尝。”


    佩云跨过门槛，面上浮了抹淡笑，“今个儿那些嬷嬷说，待会炭火就会帮着送来，说是小姐的好事到了。她们也是，平时可没瞧见她们这般热情。”


    沈清如何不清楚这里头的弯弯绕绕。韩氏给她定下这么一桩婚事，比起俞府还不如。却让下人恭维乐呵，表面功夫做的挑不出丝毛病。


    那位洛公子名不见经传，也不知是不是良配。


    “咱们院里也不编排人，再多嘴，就罚你去守夜。”


    “奴婢可不敢。”佩云拍了拍嘴，却是低头认真摆盘。


    再看去桌上的糕点，荷叶形状的陶瓷碟盘，米白的桂花糕，表面淋了一层亮晶晶的蜂蜜。


    饶是沈清此刻没什么胃口，鼻尖嗅到这股清甜气味，就伸手捻起一块递入口中。


    口感软糯，甜度恰到好处，沈清紧锁的眉间缓缓舒展。


    丫鬟们相对视一眼，十分有默契的笑了笑。


    -


    在沈府的日子一点点过去，府里也开始筹备沈清出嫁的嫁妆，都由韩氏做主。


    金楼打金饰，绣楼裁红衣，还有备上些个家具细软。


    她操办的无不细致，连府里的下人见此，都不得不称赞一句主母贤惠大度。


    交换完庚帖，男方送来聘礼。


    沈清都得避开，待在自己的闺房里。


    佩云从外面绕了一圈回来，脸颊鼓起。见沈清正倚在窗棂边提着毛笔，在宣纸上涂涂画画。


    听到脚步声，她头抬也不抬，嗓音清冷。


    “回来了。外边情况怎样？”


    “聘礼是抬了过来，但连一个院子都没填满……”


    佩云是沈府家生子。


    从小就见过府里女娘出嫁，以沈家三品官阶，男方送来的聘礼哪个不是十几抬起步？


    送来的聘礼就五个红漆木大箱子，还有四只乱拉乱尿的大鹅，把院子的石板路都染上牲畜的熏臭气。这敷衍的态度，佩云都替沈清感到不值。


    好端端的从俞府三品大员的少爷换成一个不知名的白身。


    下人都看低自家小姐！


    沈清心里门清，洛公子寄住在俞府又身患重病不久人世……在外人看来不是什么好夫家，沈清以为怎么也好过俞化风。


    恰巧她嫁过去，离着近，也有机会复仇。


    “没什么大不了，嫁人本就如此，哪能事事如意。”


    毛笔轻搁在砚台，沈清支着下巴，身姿清瘦，面对只有一双眉眼的宣纸，她嘴角噙着笑意。


    在佩云略显惊讶的目光中，她捏着宣纸的边缘，探到红烛上空，任由灯芯的火苗上窜，吞噬掉宣纸。


    那双酷似俞化风的眼睛，也化为一片黑灰……


    婚嫁前一天，韩氏召她来房。


    茶几边摆好了新鲜的紫葡萄，一盏凝神香片茶。伺候她的婆子旁，站立两个新面孔。


    “你母亲早逝，我身为主母，也代你母亲给你添置一笔嫁妆，等新郎来接，就一齐替你送去。


    还有些闺中侍候丈夫的事宜，想必那些嬷嬷们都好生教导过。


    凡事都要未雨绸缪，你为人正室，以开枝散叶为主，讨丈夫欢心那是小妾该做的事。


    可这又说回来，外头塞来的总比不得自己带着的人。”


    韩氏狭长的眼眸微眯。<


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    p>伺候她的婆子也是乔嬷嬷，会意的喊了声。


    “大小姐，夫人为了给你挑选两个老实本分的当陪嫁，可废了不少心思，都是真心待大小姐好。”


    两个丫鬟自发站在人前。


    一个身形丰腴，另个弱柳扶风。两张脸都是五官端正，细看还有几分诗情画意，皮肤也养的娇白。


    若不是衣妆单调，外人见了，兴许以为是府里娇养的小姐。


    沈清嘴角微勾，真待她好，却迟迟不见拿出卖身契。


    就这样带过去，那两个野心渐长，还会乖乖听话？


    添堵才是真。


    “多谢母亲好意，这两丫鬟长得倒是标致，不知是活契还是死契？”


    沈清始终微笑，杏仁眼眸弯成月牙。


    韩氏一怔，托着茶盖的手，微微收拢，面上依旧含笑。


    “你怎的计较起下人的玩意，左右都是沈府的人，还有什么可担心的，连自家人也信不过？”


    “母亲说笑了，清娘不敢言信不信，只是早年听闻祖母讲过，下人离了府便不好管束。


    总要拿捏着契纸，才会听话，我这不是日子久了没个心安。


    母亲若能交由我来保管，那是再好不过。”


    这番话一出，韩氏神情既有诧异，又泛了丝不悦。


    “交给你便是，心里有个防备也好。”


    沈清面带微笑，收下乔嬷嬷从库房拿来的两张契纸，她扫了几下，交给佩云。


    告退时她脚步轻快，带着契纸离开。


    莫约半炷香，韩氏重重摔了只茶杯，吓得乔嬷嬷抖了激灵。


    “夫人息怒。”


    “真没看出来，平日里温吞的打不出一个响的人，还稍微聪明了那么一回。”


    韩氏平息心头怒火，乔嬷嬷在后给她顺背。


    “夫人可千万别气，奴婢平日都盯着紧，那簪子她还不日日带着。等嫁了人您就可安心，有她苦果子吃的时候。”


    “俞府那位姓洛的白身，身子听说还好？”


    乔嬷嬷转了转眼珠。


    “不大好，每日用药吊着，整天咳嗽。考了两次才考中秀才，听闻是从考场抬出来……身子骨很差，大约活不太久，大夫说短命。”


    “天意如此，都是命罢了。”


    -


    到底是俞府稍微重视了这个远亲，邀请了有些身份的宾客过来，摆了好几桌席面。


    府邸上上下下，披挂红绸和灯笼，只是细看那绸布，能追溯到几年前的花样织法。灯笼就间隔很远才挂上几个，全都充着门面。


    下人脸色倒还可，没太热情，只见达官贵人时，笑脸不断。


    经历一番繁琐的流程，沈清头顶凤冠，坐在喜床边缘。方才拜堂时，洛公子便咳嗽不断，发自胸膛的震颤，叫人听着就揪心。


    病得真的不轻。


    佩云挤开两个没眼见的新面孔，暗恼现在就不安分。


    “少夫人，前院热闹着，你先垫着点肚子，这是后厨特地为你们熬煮的阿胶人参汤。”


    沈清见到那两碗热汤，呼吸顿时沉重。藏匿在宽大袖口的手，猛的收拢，细微的刺痛，让她勉强忍住心头翻涌的情绪。


    到底还是来了。


    佩云嗅着空气里微微有丝酸味，见前来送汤的丫鬟神情正常，按下疑惑，接了托盘，送到桌面上。


    那丫鬟多嘴一句，“汤还是趁热的好喝。”


    话末不带一丝停留，抽身而去。


    沈清眸底泛起警觉，正想着怎么处理时，门扉被人吱呀推开。


    空气里闯入一股淡淡的药味，裹挟着外头散落进来的几片雪花。那人偏生还顿住身形，伸手拍了拍喜袍，胸膛前的大红绸带抖了抖。


    冷白修长的手掌，将门扉掩住关紧。


    “……洞房花烛夜，都染上小生的药味了。”