清风推开门，程烁领着仆人站在门外。


    身后跟着一位面带薄纱的伶人，怀里抱着一把琴。


    “听闻卫将军爱听曲，在下特意寻了位此地的名角。”


    清风额角抽了抽，这程家大公子真是……他回头看主子。


    卫安晏一个正眼都不肯给程烁，慢慢收拾桌上的文书：“程大人若是无正事可做，不如早些回京去，替夫人孩子暖暖被窝。”


    程烁脸上的笑容险些没挂住，他知卫安晏是个混不吝，平日里连丞相都敢顶撞，但他讲话也太难听了。


    “程大人耳背？”卫安晏终于肯抬起头，看他一眼，“有病，趁早治。清风，关门。”


    “程大人，您请回。”清风砰的一声合上门。


    如果程烁一路上安分，卫安晏不会生疑。


    但刚出京没几日，程烁就找来伶人相送，派人贴身跟着他，此地无银三百两，反让他猜到苏相必是嘱咐程烁仔细盯着他。


    程斌刚被流放到南疆，程家还敢往苏党身边凑，程烁是个蠢货，程家更是一家子蠢货！


    越州之事，必是苏党所为。


    清风的提议，他心里赞同了八成，剩下两成是在想，如何在程烁的眼皮子底下，与廖丰羽来往？


    ……


    南疆王府里遍地藤萝花草，院中有一颗被圈起来的枇杷树，上头挂满了金黄色的果子，香□□人。


    辫子上缠了各色花绳，萧星野坐在南疆王腿上，亲昵地撒娇：“母亲，儿子虽未按时回来，但我干了好多事呢。”


    他扳着手指头细数，拳打脚踢漠北小王子，帮着哥哥姐姐抓坏人……接下谢将军孙女的的请求，带着难民回南疆安置……还有，他得了本武功秘籍。


    南疆王翻开武功秘籍，看见图画上的注释，呼吸猛然一滞，疾声问道：“谁给你的？”


    “桑澜姐姐呀，她是赵王妃的侄女，她可厉害了！”萧星野又开始细数，他从京城听来的，关于桑澜的传奇故事。


    他不会向外人乱说话，所以皇帝舅舅和端亲王舅舅讲话不避着他，他缠着两人问了好些事。


    南疆王越听，眼里欣喜越多，问道：“她的眼睛，是不是像琥珀一样，浅黄色。”


    萧星野一点头：“母亲，你怎么知道？”


    “她去哪了？要去做什么事？走几天了？”


    连着问了好几个问题，把萧星野都问懵了。


    见他发愣，南疆王要起身往外走，威胁他：“再不说，我就告诉你姐姐，你的功课又请人代笔了。”


    萧星野趴在南疆王身上，不肯下来：“皇帝舅舅派小澜姐姐去查越州的水灾了，要儿子说，那些个贪官全得完蛋，小澜姐姐保准查得他们底朝天。儿子从洛城回来，小澜姐姐早我一天启程，算算日子，她已经走了四天。”


    萧星洛捧着文书匆匆从庭院中穿过，看见弟弟像个小猴子一样赖在母亲身上，当即道：“萧星野，拿着你的功课，去我的书房等着。”


    “不去，母亲在问我小澜姐姐的事情呢。”萧星野不依，下人来报，“郡王，您的朋友来府上辞别，请您过去一趟。”


    莲池要走，萧星野不肯让他走，从母亲身上跳下去：“姐，我办完事就去书房等你。”才怪呢，他才不去。


    见他走远，萧星洛不确定地问母亲：“小澜？是我认识的小澜吗？”


    南疆王威严的面容浮上笑意，点了点头：“听星野的讲述，应该是她。”


    “那她为何这么多年不肯回南疆？”萧星洛抿唇，“甚至不修一书信。”


    南疆王道：“星野听彤彤说，小澜为了救她，磕着头，忘了好些事。”


    萧星洛作势要走：“我要去带她回来。”


    南疆王拦下她：“她不会跟你回来。”


    萧星洛不解：“为什么？”


    南疆王将萧星野所说的事情复述一遍，如京城拐子案、西山匪乱、刘家买凶杀人、红袖香案和程家私吞补助金。现在，桑澜去了越州。


    “她的友人死于西山匪乱，而这事的源头在苏家和逆党。以她的倔脾气，不拉苏家下马，揪出逆党头目，她绝不服输！”


    萧星洛皱着眉：“皇帝舅舅和五舅舅手下无可用之人了吗？还是说，他们没认出来她？”


    她比桑澜早出生一个时辰，自出生起就睡在同一张床上，被同一个奶娘带大。


    定安长公主和南疆王忙于战事与政务，南疆王府上下将两姐妹当做双生子来养，她的库房里，还存放着两人小时候的衣裙，都是成双成对的。


    天启九年，定安长公主拖着病体回京，桑澜跟着走了，就再也没了音讯。


    萧星洛看到结满果子的枇杷树，双眼泛红：“她那年同我约定，要回来一起摘枇杷，我要去带她回来。苏家与逆党有关，那就按着苏家族谱，全部杀个干净！”


    南疆不同于其他州县，是独属于南疆王的封地，其税收、人口独立管辖，朝中无人敢说半分不是，因为南疆有着四十万重兵，以一州之力，抵御着西南的碧苍国。


    “星洛说什么气话呢。”一道紫色长袍人影，悠悠走进庭院。


    ……


    官道上横放着鹿角，路上搭着草棚，里头坐着休息的官兵。


    大华带人探路，被当做折返回去的流民打杀，五人甩开追兵，唤出林中的马儿，一路赶回来报信。


    次日一早，商队整理好了行礼，却没着急离开。


    桑澜提着一小包盐，去了想挟持谢木兰那伙人的营地。


    “你们缺盐吧？”


    流民的头目瞧出桑澜是商队的主事人，站出来与她交涉：“白送我们？”


    桑澜：“我是个生意人，没那么好心，你们要用有价值的东西跟我换。”


    头目回头看了营地里的人：“除了人，其他你能看上的，都可以。”


    桑澜：“我去海州交货，货期催得紧，不得已从要越州穿过去。我的人去探路，发现路上的官府不问缘由，一律不准人通过。我想知道前头的眉县，究竟发生了什么事？”


    流民的头目讥笑一声：“呵，老天爷发了大水，县太爷死了，衙门非说有人闯入县太爷的家门，打死了县太爷，将县里人都赶出去。不走的就是暴民，死路一条。”


    桑澜递给他盐袋：“那怎么不继续往北走呢？”


    流民的头目：“我们都是本地老实种田的良民，官府凭什么赶我们走？朝廷规定了，凡有天灾，官府必须开仓赈粮。</


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    你猜怎么着，眉县的粮仓是空的，县太爷分明是畏罪自杀，县里其他官老爷怕收到牵连，就将县太爷的死扣在我们头上。”


    “往年连着下两个月的雨，都不曾发过大水，去年仅一个月的雨就冲垮了堤坝。”


    说着说着，他又说回自家田地，肩膀塌陷下去，说话也没了底气：“祖宗传下来的家业，哪能就这么丢了，我家娃娃刚考上童生，往后还要继续念书，不能成了流民啊。”


    昨日夜里黑，桑澜不曾看清附近的景象，这伙人在旁边的山坡上种了瓜果，在此地定住了一段时日。


    越州传回京城的消息：江水堤坝，淹了四个县。仓县和谷县被淹了田地，没什么人员伤亡；眉县粮仓被淹，没有粮食救济，暴民打死了当地官员；洱县最惨，整个县被水冲了，没几个人活着。


    谢木兰跟着听了一阵，开口道：“朝廷从上头拨下来的救济粮，你们没领到吗？”


    桑澜跟着点头：“青州还特意从北方送了粮下来。”


    流民头目：“我们是流民，不被官府承认，又怎么会发粮给我们呢？”


    “我这里有两本书，送你家娃娃看吧。”桑澜拿出两本经书，一个女童从队伍中走出来，擦干净自己的手，接过书，珍重地向桑澜作揖。


    她小心翻过一页，看清上面的字，眼眸一亮，随即又黯淡下来，还给桑澜：“您的书太贵重了。”


    “两本书而已。”桑澜推回去，“朝廷会派钦差下来处理，但这里离眉县太近，我希望你能劝诫你的家人和族亲，暂时搬到更安全的地方生活。”


    商队离开。


    流民头目问孙女，是什么书。


    女童：“我见过夫子有一本一样的旧书。”她指着上头的一行小字，“白鹭书院，是京城的白鹭书院。”


    众人心中顿时了然：这支商队从京城来，而商队管事说会有钦差来，那就是说，有人会管他们了！


    “呀！”


    女童又惊呼一声。


    众人连忙问她怎么了。


    她捧着书，书里夹着一张银票。


    ……


    商队翻山越岭，换了另外一条道，顺利地进了眉县。


    街面甚是热闹，全然不像受过灾。


    这就很有意思了，原来本地的百姓被赶走，那新搬来的百姓又是从哪来的呢？


    入城前，化整为零，分作三部分。


    红杏带着一部分人留在城外接应，桑澜和谢木兰与十几人带着货物，以行商的名义进城，而小萝卜、大华和剩下的人分散进城。


    商队包下一间小客栈。


    “掌柜你这屋子不漏水吧。”桑澜抬头环视着屋顶，拍了拍箱子，“箱子里都是上好的草皮子，从北凉人手里买的，要是您这屋子漏雨，那可赔不起。”


    商队卖草皮子的消息顷刻间传了出去。


    “草皮子，哪里的草皮？”王员外放下喂鸟的吃食，问一旁的管家。


    管家回道：“说是从北凉来的，要卖到海州去。而且有一张雪狼王的皮子，要价这个数。”他比了一个五。


    “区区五百两。”王员外哂笑，手一伸，等着仆从给他穿衣，“要真是张好皮子，就买下来送给车大人。”