“母后，从此，你不得离开长安宫半步，更不得与董夫人有任何联系。”


    昭和公主立在殿门，语气决绝。


    凤目上的胭脂与赤红的眼眸，红得惊心，董皇后双手张开：“大夏江山乃我董家所有，本宫哪里去不得！”


    昭和公主：“董家早就亡了，如今的江山姓萧。”


    “那是你们萧家篡权夺位！”董皇后指着她鼻子骂，“你是养不熟的白眼狼，你父皇更是狼心狗肺！”


    “如果不是萧家掀杆起义，母后早就尸骨无存了。”昭和公主指着天，目光掠过董皇后，盯着她身后的宫女，“董家残暴罄竹难书，灭国是民之所向。父皇爱你、敬你，所有人都反对你们的婚事，父皇在萧家祠堂足足挨了十八道鞭子，三日滴水未进，也要娶你。萧家扶持父皇登基，他不顾阻拦，封你为后，给进宫的其他妃嫔喂下绝嗣的汤药，他从未对不起你！”


    “自出生日起，昭和从未得到母后半分疼惜，母后对昭和，仅有生恩。”昭和公主从袖中摸出一把匕首，抓住发尾，“昭和百般劝诫，母后依旧执迷不悟，既如此，昭和今日便割发还母，了断恩情！”


    董皇后不敢置信地看着她割断自己的头发。


    断发飘扬地散落一地。


    昭和公主拎起裙摆，大跨出殿门：“来人，关门！”


    董皇后靠着紧闭的殿门，跪坐在地上，一根根捡起昭和公主的断发，抱在怀里，失声痛哭。


    春和姑姑见母女两败俱伤，递给昭和公主手帕，不忍心见公主落泪：“公主，擦一擦吧。”


    昭和公主高昂着头，任凭泪水打湿衣衫，阔步向前：“父皇与本公主要保住她的性命，唯有如此。姑姑差人通知陆阳兰，醉江楼见。”


    昭和公主断发的事情传回御书房。


    郑公公向皇帝低声汇报，没避开端亲王。


    皇帝点头，挥手叫他离开。


    “本该是朕来做坏人。”


    端亲王宽慰他：“行啦，彤彤长大了，不再是躲在你身后的孩子，她也开始学着独当一面，江山，终归要交到她们的手里。碧苍与南疆的战事，有小妹在。北边的战事，有卫家军、高家姐弟，北辰和小澜。前方的战事不会输，朝堂的战事，我们亦不能输。”


    皇帝点头：“秘密送漠北小王子到幽州去。”


    “甚好。”端亲王乐得直拍大腿，“漠北越乱，越好啊。”


    ……


    皇城外，西市包子铺。


    蒸屉掀开，热腾腾的包子出炉。


    “来咯。”


    油纸包递给客人，徐六笑脸送客：“您拿好，慢走。”


    “六哥。”王九拿抹布擦掉桌上的汤汁，“看样子没什么人了，收摊吧。”


    “啊。”徐六一愣，“还剩大半屉呢。”


    “珍珠和吴七今日休沐回来，我再去隔壁酒肆买两个凉菜。”王九从钱匣子里抓起一把钱，见他还站在原地，“你愣住干嘛？”


    徐六：“小竹笋。”


    王九顺着他的目光看向店门口。


    女童一身麻衣，头戴白花，怀中抱着包袱，眼睛红着，分明哭过。


    “小竹笋。”王九快步走到她跟前，拉着她进门，“发生什么事了？”


    小竹笋抬起头，脸上豆大的泪珠，说落就落。


    “婆婆，死了。”


    徐六合窗关门，三人到后院。


    王九知道小竹笋口吃，喂她喝水：“慢慢说，不着急。”


    “婆婆，被，坏人，杀了。”小竹笋哭得不能自已，“我，我藏在，地窖，活……”


    风吹过院中老树，树叶沙沙作响。


    烧了热水，王九按着小竹笋泡在桶里，用澡豆反复搓洗她身上的污垢，打结的头发索性用剪子剪了，梳洗一番，王九守着小竹笋睡下，用蒲扇给她扇风。


    珍珠与吴七从陆家学堂回来，两人拎着大家伙儿爱吃的酱板鸭和糖醋鱼，一进门，看见徐六坐在院里磨刀。


    院里多出一张供桌，上头摆着瓜果。


    “怎么了？”珍珠看见灵牌上的三个字，放下手中酱鸭，“小竹笋呢？”


    徐六：“你声音小些，她刚睡下，王九守着呢。”


    吴七：“发生了何事？”


    “有人花钱买婆婆和小竹笋的命，小竹笋被婆婆藏在地窖里，侥幸逃过一命。”徐六用流水冲刀面，“小竹笋一路逃回京城，追兵还在后头，我们得准备准备。”


    吴七：“婆婆在江湖上的仇家，寻仇？”


    徐六摇头：“不是江湖仇家，小竹笋听见凶手提到京中贵人四个字。小澜姐姐、小萝卜，大华和潘子都不在，我们四人合计合计吧，小竹笋没死，追兵迟早追到京城来。”


    珍珠：“买凶之人是京中贵人，此事绝非我们四人能够应对，端亲王常住宫中，其余人都不在府上，我们去找京兆尹陆大人吧，婆婆与陆大人是旧相识，她不会对小竹笋袖手旁观。”


    吴七：“这事或许与陆家有关，近段时间来，昭和公主与陆家走得近，而陆家与苏党斗法斗得厉害。小澜姐姐那里，我们也得通知她一声，我现在去写信。”


    徐六一刀立在木墩子，“旧仇还没跟他们算，新仇又来了。我娘的仇，我迟早会跟他们算个清楚。”


    珍珠：“西山的仇，我们都没忘，也不会忘。欲令其亡，必先令其狂，他们不会猖狂太久了。”


    ……


    京城又起风云，幽州境外战意昂扬。


    直捣漠北老巢？


    老巢都不知道在哪呢，漠北是游牧民族，逐水而居，时常迁徙。


    虽说王帐的下落不明，但圣山挪不动，漠北贵族时常前去祭祀，拿下他们，或许就能知道王帐的位置。


    战争残酷，但主帅高旻主张尽可能减少将士们的伤亡。北朝雅伦王子做事不厚道，又没有真正得继承王位，将战俘送回北朝，使上一出离间计，足矣让北朝自顾不暇，让漠北失去盟友。


    圣山千里之远，大军需携带大量粮草，赶路的速度就快不了。


    主帐一群人想出三条路。


    其一，高家姐弟带领大军主力部队，朝漠北圣山进发。


    其二，卫安晏率精锐骑兵部队，与主力部队保持联络，游走草原，劫杀漠北军，侦查漠北王庭踪迹。


    其三，桑澜领银甲军，护送北朝俘虏回家，分裂北朝政权。


    离冬天，还有四个月，足够大夏军打个来回。


    北朝俘虏营地里。


    “公主。”


    铁戈抽自己的嘴，嘴快喊


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    错了：“指挥使，你没骗我？


    桑澜坐在他对面，捣着草药：“我为什么要骗你？”


    “五千北朝军，值不少军功呢。”铁戈听她说大夏军要把他们放回去，他始终不敢相信。


    “铁戈，对于大夏而言，打仗是为了和平。既然能达成一致，停止战争，减少双方的伤亡，大夏为什么不这么做呢？”


    桑澜挖出捣成泥的药膏，放进小盒子里：“我不止一次告诉你，大夏热爱和平，从未有灭亡北朝之心。受天灾的影响，你们的日子已经很苦了，如果这些青壮年都死在战场上，家乡的孤儿寡母，如何活下去呢？”


    铁戈定定地望着她，良久，问道：“你说的话，能作数吗？”


    桑澜：“主帅同意我的提议，且派我护送你们回家去。”


    铁戈迟疑：“桑指挥使带银甲军，护送我们回去？”


    桑澜点头：“我想，雅伦王子并不希望你们能够平安回家，他可以借助你们的死，激发北朝百姓的仇恨，巩固他的地位。经过这一场战争，你还将他视作可以追随信任的人吗？”


    铁戈：“他不配，真正的王，绝不会抛下他的子民，更不会对子民耍阴谋诡计。”


    桑指挥使的提议，对北朝，百利而无一害，他没有拒绝的理由。


    铁戈半跪在地：“如果您护送我们回北朝，铁戈愿意帮助指挥使，得到指挥使想要的东西。”


    他是聪明人，他很清楚桑澜此行的目的。


    他们一旦回到北朝，说出雅伦王子的罪行，雅伦王子将会被北朝王庭逐出权力中心，漠北与北朝的盟约自然瓦解，届时漠北将失去助力，独自面对大夏军的铁骑。而且有银甲军护送，他们存着回家的可能性会大大提升。


    桑澜推给他一整箱，装满药膏的小盒子，“这种药膏专治跌打扭伤，让你的族人涂上，后面行路也能快些。告诉你的族人，这两日在营地多做些活计，离开时也能带走更多的干粮。回去好好想想，回家的路该怎么走？队伍该怎么分配？想好再来告诉我。”


    大夏军不养闲人，北朝俘虏每日都在营地里做工，以劳动换取吃食。


    桑指挥使叫他到医官营帐来，不仅是与他商量回家的事情，还体贴他们的伤员。铁戈心头感动，又行重礼，带着药膏离开。


    卫安晏从后门进来，摊开手：“我也要你亲手做的药膏。”


    “指挥使，我胳膊脱臼了！”高阔冲进帐篷，抬眼看见卫安晏，“卫将军也受伤啦？”


    卫安晏嘴角向下撇：“我是来看看，桑指挥时如何收买人心，让北朝首领言听计从，放走这么大一批俘虏，还要让他们带走粮食。亏本的买卖，桑指挥使最后别砸手上了。”


    “不劳卫将军费心。”桑澜起身，按住高阔的肩头与手臂。


    一声惨叫。


    高阔揉了揉归位的手臂，笑道：“嘿，好了。”他看向卫安晏，“卫将军还不走？你在这里当误桑指挥使做事，不怕桑指挥使揍你一顿吗？”


    从小家里人拿卫将军的事迹唠叨他，耳朵都快起茧子了。逮住机会，可不得埋汰卫将军两句？


    “你爹让我教你拳脚，择日不如撞日，现在就跟我去训练场。”卫安晏咬着，拎走高阔。


    “诶，诶，我胳膊还疼呢！”