天擎时代分拆，贺岚风无力掌控路明昱，但不代表她认可倪湘，在她身上，看不到半点在事业上帮扶路明昱的能力。


    贺景行多次劝说，她就是不松口，放下话来，倪湘这种身份，不配进我们家门，永远不配。


    家境贫富差距，不是一时半会能解决的问题，路明昱决定暂且搁置，眼下更重要的是，消除他与祝蓉的嫌隙。


    “我妈不是不讲道理的人，纯粹是被你妈气的。”倪湘在煮饭时一语道出祝蓉心中郁结。


    搬到电台对面，上下班近，她决定把缩减的同情时间，花在自己不擅长的厨艺上。


    同居后，她发现路明昱每晚有发不完的邮件，看不完的报表。


    这些事，原本是他在小区健身区的漫步架上完成。


    倪湘学成祝蓉的方法，炖鸡汤，给他补身体。


    路明昱喝一口鸡汤，含在口中细品，皱眉，喉结滚了滚，闭眼咽下。


    “你下次能不能不要放糖。”


    倪湘舀一口，冲进卫生间抠喉咙干呕。


    几分钟后回到餐桌，掏出一张皱巴巴的纸，是她问祝蓉讨要的炖鸡汤步骤。


    “没错呀！上面写着要放冰糖，家里没冰糖，我用白砂糖代替，不都是糖，有差？”


    她从小有佣人服侍，搬去海城有祝蓉照顾，回营城一个人住，吃饭随便应付，外卖居多，很少下厨。最多米小贝来的时候，在边上打下手。


    倪湘炖鸡汤的另外一个原因，是她自己想喝，怀念家人的感觉。


    祝蓉离开后，很少和她联系，还在生小陆的气，语气也变得生硬。


    她能感觉得出来，祝蓉对她很失望。


    “我们周末去海城好不好？顺便带你参观我的母校。”倪湘搅拌碗里的汤，若有所思，“正好把那些医学资料带给叔叔。”


    她不敢直说，路明昱怕祝蓉怕得要死。


    路明昱嗯了一声，挑唯一能勉强入口的炒青菜吃，低头看手机，回复工作消息。


    好像没什么反应，他是不是不情愿？


    或者没做好思想准备。


    周六早晨，倪湘从睡梦中被拖起来，看手机，才五点半，倒头又睡。


    “再让我睡十分钟。”


    昨晚被折腾得不行，困意正浓。


    冰凉的指腹在大腿内侧滑动，胸前有压迫感，倪湘翻身滚一圈，慢慢爬起来。


    今天去海城有重要的事要做，被他这么一搞，要赶不上早高峰。


    被她吃得死死的，路明昱总有法子对付她。


    磨磨蹭蹭下楼，一辆黑色极行雅尊停在门口。


    倪湘眨眨眼睛，诧异地看着路明昱：“你换车了？”


    路明昱不做声，把营养品装进后备箱。


    倪湘坐进副驾驶，东摸摸西看看，第一次坐带有天擎时代固态电池的车子，是身旁这个男人发明的，心里很骄傲。


    路上倪湘抓紧时间，背诵教材，最近进度有点拉胯。


    她以为避开乱哄哄的装修队，能安心复习，同居后才知道，路明昱根本不让她消停，弄得她白天没精神，晚上没体力，人都瘦一圈。


    但爱情的春风拂过两脸庞，整个人精气神十足，面色红润，显得更成熟娇媚。


    熟悉的红色大楼进入视野，海城戏剧学院的钟楼“铛铛铛”地瞧了十一下。


    倪湘转头，目光不自觉地瞟向右手边的六层老旧楼房六楼阳台。


    今天天气好，祝蓉在晒被子。


    事先没有通知，直接杀过来，倪湘两根手指在羽绒服里打转，抠出两根鸭毛。


    大掌盖过手背，低沉柔和的声线沁入心脾：“我妈这样对她，她不喜欢我是应该的，不管她要我做什么，我都答应，只要她能出这口气。”


    痞狗难得正常一回，倪湘踏实许多，颤抖的葱白渐渐找回主动权。


    路明昱下车，兜到副驾驶，把倪湘拉出来。


    她还是紧张，双腿不听使唤，挪不开步子，一只手搭在他的肩膀，稳住身体。


    被他拥入怀中，两颗心紧紧相连，猛烈地跳动，震得两人一颤一颤，像是触电。


    其实路明昱也紧张，没表现出来。


    倪湘慌成一团，他再露怯，会加剧她的心理负担。


    两人抱团取暖一会儿，路明昱在倪湘手里心哈两口气，握着她的手搓，给自己勇气，也把信心传递给她。


    两人提着大包小包，在门口踌躇好一会儿，倪湘眼睛一闭，手指戳向门铃。


    祝蓉正在煮饭，手心手背在围裙上来回蹭几下，出来开门。


    手搭在门把手半响，用力往前一推，关门送客。


    “妈，你别这样。”倪湘喊了一声，她从小没心没肺，习惯喊她祝女士，只有在重要时刻，才会这样唤她。


    与此同时，路明昱一只手扶在门框，偏头闭眼，一副豁出老命的样子。


    祝蓉力气大，真要强行关门，倪湘不是她的对手，但这样会夹伤路明昱的手。


    你来我往，推拉几回，祝蓉松劲，往回走。


    两室户的房子，没有客厅，只有一条狭窄的走道，倪湘卧室门开着，架起一张折叠圆桌，摆着一碗青椒土豆丝和一盘清蒸鳊鱼，冒着热气。


    祝蓉给自己盛了碗饭，坐在小板凳上独自吃，清冷地问：“你带他来做什么？”


    卧室地方小，床靠墙，两人站在祝蓉身后，低垂着头。


    倪湘嗫喏：“来看看您。”


    “别，大可不必。”祝蓉没回头，抬起拿筷子的手，挥两下，“这种有钱有势的人家，我们攀不起。”


    路明昱顿在折叠桌前，唤了声阿姨：“其实……其实我就是小路。”


    祝蓉自顾自夹一筷土豆丝，往嘴里送，不冷不热地应一声：“我知道。”


    七年不见路明昱，印象模糊，视频里小陆戴口罩护目镜，把脸遮得严严实实。


    开门那一刻，从他的眉宇间浪荡不羁的匪气里，认出他。


    倪湘吞吞吐吐地问：“妈，你早知道了？”


    “以前不知道，现在知道了。”祝蓉转一下身，别过脑袋，不去看他。


    问一句，答一句，也不招呼人做。


    路明昱站起身，静静地杵着，看他吃饭。


    倪湘事先有预感，事情不会那么容易，在加油站便利店买了两个面包，和路明昱对付着吃，当是午饭。


    卧室空间小，气氛异常沉闷，倪湘感觉自己快要窒息，扶着路明昱黑色西服的臂膀，强行支撑。


    就在她感觉自己要透不过气，快要晕厥时，祝蓉吃完中饭，把碗筷“砰”地一声，重重落在桌上，绕过身后两人，淡淡地说一句：“你跟我来。”


    她没说是谁，按照现场的气氛，倪湘猜她应该指的是自己，祝蓉没什么话要和路明昱说，要说早说了。


    倪湘挥挥手，示意他收拾碗筷，好好表现，拖着一双灌了铅的腿，慢吞吞跟在祝蓉后面。


    进入主卧，倪湘把门带上，像个犯错的学生，低头站在祝蓉面前，两根食指在身前不停地搅动。


    祝蓉抱胸，看着窗外：“说吧，什么时候开始的。”


    不敢有所隐瞒，倪湘把所有的事，统统说了一遍，包括路明昱为她，和贺岚风闹翻的事。当中隐去林莫莫这一环，毕竟当小三，不是什么光彩的事。


    祝蓉静静地听，面无表情，一言不发，也不看她。


    卧室沉默几分钟，祝蓉转过头，把她从上往下打量，目光停留在小腹：“有没有怀孕？”


    倪湘举起手，应答：“没有，保证没有，每次都有预防措施。”


    说完脸红的不行，像被架在火炉里烤，又垂下脑袋。


    祝蓉靠在床头，从床头柜拿起一本医学内参：“那分手还来得及，去跟他说，让他走，我不想见他。”


    倪湘发现她书拿倒了，并没有拆穿，陪她坐在床沿，目光落在窗前的一颗茶树上的喜鹊，它孤零零地蹲在树梢上，望着远方，心有感悟。


    “小时候，我身边只有他。来海城你劝我多结识朋友，说世界很大，没必要为一个男人吊死。我听你的话，去叫朋友，去相亲。交的那些朋友，浪费时间浪费钱去交际，并没有让我感到快乐，反而更加独孤。相亲的男人，图的要不是我的相貌，就是想凭借我和他的关系，从我这里捞点什么。你觉得有什么意义？”


    祝蓉不语，照旧捧着那本颠倒的杂志。


    倪湘看不出她的情绪，继续说：“我用七年时间，去忘掉他，可重逢后看到他的第一眼起，我心里清楚，七年的努力全都白费。只要他在，别说七年，就是七十年，我也忘不掉。难倒你想看到自己的女儿，躺在丈夫身边，心里想的却是别的男人。这就是你想要的？”


    有时候，祝蓉躺在倪文山边上，也会想起她死去的丈夫，心里有种罪恶感。七年的时间，并没有让这种罪恶感减轻。


    倪文山知道她心里想的什么，从不触碰她的逆鳞，每次都会拿着被子，去倪湘房间睡。


    在生活起居方面，倪文山照顾她很多，把倪湘当亲生女儿看待，起初是感动。日子久了，成为一种习惯。


    她和倪文山，略过爱情这一步，直接跨入亲情阶段，像老夫老妻那样。


    她明白，心里有另一个人，或心里同时有两个人，那种滋味不好受。


    但祝蓉要强，她绝不可能再与贺岚风有瓜葛。


    若路明昱不是贺岚风的儿子，或许她会被倪湘的这番话说动。


    “不要再说了，我不会同意，你们走吧。”


    祝蓉意识到书拿倒，仍倔强地倒着看。


    曾经受的那份窝囊气，这辈子都不会忘记。


    走是不可能的，来之前就做好思想准备，在学校旁的酒店开好房，准备打持久战。


    今天搞不定，明天再来。这周安抚不了，下周继续。


    倪湘了解祝蓉的脾气，刀子嘴豆腐心。


    她就是拉不下那张脸，出不来心里那口恶气。


    交涉无果，倪湘走出卧室。


    路明昱把碗洗净，严格按照祝蓉曾经的嘱咐，用放在水槽边的淘米水洗净油污，挤一点洗洁精清除污渍，在锅子里盛一锅自来水，挨个搓，最后用开水烫过。


    节约用水，还能洗得赶紧。


    趁母女两人谈话，自觉地在厨房、卫生间、倪湘卧室打扫。


    两个多小时下来，又是扫地，又是拖地，顺便清除死角污垢，最后实在找不到事做，爬在窗台上擦窗户。


    倪湘环视焕然一新的屋子，露出满意的笑容。


    痞狗平时不靠谱，关键时候拎得清。


    倪文山在公司，尚未回家。两人去附近的超市买菜，手推车里装满丰富的食物，结完账，倪湘转头问：“我厨艺很烂，你确定会做菜？”


    路明昱摇头，相当坦白：“不会，不过我可以学。”


    在家有用人伺候，出国在食堂应付，营城的豪宅里，请了专门做饭的阿姨。路明昱把时间投入在学习、工作，和寻找倪湘的事情上，根本无暇做饭，做家务也是在祝蓉的严苛要求下，逐渐掌握。


    他相信自己的学习能力。


    回到家里，两人在厨房张罗开来。


    倪湘从网上找食谱，帮他切配，刀工不好，工具来凑，刨丝器把胡萝卜丝刨得又细又长，大小均匀，不输祝蓉水平。


    路明昱在炒胡萝卜丝，用锅盖挡在身前，僵直手臂翻炒，余光瞥向站在身旁倪湘手机里的菜谱，发问：“盐少许是放多少？”


    倪湘解释：“就是一点点。”


    路明昱手里拿着盐瓶，舀一勺，顿在半空，手一直在抖，感觉一勺有点多，具体也不知道该放多少：“一点点是多少？”


    倪湘也不知道该放多少，以前自己做菜，每次抖几粒进去，尝味道，来回


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    折腾好几次，感觉味道差不多，再盛起，但那时菜已经被炒老了。


    “一点点就是一点点，你这样太多了。”


    路明昱抖几下手，左手不忘继续翻炒胡萝卜：“这样？”


    倪湘蹙眉，吃不准：“要不再去掉点？”


    路明昱又抖几下，勺子里还剩小半勺盐。


    倪湘抛出观点：“我觉得还是有点多，再去掉一半，放进去试试，淡了可以再加，咸了不好办。”


    路明昱是理科生，逻辑架构完整，半勺是半勺，一勺是一勺，少许是个什么玩意儿。


    他被倪湘指挥半天，菜都要炒糊了，最后也没个定论，心情烦躁，眼睛一闭，全都撒进去。


    倪湘想阻止已经来不及，怒吼一声：“万一咸了怎么办？”


    路明昱严格按照流程来，步骤分毫不差，就卡在“少许”两个字上。


    什么都是少许，生抽少许、糖少许、盐少许。


    倪湘夹起一根胡萝卜尝，似乎有点淡，发号施令：“不行，还得再加。”


    路明昱瞟她一眼：“你确定？”


    “确定。”


    路明昱又加半勺进去。


    倪湘总结：“有点咸，但不算太咸。”


    “那这样到底行不行？”路明昱敲击倪湘的手机屏幕，“上面说要炒三分钟，时间快到了，你赶紧做决定。”


    倪湘自己也不知道，半天不敢出声，把路明昱急得直跺脚，手里不忘翻炒动作，生怕给炒糊了。


    祝蓉不声不响站在背后，驻足许久，忽而皱眉，忽而眉间舒缓，忽而神情严肃，忽而挂起嘴角。


    内心十分纠结。


    她生气的是，路明昱炒个菜都不会，将来怎么照顾倪湘。高兴的是，许久没见她这么开心，吵吵闹闹，好像回到了从前。


    祝蓉有严重的洁癖和强迫症，看两人炒盘简单的胡萝卜丝，争论半天，像有一万只蚂蚁在心里挠，浑身不自在。


    她走入厨房，拿过路明昱手里的锅铲，抄起一根胡萝卜丝尝，确实有点咸，在小碟子里盛点水加入，开大火翻炒十来秒，熟稔地倒扣锅铲，把炒好的胡萝卜丝，往盘子里掏。


    倪湘在身后偷偷尝一口，味道偏淡，但应该刚刚好，她口味偏咸，祝蓉吃的清淡。


    厨房逼仄，三个人站得满满当当，祝蓉施展不开，也不说话，拉路明昱的胳膊，往外推。


    好不容易逮着个表现的机会，路明昱不舍得放弃，换到另一边，去腌鸡翅。


    祝蓉眼角瞥瞥：“手洗过了没？”


    倪湘替他答：“洗过了，洗了三遍，我亲自监督的。”


    祝蓉不做声，继续炒菜。


    多少有点效果，是个好的开始。


    倪文山下班回家，看到路明昱，愣了愣，笑盈盈点头打招呼：“小路啊，好久不见，今天怎么有空过来？”


    祝蓉手肘捅他大肚皮：“别理他，开饭。”


    小圆桌又在倪湘卧室架开，倪文山搬来四张塑料小圆凳。


    祝蓉把其中一只扣在自己凳子上。


    倪湘发现桌上只有三套碗筷，心疼地看站在走道上的路明昱。


    家里全凭祝蓉说了算，她不发声，路明昱不敢坐下，倪文山多少知道点他们的事，不好掺和。倪湘被祝蓉肩膀一按，扣在塑料小圆凳上。


    “吃饭。”


    席间，倪湘说起医学资料的事。


    倪文山告诉她，这是当时齐山药业的重大项目，前期投入大量研发资金，几乎掏空公司家底，只差临门一脚，她发来的是临床一期的数据样本，一百多例样本中，只有一例不良反应，该病患本身患肝硬化疾病。


    如果进行临床二期，多搜集样本，排除禁忌人群，便能成功上市。之前的化学合成，都在他脑子里，分分钟背出来。


    这个项目是他一手操持，无疾而终，心里多少有些遗憾。


    “如果能找到投资方，成立团队，开设工厂，把事情继续推进下去，要不了两年，我相信这款药可以成功上市。”倪文山不无遗憾地摇了摇头。


    这是他的多年心血，对倪远齐亦极其重要，否则不可能把如此重要的数据，藏在结婚照里。


    倪文山分析，当时意外车祸，贝洛林注射剂功效被外界质疑，可能在那个时候倪远齐感觉要出事，把重要的样本数据藏起来，万一遇上变故，将来有东山再起的机会。


    三人吃完饭，倪文山习惯性地收拾碗筷，被祝蓉拦下。


    “今天有家政，你进屋里躺会，天气转寒，你那腰正是发病的时候。”


    倪文山扬起笑意，与他擦肩而过。


    桌上的菜，每样都留了一点。三人嘴上不说，默契地控制饭量。


    倪湘探头张望，主卧的门关着，拉路明昱坐下，去厨房给他盛了一碗饭，摸摸他的头发，一脸心疼：“我家小狗狗受委屈了，不哭不哭，快吃饭，我陪你。”


    路明昱忙活一天，狼吞虎咽把剩菜扒拉干净，自觉窝在厨房里洗碗。


    三人在主卧里拉会家常，倪湘出来，在他耳边支招：“我今晚睡这，做她思想工作，你先回去，明天继续来当差。”


    路明昱朝裤兜里摸出香烟，想了想，又塞回去，勾起倦意的笑容，按在倪湘的后腰，把她兜进怀里：“看我今天表现这么好的份上，有没有奖励？”


    他今天像一只掉光牙的老狗，温顺得很，叫他做什么就做什么，倪湘相当满意，把薄唇贴上去。


    “你俩鬼鬼祟祟干什么呢？”祝蓉背后干咳两声，“小湘，还不快梳洗睡觉。”


    倪湘被吓得往后缩，松开路明昱的手，推着他往门外走，在门口送别路明昱，指指手机。


    路明昱会意地点头，走时把雅尊的车钥匙挂在墙上。


    在楼下站了会，看着倪湘卧室熄灯，路明昱走出小区，往路边的垃圾桶狠狠踢一脚：“炒个菜怎么就这么难？”