单无绮的杀意好似一簇簇吸血藤，在她的身后疯狂乱舞。但一只宽厚的大手突然捏了捏单无绮的指尖，让她即将爆发的杀意瞬间平息。


    单无绮的眼神一下子清澈了。


    她盯着首长收回的大手，眼观鼻鼻观心，认真聆听首长接下来的话。


    “诸位，你们的理想还长存吗？”首长的声音轻飘飘，意义却振聋发聩，“三百年前，伟大的筑墙者为人类修起高墙，不是为了让后人在墙内厮杀、内斗的，尤其是你——”


    会议桌归于平静，但参会者们的眼睛鼓动如蛙，他们仍不甘心。


    随着首长的目光和话题指向一人，其他人也齐齐看了过去。


    众目睽睽下，那人的脸颊泛起病态的绯红。


    他显然是个贵族，神韵清矍，眼神高傲，皮肤苍白如雪，仿佛被砒霜浸透：“我？首长大人，请问我犯了什么错？”


    单无绮盯着那人，脑中浮现出对方的身份信息。


    ——他是筑墙者的直系后代，拥有基地最高贵的姓氏之一。


    ——但声色犬马腐蚀了他的体魄和灵魂，年逾五十的他，至今都没有嫡系后代，甚至连私生子都没有。


    “你没有错，奥斯汀先生。”首长道，“只是今日，我得知你有一件大喜事，因此特意恭喜你。”


    不等众人开始议论，首长对单无绮低声道：“把人带上来。”


    单无绮愣了一瞬，随后了然。


    她绷住冷脸，从会议室外带入一人——他是诸多非核心党员中的一个。


    会议室里的人共商国是，翻手作云覆手雨；会议室外的人竖耳恭听，高轩一枕梦黄粱。


    被单无绮带进来的那名党员，脸上同时有着茫然、喜悦和恐惧，待看清会议桌上首处的首长，他甚至“扑通”一声，脚软地跪了下来。


    首长：“奥斯汀先生，请你仔细看一看他的脸。”


    奥斯汀愣了一下，下意识看向那人的脸。


    在场的人都是政治生物，一瞬之后，包括奥斯汀在内，所有人都明白了首长的言外之意。


    奥斯汀空守着高贵的姓氏和凋敝的人丁，即使即将退休，但他仍然不肯让贤。现在，首长给出了一个解决方案，只要奥斯汀认下这个孩子，家族的荣耀和后路就都有了保障。


    奥斯汀倚老卖老，时常以“筑墙者后裔”的身份和首长唱反调，但如今，这个尊贵的身份反而成为了他的枷锁。


    ——你敢让筑墙者的光荣姓氏断绝吗？


    ——你敢不认下这个孩子吗？


    单无绮牢牢盯着奥斯汀，后者保养得宜的手指放在桌下，身体微不可察地颤抖着。


    脚软跪地的党员被单无绮捏着后颈，他想要起身，但他毫不怀疑，只要他乱动一下，这位面冷心狠的副官就会毫不留情地掐断他的喉咙。


    “……他来自哪里？”良久，奥斯汀问道。


    奥斯汀的口吻听起来似乎暂时妥协了。


    单无绮看着首长的后脑勺，她无法看到首长的表情，也无法猜测，首长到底怀着怎样的目的。


    首长：“外城。”


    奥斯汀勃然大怒：“你太过分了！我怎么可能去外……”


    “所以，我打算让我的副官去外城调查。”首长不疾不徐地抛出一枚炸弹，这才是他的目的之一，“诸位，可有异议？”


    这场剑拔弩张的会议，就这么稀里糊涂地结束了。


    奥斯汀带着他的野孩子离开了，后者是否真的是奥斯汀的骨肉，以及后者的结局是生是死，无人知晓。


    贵族戚戚地盯着奥斯汀的背影，开始梳理自己盘根错节的关系网，包括但不限于父母、妻子和情人。


    平民隔岸观火，感慨首长的手终于伸向了贵族，又忐忑首长的手是否会伸向平民。


    首长以精妙的政治手腕，将对准自己的矛头引向掷矛者，并触动了政客之间的猜疑链，从而成功金蝉脱壳。


    但这只是手段，首长的目的只揭露了冰山一角。


    办公室，单无绮接过首长递来的文件。


    “阅后即焚。”首长说。


    单无绮翻开浏览。


    这份文件不厚，但随着一页页翻过，单无绮的阅读速度越来越慢，到最后，甚至定格在了倒数第二页。


    单无绮苍白着小脸：“首长。”


    这是一份滴血的死亡名单，上面写满了人名和他们的死因，而单无绮越翻越慢，是因为上面的人，全部都活在人世。


    越往后，那些人名和首长的关系就越密切，翻到倒数第二页时，基地所有位高权重的老人，名字都涂上了血色。


    首长扬起微笑，他伸出手，为单无绮翻到最后一页。


    啪嗒！


    文件从单无绮手中滑落。


    ——最后一页上，赫然画着一个两撇胡子的人像！


    ——死因：背叛人类，被新首长枪决。


    单无绮颤着嘴唇：“……为什么？”


    “人类第一基地宿蠹藏奸，重病还需猛药医。”首长的声音沉缓而温和，还有一丝对后继者的期冀，“无绮，这是我们之间的秘密，你不可以告诉任何人，包括梅。”


    多么残忍啊！多么无情啊！


    单无绮用力闭上双眼。


    她今年十六岁，双手沾满鲜血，但从今天起，她的心灵也要沾满鲜血了。


    首长温和地看着单无绮。


    雏鸟的羽翼即将丰满，但巢外风雨飘摇，覆巢之下焉有完卵？如果老鸟的尸骨能为雏鸟铺平坎坷的道路，哪怕只有短短一小段，他也能心满意足了。


    单无绮咬紧嘴唇。


    “好，我答应你。”她道，“但你也要答应我一个条件。”


    “你说。”


    “你的名字是什么？”单无绮抬起含泪的眼眸，“等你死后，我会为你立下墓碑。”


    首长笑了。


    他摸了摸自己的两撇胡子：“你知道筑墙者的名字吗？”


    筑墙者的姓与名皆是一个谜。


    即使奥斯汀和他的父辈自称筑墙者的后人，但也只是历任首长忌惮他们庞大的祖业和人脉，于是顺势认可了这个理由。


    单无绮知道这个秘辛，因此，她也一瞬间明白了首长的意思。


    时代的车轮滚滚向前，柴薪无需拥有姓名。


    唯愿前仆后继。


    唯愿薪火永存。


    “无绮。”首长看着单无绮泪濛濛的双眼，她明明还是个孩子，但基地的光明与前路，已经渺茫


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    到需要孩子去接力了，“外城绝不能被放弃，接下来的一年，我需要你做一件事。”


    单无绮重重地吸了一下鼻子：“什么事？”


    “拓荒。”首长道。


    ……


    带着内城人的种种猜想，单无绮乘坐“黎明号”来到外城。


    当黎明号的汽笛划破天际，单无绮从火车上跳下，第一眼看到的，便是一双麻木而浑浊的眼睛。


    单无绮盯着那人脚边的破碗，沉默地从腰间解下水囊，将里面的清水倒入破碗中。


    那人没有动，甚至眼睛也没有眨一下。


    单无绮伸指触探他的鼻息。


    ——他死了。


    单无绮站起身，极目远眺。


    一个个外城人肋骨暴凸，宛如行尸走肉。一座座土房破败拥挤，宛如狭小鸽笼。外城人行走在黄土路上，脚板连扬起飞尘的力气都没有。


    时隔多年，单无绮重新踏上外城的土地，扑面而来的，却并非善意或恶意，而是悲哀的冷漠。


    饥饿和死亡是双生的兄弟，当一个人连最基础的生存都无法保障时，他绝不会有多余的精力关注外界的变化。


    直到死亡将他吞噬。


    直到死亡赐他长眠。


    萨摩走到单无绮身边，五官冷峻锋利，神色惊愕沉痛。


    他是锦衣玉食的少爷，童年唯一的苦恼就是每天只能吃一个冰淇淋球，连他家的狗都有一个单独的房间，他根本无法想象，外城人竟然过得连他的狗都不如。


    “萨摩，记录。”单无绮道，“这是拓荒年饿死的第一个人。”


    萨摩下意识反驳：“他明明是……”


    “他是被高位者的政治博弈杀死的，他是被这个狗屁的世道杀死的——你想这么说，对吗？”单无绮的声音冷戾而压抑，“但死亡是公平的，死神并不在意，是谁让祂挥下了镰刀。”


    萨摩沉默。


    单无绮顿了顿，又道：“死了……就什么都没了。”


    死了，就什么都没了。


    无论家财万贯或一贫如洗，无论位高权重或人微言轻，死了就是死了，再也不能活过来了。


    萨摩是单无绮的徒弟，此次拓荒，他一开始只将其视作一次履历上的镀金，并鼓足勇气和斗志，认为自己一定能脱颖于众人。


    但现实狠狠地扇了他一巴掌。


    这不是一次镀金之旅。


    这是生与死的拔河比赛，是一群卑微如蝼蚁的人类，从视万物为刍狗的死神手下拼命抢人。


    外城人在政客眼里，是一张张摇摆不定的选票，外城人在商人眼里，是一头头任人压榨的牛马，外城人在内城人眼里，是一个个土得冒泡的穷鬼。


    但在单无绮眼里，外城人，是人。


    黎明号带来了单无绮和她的拓荒团队，以及中央大楼下拨的第一批物资。


    第一天结束，第一批物资发放完毕，但这座饥饿的城市仍然没有饱腹。


    夜色如墨，外城站台处，饥民排起长长的队伍。单无绮和衣而睡，利用珍贵的睡眠时间养精蓄锐，等待迎接第二天的苦战。


    但一阵激烈的打斗声让单无绮竖起耳尖。


    她睁开一只眼睛，发现萨摩和队友打了起来。