“为什么不要？你不是最喜欢和小孩子玩的吗？”秦以慈问。


    “您给我自由，我今生今世都要守在您身边，我不会离开您的！”粼秋坚定地看着秦以慈，发誓一般。


    秦以慈轻笑道：“我给你自由不是要把你拴在我的身边，我是要让你飞得更高的。”


    粼秋嘴又瘪了起来，好在秦以慈先一步阻止：“不许哭！我让你来帮忙又不是不许你回去了。”


    “那我白日过来照顾孩子，夜里回家陪您？”粼秋只能退而求其次。


    秦以慈点头，“好。”


    粼秋又问：“那您一个人待着不无聊吗？”


    秦以慈顿了顿，她确实不无聊，毕竟有卫续在身边，耳根子是一刻都清净不了。


    “你放心吧，去做你想做的事情，我不会有事的。”秦以慈说着，从袖中拿出一支白玉簪子递给她。


    “这是……白池花！”粼秋惊喜道。


    “对啊，你最喜欢的。”秦以慈笑着道，“送给你的礼物，祝贺你从此以后有新的生活。”


    指尖的白玉微凉，可她握着却是格外的滚烫，像是握着一颗正在鲜活跳动着的心脏一样。


    她喜欢白池花，白池花并不出名也没什么文人雅士歌颂，它就是一朵十分普通的小野花，可是却和白梅有几分相似。


    只是白梅在枝头，白池花却扎根于泥土。


    苔花如米小，也学牡丹开。


    粼秋擦了擦泪，“我想到了！叫苔花！”


    “什么？”秦以慈有些不解。


    粼秋吸吸鼻子，向她解释道：“苔花如米小，也学牡丹开。这里的孩子们比起那些高门大户的孩子们可谓非常渺小，可是她们也有和那些孩子们一样的想法，也想成为更好的人，不就是这句诗吗？这里就叫苔花！”


    秦以慈这才明白粼秋是给这地方取名，她莞尔点头：“好，去告诉虞小姐吧，让她去打牌匾。”


    “好！”粼秋转身就要走，秦以慈喊住她，“眼泪擦一擦。”


    粼秋胡乱擦了几下后飞快地跑出后院。


    秦以慈坐在树下轻笑：苔花，苔花……


    ……


    入夜，虞且衣的房间传出一声惊呼：


    “什么？沈琰要来？什么时候？”


    她“噌”得从椅子上站起来，摇着粼秋的肩膀。


    粼秋被摇得晕了，一把拍开她的手，“当然了，你要办学堂不得跟上面说一声？”


    “那，具体什么时候来？”虞且衣期待地看着粼秋。


    粼秋揉揉被捏痛的肩膀，道：“明日一早就来，你这么激动做什么？诶……”


    没等她把话说完，虞且衣便离弦之箭一般冲了出去。


    粼秋赶忙追出去，只见虞且衣一溜烟进了厨房。她犹豫片刻后还是跟了上去，见虞且衣拿出厨具开始忙活，她不确定地问：“你要做什么？大晚上吃饭啊？”


    “我这些天学着做饭，抓住一个男人的心得先抓住一个男人的胃，虽然我只尝试了一个鸡蛋羹，但我觉得以我的聪明才智一定可以做出一大桌子菜，让沈琰对我刮目相看！”虞且衣一脸势在必得。


    粼秋看她兴致很高样子，也没直接泼她冷水，“那你做吧，我走了。”


    忙活了一夜，次日一早虞且衣打着哈欠和小兔一起把做的菜摆上了桌子。


    摆好后，她叉腰看着一桌子的菜，虽然看起来不怎么样，但还是能吃的。


    沈琰看到之后一定会感动万分，对她刮目相看！


    她满怀期待地坐在桌旁，等待沈琰过来。


    沈琰来的不算晚，她也没等多久就看到了沈琰的身影。


    沈琰来的时候，恰好和抱书外出的周无恙撞上。


    周无恙看了沈琰一眼后飞快地低下了头，甚至没有回应他的问候，转身就要往回走。


    “周兄，许久不见，近来过得可好？”沈琰上前几步。


    周无恙深吸一口气，最后还是没能逃掉。


    他转过身扯出一个笑来，“还行，我就不问你了，你过得肯定不错。”


    “那就好。”


    面对沈琰平常的笑，周无恙却是越看越难受，只想赶紧离开这里，一眼都不想再见沈琰。


    “我走了，很忙。”


    虞且衣迎上前，恰巧和周无恙擦肩而过。


    看周无恙不算太好的脸色，她心中奇怪，但沈琰在场她也没必要去关心周无恙的心情了。


    她走上前对沈琰笑笑：“沈大人，好久不见啊！”


    沈琰回以微笑，“虞小姐。”


    “一大早赶路辛苦了吧？我做了一桌子菜，虽然看着不怎么样但我可是做了一晚上呢，你尝尝？”


    虞且衣眼下有一圈乌青，沈琰自然也相信她是一夜未睡，但是……


    “虞小姐，你不该为我做这些的。


    “怎么不该？我喜欢你，我做什么都应该！”虞且衣反驳道。


    “可沈某对你无意，之前无意日后定也是无意。你还是早些放手，早日离开吧。”沈琰不想和虞且衣说些重话，可每次真心的劝告对虞且衣来说都算不了什么，反而会激起她的斗志，变着法子地去讨好他、缠着他。


    “我不！现在秦以慈也明确说过了不会嫁给你，你早晚有一天也得放手，我可以等的，我不怕等。说不准你之后就不喜欢秦以慈了，或者……你早晚得娶妻吧？到时候我也……”


    “虞小姐！您的父亲是京城鼎鼎有名的商贾，您也是千金之躯，何苦要委身与我，为我做着做那？您的青睐沈某倍感荣幸，但还是要请您……自重。”说完，沈琰不忍去看虞且衣的脸，只能侧过头去。


    “自重？”虞且衣愣住了，半晌她才颤抖地说，“你叫我自重？我都是为了你我才和我爹娘大吵一架跟来江州的，我为了你学做饭，手指都破了，怀剑也不理我，我在江州一个亲人朋友都没有，这都是为了你啊！你现在和我说，自重……”


    “虞小姐，当断则断，沈某不愿耽误你，你也莫要再纠缠了。”沈琰郑重道。


    虞且衣迅速地眨了眨眼，想要把眼中的泪水憋回去。她委屈道：“至少，去尝一口我做的饭啊……”


    “不必了，若是虞小姐愿意放手那我们还是好友，若是不愿意……那就不必再相见了。”


    沈琰这句话说得决绝又无情，像是一声清脆的巴掌打在虞且衣的脸上，好久都没有反应过来。


    等沈琰错过她离开了，虞且衣才缓缓转过身，对着他的背影道：“就算不吃，看一眼啊，我做了一晚上呢……”


    她搅着衣带徐徐回到后堂，桌上的菜被摆得整整齐齐的，小兔还在调整着盘子，好让每盘菜之间的间隔相同。


    见虞且衣回来了，她收回手道：“且衣姐姐，那位哥哥来了吗？”


    “还不如不来呢。”虞且衣在小兔身边坐下，拿起筷子就往嘴里塞了一口鱼肉。<


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    p>“还行，不难吃，我就说我有天赋吧。”她一口一口喂着鱼肉，小兔在一边看着也不知道该不该阻止，直到虞且衣被鱼刺卡住开始剧烈地咳嗽她才慌忙上去扶着她的背，担心道：“且衣姐姐，你别着急，慢慢来！”


    在小兔的帮助下把鱼刺取出来后，虞且衣一瘪嘴，看着小兔，“之前都是怀剑帮我挑鱼刺的，我小时候都不知道鱼还带刺呢！我想回家……”


    她一把搂过小兔，哭道：“我不玩了，我要回家，我想怀剑我想我爹娘了……”


    小兔被虞且衣勒着，听到她的哭声自己鼻子也酸了，她嗫嚅道：“我也想回家，可是我爹娘被山匪杀了，我没有家了。”


    “我想回家。”


    “我没有家了。”


    两人交替哭喊，待在门外的周无恙皱起眉，问沈琰：“你跟她说什么了？哭哭啼啼半天吵死人了。”


    沈琰微微垂眸，“若是这一哭就能让她放手就好了。”


    “我看人家挺喜欢你的，反正你和秦以慈也不可能了，为什么不试试？”周无恙心中有些复杂，说出的话也不免带上了些嘲讽的意味。


    沈琰这样的人，就连老天都在偏爱他，就算是上京城走一遭都能有千金大小姐青睐。


    沈琰摇摇头，“不能，这样对她不公平。虞小姐这样的人就应该被旁人好生爱着，我做不到，我非良人。”


    “好无私啊。”周无恙不禁捏起拳头，虞且衣的哭声让他觉得心烦。


    “虞小姐待人真诚，看样子你应该也和她相处的不错。”沈琰轻笑道。


    周无恙神色变了变，“怎么？你不要的就要给我？想之前读书的时候把你不要的衣裳给我一样？你好大度啊！”


    沈琰没想到周无恙会这么想，连忙解释道：“不，我不是这个意思，我是说你交到了朋友。而且，虞小姐是个活生生的人，怎么能拿衣裳作比呢？”


    “好，你明白，你好心，你大度，我就是市井小人。”周无恙语气冲得吓人。


    沈琰不解道：“周兄，为何我这次回来发现你变了这么多？你从前……”


    “我从前就是这样！”周无恙打断他，“我和你自始至终都不是一路人，你是庭院里由人细心呵护的玉兰，我就路边没人在意的杂草，碍眼！既然我们现在的差别都这么大了，那我们就不要见面了，你不开心我也不开心。”


    “周兄你是不是有什么误会？我自始至终都是把你当做好友的。”沈琰解释道。


    周无恙却道：“没有误会，你自始至终把我当好友，我不是。你是君子，我也不是，我是小人，我嫉妒你行了吗？你能不能不要再和我说话了？每次和你待在一起我都感觉难受，每一次都在告诉我我有多失败多可笑多可怜！”


    突然爆发的心事打的沈琰措手不及。


    “我们早就不是同窗了，你是沈大人沈知州，我只是一个小伙计，我们就当从来没有认识过。”


    沈琰这次没有阻拦周无恙，侧身让他过去。


    他在原地站了很久才看到闻声赶来的秦以慈和跟在她身边的卫续，他尽力露出一个笑来，秦以慈道：“不想笑就不要笑了，先进去吧。”


    沈琰点点头，“走吧。”


    这一路上卫续都观察着沈琰的神色，心道站得太高，就是容易遭人嫉妒。


    像周无恙，像他。


    毕竟，整个江州城有哪个不想成为沈琰？家境殷实，有才有德，风光无限。