蒋珍娘看似没瞧见王婆子，她伸手把手里的吃食递给门口的小丫鬟：“我晓得了，麻烦你们把事情转告给我，这是我女儿做的吃食，你们尝尝。”


    “是寒姐儿的手艺？那我们就不客气了。”两名丫鬟笑得越发灿烂，喜滋滋地接过纸袋。


    三娘子院子上下都晓得新来的蒋娘子是个好脾气又勤快的，而她的女儿更有一手的好厨艺，尤其是那些小食怪教人喜欢的。


    今日的吃食长得有点奇特，蓬松的外皮，稍稍用力一捏便会发出咔嚓的脆响声，


    两名丫鬟常在市井里溜达，却是从未见过这般的吃食，拿着左顾右盼，又嗅了嗅气味。


    带着点油润的香气，没有旁的滋味。


    蒋珍娘瞧着，笑呵呵道：“你们快尝尝，这物是炸皮肚。”


    两丫鬟相视一眼，想着前两日尝到的美味，不约而同地尝了口。牙齿碰到炸皮肚的瞬间，如瓷器碎裂的清脆声音在两人耳边轰然奏响，直让她们的心尖颤了颤。


    放后世，这叫膨化食品的冲击。


    两丫鬟瞪着眼儿，死死瞅着手里捏着的吃食，眉梢眼间皆是震惊：“这物，怎能，这，这，这般酥脆。”


    独特的口感让人欲罢不能。


    两名丫鬟似乎只是感叹一句，便又捡了一片往嘴里送。院里的人注意到，也忍不住走上前来，你一块我一块地尝了尝。


    “呀，真的好奇特。”


    “这物……莫不是猪皮？”也有仆妇见识多广，仔细打量手里的吃食后发现这酥脆之物的原身：“灶房里煲的三鲜汤里常用发皮，我记得那物便是炸过的猪皮再泡发而成的。”


    对于这种猜测，大多数人都是连连摇头，不敢置信：“不会吧？那物可是软趴趴的！”


    “对啊，肯定不是一样东西，发皮吸满了汤汁，软软糯糯的，和这咔嚓咔嚓的东西完全不同。”


    蒋珍娘噙着笑，并未解答。


    与叽叽喳喳，关系和谐的诸人不同，被人晾在旁边的王婆子都快疯了！她不可置信地看着其乐融融的众人，先前那些细碎的声音渐渐变得清晰：“……王婆子还不知道啊？”


    “噗……笑死个人了。”


    “日日不来上工，要么就偷懒耍滑……三娘子已经够宽容的了。”


    “要我是她，早就羞得不出门了。”


    “那日还和媳妇打起来了呢，哎呦那场面……”


    王婆子气得浑身颤颤，怒上心头，她伸手指着蒋珍娘，破口大骂：“你这丧门星，克夫的贱蹄子竟敢抢我的活计——！”


    王婆子的嗓门极大，尖到刺耳，扑上前便要撕扯蒋珍娘。


    蒋珍娘早就防备着，脚下灵活地绕了开去，她不提，而后沉声喝道：“王婆子你疯了不成？这是什么地儿，若是扰到娘子休憩可怎么办？”


    周遭丫鬟仆妇听蒋珍娘的话语，登时一激灵，忙不迭上前拦住王婆子。


    “王婆子你便回去罢！”


    “人蒋娘子也没说错，你在三娘子院前这般嚷嚷，扰了主子休息可怎么办？再说了替了你的职务也不是蒋娘子的意，是你数日没来当值，闹得猫儿出逃，惹出事来，娘子才动了怒的。”


    三娘子院里的仆妇瞧王婆子还要扯着嗓门嚷嚷，忙开口说道：“其他不说，你是真病还是装病？”


    “我……”王婆子被问得哑口无言，脸涨得通红。下人院里人尽皆知她请假的原因，眼前的婆子何必来戳她的心。


    等等？王婆子联想到最初的事来，瞬间双眼圆睁：“好哇！你这心机深沉的奸诈女人！那日污蔑我偷窥，就是看向我的活计，想要把我撅出去！”


    旁边苦口婆心劝的婆子都无语了，在旁连连摇头，院里谁不晓得王婆子最好管闲事，平日仗着自己是府里的老人，对着一群小丫鬟指指点点，稍稍用点脂粉，或是选几朵绢花都得被她嘴上几句。


    “你别怪蒋娘子，问题还不是你连自己的差事都做不好。”从院里匆匆而出的是徐妈妈，她见王婆子横眉竖眼，嚷嚷个没完的样儿，直接说起王婆子的问题来。


    “徐妈妈！”王婆子见着她便是嗷的一声，眼泪都快蹦出来了：“我在院里没有功劳也有苦——”


    “苦劳？你平日上工时不也是有事没事就往家里钻？要不就把事情推给旁的小丫鬟？”


    徐妈妈打住王婆子的话，只觉得王婆子实在糊涂，白在府里呆了这些年。


    且不说活计做得一塌糊涂，连人缘都是差得离谱，出事以后愣是无人求情，也无人把这事告诉她。


    徐妈妈都懒得与王婆子解释内情，只沉着脸道：“你甭在这里闹腾了，娘子说了你若是不想留府里，往后便回家里去，若是你还想留府里的，便去洗衣房做事罢。”


    “不，不，不……”王婆子哪里愿意，因着自己请了几日假就要被赶出去？她心里悔恨往日贪闲，更害怕真被赶去洗衣房做事。


    要晓得就刚刚，她还在王媳妇跟前瞧不起洗衣房和灶房的活计呢！


    王婆子不死心地往前走了一步，哀求道：“徐妈妈，让我见见娘子，求娘子开开恩，别把我从院子里赶走……”


    “娘子发了话，哪是你胡闹就能见一见的？”徐妈妈见王婆子还要闹腾，面露不耐。她看王婆子还想说话讨饶，沉着脸喝道：“还是说你两条路都不想选？想挨顿板子再被撵出府去，还是想全家到乡下去？”


    徐妈妈的声音重重落在‘全家’二字上，她晓得王婆子的儿子正在三郎跟前当值，万万是不敢牵累了儿子。


    果然，王婆子听到徐妈妈的话，再看跟着徐妈妈的两名粗使齐齐上前，登时紧紧闭上嘴，一改往日的嚣张模样。


    她红着眼儿，担心再纠缠下去会连累儿子的前程，垂着眼泪往回走。


    “你们跟上去看着。”徐妈妈望向王婆子离开的背影，想了想，又使着身后的粗使婆子跟上前去：“若是她今日去洗衣房做事，便与那边的管事妈妈说句就留下她，若是她不去，往后就别让她进府里了。”


    说罢，徐妈妈又转身看向蒋珍娘：“没事吧？那王婆子是个小性的，院里内外的人多多少少都被她骂过。”


    蒋珍娘先是一愣，而后哑然失笑：“徐妈妈放心，我没事的。”


    “真没事？”


    “……以前我也挺在意的。”蒋珍娘见徐妈妈难掩忧色，抿了抿嘴：“后头有人和我说，我夫君比我死的早，那是因为他福薄，承不起我与女儿的福气。”


    “事实也是如此，瞧现在我和女儿到了侯府里，日子过得蒸蒸日上，比过去不知好了多多少。”


    “您瞧我进了三娘子院子满打满算才三日，三娘子便又是赏了缎子，又是赏了吃食，我又有何好愁的？”


    徐妈妈闻言，叹了声：“你是个豁达的，想得开的。”


    她见蒋珍娘的确不放在心上，与众人打完招呼便去院里照顾猫儿，也转身回了屋。


    两名丫鬟打起厚帘子，徐妈妈刚走入其中便觉一股热气扑面而来。


    屋外冷得厉害，屋里却暖如春日。


    徐妈妈瞅了一眼角落放着的炭盆，抬脚往里屋行去，不多时便见到正歪在榻上看书的三娘子周氏。


    周氏相貌不俗，鹅蛋脸，乌黑油亮的头发并未挽起，而是扎成辫子落在肩膀上。


    在屋里，她只穿着一身薄薄的杏色绣花半袖衫，连里头的窄袖衫也未穿，透出豆粉色的抹胸来。


    她身侧脚踏上还跪着个半大丫鬟，正为她敲着腿，另有一名丫鬟手捧果盘，另一名


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    丫鬟则剥开香橘，去掉白丝，再往三娘子嘴里送去。


    周氏推开丫鬟送来的橘瓣，坐直了身子：“徐妈妈回来了？快到我这边来坐。”


    徐妈妈笑着应了声，上前侧着身子，坐在榻边上。她接过三娘子递来的橘瓣，而后细细把屋外的事禀报给三娘子听。


    “我瞧那王婆子，是个不知好歹，许是浪费了妈妈的好意。”周氏撇了撇嘴，语气里带着点不忿。


    按着周氏原本的意思，是打算直接把王婆子撵出府的。倒是徐妈妈看在王婆子在府里做了多年，加上儿子又在三郎君跟前做事，劝她让王婆子留在府里，打发去洗衣房做事。


    “回娘子的话，娘子愿听我一句劝给她条路，那已是她偌大的福气。她若是抓不住这福气，非得往苦地里去，那也是她的命了。”


    说到福气二字，徐妈妈又想起蒋珍娘的话。她与三娘子说起，倒是让周氏生起些好奇，示意徐妈妈到跟前来说话：“这话真是珍娘说的？”


    “千真万确。”徐妈妈笑道，而后又补充道：“蒋娘子说是旁人说的，我也没细问。”


    “我瞧着，说不定就是她自个儿想的呢。”周氏想了想，笑道。


    曾几何时，她也想过这世道好生奇怪，凡是好事都往男人身上揽，凡是坏事都往女人身上推。


    比如出嫁以前她哥不喜读书，娘便苛责是嫂嫂纵着哥哥，把哥哥带坏了；待到她哥读书得了师傅夸赞，娘又说是哥哥天资聪慧，才有这般出息。


    等到自个儿出嫁以后，她发现婆母也如出一辙，连话语都不带改的。她与她二嫂为了官人读书上进的事，不晓得挨了几回训，好似背不出书，考不上的人不是二哥和官人，而是她们妯娌俩。


    “她能有这般心思？”徐妈妈迟疑。


    “毕竟以前也是跟着姑娘过的，通读过书的。”周氏晓得蒋珍娘的来历，心下觉得她是个有想法的：“要不然也不会丈夫一死，便领着女儿跑到京城卖身了。”


    徐妈妈闻言，暗暗思考，想着蒋珍娘刚刚话里叹来府里以后日子日渐好过，难免唏嘘：“蒋娘子也是个可怜的，要是长辈没起那些心思，现在早就跟着姑娘去了杭州府，日子好过得很。”哪像现在，拿个三等的月钱就满足了的。


    “也是。”周氏附和道，不过说到这里她又想起另一件事，拿着汗巾子捂嘴：“你说说看，大嫂也够狠心的，好歹珍娘也算是姑娘的奶姐，怎就让在洗衣房里做事？要不是徐妈妈你恰好碰到，又正好想还个人情，咱们还不晓得这件事呢。”


    周氏不是没想到，大嫂赵氏许是压根不晓得这桩事，不过谁教如今当家的是她，安排蒋珍娘去洗衣房的也是大房的管事，这错当然是她犯的。


    “可要与老太太说一说？”


    “说她做什么？大姑娘刚出嫁，大嫂气势正凶呢。”周氏眯了眯眼，她当初调查蒋珍娘只是想瞧瞧秉性，没想到却闹出个大料来。


    周氏动了心思，留下蒋珍娘，却没想这么快就把好牌丢出去。待到老太太与大嫂又起冲突，那时这副顺子才能变成王炸，就像是沸腾的油锅里落下的那滴水，定然会起到决定性的作用。


    至于现在？当下的她只是单纯觉得蒋珍娘心善，而给予提拔罢了。


    周氏笑眯眯的想着，当然她也不会亏待了蒋珍娘：“到底也让她受了惊，弄玉，你拿钥匙把匣子开了，拿两锭银子给珍娘压压惊。”


    “另外还有昨日新来的绸子……”


    “对了，再拿点果子糕点……”


    待苏芷寒晚间回到家里，便发现蒋珍娘正坐在炕边，美滋滋地翻看布料。


    她定睛一瞅，那是一匹藕粉色的绸料，苏芷寒上回跟着蒋珍娘逛过布料行，眼前这匹绸料，市价起码得三四贯钱。