苏芷寒交代罢，便转身回去了。


    她出了门，顺着道走到市井上，看似是悠闲逛街，实则心里想着事儿。


    再过两月，便是新年。


    等过完新年，那离忠勇侯府抄家之时便只剩下两年半了。


    苏芷寒仔细梳理记得的剧情，忠勇侯府是何时被抄家的，书中并没有明确记载。


    除去那白绫飘飘的话语外，也只有零星旁观路人的感叹——想大姑娘出嫁时是何等的气派，连皇太后、陛下和皇后娘娘都为其添妆，谁能到这才三年的光景，便彻底败落了！


    到事情落幕，足足三年。


    事情发展都是有迹象可循的，而不是一蹴而就的，忠勇侯府是何时牵扯进去的？又何时注定败亡？


    她和阿娘得提早多久脱身，才不会后面被人拿出来翻旧账，借机踩上一脚？


    苏芷寒有意打探，加之这些本就不算机密，甚至映红还担心她见识少，被旁人嘲笑，特意仔细给她科普一番。


    且不说仕途出身，又背靠忠勇侯府的三郎仕途顺利，已在兵部库部任六品郎中，如今的忠勇侯爷正驻守边疆，手握兵权，乃是朝廷有数的武将，更可谓是忠勇侯府富贵的底气。


    忠勇侯府的所有人都认为有忠勇侯爷在，忠勇侯府这一代只会越来越兴旺。


    ……


    偏生事与愿违，所有人都不会想到忠勇侯府就是在这鼎盛时骤然消亡，也教苏芷寒越发担忧与惶恐。


    手握军权的忠勇侯为何会选择与荣王谋反？还是说他们此刻便有勾连，整场婚事都是利益结合？可从映红话语里，苏芷寒却得知整场婚事并非荣王求婚，而是当今圣人为两者定下的。


    单是忠勇侯府的事，苏芷寒都弄不清楚，更何况里面牵扯到看不见也摸不着的圣人。


    她想了再想，还是决定把时间再往前提一些，给自己一年半的时间从忠勇侯府里脱身。


    时间紧迫，苏芷寒要做的准备也越发多了。趁着蒋珍娘一心扑在三娘子院里，对外头的生意关注渐少，银钱也一概交给苏芷寒自己处理，苏芷寒决定先在外面寻些可用的人手。


    而现今，最为熟悉的便是小红一家。


    从陈奶奶刚才表示愿意一力承担损失的态度来看，显然是个知事能干的。


    不过她年长，见识多，苏芷寒想要拿捏住，只能先扯着忠勇侯府的大旗，另从小红身上下手。


    别看苏芷寒刚刚面如寒冰，瞧着不愉，实则对小红的反应怪满意的。


    虽然小红鲁莽了些，稍稍缺乏经验了些，但从其遇见李大伯出事，便立马能开始寻觅新货源的行为来看，小红是个行动能力强的，要上进的。


    这回她告诉小红和陈奶奶，自己在侯府里做工以后，又给他们一张交子，准备瞧瞧两人会如何做事，也好考虑后头是攒钱买人做事，还是教陈奶奶和小红去办事。


    苏芷寒算计着手上的银钱，又抬眸注意周遭市井铺面。就如她当时所想的一般，除去沿街售卖卤汁豆干的，不少市井铺子也开始贩卖。


    她买了几家的尝尝，味道不比自家做的差到哪里去，有些量还足些。


    苏芷寒想着，若是陈奶奶和小红中用，那她也可以准备换个营生。若是不中用，便让他们继续贩卖卤汁豆干，她再去牙行想看有用之人。


    等她琢磨得差不多，人也走到侯府后门处。看门婆子见着苏芷寒，一边热络地打招呼，一边往她手里塞了一把瓜子：“寒姐儿回来了？你尝尝，这是我自己炒的西瓜子，可香了。”


    “谢谢徐婆婆。”苏芷寒欣然接下。


    “你这孩子，跟婆婆客气啥。”看门的徐婆子是粗使，晓得最近府里粗使吃食上的变化都是赖跟前的寒姐儿缘故，知道她是个有能耐的，故而对她热情得很。


    还别说，徐婆子做的瓜子味道十足，带着股淡淡的酸梅味，竟是比外头铺子卖的有些西瓜子还好吃。


    苏芷寒双眼一亮，惊喜道：“徐婆婆，您这瓜子做的可真厉害，我瞧市井里那间薛家炒货做的西瓜子，还没你这做的好吃！”


    “瞧你这孩子，嘴真甜！不过你还没说错，以前外头还有人想问我买方子呢，我都没舍得给。”


    徐婆子闻言，喜的不行。她把手里的一袋子瓜子都塞到苏芷寒手里：“来来来，喜欢就拿去吃吧。”


    “我怎么能都拿去……”


    “哎哎哎都拿去吧……”徐婆子不容推拒，见苏芷寒还要推辞，终是说出自己的心里话：“其实我还有事想教寒姐儿帮忙。”


    苏芷寒闻言，问道：“是什么事？”


    徐婆子瞅着她的脸色：“就是……那个，我儿马上要过生辰了，要请旁的人吃吃喝喝。”


    “我想请寒姐儿帮忙做几个菜……当然您放心！请您做菜当然不是免费的，我给您大料钱、菜钱和做菜的钱。”徐婆子生怕苏芷寒以为自己想占便宜，仔细说道：“您看……一百文够不够？”


    凡是在府里做事的人，但凡遇见生辰升职等喜事，都得请同僚们喝上一杯，吃上一顿饭。


    府里的粗使多是请吴妈妈章妈妈几道菜，通常要给小几百来文。不过吴妈妈和章妈妈也不是次次愿意做，有时事多，有时嫌钱少，还有时就嫌人地位低，不爱给面子。


    老大年纪还在看门，儿子也是个粗使的徐婆子便占了后两者。可府里的妈妈不愿意做，就得去外面买，外面的席面便宜的恐人看轻了儿子，贵了徐婆子又吃不消。


    最后，她把主意打到苏芷寒身上。


    徐婆子心里忐忑，要是苏芷寒不愿意，那她也只好去外面的饭馆问问，花大价钱置办上一桌。


    “原是这等事，你要做什么菜？”


    “寒姐儿愿意！？”徐婆子登时喜上眉梢，急急说道：“就是前日在大厨房做的炖鸡脚，还有那日蒋娘子说起来的卤猪蹄，您看行不行？”


    徐婆子早计算好了，有这么两道大菜，她另外给儿子备点素菜就够了。她看着苏芷寒沉思的模样，心里直打鼓。


    “没问题。”


    “那钱——”徐婆子见苏芷寒应下，越发欢喜，她急得想要立马回家拿钱给苏芷寒，却是被苏芷寒拦住：“徐婆婆，您不必急着给我钱，提前一日与我就是。再者，我刚好也有事想请您帮帮忙。”


    “什么事？你尽管说。”


    “往后要是有人到您这里打听我的事，您就说我是在灶房里做事的，再多的就别说了。”


    “就这点事，包在我身上。”徐婆子还以为是多大的事，乐呵呵地拍了拍胸口。


    别看徐婆子只是个守门的，可外面来打听消息的平头百姓又能有几个能接触到更知晓事儿，还愿意把事儿吐出来的侯府仆役。


    有了徐婆子的话，苏芷寒也放下心事。她与徐婆子约好时间，便回家去把蔬菜瓜果洗刷一番，尽数晾晒出以后便去大厨房上工了。


    普一进去，就有数道视线投来。


    苏芷寒脚步一顿，抬眸看向那几人——为首的正是吴妈妈的厨婢秋月等人，等对上苏芷寒的视线，她们又齐刷刷地别开头。


    苏芷寒心生疑问，走至映红和曹大


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    丫身边。她一边帮忙，一边悄声道：“这是怎么了？”


    映红表情古怪，没说出话倒笑出声。


    而曹大丫的表情也没好到哪里去，她努力憋笑，憋得肩膀一颤一颤，额头都冒出汗来。


    好半响曹大丫才止住笑，从牙缝里挤出一句话来：“那个……吴妈妈……拉肚子了。”


    见苏芷寒露出疑色，映红忙接话：“刚刚吴妈妈用坏豆腐做了煎豆腐吃，然后拉肚子了。”


    “从中午到现在，跑了六趟茅厕了。”


    “就你来之前，吴妈妈刚刚又去茅厕了……这都第七回了！”


    曹大丫笑完，又忍不住苦着脸：“寒姐儿，这可怎么办哦？”


    她心知肚明，苏芷寒上回扯那坏豆腐能吃就是为了自个。现在闹出吴妈妈吃了拉肚子的事，也不能教寒姐儿一人倒霉。


    苏芷寒才晓得缘由，她不以为然：“要怎么办？是吴妈妈自己琢磨的，又不是我害她的。”


    “再说，那坏豆腐真能吃。”


    苏芷寒话语刚刚落地，映红和曹大丫的脸色便变了。紧接着一道熟悉的声音在苏芷寒身后响起，冷若寒冰：“真的——能吃？”


    苏芷寒转过身去：“吴妈妈。”


    面色青白如鬼的吴妈妈幽幽地盯着她，两眼都快冒出火来，她就是信了鬼了，才会相信寒姐儿的话，真当自己少见多怪，还为了一探究竟把豆腐放坏，然后煎来品尝。


    现在光是想起，吴妈妈便觉得反胃不已。她甚至没来得及与苏芷寒再说一句话，便捂着肚子又冲了出去。


    这事很快传到了大厨房的许娘子跟前，待到次日她便唤吴妈妈和苏芷寒到跟前来。


    她先是将吴妈妈训斥一番，以她昨日耽搁手里的活计，擅自用大厨房做旁的吃食罚了她半月的月钱。


    紧接着许娘子又看向苏芷寒：“吴妈妈说是因你胡说八道，硬说坏掉的豆腐还能吃，所以害她昨日腹泻，耽搁了手里的活计，这事是否属实。”


    吴妈妈瞅着苏芷寒，两眼都要喷火了，准备瞧瞧这小蹄子还要如何巧舌如簧来解释这件事。


    苏芷寒瞟了一眼吴妈妈，道：“回禀许娘子，这件事不属实。”


    “你，你，你这贱蹄子还敢撒谎！”吴妈妈没有想到苏芷寒到现在还敢撒谎，气得浑身颤颤，怒道。


    “吴妈妈，是您误会了。这坏掉的豆腐里有能用的，也有不能用的，不是回回都可以的。”


    “我看你就是在狡辩！”吴妈妈两眼都快冒出火来，只要稍稍回想一下，那怪异腐败的味道就在舌尖再次泛起，直让她头晕目眩，恨不得厥过去。她面目扭曲，与许娘子说道：“许娘子，我不信！定然是她在撒谎，这丫头撒谎成性，留不得啊！”


    曹妈妈在旁听到这里，登时急了，她虽然心里对这件事也有着怀疑，但面上却完全站在苏芷寒那边：“寒姐儿又未让你试过，你在旁偷听方子，还擅自尝试，倒先喊起冤来！”


    “我瞧你，分明是贼喊抓贼！”


    “曹瑞香，你什么意思啊你？”


    “谁反应大，谁便心虚呗。”曹妈妈一手叉腰，一手指着吴妈妈的鼻子。紧接着她又看向许娘子：“分明是最近三等丫鬟仆妇们，频频请我和寒姐儿做吃食，这老货心里含恨，故意使坏！”


    “谁会嫉妒你们啊？”


    “谁嚷嚷就是谁——”


    “停，都给我打住。”许娘子按了按太阳穴，冷着脸止住几人争执。她抬眼打量着苏芷寒，淡淡道：“你的意思是你真会那能吃的坏豆腐？”