夜色浓重，天际繁星点点，谢家一众女眷都齐聚侯府跟前，两房人都各自上了车架往永华大街那处去看明灯。


    今日正旦，街市之上游人鱼贯而出，车驾行出未久，便只能留在启兴街处。


    两房人便各自步下车驾，边走边瞧，自是缓步从启兴道经永升大街而行。


    因是人多，谢璨怕秋蘅有失，与她并肩而行。


    未至永华大街，两侧便已满是表演的奇人异士。


    秋蘅瞧着有人在旁表演猴百戏，不自觉就放慢了几步。


    谢璨想上跟上去，却是叫人流一冲，便与秋蘅走散了。


    他高呼了几声秋蘅的名讳，待到秋蘅转过身去，身旁只余了兰时与鸣莺二人。


    “三姑娘莫要担心，颂雪跟着璨郎君，他必不会有事。”


    兰时是谢侯所指过来的婢女，自是不会忘记谢侯的嘱咐，她一寻到机会，便叫颂雪扯着谢璨一道随人流而走，定不会叫谢璨多在秋蘅身侧待上片刻。


    知有颂雪在旁，秋蘅料谢璨不会有事，又见两侧人流早已不见了两房余下之人，又道：“旁的人呢？”


    “回三姑娘的话，想是人太多，都叫冲散了。”


    秋蘅本就不想出来，如今既身侧再无旁人，自懒怠再走。


    “那便不去看灯了，咱们回府就是。”


    兰时与鸣莺听罢，这便一左一右跟在秋蘅身后往回走去。


    一行人行出未久，又是一行人涌过，秋蘅双手叉在胸前侧身避过，再行转头之际，已然未见兰时与鸣莺二人。


    身侧行人众多，秋蘅隐隐觉着不好，她一壁躲，一壁行，又因推攘不断，脚下不稳这便将人流挤出自退了几步。


    秋蘅不过退却几步，就叫她碰到一个硬物，她侧过身去看，只见萧郴独自一人坐在那如意舆之上，身侧并无薛无方，也无亦浓亦浅二人。


    秋蘅心下疑惑，未待她与萧郴见礼，便觉身后有人推攘于她。


    秋蘅受力，自是身子前倾朝着萧郴处扑过去。


    秋蘅双手按在如意舆上，因是失了力，整个身子皆靠这一双撑在如意舆上的柔荑才能将将稳住身形。


    秋蘅抬眸去看，那萧郴依旧是一块红巾蒙眼，面上神色未改。


    秋蘅正欲起身见礼，脚踝处忽觉疼痛，如此一来，她整个身子都叫跌进萧彬怀中。


    秋蘅红垂了脸，偏双腿此时麻木不堪，着实站不起来。


    “世子，我，我……”秋蘅支支吾吾，半晌说不出句囫囵话来。


    “蘅娘子，得罪了。”话毕，萧郴忽抬了手箍住了秋蘅腰|肢，他再双手略略施力，这便将秋蘅提着坐至他膝上。


    “蘅娘子可自行看看，可是有何处伤着了。”


    秋蘅原是叫萧郴如此行径唬了一跳，因是在外，她亦不敢惊呼出声凭白叫外人看了去。


    如今听得萧郴此语，不免觉着自己着实小人之心了些。


    秋蘅低头应了声，这便伸手去揉自己的小腿处，待她觉得稍好些，便与萧郴直言，道：“有劳世子松罢手，我能站起来了。”


    萧郴此时方回过神来，自己双手依旧箍在秋蘅腰间，他忙不迭抽回手。


    任由怀中温香离去。


    秋蘅彼时才觉好些，才站起身来退走不过两步，便觉着有物件扯着她的衣裙。


    她自朝着那处看去，才知自己的冬裙已叫搅进萧郴的如意舆里。


    秋蘅心中稍一思索，这边从发间拔了那厮所赠的银簪，自打开了机括，拿着内里所露出来的尖|锐|利器撕下了自己的冬裙一角。


    左右有狐裘斗篷盖着，破损之处又在裙角，想是不会过分打眼才是。


    待她将簪子复插出发髻之中，她才单手扶着街旁白墙揉了约摸半盏茶的工夫，方觉缓了过来。


    “世子，今日是独自来此吗？”方才只顾着躲避，此时缓过神来，秋蘅方觉萧郴在此很是突兀。


    诚如萧郴这般一个不便出行之辈，他在正旦之日外出已是奇怪，偏还独自在此，更像是在候着何人一般。


    忠勇侯府不过侯爵之家便已然内外纷争不断，想必那宣王府此等皇室宗亲，内里的争斗必不会如浮于表面这般平静。


    “无方说去买些合心酥来与我吃，我便在此处等他了。”


    萧郴这话，错漏百出。


    秋蘅出行尚要带三个武婢在旁，偏他一个身残之辈，薛无方就敢叫他独自在暗巷之中待着？


    除非，是他另有谋算，或是仍有暗卫在暗处跟着。


    秋蘅心他或另有打算，心中自在盘算如何敌了他去，一时未有作答。


    萧郴静坐良久，未得秋蘅回话，道：“蘅娘子可还在？”


    “回世子，妾在。”秋蘅叫他的话扯回了神，“今日正旦佳节，妾的侍女被人流冲散了，想来此时也是在寻妾，妾便先行告退了。”


    无论萧郴所谋何事，秋蘅都不想将自己也一并牵连进去。


    虽她此时孤身恐有危险，却也好过叫她在萧郴身侧要好些。


    若然她一个错漏了坏了萧郴所谋之事，只怕自己又要多沾了一处混水且洗不干净了。


    “蘅娘子，今日正旦灯会，自是多人外出，蘅娘子还是在此等稍候一二，免得再叫贼人伤到了。”萧郴看向秋蘅那处，“再者，我独自候在暗巷之中，少不得有些孤寂。”


    秋蘅未能觉出萧郴话中之意，只往身后瞧了瞧，见主街之上依旧一片穿梭之景，一时不知该当何如。


    “世子，合心酥买来了，刚出炉的。”薛无方捧着一个油纸包来，“咦，谢三姑娘怎也在此？”


    “薛护卫，我与侍女走散了，正巧遇上世子，便一道在此处稍站了站。”


    秋蘅如是说着，一旁萧郴自抬了手，那薛无方便将手中的合心酥打开摆到萧郴手。


    萧郴左手托着那纸包，右手摸索着取了一块合心酥来，抬手往秋蘅处移了。


    “蘅娘子尝尝，我二弟说，这合心酥很是好吃。”


    秋蘅忙伸手去接过来，却不敢直接去食，只将那合心酥捧在手心。


    倒是一旁薛无方伸手亦从萧郴托着的那个油纸包里取了一块来，“世子，二郎君说得不错，这合心酥确实好吃。”


    “就你嘴馋。等下再去买些，也好带回府去，叫亦浓亦浅也一并用一些。”话毕，萧郴亦取了一块来食罢。


    秋蘅立在一旁，瞧着薛无方自往她处看来，这便也只能执了帕子掩嘴用罢了这合心酥。


    “兄长，我就知道你肯定是来买合心酥了。”秋蘅才方食罢，萧琏便也到了。“偏你还嘴上不服输，这下叫我逮个正着。”


    “二哥哥怕不是故意将合心酥一事说与大哥哥知，好叫大哥哥输了这赌约，再与咱们一道去看灯吧。”


    不唯萧琏，萧韵与萧凝也一并前后行至。


    萧家姐妹瞧见秋蘅心下欢喜，自是与秋蘅站在一处。


    “蘅娘子怎也在此？”萧凝左右看罢，道：“怎只有娘子你一人？”


    “今日人多，与家人走散了，正巧


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    遇着世子，便想在此处等上一等，想是家中之人自也在寻我。”


    “蘅娘子独身一人在此多有不便，不若便与我们同行，一道去永湖画舫之中赏灯吧。今日天气暖，湖面也未有冰，我还甚少在正旦之夜乘画舫游湖呢。”


    萧韵听罢也来帮腔，道：“如此甚好，今日这赌约是大哥哥输了，那包画舫的银钱就得大哥哥来出了。”


    “谁叫我被你们抓了个现行呢？我出便我出吧。”


    萧郴亦是如此言说，“蘅娘子独身一人确实不妥，不若这样吧。二弟，你指人去寻一寻谢家人，与谢侯府中人言说一番，也好叫他们放心。”


    萧琏自是应了，当即指了人去寻明芳县主一行人。


    秋蘅听罢萧家兄妹几人的话，方觉自己先时过于小人之心，当下对萧郴又多了几分愧疚。


    此时她心下已安，便也没有推辞。


    永湖之上，宣王府的画舫早早备下，秋蘅与萧家姐妹一道临窗而坐，自是边说边笑，很是自在。


    萧郴坐在如意舆上，入内不便，萧琏便与他一道坐在船头那处。


    萧琏瞧了瞧秋蘅，又瞧了瞧萧郴，心中梗了许久，都不敢随意出口。


    “想问什么就问。”萧郴伸了手朝矮桌处摸索着，萧琏便将茶盏移过去，交与他捧着。


    “兄长，你素来不近女色，可自打这位谢三姑娘出现，你便从未抗拒她的接近。兄长，她毕竟是谢知言的女儿。”


    谢知言此人最是会权衡利弊，而秋蘅又是他新近认回来的宝贝闺女，即使萧郴身为宣王世子，谢知言也断不会应下这桩婚事，叫秋蘅去嫁一个身残之人为妻。


    萧琏见他偏过头去，又道：“前些时日宫宴，我得来了一个消息。谢知言，有意要送谢三姑娘入宫为妃。”


    “陛下已经三年未曾充盈后宫了，怕是出了腊月便会着人挑选。”


    “谢三姑娘年已十九，又是侯府姑娘，送入宫中自是合适。且她，”


    萧琏稍顿了顿，道：“且她容色不凡，若叫陛下瞧了，必是会将她留下的。”


    先时宫宴，因是有何贵妃在旁，秋蘅又极力垂头掩饰，这才未叫明帝注意到她。


    可若然选妃，凭着秋蘅的模样，哪里会不惹明帝注意呢？


    “二弟，我知你是为我好，我心里有主意。”萧郴捧着手中的茶盏，朔风卷起湖面水波，荡了一圈又一圈。


    “兄长，你若当真属意谢三姑娘，我替你去与父亲说，叫父亲出面与谢侯提亲，想是……”


    “你若当真是想帮我，就莫要与人言说只字片语。”


    萧郴将他的话打断，面上那条红巾子叫朔风扬起，在其身后摇曳翻飞。


    “父王不会替我提亲，但他会替你考量。”


    萧琏年已经弱冠，合该早早择下正妻人选，可宣王府却迟迟未有动作。


    都城中人纷纷猜测，想是宣王要将世子位移去给萧琏，这才一直在替萧琏择选合适的岳家。


    因着谢侯多年领兵征战，身怀战功，宣王府想与谢家结亲之意也非是这一两日之功。


    只是，萧琏对谢浓与谢漓并无此意，而谢氏姐妹也着实不堪为主母人选。


    宣王妃这才将这事摆至一旁。


    若是如今萧琏去挑破秋蘅一事，宣王自是会想着让秋蘅与萧琏结成连理。


    “兄长，今日我只问你一句，你是否当真对谢三姑娘动了心思？”萧琏心道，只要萧郴有此意，他便是费尽了心思，也要将秋蘅与萧郴绑在一处。