正当日上三竿刚过之时，柳娘敲响了朝念的房门。门被打开后，她看到脸色苍白的朝念虚弱地倚在门边，就赶紧上前将她身上披着的外衣往上提了提：“东家，当心着凉。白管事嘱咐我把吃食拿给你，你吃完了放那儿便好，我再差下人来取。”


    “好，柳娘，我休息一日，没有什么重要的事先不要找我了。”朝念点点头，在门前支起身子回应着柳娘。


    柳娘头回见朝念这么目无神采的模样，有些不放心，还是嘱咐了几句：“东家，我特意给你做了些醒酒汤，先喝点暖暖胃再吃饭。我看你脸色不大好，还是让我去找个大夫帮你瞧瞧罢？”她把食盒放在桌上，回过头扶着朝念的肩，满是担忧。


    朝念扯开嘴角，勉强冲她一笑：“柳娘，我就是昨夜没休息好，再歇息片刻就好了。”说完她就自顾朝床榻走去，柳娘也不再多言，小心地将门带上。


    再等醒来时，朝念睁开眼便发现天已昏暗，她觉察到床边的一抹身影，先是心中一慌，接着鼻间闻到熟悉的草药味就瞬间安心下来。


    “朝念，你醒了？”白慕然将袖子一挥，屋内立马变得明亮起来。


    “慕然，我心中有一事不解。”朝念坐起身，直勾勾地看着眼前的白慕然，他似乎这段时间里消瘦了许多，眉宇间尽显沧桑。


    听到朝念声音有些暗哑，他去桌上取了茶水递给朝念：“你问。”


    “其实也没有什么，我只是有些好奇，为什么你一个妖族的身上总是有草药的味道?”朝念接过杯子，吹了吹热气，看似不经意间地问他：“你身上总是受伤吗？”


    白慕然微微一笑，坦白道：“妖受伤只需要运气调养即可，但我有位经常容易受伤的朋友。我时不时就需要给她烹饪草药，所以才沾上了这一身草药味罢。”


    朝念没明白过来，她有些吃醋，接着又穷追不舍地问他：“那你随手一挥不就可以祛除这些异味了吗？何必留着它？”


    “那是因为她喜欢这个味道啊，所以我就一直留着。”白慕然目光灼灼，他看向有些丧气垂下头的朝念。


    哼，什么朋友对你如此重要？我也喜欢这草药味，怎么没见得你问我，为我留香？朝念叹了口气，下意识撇了撇嘴。


    “你怎么了？身体不舒服？”白慕然看她神色不对劲，开始紧张起来。


    “也没什么，可能是睡太久了，手脚都有些僵了。”朝念敲打着自己的胳膊，随口编出了个理由。白慕然却当了真，他将她的手搭在自己的大腿上，为她按摩胳膊的各处穴位。


    朝念羞红了脸，难为情地想将手往回缩，但白慕然已经把她的胳膊固定住了，无法动弹，朝念就只好任由他捏着。为了缓缴此刻尴尬的气氛，她故作不在意地问他：“你之后有什么打算？就这样不回妖界了？”


    白慕然动作一顿，随即低下头：“我虽大仇已得报，但眼下妖界还需要一位家主出来主持大局。”他说着将她另一只胳膊换了过来，“原本我是青丘一族的少主，又是他们口中的‘紫薇星’，理应是由我继承家主之位。”


    “只是你现在被困在人界，回不去，不然你会回妖界的，对吧？”朝念接着他的话说道，眼中已不免有了一丝失落，“那，你要如何才能回去？”


    “回妖界的法子总是有的。族内的叛徒已经皆被我所诛杀，暂时不会起太大的风浪，若你此刻不想我走，我不回去也是可以的。涂山氏一脉的家主是我的外祖父，他会想办法处理好剩下的事。”白慕然停下手上的动作，抬头望着朝念：“反正我本也无心家主之位，只不过是恰巧因为出生时天有异象，才有什么所谓的‘贤王将相’之说。这么多年，我早就厌烦了这既定的天命。”


    “虽说你的家事我不便插手，但还是想说几句。如今青丘家主和夫人都已殒世，正是妖界混乱之际，若你这个命定的妖王也不在，妖界民心肯定会有所动摇，到时候谣言四起，别又被有心人钻了空子才是。你还是想办法回去一趟，和你外公把事情都处理好了，再来找我也不迟。”朝念收回双手，交叉端放于双膝之上，她满是严肃地跟白慕然分析着此刻动荡的局势。


    “这我都知道，可是此次回来我发现你体内的生机越来越少了，我不想......"白慕然眼圈已然泛红，他紧紧抓住朝念的手。


    “自冥界回来以后，我就感觉到我的身体越来越虚空。大抵是因为我本就该命绝于前，但幸而你让我多活了这么些时日。”朝念说完，感觉头晕目眩，身体又是一阵疲累，她头一歪倒在白慕然的肩上。


    “朝念？”白慕然慌了神，低头去看她。只见朝念舒展了眉心，毫无血色的嘴唇扯开一个大大的微笑：“别怕，我暂且死不了。我还没安排好手下这些人的后路，还没等你回来，还没为古大人平反。”她渐渐闭上了眼睛。


    “你总是在为别人而活，不管前世还是今生。”白慕然也闭上眼睛，泪水顺着他的脸颊滴到朝念颤抖的睫毛上。


    “慕然，我真的好累。下辈子，如果还有下辈子，我一定要顺心而生。”朝念没有睁眼，也不知道是不是听到了白慕然的话，她倚在白慕然的肩上，小声地呢喃着，呼吸渐渐平稳。


    清早，温暖的日光顺着窗缝爬上了床，渐渐的，又爬上了朝念雪白的肌肤上。


    朝念一只手揉着眼睛坐起身来，另一只手想撑住床榻，却无意间触碰到枕边的一封信上。她打开信来，上面用歪歪扭扭的字写着：朝念，吾今归族，会众议事，速定大局，归期已近。


    “吾会速归？这字还得多练啊，慕然。”她不由地会心一笑，轻柔地将纸张折好，又放回到枕下。


    “东家，我方便进来吗？”柳娘此刻到了门口，敲着朝念的房门。朝念穿好衣衫，从床前站起身，给她开了门，“柳娘，有何事?”


    柳娘见东家脸色稍稍润上绯色，不像昨日那般虚弱，便放下心来。


    "东家，官家


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    派人传话说，皇家祭祀大典将于十日后在南山寺举办，届时请娘子携傩戏班子的相关艺人进行表演。"柳娘在门口低头站定，“老宋已认罪伏法，傩戏班子尚未有领班，您看？”


    “无妨，我去找于儿商议下表演的事。柳娘，白管事最近被我外派去办些私事，这边大小事务还得靠你和玉腰她们监管了。”朝念考虑片刻，将自己的安排说出。


    “东家尽管放心，这本就是我们分内之事，东家只管去专注祭祀大典便好。”柳娘向朝念福身，并做出承诺。


    “你若无事就先去忙吧，等我梳洗一番便下楼。”柳娘摇摇头就先行离开，朝念又重新关上了房门。


    片刻之后，朝念来到后院，找到了正抛着毛球和团子玩得正起兴的于儿。大老远就看见朝念身影的团子，一个飞身便跳进朝念的怀里。


    朝念摸着团子柔顺的毛发，轻轻拍拍她的小肚皮：“乖团子，去一边玩，我跟你的主人有话要说。”只见团子摇摇尾巴，像听懂了她说的话似的，朝一旁走开了。


    “东家，有什么事吗？”于儿见朝念支走了周围所有的人，就猜到她一定是有重要的事要说。


    “于儿，官家让我携傩戏班子去南山寺的祭祀大典。你有什么看法吗？”朝念想询问下于儿的意见。


    “按道理来讲，东家你之前被官家称赞、赏赐，之后若因故参加一些小的皇家活动，这都很稀松平常。但是这么重要的祭祀大典，官家让一个民间的草台班子去表演，而且只是着人来传话，也并没有下旨，这实属怪异之举。要不东家你就借由推脱掉算了。”于儿托着下巴，认真思考说道。


    “若是宁王、太子那里都好推脱，可这次是官家特地让人传话，虽有留有余地，但还是皇命难违啊。于儿，老宋已经伏法，傩戏班子暂且无主。这些日子，我也看出你能力不俗。不如此次祭祀大典就由你任领班如何？”朝念装作为难的样子，顺着于儿的话继续说下去。


    于儿哈哈一笑，双手叉腰：“原来你在这等我呢？其实这都无妨，只是东家将这么重要的盛典交于我，你可是因为信任我还是有别的什么企图？”


    “这么说来，你是答应了？”朝念达到自己的目的，也不伪装了，索性直接跟于儿说：“这其一嘛，是我想通了。既然慕然之前将我托付给你，那你肯定是有何过人之处，所以，我相信以于儿你的巧思和本领，一定可以让这场表演完美谢幕。其二，我还想请你帮我个忙，此事若能促成我必有重谢。其三，我确实还有其他目的，只是现在不便跟你透露，待时机成熟，你自会知道。”


    “我现在总算知道白慕然为何对你穷追不舍、青睐有佳了。”于儿笑眯眯地摸摸下巴并不存在的胡子。


    朝念怔愣了片刻，红着脸挥挥手：“于儿你说正事，别紧着打趣我。”


    于儿歪头看向远处角落里鬼鬼祟祟，藏匿于草丛间的团子，宠溺一笑：“东家放心，我定当竭尽全力。”