第二十三章


    庭前白雪茫茫，粉面银妆。


    宋纾禾身影僵硬，似是不可置信站在原地：“你、你说什么？”


    思及芍药小小年岁，会害怕孟庭桉也是人之常情。


    宋纾禾敛去脸上的错愕，她轻声：“过两日我会寻个由头送你出京，你想继续学医也好，若是不想，也可拿金银细软学点别的。”


    芍药连连摇头，泪水从她脸上砸落，重重砸在宋纾禾手背。


    宋纾禾握紧她双手，温声细语：“此事是我思虑不周，连累了你。你放心，之后的事我自己一人……”


    “不、不是这样的。”


    芍药叠声否认，她反手握住宋纾禾的手腕。


    养了这么些时日，宋纾禾身上还是半点肉也无。手腕纤细伶仃，不堪一折。


    芍药泪流满面，她哽咽着，小小的身影倚在宋纾禾身前，轻轻抽噎。


    “我不是害怕宋姐姐连累了我，我只是害怕、害怕公子知道。”


    芍药埋在宋纾禾肩上，哭得喘不过气。


    宋纾禾忙不迭掏出丝帕，替她抹去眼角的泪水：“别哭了。”


    芍药泣不成声：“宋姐姐待我那样好，我做什么都是愿意的。若不是宋姐姐和冬青姐姐，我连月事带都不知是何物。”


    芍药一张脸红扑扑的，她虽是柳海川的弟子，可终究男女有别。


    第一次来癸水，芍药一窍不通，还是宋纾禾瞧见她裙子的脏污，让人给芍药送去新做的裙子。


    又细细叮嘱她一番，不让她下冷水，也不让她乱吃辛辣的东西。


    冬青年长芍药几岁，也跟着送了好些姑娘家用的东西。


    芍药懵懵懂懂，感激不尽。


    哭声埋在宋纾禾丝帕，芍药眼泪止不住往下流，她随手抹了又抹。


    芍药挽着宋纾禾，细声细语：“我今早听见李管事说，山庄那好像出事了，公子连夜加派人手过去。”


    她和宋纾禾说到底也不过两人，若是想从孟庭桉手中逃之夭夭，只怕难于上青天。


    芍药低垂着眼皮，忧心忡忡：“公子那样的人，若是知晓宋姐姐……”


    宋纾禾伸手握住芍药双唇：“此事不必再提，我自有主意。”


    芍药不甘心：“宋姐姐、宋姐姐真的下定主意了？”


    那双圆溜溜的眼睛如葡萄，目不转睛盯着宋纾禾。


    芍药一颗心惴惴不安，诚惶诚恐，只盼从宋纾禾口中听到“并未”两字。


    可惜芍药终究还是失望了。


    她心事重重跟在宋纾禾身后，往药师殿走去。


    正巧前方碰见一妇人，那妇人约莫二十来岁，满脸愁容。


    “我家那位常年行船在外，也不知怎的，若是在船上，定是牙龈肿痛，疼痛出血。可一回家，这病却如风吹一样，不见踪影。”


    妇人扼腕叹息，“我为他这病，不知求了多少医拜了多少佛，可惜没一个是好的。敢问柳郎中，这病还有得治吗？”


    妇人唉声叹气。


    “若是治不好，往后我也不让他出海了，老老实实留在汴京做个小本买卖，也是好的。”


    柳海川调息数刻：“家里人今日可来了？”


    妇人摇摇头：“正是不巧呢，昨儿喝了一夜的酒，今日爬都爬不起。”


    两人一来一往，有去有回。


    宋纾禾往后退开半步，同芍药接耳：“先时你随戏班子出海，可曾听过这病？”


    芍药还在神游之外，宋纾禾一连唤了两声，她才愣愣回神。


    “什、什么病？”


    宋纾禾如实告知。


    芍药呢喃：“应是有的罢，我也、也不甚清楚。”


    她笑笑，脸上多出几分不自然，“船上鱼龙混杂，师兄也不让我乱走乱说。便是有人得了这病，也不会大声嚷嚷，闹得人尽皆知。”


    这话倒是真理，宋纾禾点头，未再多问。


    将至掌灯时分，前来天山寺上香求药的百姓不减反增。


    朔风凛凛，侵肌入骨。


    有妇人携小孩前来，孩子年岁尚小，在殿外苦等半日，早就不耐烦，扯着嗓子嚎啕大哭，一张脸冻得通红。


    宋纾禾招手唤来婢女，命人送些茶水糕点过去：“寺内可还有空的屋舍？”


    婢女摇头，一问三不知。


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    宋纾禾无奈：“罢了，我去寻住持。你且备些汤婆子，给孩子老人送去，省得他们受寒。”


    婢女应声而去。


    芍药亦步亦趋跟在宋纾禾身后：“宋姐姐，这山寺上下我都逛过了。若论起空屋子，只怕只有后院那几间柴房。”


    宋纾禾款步提裙，穿长廊过影壁：“柴房不要紧，让人收拾齐整便是。你先去……”


    话忧未了，偏殿忽然传来一阵喧嚣吵闹。


    围在中间的两人相互推搡，你一言我一语，吵得不可开交。


    “明明是我儿先来的，凭什么你们后来者居上？”


    “胡说！谁看见你们先来的？怎么，就你生了嘴会颠倒黑白，我还说我先来的呢。”


    “你你你……你简直强词夺理，不要脸！这么多的人都瞧见了，明明就是你……”


    一语未落，人忽然被重重推倒在地。两人相互扭转在一处，在地上厮打扯烂。


    众人连连后退，无人敢上前劝架，深怕殃及池鱼。


    有僧人大着胆子上前，亦被人推倒。


    殿中香烛辉煌，影影绰绰。


    不知是谁大喊了一声“走水了走水了”，众人争先恐后，夺门而出。


    脚步声地动山摇，震耳欲聋。


    顷刻——


    叫骂声、哭喊声、求救声，胡乱混在一处。


    熊熊烈火燃起，火光冲天，浓烟滚滚升至檐角。


    红光映照在宋纾禾眼中，芍药放声大哭，拼命护住宋纾禾：“姑娘！快走！快走！”


    火苗舔舐，“轰隆”一声巨响，头顶的横梁轰然倒塌，直挺挺朝宋纾禾砸去。


    ……


    紫林山庄。


    孟庭桉端坐在上首，一身墨绿色缂丝鹤氅，眉目冷淡，正同手下议事。


    一阵急促凌乱的脚步声打破书房的安静。


    李管事飞马前来，满脸惊恐，脸上手上灰扑扑的，脏乱不堪。


    长袍也在火海中断了一截。


    “公、公子！不好了！不好了！”


    “宋姑娘、宋姑娘不见了！”


    廊檐外。


    一声鸦叫掠过长空。