在得知献祭仪式要提前两年举行时，村民恐慌不已却无人敢提出异议，黎河仍然按照传统，聚集全体村民在祠堂前抽取了十二张木牌。


    所知太少，大都还是猜测，他一时未能想出最好的应对之测，直到看见第十一张木牌上写着褚岩的名字。


    他愣了许久，回过神时，看到了只有他能看见的村觋那张戏谑的脸。


    他突然明白了他的所作所为甚至所思所想，在村觋那一览无余。如此，他也就没什么好顾忌的。


    他轻易死不了，继续扮演跳梁小丑的角色，垂死挣扎才是村觋最喜欢看的。


    于是，他将整个自己暴露，在村觋眼皮底下上演垂死挣扎。


    他给所有人都发了空白的木牌。


    甚至他想“借刀杀人”的心思，他都没再遮掩。当然，也遮掩不了。


    “是谁？”邓弘脱口而出，而后才想到了张初五在差点让村觋暴露时，干脆利落地掉了脑袋。


    如此可见，就算黎河知道是谁，也没有机会说出口。


    果然，黎河笑意更甚，“你觉得他会让我说出口吗？”


    村觋还没玩够呢，怎么可能会让他将其身份暴露出来？


    “你去哪？不是，这里面看着就危险、寒酥你别……欸听雨、靠！你们等等我！”云续没拦住要往深山走的寒酥，也没拦住跟着寒酥走的江听雨。


    他犹豫了一下，也只得硬着头皮跟上。


    随后，黎河追着三人的背影消失在重重叠叠的藤蔓与古木之中。


    陆清慈、邓弘、荼桑、应文哲看着他们消失的地方，没有要动的意思。


    寒酥与黎河此前的交谈明显有不少没讲清楚的地方，但他二人却如心照不宣般，实在蹊跷。


    沈宜年想了又想，最终也没有动。


    根据之前的经验，这个时候先观望显然是最好的选择。


    老林深处。


    云续忍了又忍，没忍住看向寒酥，“你怎么知道他在这？又是怎么知道他、他那什么想借刀杀人？”


    寒酥置若罔闻。


    云续气得想翻白眼，不说就不说！他转眼看像黎河，“我说黎村长啊，咱们现在也算一根绳上的蚂蚱了吧，要不你给我说说？”


    黎河若有所思地看了他一眼，仿佛在思考有没有回答的必要。片刻后，他移开目光。


    “你们！”云续气得直瞪眼，“好啊，都不说是吧，没事没事，要是真遇到什么，有你们顶在前头呢，我要是拖个后腿什么的也是应该，反正我什么都不知道。”


    问不出话就撒泼，真有出息。


    “闭嘴。”寒酥觉得聒噪，曲了曲手指。


    与此同时，趴在云续和江听雨后颈上的小纸人动了一下。


    “嘶……”脑中传来一阵刺痛，云续倒吸了一口凉气，缓过神后开始接收被塞入脑中的不属于他的记忆。


    一回生二回熟，他很快反应过来这是怨气主人的记忆，不同的是这些怨气来自不同的人。所以记忆画面交叉重叠、断断续续，有些杂乱，但也不难拼凑。


    总算知道寒酥是在打什么哑谜了，想来这些怨气是她在阵眼里触碰到的。大约是在他和听雨陷在幻境中时，那会他们与小纸人断了联系，自然无知无觉。


    “你这些日子都藏在哪呢？”云续显然已经捋清楚寒酥如何知晓黎河的存在，只是这些天他们将祠堂翻来覆去也没见着黎河的踪迹，这人究竟从哪冒出来的？


    闻言，黎河并不惊讶方才还吵吵嚷嚷的人怎么转眼间就开窍了，就像不好奇寒酥如何知道他的存在。他清楚身旁的女子和她这两个伙计身上都有秘密，但这不重要。


    “正院。”


    “正院！我们前两日轮番上阵对着那院门又劈又砍也没能撼动其分毫，你是如何来去自如的？”


    见黎河苦笑不语，云续就知道这也是属于村长的“特权”。


    “所以那些凭空消失的尸体是被你拖进了正院里？那里面得有多少具尸体啊？”


    若每任村长都这么做，三年十一具，至少持续了三百年……云续想到这鸡皮疙瘩都起来了。


    “没有。”黎河突然停下脚步，凝滞的双眸映出一片血红，他缓缓吐出三字：“在那里。”


    “什么？”云续不明所以，顺着他的目光看去，血色晃入眼帘，满地粗壮藤蔓，藤蔓尖端翘立，如群蛇立于娇艳欲滴的藤叶之间。


    看着这些熟悉的藤蔓，再结合黎河的话，云续心中升起一股不好的预感，他下意识看向江听雨。


    “尸藤，多长于炎热、潮湿之地，喜腐肉，人尸最佳。”


    “哕！”云续胃里一阵翻滚，干呕了一阵，好不容易才扬起惨白的脸，他看向黎河道：“村口那片林子里的不会也是、是……”


    “是。不少被选中的人在谷雨前找到替死鬼，将其头颅砍下，于谷雨那日送入祠堂。至于尸身，因为后山是禁地，没人敢到这来，所以多藏尸于村子前的林中，积年累月养出尸藤也属正常。”


    至于眼前这片尸藤，就是历代村长最后处理尸体的地方，他也是这么做的。


    云续两眼一翻，险些将胃都吐出来，正准备提议绕着尸藤走，却见寒酥加快脚步走进那片血色尸藤。


    寒酥可顾不上云续的脸色是青是白，她的目光被血藤尽头若隐若现的东西吸引，此间浓雾缭绕，待走近后才看清那东西的面目。


    是一座由石块垒成的，长宽约十丈的四方祭坛。


    石坛高约六尺，四方都有砌有石阶。四方形的坛面上凸起一个高约三尺的圆台，对着四方坛面转角处的圆台边缘，立着四根石柱，圆台中心则耸立着一棵约三人抱的巨大杉木。


    寒酥走上祭坛，抬头看去只觉得这棵长势郁郁葱葱的杉木似要通天，高得看不到顶。


    “这不会是个祭坛吧？”云续最终还是跟了上来，站在圆台上东张西望。


    他知晓道士有时作法也要起坛，但祭坛多以木头和麻绳搭建，很是简单，长宽最多不过一丈，远没有眼前这个气派。


    “是。在巫术传统中，不管什么仪式都会起坛作法，通常根据仪式的大小，它的中心会有一个祭坛。祭坛中的物品应该根据其需要对应不同元素进行摆放。你看那四根石柱，右上为火，左上为风，右下为水，左下为土……”


    没办法，江听雨说这话的语气实在太像入尘那老头了，任他声音如何好听，云续听着也是一样的头疼，但对着他的脸实在难以说出拒绝的话。


    正好看见寒酥似乎在寻找什么，于是他借机出声打断道：“她在找什么呢？我们过去看看。”


    两人走近时，寒酥手中已经多了两件东西，但还在低头找寻着什么。


    “宝剑，铜盏。”江听雨看着寒酥手中的东西喃喃，“符咒应早已风化，你是在找法杖？”


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    寒酥看向那颗巨大的衫木，“如果我没猜错，这棵杉木就是法杖，我在找圣铃。”


    开坛作法时，法杖代表火元素，放在左边；宝剑代表风元素，放在右边；铜盏代表水元素，放在中间；符咒代表土元素放在中间靠近作法者的地方。


    剑是正义和力量的象征，在仪式中作为守护或授予权柄、力量和圣化；


    铜盏在使用的时候会影响置于其内的液体，通常被用于存放血，酒，水，并在仪式中将杯子中的液体转化；


    符咒具有保护，隐藏，偏转等属性；


    法杖通常是由一棵树的树枝所制作而成的，具有那棵树的属性与特征。


    而圣铃通常是在仪式的开始与结束时使用，让元素归回原来之处，于法事的成败有至关重要的作用。


    叮铃——


    找到了。


    雕刻着古老花纹的青铜圣铃已落灰，寒酥轻晃一下，发出的声音却依旧清脆悦耳。


    这声音……听得云续一阵头晕目眩，神志不清。他用力拧了一把胳膊内侧的肉，痛觉居然不甚明显，但多少恢复了些神智。


    在他以缓慢的速度在变清楚的视线里，一缕怨气盘旋在圣铃内，似在避着寒酥正在圣铃花纹上轻轻摩挲着的两根手指。


    突然，指尖轻叩铃壁。与此同时，那缕怨气以不可挡之势撞向她的指腹。


    脑中一阵刺痛，云续下意识紧闭双眼，再次睁开时，眼中已清明一片。


    他睁眼后的第一件事就是找寒酥和江听雨，见两人都在不远处后松了一口气。但这口气还没来得及彻底吐出，就被周遭环境吓得卡回喉咙里。


    最先入眼的是那座祭坛，看着比最初他们看到的要新很多，像刚建成不久，祭坛中心的那棵杉树大小不过一人抱。


    祭坛下环绕着上千人，穿着打扮与他们入村时看到的祈木村村民的装扮相同，不同的是他们的脸上还戴着一个模样怪异的面具。


    他当即看出这些面具与他们在青州地下墓拿到的那个面具一模一样。


    万籁寂静，众人虔诚地跪倒在地，微扬起戴着面具的脸，上千双黑洞洞的眼睛齐刷刷地望着同一个地方。


    寒酥黑色的身影与这个场面格外相衬，她穿过跪倒在地的人群，径直朝祭坛走去。她踩上石阶，站上石坛，随后走向石坛上凸起的圆台中心，一步步走进上千道目光汇聚之处。


    那里站着一道修长的身影，如他身旁那棵杉木般笔直挺拔。


    男子身着黑色齐地长袍，腰间、袖间各系着十来条两指宽的红布，此刻这些布条正在夜风中飘飘袅袅，肩上的羽毛则在清冷的月色下泛着淡淡光泽，他的长发无所束缚地散落在身后。


    因是背对着，寒酥只能看到两根细长麻绳缠绕着长短不一的红布条和羽毛，从男子耳后穿出，系在他后脑勺处，应该是用来固定与装饰面具的。


    正当寒酥准备绕到另一面时，男子缓缓转过身。


    他的脸上果然戴着面具。


    这张面具与祭坛下众人的面具相同又好像完全不同，除了面具顶端架着几枚鸟类和蛇类的头骨外，其他地方并无差异，但给人的感觉却相去甚远。


    这张面具有一种强烈的吸引力，明知隐藏着致命的危险，却忍不住步步沉溺。


    四目相对，寒酥死寂的黑眸泛起波澜，她直勾勾地盯着眼前的面具，片刻后骤然伸手探向面具，欲将其揭下。