稻县距离行宫并不遥远，沈藜和长平二人骑上快马，不多时便已抵达。


    稻县向来以种植水稻为主，此时正值四月，广袤的土地上已布满大规模的水稻田。


    沈藜和长平将马匹拴在稻县外的官驿站，而后徒步向稻县走去。


    为避免引人注目，二人特意用泥土将全身外露的皮肤涂成黄色。


    倘若有人问起，便称自己是砌山县的，近日远嫁到隔壁县，只因先前在砌山县时受过稻县县令傅之滔的恩惠，故而想送些自家饲养的鸡和鸡蛋，以表感恩之情。


    然而，当稻县的百姓听闻傅之滔的名字时，神色瞬间变得怪异起来，甚至有人义愤填膺，当即破口大骂：


    “呸！这狗官，贪得无厌，连盐钱都敢算计。依我看，这官盐价格的上涨，定是这狗官从中作梗。


    不然，为何这狗官一被抓，盐价就恢复正常了呢？你们还想着去送礼报恩？


    看你们俩是年轻的姑娘，我才好心劝你们别去。凡是跟这狗官有关的人，都被受害的老百姓砸了臭鸡蛋，他娘也被气得发疯，呸，真是活该！”


    沈藜和长平听到百姓这般言论，立刻改变说法，暗示手中刚买的鸡蛋是要去砸县令家的臭鸡蛋，并诉说自家深受这私盐案的影响，此次便是要去那狗官家中发泄心中的愤懑。


    尽管稻县百姓听闻此言，纷纷劝她们不要去惹事，毕竟如今县令家中有州上派来的几个衙役把守，外人根本无法靠近。


    但百姓们还是将沈藜她们带到了傅之滔的住所。


    说起这傅之滔，其仕途颇为不顺。


    他苦读二十年，方才进士及第。在此期间，一直靠夫人刺绣维持生计。


    怎奈进士及第后，夫人没享几年福，便早早病逝。


    他上任砌山县县丞后，好不容易做出些成绩，在升任途中，父亲却又病故，无奈只能先丁忧三年。


    丁忧期满，才被派到稻县担任县令，可没想到，刚上任一年就遭遇了这等祸事。


    此刻，傅之滔的住所里只有他的老母亲。


    那是一个三进的院落，正如先前那人所说，门口确实有不少衙役看守。


    细细数来，共有五人，前门两人，后门两人，院落外的茶铺里还有一人在远处监视。


    长平特意挑选众人前往行宫参拜的日子前来调查，却没想到守卫依旧如此森严。


    这地方又不能硬闯，傅之滔的住所虽说不在繁华的街道，却也并非偏僻的郊外，周边紧挨着好几家农舍。


    长平正思索着如何进入，只见刚刚去买茶水的沈藜回来了，还带来了一些消息。


    沈藜刚刚登上附近的一个小山坡，朝傅之滔的住所内张望了一番，发现除了门口看守的几个衙役，院落里还有一个小丫鬟在伺候老太太。


    回来的途中，在茶铺买茶水时，沈藜还趁机给那个衙役下了点蒙汗药。


    沈藜话音刚落，茶铺里的衙役喝了几口茶后，便趴在桌上沉沉睡去。


    长平对沈藜的行动力颇感惊讶，忙询问她接下来该如何行事。


    没想到沈藜称自己刚刚已收买了几个小朋友，只需听她的暗号，孩子们便会行动。


    沈藜并未过多解释，直接拉着长平来到茶铺。


    长平看着沈藜将晕倒的衙役藏好，而后对着前门院落处大声呼喊：“官差大人，您还没给钱怎么就跑了？”


    前门院落的衙役听到呼喊，四处张望，却不见那衙役的身影，顿时紧张起来。


    就在这时，沈藜安排的小孩听到暗号，从后门处跑出来大喊：“后门有人打起来了！想要强行进门！”


    前门院落的衙役听闻，哪敢耽搁，立刻向后门跑去支援。


    而后门此时，被沈藜安排的几个人佯装打起架来。


    趁着这个空档，沈藜带着长平迅速闪身进入了院落。


    院落内的小丫鬟见沈藜她们闯入，正要尖叫，沈藜眼疾手快，一个箭步上前，用事先准备好带有蒙汗药的帕子捂住了她的嘴，没一会儿，小丫鬟便晕了过去。


    这时，长平才有机会开口：“我们得抓紧时间，万一那小孩把我们出卖了怎么办？”


    沈藜却让她放心，称刚刚在县城门口打听消息买杏仁糖时，得知整个县城只有一家在卖杏仁糖。


    她把最后一点糖分给了那个小朋友，见他意犹未尽，又给了他五文钱，而这五文钱恰好够买一碗杏仁糖。


    此时，那个小朋友肯定正跑去县城门口买杏仁糖，来回一趟加上吃糖的时间，足够她们将院子搜个两遍了。


    长平听后，这才放下心来。


    她一头冲进寝屋开始查找线索，而沈藜则直奔后院的厨房。


    二人都明白，书房如今肯定找不出任何有用信息，毕竟前来调查的官员早已将书房翻了个底朝天，有用的东西早就被带走了。


    而厨房，往往是所有调查官员最难以想到的地方。


    沈藜前去查看，正是为了验证自己心中的猜想。


    果不其然，跟沈藜猜想的一样，这傅之滔不仅不是主谋，甚至很可能并非自愿参与此事。


    通常而言，私盐和官盐虽都为粗盐，但私盐颗粒往往更为粗大。私盐颜色较深，质地粗糙，常呈现灰白色，还带有一些杂质，且较为潮湿。


    然而，傅之滔后院厨房所用的却是官盐，摸起来干爽。


    私盐仅剩下一小罐，自从傅之滔被抓后，老太太的饭菜都是由外面的人送来，厨房一直无人使用。


    再查看厨房后院悬挂的腌渍之物，竟全是用私盐腌制，没有一样是用粗盐腌渍的。


    如此看来，傅之滔或许参与了这贩卖私盐的案子，却并非出于自愿，甚至可能对私盐一事极为厌恶，连粗盐都不愿在自家见到。


    不情愿参与却又不得不参与，看来逼迫他的人，不仅是他的上级，还可能是他的旧相识，手里握着他的把柄。


    究竟是州级官员，还是京都里更高层的人物呢？


    看来回去后得再仔细翻阅一下傅之滔的履历了。


    而长平这边，在寝屋中也发现了一件东西。


    那是一个粗盐罐子的碎片，不难看出，原主人对这个罐子恨之入骨，不仅将粗盐全部倒出，还将其打碎并狠狠踩了几脚。<


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    也正因如此，长平才发现罐子内部底面印刻着一个图案——一个六瓣梅花的图案。


    长平仔细地将碎片上的粗盐擦拭干净，用手帕小心翼翼地包起来，揣进了怀里。


    随后，她走出寝屋，正巧遇到沈藜。


    沈藜将自己的猜想毫无保留地告知了长平，长平听后点了点头，却又摇了摇头，佯称自己什么都没找到。


    沈藜并未起疑，毕竟她们今日前来的主要目的并非指望能搜出什么有用信息，而是为了屋内那位已经疯癫的老太太。


    傅之滔被抓后，始终未吐露任何信息，看来是放心不下他的母亲。


    沈藜和长平今日便打算将这老太太偷偷带出去。


    虽说已经将老太太迷晕，且刚刚骗过了几名衙役得以进入，但此刻要带着一个晕倒且毫无力气的老太太出去，着实有些困难。


    就在这时，沈藜突然朝着长平跪下，说道：“殿下，多有冒犯，还请您帮忙背着这老太太，奴婢定会让您顺利出去。”


    言罢，沈藜将自己的计划说了出来。


    无奈之下，长平只好将老太太背在身上，用自己的披风将人固定好。


    而沈藜则爬上靠近院落的围墙，骑在墙头上。


    随后，长平高声呼喊：“你干嘛，快下来，这里不许翻进去！”


    后门的两个衙役听到声响，赶忙上前查看。


    一眼便瞧见沈藜骑在墙头上，似乎准备翻进院子，当即喝令她下来。


    而此时，长平背着老太太，趁机从后门悄悄溜了出去。


    沈藜下来后，连忙赔礼道歉，还拿起准备好的鸡蛋，狠狠砸向墙面，哭骂道：“都是这狗官，害得俺家破人亡！”


    两个衙役懒得听沈藜在这里哭闹，不耐烦地打发她赶紧离开。


    沈藜离开后，立刻找到长平，随后扶着长平背上的老太太，朝着县城外小跑而去。


    一边跑，一边哭诉：“俺娘嘞，您可要坚持住啊，我一定要让您见到小姑子最后一面。”


    遇到想要上前帮忙的人，沈藜立刻摆摆手，称自家相公就在县城门口赶着牛车等着，要是让外男帮忙，相公定会打死她们。


    等出了城门口，长平终于能歇上一会儿，可把她累坏了。看着旁边依旧精神抖擞的沈藜，长平不禁怀疑这丫头是不是故意的。


    然而，当两人赶到驿站时，却发现她们的马不知何时竟被人偷走了。


    回到百花宴上，众人欣赏完一出戏后，有一个官员喝得醉醺醺的，摇摇晃晃地朝着主位上的公主走去。


    公主坐在主位，四周皆用丝绸纱布做成帷幕环绕。


    公主坐在帷幕之中，正悠然地喝着茶，头上依旧戴着帷帽。


    那官员手持酒壶，上前说道：


    “殿下，在下胡勇，嗝，久仰您的芳名，在下早闻公主容貌倾国倾城，仿若仙子下凡，令人心生向往。先前在京城之时，在下有幸远远望见公主一眼，那惊鸿一瞥，便让在下从此难以忘怀。


    今日，在下斗胆，不知能否有幸一睹公主的尊容，以解心中长久以来的倾慕之情。”