竹海窅窅，寒波淡淡，宁奉哲伫立院门，眸望匾额，良久不能回神。


    “湘竹苑……”


    旧忆纷攘，不断冲击他的脑海，骏波虎浪，凄入肝脾，痛心绝气。


    宁云溪眷陷母女情深，安于现状，甚至心花怒放。


    “嗯，是母亲题名。”


    “大哥哥，不遗余力付出，真的会有好结果。”


    宁奉哲哼笑几声，眉目泛起点点苦涩。


    “呵……呵……这算什么好结果？”


    他唇颚轻颤，一丝一缕，蕴怒愈深。


    “你可知晓，我为了这个，付出多少心力？”


    “结果，你轻言几句话，便就同意改了？！”


    宁云溪吓得后退两步，瞠目不解看着他。


    “大哥哥，何故气恼？”


    宁奉哲走近两步，眸邃隈隩，怒火中烧。


    “你还有脸问我，何故气恼？”


    “你自以为是，改得轻轻松松，却不明白，这‘苑’字……”


    他欲言又止，千言万语，纠结唇齿之间，最后，化作一阵叹息。


    “唉！”


    宁云溪听得一头雾水。


    “苑字？”


    “怎样？”


    宁奉哲步步紧迫，令她退至院外，渐入竹林深处。


    “你说怎样？”


    “它能是怎样？”


    “我让你听话，你为何自作主张，不与我商量？以致现在，顺则，顶着湘竹苑之名；不顺，则被诟病不孝。”


    “你为何配合她，宣示天下，是你非要更改居处名称？”


    “行事之前，你都不想后果吗？”


    “我这么多年，用心为你筹谋，尽数白费！”


    “教出你这种愚孝之人，我深以为耻！”


    首次见他，暴怒至此，宁云溪浑身战栗，脚下一个不慎，摔坐在地。


    “大哥哥或有误解，母亲挚爱于我，故而赐名。”


    宁奉哲丝毫没有搀扶起身之意，山呼海啸，全然不可遏制。


    “挚爱？你异思天想！你痴痴做梦！”


    “到现在，你还看不清么？府中上下，哪有一人真心对你？”


    暴风骤雨，猝然肆虐宁云溪内心。


    她惶惶惊惧，茕茕无依，难以置信发问。


    “没有吗？”


    “就连大哥哥，也不是真心吗？”


    问话简短，却似万箭攒心，宁奉哲痛绝萋然。


    说了百遍千遍，他是真心，奈何，她就是不信！


    “对，我也不是！”


    “你有什么好，我怎就偏要真心待你？”


    “她对你漠不关心，你事事牵挂，对她唯命是从！我苦苦付出，你反作视而不见，无动于衷！”


    “你这般任性作为，我宁可与你陌路，就当从没有过你这个妹妹！”


    宁云溪泪如雨下，放声哀哭。


    “大哥哥，何故如此？”


    “母亲赐名罢了，我究竟做错什么，你何至愤恨？”


    听见她的哭声，宁奉哲更加崩溃发狂。


    “莫再问我，你究竟做错什么，这句话，我早就听烦！”


    “而今，我只后悔，教习于你。唯愿一切都没发生，你未曾出现在这府中！”


    恐惧，悲痛，煎熬交错，宁云溪肝肠寸断，扣心泣泪。


    “大哥哥希望小妹，消失于世吗？”


    宁奉哲背过身去，不愿面对。


    “对。”


    “你自此消失，全当没有来过，极好。”


    他的背影冷寂，仿佛已经与她，隔阂一道高墙。


    宁云溪严霜凄怆，心境此刻，再难自欺欺人。


    大哥哥所言甚是。


    这府中，无人爱我。


    父亲母亲，所爱颜面，所爱银两，何有一点真情？


    二哥哥蛮横，对我向来不屑，本就毫无亲情可言。


    秋璧，亦是轻视我的情谊，随手转赠海棠花伞。


    至于，大哥哥……


    想至此处，她泪流满面，槁木心灰。


    “那好。”


    “小妹，揖别兄长。”


    她站起身子，拱手行了平礼，飞奔而去。


    寒风萧瑟，竹影婆娑。


    立身许久，宁奉哲终于冷静下来，举步回到湘竹苑。


    迎面撞见一名侍女，他平心静气，沉声而问。


    “你家姑娘，在哪个房间？”


    侍女蔚芩，恭敬行礼，低眉答言。


    “大公子安好。”


    “回禀大公子，姑娘不在苑中。”


    宁奉哲见惯不惊，随即吩咐。


    “大约独自躲在东院角落，你去寻回。”


    蔚芩领命。


    “是。”


    宁奉哲浩然立于前院，千思万虑，一会儿见到妹妹，应当如何安慰。


    思虑未罢，便听蔚芩回禀。


    “东院各处，奴婢全都找过，未见姑娘身影。”


    蔚芩不明情况，语调平稳如常。


    宁奉哲后知后觉，情势不妙。


    “什么？溪儿……”


    心处，乱成一团，他疯跑离苑，至附近马厩，骑上一匹快马，迅速回到北堂居。


    “文嘉，溪儿不见了，我把溪儿弄丢！”


    文嘉惊眸，瞬即布满担忧。


    “啊？”


    “公子莫急，请问发生何事，三姑娘怎会不见呢？”


    宁奉哲自责深深，焦灼不已。


    “休问长短，你赶快派人，出府寻找，跋山涉水，也要把溪儿找回来！”


    他思绪飞转，立即补充一句。


    “谁能找到溪儿，安然无恙送回府中，重重有赏。”


    文嘉一举一动，也是急迫。


    “是，奴才遵命。”


    宁奉哲转身入座，想要思索应对之策，犹感如坐针毡，遂即站起，疾步走出房间。


    “我也去寻。”


    文嘉走到半路，止步阻拦。


    “公子请慢。外头乱得很，祈请公子留在府中，静候消息。”


    宁奉哲惴惴不安，彷徨失措。


    “北堂居人手有限，万一苦寻无果，溪儿遭遇不测……”


    他灵光一现，想起一人。


    “我去一趟许府，请许大人帮忙。”


    雪絮，漫天飞舞，卓望群山，银装素裹，皑皑壮丽。


    宁云溪选在偏僻近路，徒步孤行，直往西郊。


    秋璧说，西郊近日不甚太平，多有世族子女，失踪不见。


    只要她走到西郊，任命自流，大哥哥便能如愿。


    夜，一点一点吞噬喧嚣，最终，落为万籁俱寂。


    寂静之下，她浅浅觉察身后，似乎有人跟随。


    未至西郊，她便要遇难了吗？


    她走出城门，站定一处荒野，回身面对跟踪之人。


    “你是何人？”


    “你要带我，离开人世吗？”


    “不必偷偷摸摸，我同意，你出来吧。”


    一名蒙面黑衣人，现身她的面前，不由分说，落掌而下，重击她的脖颈。


    倏然间，她意识全无……