凌琰的私塾开始筹备起来的时候已经即将入秋。


    她拖着疲惫的身躯回到家，白天的事情还历历在目。


    第一件事情就是寻找场地，她存的银子倒是能支持她买下一处小地方，只是还得考虑后续的开销，凌琰还是决定租个小铺子试试水。


    首先是找到当地官府，从官方租赁，而是太府的人看了她带来的材料之后，拒绝了她的提议。


    一个女人要租铺子来开私塾，未免有些异想天开。


    凌琰费了不少口舌，最后还是无所获。


    紧接着就是私人租赁，看了租金报价之后，她在心中算了下，自己可能要不吃不喝两年才能租下一间。


    一连好几天，都是四处碰壁。


    她双眼无神地躺在床上，面朝天花板，长长叹了一口气。


    【你不是我的系统吗？快想想办法】


    【宿主，请合理利用你手中的资源】


    她一手搭在额头上，心中失落。


    【我要是想利用，问你干什么】


    不到万不得已，她不想顶着曾经的皇家育幼师的名头来行事。


    隔日，荀府派人来传了话，询问凌琰是否愿意痛赵氏去乡下的庄子上一同修养几日。


    也好，换个思路，换个灵感，她一口答应下来。


    于是她提着自己的包袱，和赵氏一起坐上马车摇摇晃晃地往闽州去了。


    闽州州府是荀氏门徒，特意安排了一处幽静的宅子。一路上，赵氏拉着她的手说了好多话。


    凌琰好奇地挑起车帘，观察着外面的景色。


    自打她穿越之后，便一直待在京城，还没见识过外面的风景。


    这里与京城大为不同，没有雕梁画栋的高大建筑，有的是绮丽的自然风光，风中夹杂着青草香，令人心旷神怡。


    收拾好院落，她光着脚站在小溪边，大大伸了个懒腰。


    这里风景好，气候好，让她混沌的脑袋都变得清醒了不少。


    晚上州府请宴，凌琰和赵氏一同前往。


    听说了凌琰的身份之后，州府由衷地赞叹，接而叹气。


    “州府为何叹气？”


    “闽州比不上京城，加上连续几年的旱灾，当地的青壮年都外出谋生，只剩了些妇孺小儿在此地坚守故土。外边的先生不肯来，私塾一间接着一间的倒闭，唉......”


    凌琰闻言，暗暗记在了心中。


    隔日用早膳的时候，赵氏告诉她荀奕不日也将抵达闽州。


    凌琰吃着玫瑰醋腌制的坛菜，疑惑道：“荀太傅如今不是在太仆寺当值吗？他怎会来到此地？”


    她如今还是唤他太傅，只因在她的心中，荀奕还是那个在太傅院意气风发的老师。


    赵氏放下筷子，眼中是担忧也有释然。


    “太仆寺中，终归不适合他。”


    凌琰听明白了，原来荀奕和自己一样，现在也是待就业的状态，都来乡下散散心。


    期间赵氏又问起她开办私塾的情况，凌琰苦笑地摇头。


    “别担心，一切都会好的。”


    她点点头。


    在闽州的日子很简单，她每日晨起梳洗之后便出门，来到当地的农家中购买最新鲜的蔬果带回去。


    赵氏爱吃这些，总是拉着她的手说，什么东西都要吃最新鲜的，北国冬天的时候腌菜居多，于是每到冬季，她便日日盼着春季的来临。


    时间长了，与当地人混熟了不少，她经常为那些需要下地干活的妇女看管家中的幼童。渐渐的，大家也亲切地叫她一声小凌老师。


    宫中和宫外的孩子大为不同，萧允天还没亮就需起床读书，然后是骑射，辩论，直到一天中的傍晚才有口喘息的机会。


    与此同时，宫外的孩子赤着脚捉泥鳅，年龄稍微大点儿的拾柴烧火做饭。


    看着在田野之间嬉戏的孩子，凌琰若有所思，不禁想想如果萧月萧允他们在此，是否也会像这群孩子一样嬉笑打闹，无忧无虑呢？


    她捧起清澈的溪水，拍打在自己的脸上。


    今日她打算去集市上买些书本，恰逢秋收，集市上人群攘攘。


    凌琰抱着装着书本的包裹被挤得喘不过气来，她用力踮着脚尖去寻找樱桃的身影。


    忽然，感觉腰间有一双手在摸索着什么。


    不好，怕是遇到扒手了。


    凌琰艰难地转过身去，却没看到什么有嫌疑的人。


    好不容易找到一块僻静的角落，她一屁股坐在树墩上，只觉得自己快被挤成纸片了。


    此此时樱桃在不远处向她招手，一点一点地朝着她的方向挪过去。


    就在凌琰准备掏出自己的荷包时，手却扑了个空。


    怕是刚刚真的有扒手，把自己的荷包顺走了。


    樱桃听闻后十分着急，立刻拉着她的手返回刚刚的地方寻找。


    书店的老板见二人返回，得知了凌琰荷包丢失的事情，一脸见怪不怪的模样。


    “应该是那个混蛋小子干的，真是死性不改。”


    凌琰问老板是否知道详情，只见老板朝着集市的远处努努嘴，那里十分吵闹，人群围得水泄不通。


    “呐，你们要找的人就在那里，估计你的荷包是被他顺走了。”


    凌琰二人道谢之后，顺着书店老板指的方向走去，只见人群中间的空地上躺着一个人。


    一个瘦小的孩子。


    那孩子抱着头躺在地上，任凭他人的拳打脚踢。


    “小毛贼，这是第几次了你说！”


    “今天打死你也是为民除害！”


    围观的群众愤愤不平。


    “姑姑，那应该就是书店老板口中的小偷了。”


    樱桃手指着那个孩子，一脸惊讶。


    小孩紧紧攥着手中的荷包，凌琰一眼就认出来那是自己早上带出来的。


    她拨开人群，来带孩子身边。


    凌琰蹲下来查看孩子的脸，见状那孩子猛地瑟缩了一下，将脸埋地更深。


    她刚想询问那孩子什么，就听见背后传来低沉的男声。


    “凌琰，你在这里干什么？”


    是荀奕，正当凌琰惊讶于他怎么这么快就到达闽州的时候，他大步向他们这边走过来。


    围观的群众议论纷纷，讨论着这两个一看就是外乡人的来历。


    荀奕走到凌琰的身边，蹙眉道：“他是谁？”


    凌琰摇头表示自己不认识，告诉他孩子手中的荷包是自己的。


    听闻，孩子又是一抖，想


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    要站起来逃跑，可是四周围得密不透风，他绝望地坐在地上，像只待宰的羔羊。


    “偷窃者，为何不送到当地的衙门？”


    周围立刻有人围上来。


    “您不知道，这小子不是第一次干这种事情了，就这么小一孩子，衙门能拿他怎么着？”


    凌琰蹲下来，试图用手去打探孩子身上伤口的情况，紧紧是用肉眼看的，就有好几处触目惊心的伤口。


    她想站起来理论，又被荀奕一把拉了回去。


    “你干什么？！他们怎么能打这么小的孩子？”


    荀奕严肃道：“你不要不分场合慷他人之慨，如果不是这孩子偷了别人东西，别人会打他吗？既然做错了事情，受到惩罚是理所应当的。”


    “我......”


    凌琰一时之间想不出辩驳的话，她继续蹲下身查看孩子的状况。


    “你叫什么名字？”


    孩子先是小心地露出一只眼睛，或许是感受到凌琰友善的目光，他怯怯道：“我...没有名字，其他人叫我叶子。”


    荀奕走近一步，叶子见这个面色如霜的高大男人朝着自己靠近，立刻又把头缩了回去。


    凌琰耐心道：“叶子，你手上拿着的是我的荷包，可以告诉我，你拿它做什么吗？”


    这孩子一看就知道没有被照顾过，在他的世界观里，偷盗是一种生存方式，这是一个根深蒂固的观念。


    就算批评他，打骂他，告诉他偷盗是一种不文明的行为，效果也将是微乎其微的。


    凌琰能做的就是抽丝剥茧，一层一层的发现问题，探索根源。


    “我......”


    还没等孩子开口，荀奕先发制人：“凌琰，远处有官兵过来了。”


    情急之下，凌琰一把抱起孩子，随着他登上荀氏的马车。


    只是四处人群水泄不通，马车寸步难行，也有愤愤不平的民众要他们两个交出叶子。


    荀奕用扇子挑起车帘又放下，面部表情地看着对面两个略显滑稽的人，沉声道：“你们两个打算怎么办？”


    凌琰一时之间也是没了办法，冥思苦想了一阵，败下阵来，这才察觉到自己刚刚的行为多么鲁莽。


    他见状，轻轻叹了一口气，让车夫把马车停在原处。


    官兵临近，叶子听到脚步声后慌忙从椅子上跌下去，想把自己藏起来。


    有官兵上前询问车夫情况，荀氏的马车挂着荀氏的家徽，一般人等不敢贸然上前。


    车夫的声音隐隐约约传来。


    “这是颍川荀氏长公子的马车。”


    对面迟疑了几秒，在外毕恭毕敬道：“叨扰荀公子了，刚刚我们接到报案，有目击者称有位惯犯偷了一名女子的荷包，不知荀公子可否配合我们调查一二。”


    车内静默良久，荀奕垂眸摩梭手中的香炉。


    凌琰立刻向他投去求救的目光，他接收到信号后，一脸无奈，干咳了几声。


    “那人偷的是我府上......夫人的荷包，我已经命人把他带回府自行处置。”


    对方踌躇一二，道：“这......”


    一阵风穿车而过，掀起车帘的衣角，车帘之后是他冷漠的双眼。


    “有什么不妥吗？”