“这是怎么了？”小五趴在门缝上，看着街上一群壮妇骑着马穿街而过。


    门外马蹄声震天，大路两边的街坊四邻们紧闭房门，只敢从门缝窗户里头偷窥。


    “谁家这么大胆，竟大庭广众之下在京城纵马！”


    萧云墨看了眼马背上壮硕的妇人，说：“这些不是普通人，至少是王府亲兵，甚至可能是……”


    他将最后一句话咽了回去。


    甚至可能是，京城禁卫军。


    这般训练有素的兵丁不是普通士绅家奴能比的。


    小五不解：“既然是王府亲兵，为何不披盔戴甲，穿部队里的服饰？”


    萧云墨沉吟片刻，道：“闭紧店门，今天不张店营业。”


    “先出去探清楚情况。”


    “啊？”


    小五还以为等这些人走了，就可以开门卖饼了。


    他嘟囔了一句：“我都把炉火点着了，这下又要浪费柴火了。”


    街上骑马而过的队伍离开后，萧云墨带着小五出去打探。


    不用刻意打探，随便找家茶馆，便能听到人们都在讨论这个事儿。


    “据说是璟公主带人去应州府救人。”


    “救谁？”


    “太府寺的一个姓林的普通文臣，品级也不怎么高。”


    “错啦，是姓凌，凌霜的凌。太府寺的寺丞，未入仕前就和璟公主交好。”


    “她怎么了？”


    “应州前些天不是下了大雨，说是有洪涝，她跟户部的人一起去赈灾，结果被那儿的强盗扣住了。”


    “官府呢？”


    “你不知道……听说应州的强盗背后便有……总之，你等官府找到，人都该凉了。”


    “怪不得……不过话说回来，咱们这位璟公主还真挺仗义，为了一个寺丞亲自去应州救人。”


    小五拉了拉萧云墨的衣袖，低声问：“太府寺，姓凌，是不是前些日子帮咱们得那个少姬。”


    萧云墨沉声道：“有可能。”


    小五叹气：“难得一见心底这样好的女人，怎么就这么倒霉，让她摊上这种事。”


    萧云墨也觉得心涩，自古以来皆是如此，那位姑娘一看便是心思纯善之人，这种人，往往以赤诚之心待人，不会随波逐流，便成了奸佞眼中的绊脚石，终究是难容于这浑浊世道。


    他从小博览群书，读到这种清直贤能凭白殒命的故事便会觉得悲戚，可他只能惋惜，无力改变任何事。


    他只是一个男人，连自己要嫁什么人都做不了主，哪里有余力去关心旁人的命运。


    他只能对小五说：“回去吧，等回去我们一起念两卷经书，祈祷菩萨保佑凌少姬平安。”


    萧云墨前脚从茶馆出去，一个身着宽松的黑色常服的人也从店中离开。


    老练的店小二早就看出，刚刚出去的这个人，以及前头出去的那对小夫妻中的妻子，虽然都身做女装，但实际上都是男子。


    毕竟这世道，虽然确实有女子个子高，但哪有这样高个的。


    不过她们开店做生意，管他女的男的，只要肯花银子那便是客。


    崔知衍从马栓上解开绳子，牵着马走了两步，停了下来。


    他怔忡了片刻，随即苦笑了一下。


    他刚刚在茶馆听了很久，这件事背后绝对没有这么简单。


    党派之争，皇子角逐，这种事杀人不见血。


    凌薇她知不知道自己已经被卷入纷争之中。


    若凌薇真的只是被人囚禁，他倒是不担心，没人比他更清楚凌薇金蝉脱壳的本领有多厉害。


    可……


    他只怕凌薇心思单纯，被人当成趁手的刀。


    他不敢想，如果凌薇发现利用她的人是她最信赖的公主，她会多么难过。


    从前世初相识时起，她便成天公主长公主短。


    这里的公主也在她初来乍到之时便给她提供衣食，甚至助她走上官场。


    凌薇还没有看过他的信，他还没来得及教她如何和上位者周旋，博弈，积攒筹码。


    崔知衍牵着马，伫立秋风中。


    枣红色的马儿等了很久，也不见主人上马，低头蹭了蹭他的手臂。


    这个主人今天是第一次见，但他骑技很好，它喜欢这个主人。


    崔知衍抚摸着骏马的鬃毛。这匹马是今天刚从东市，用从凌薇府里带出来的银子买的马。


    有了马，有了腰间匕首，他才能安心在世间行走。


    这是凌薇给他的银子。


    许久，他喟然长叹。


    叹声中有自嘲，有怅然，却也如释重负。


    他和凌薇之间本就是剪不断理还乱，一团乱麻。


    他实在是解不开，也放不下。


    算了——他自我开解。


    就当是偿还她这些天的照顾，还有对未来替他照顾父亲的酬谢。


    崔知衍策马奔赴应州。


    当晚，凌薇在夜色中骑马赶回京城。


    这次的事其实是她和璟公主布的一个局。


    属于她这次的任务已经完成，后续只等着璟公主和摄政王将瑞公主的人一网打尽。


    公主不让她以身犯险，所以清算前都没她的事了。


    起初便是公主说觉得瑞公主有些不对，她和月泉鄯部来大周拜见新帝的阿斯兰王子走得很近，看上起像是两情相悦的意思，皇家宴会上，月泉鄯部的使臣还表示愿意联姻以加深两国邦交。


    但璟公主总觉得不对。


    那阿斯兰王子虽然脸长得不错，高鼻深目，但身材魁梧，皮肤粗糙，而瑞公主以往喜欢的都是肤色白皙，身量纤瘦的佳人。


    要说璟公主自己喜欢上阿斯兰都比瑞公主对阿斯兰一见倾心的可能性大。


    事出反常必有妖。


    璟公主早就想查查这两个人到底有什么猫腻。


    只是她们非常警惕，派过去的人手都打听不到什么有用的消息，只是知道瑞公主和阿斯兰经常一起去应州。


    应州离京城骑马需两个时辰，当地山清水秀，京城的达官贵族大都在应州有私宅，的确是男女交往时爱去的地方。


    还没来得及细查，摄政王便开始对陶相下手，后面是长达几个月的党派肃清，也就是分饼。


    直到最近才腾出来空。


    恰逢应州突发暴雨，引起山洪，凌薇便自告奋勇来应州探查情报。


    到了地方，便发现当地官员行事作风，包括说话的强调处处都有瑞公主的影子。


    凌薇直觉其中必有蹊跷。


    应州知府派了四个女使，名为保护实则是监视，时时刻


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    刻跟着她。


    凌薇只觉得可笑。


    呵，区区四个女使，竟还想困住她！


    被小瞧了。


    她凌薇可是曾经从崔知衍派的一队高手的看管下逃出去过！


    甩掉四个壮妇还不是轻而易举。


    凌薇在应州衙门身为朝廷官员，行事比璟公主派来探查的探子要方便的多，很快她便溜进衙门书房，衙门里倒是没有直接证据，但她发现知府里经常往一个小岛上送饲料。


    应州万花湖的茶花岛。


    万花湖，以一花一岛命名，湖里大小岛屿成百上千。


    文书上写的是，在茶花岛上尝试饲养驴子的新方法，以帮助应州当地百姓致富。


    可这么大量的饲料每个月送到岛屿上……


    凌薇心中已有了猜测。


    她在回程的路上，借故和户部官员分道而行，偷偷跑去万花湖，潜入到茶花岛上。


    茶花岛渡口附近真的有个养驴场，但岛屿深处，饲养着成群的草原马！


    凌薇不动声色的离开茶花岛，与在湖边等她的阿满等人汇合。


    她一面派章芳碧和柴心涟兵分两路去通知璟公主，以防止被敌人一锅端。一面自己带着阿满装作受灾逃难的人，躲在万花湖边一个农户家中，时刻监视岛上的动静，以防瑞公主的人察觉不对，转移马匹。


    如她所料，在璟公主以寻找凌薇为借口，带着兵马赶来的时候，茶花岛上的人已经带着马匹乘船转移到牡丹岛了。


    幸好她做事周密，知道要防着敌人转移目标，否则公主就要扑个空了。


    等璟公主率人来到应州，凌薇把自己能想到细节跟琼瑛细细讲了一遍，自己便功成身退，连夜回京了。


    后头擒贼这种打打杀杀的工作就交给琼瑛了。


    她不能一个人占完所有功劳，总要让别人也出点力。


    话又说回来，她没练过拳脚功夫，留下来也帮不了什么忙。


    有道是，君子不立于危墙之下。


    她何必逞能去做不擅长的事。


    凌薇心里惦记着京城的家，嫌阿满骑马慢，让章芳碧带着阿满，自己扬鞭先行一步赶往京城。


    瑞王涉嫌谋逆造反，此事一旦揭露，京城必乱。


    事发突然，根本没时间过多安排，府里中用的女仆都被她带走了，只剩两个大妈守门，其余便都是些男人。


    若京城真的乱了起来，她担心没有她在，府里的人会害怕。


    而且，章芳碧说她回府只说她出事了，随后便去见公主了，如是这样，她怕府里的人会担心。


    她快马加鞭赶回京城，门子见到凌薇，惊讶极了。


    “少姬！是少姬回来了！”


    她高兴地流下泪来。


    “老天保佑，少姬你平安回来了！章九娘说你在应州出事了……”


    凌薇打断她，直接问：“府里怎么样，我不在的这三天可有事发生。”


    门子笑容滞住。


    凌薇眉头蹙起：“发生了什么事。”


    门子吞吞吐吐，道：“西小院的公子……不见了。”


    昏暗的烛光中，门子能看到凌少姬眼中怒火噌然窜起，她吓得两腿发抖，赶忙补了一句：“我们都揣摩着，公子是听说少姬有难，偷偷跑去应州找您去了。”