扬州深冬，雪落无声，寒意彻骨。


    李宅早已被大雪覆盖，宛如冰雕玉砌，深庭内，琉璃瓦上覆着一层厚厚的积雪，映着黯淡的月光，泛着晶莹冷冽的光泽。


    裸露的树枝挂满冰凌，随寒风轻摇，发出清脆的声响，似在为这无边的凄冷低声叹息。


    院中仆役忙碌如常，扫雪、擦窗、铲道，忙而不乱。


    在偏僻的暖阁中，几个丫鬟却聚在一起，悄声议论。


    “表姑娘才七岁，怎的就被关到了柴房？”一名年纪尚轻的丫鬟怜惜地开口，声音压得极低，生怕被旁人听见，“这般冷的天，那柴房四处漏风，连地龙都没有，岂不是要冻坏了。”


    “听说是二姑娘动怒，说表姑娘不懂规矩。”另一人接话，语气中带着几分无奈和不解，“可她才这么点大，能犯什么错？”


    “说来这位二姑娘也嫁出去多少年了，怎么还总是会娘家闹事？”一个丫鬟小声嘟哝道。


    “快快闭了你的嘴，人家是主母的心尖尖儿，岂是你能胡乱评说的。”很快就有人反驳。


    “什么心尖尖儿，我看是因为在夫家过得不好吧…..”一个丫鬟吐槽了句，似乎也知道自己话语不适，她快速转了话题，道：“不过这也不是咱们这些奴婢能说道的。”


    “不过话说回来，表姑娘也是惨了些。”那丫鬟轻轻叹息一声，仍赶着手里的活路，“记得几年前她来过一次，还被二姑娘‘照顾’得发了高热，险些丢了一条命去……”


    “天爷呀，可快快住嘴！”有人迅速的止住那丫鬟的话。


    另有一瞧着颇为傲慢的丫头冷笑道，语气里夹杂着几分嘲讽，“她的爹娘都不把她放在心上，谁还会真把她当回事？”


    这话一出，几人沉默了。众人心里都明白，他们的那位嫁给吏部侍郎的大姑娘……本以为是前途大好，不曾想月前，那位兰侍郎得罪了朝中大人物，被贬潮州。


    潮州地低湿，夫妻二人便盘算着将嫡长女送来兰夫人的娘家——也就是皇商李氏。


    还美曰其名为怕女儿去潮州受委屈。


    可是…..他们宁愿带着长子去潮州受苦，也不愿多费心思安置这个女儿。


    这其中意味，谁都明白。


    一名年长些的丫鬟压低了声音，带着几分警告：“这种话别乱说，主母要是听见了，咱们都得吃不了兜着走。左右不过是个寄人篱下的女娃娃，不值当为她冒险。”她的目光扫过众人，顿了顿，又低声道：“天黑了，快散了罢。”


    府中主母可就是表姑娘的嫡亲外祖母，也没见得她有多在意那位小姑娘。


    且主君已于一月前出了门，想必一时半会也回不来，权衡之下，他们自然也不肯得罪家中唯一的主人。


    何况还有那位刻薄的二姑娘呢……


    丫鬟们面面相觑，不再言语，各自散去。只是她们心中却不免唏嘘，为那位年纪尚小的表姑娘感到几分无奈。


    -


    柴房外，风雪依旧，白昼的忙碌已然归于寂静，唯有寒风穿过破旧的木窗，发出低低的呜咽声。窗棂上堆积着厚厚的积雪，冰冷刺骨，门缝中吹入的风更是如刀割般凌厉。


    夜色愈深，柴房四周的寒意如无形的刀刃，穿透木窗与门缝，直往人身上钻。


    窗棂边，积雪厚得已经压弯了破旧的木框，冰凌悬挂在窗角，风一吹便摇摇欲坠，发出细碎的响声。


    地上的稻草因潮湿而散发出霉味，几缕细小的雪花从破裂的窗缝飘入，落在稻草堆上，很快融化成小水滴。


    兰沅卿紧紧缩在青露怀里，小脸被冻得通红，唇角微微发紫。


    鹅黄月兰袄子虽然鲜亮，却显得单薄，根本抵挡不住严寒。她双手紧抱着青露的腰，仿佛这样就能吸取到更多的暖意。但她的手指僵硬，连微微蜷缩都显得困难。


    “青露……原来爹娘不要沅沅了，外祖母也不喜欢沅沅啊……”她抬起小脸，声音细弱，几乎要融进寒风里。


    她那双澄澈的大眼睛蒙着一层薄薄的水雾，泪珠挂在眼角，倔强地不让它落下。


    青露低头看着怀中的小姑娘，心中酸涩难言。


    她将自己的外衣拉开，将兰沅卿整个裹入怀里，用双手轻轻摩挲她冰凉的小手，语气温柔中带着哽咽：“姑娘别多想，主君与主母只是……只是因为潮州太苦，不忍让您受罪。”


    “可是阿兄也去了啊。”兰沅卿的小脸上浮现出一丝不解，语气中带着几分隐忍的委屈，“爹娘是不是更喜欢阿兄，所以才不要我了？”


    青露一时语塞，抱紧兰沅卿的手微微发颤。


    她当然知道自家主子说的是真的，但又如何开口告诉这个年仅七岁的孩子？


    是啊，在兰家夫妇心中，嫡子是家族的延续，是未来的支柱，而女儿不过是将来要嫁入他人的旁枝，是筹码。


    他们宁愿带着儿子去潮州受苦，也不愿意让兰沅卿这个“无关紧要”的女儿拖累他们。


    还说什么是来送到扬州过好日子。


    过什么好日子？


    就是被这里的主子欺辱至死吗？


    青露深吸一口气，将心中的酸楚压下，语气尽量轻柔：“姑娘，主君主母也是为了您好。潮州……奴婢听闻那地方多雨湿寒，您年纪小，身子弱，怕是熬不过去。他们这样做，也是不想让您受罪。”


    兰沅卿抿紧唇角，“是吗？阿兄受得，我便受不得？”


    是啊。


    原先在长安时，阿兄有糖吃，她没有；阿兄被阿母阿耶带着出去玩，她只能在府里念书习字；阿兄能有阿母做的新衣裳穿，她只能一年复一年的穿着改大的旧袍子……


    只要阿兄有的，都是好的。


    所以眼下，潮州的苦日子真的苦吗？


    兰沅卿不知道。


    但是她的阿耶阿母更宁愿带着阿兄，也要舍弃她，可见潮州未必是什么苦寒地呢。


    青露听得心中更酸，眼眶微微泛红，伸手轻轻抚着兰沅卿的头，柔声哄道：“姑娘别难过，等主君主母安顿好了，说不定就接您回去了。”


    她是兰府家生子，打小就跟着兰沅卿呢。


    这些年在兰府，她都将自己主子的难处看在眼里。


    那兰家夫妇到底会不会接这个女儿回去，青露看得比兰沅卿更清楚。


    兰沅卿低下头，眼睫微颤，似是相信了，又似是没有。


    她蜷缩着靠回青露怀中，声音低得几乎听不见：“如果他们真的接我回去就好了……”


    虽然回去了也是被阿母阿耶忽视的苦日子，可总比眼下好。


    这里好冷……好冷……


    兰沅卿觉得自己快要冷死在这里了。


    可她不想死。


    小姑娘的语调显然带着铺天盖地的委屈，青露一时竟不知如何作答。


    她低头看着怀中这个倔强的小姑娘，心里如针刺一般难受。她知道，这话里藏着的不仅是期盼，还有小心翼翼的不安与自我怀疑。


    可七岁大的孩子，原本不该懂这些。


    而兰沅卿出生时可是兵部侍郎嫡女，身份本该尊贵如玉，不曾想这么多年磨砺而来，倒让她养了个敏感小心的性子。


    不小心会怎么样？


    当然是会被家中父母呵斥，会被罚手板，会被罚抄家规呀……


    “姑娘……”


    青露轻声唤了一


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    句，将手覆在兰沅卿的头顶，轻轻抚了抚，语气柔和中透着不易察觉的酸楚，“主君主母心里，是爱您的。等他们安顿好，便会来接您了。”


    “是吗？”兰沅卿抬起头，眼中闪着微弱的亮光。


    她显然不信。


    青露咬了咬唇，将心底那刺痛压下，点了点头：“自然是真的。姑娘这样乖巧懂事，主君主母怎会不爱您呢？”


    兰沅卿闻言，似乎稍稍放下心来，却又低下头，小声道：“无所谓了。”


    “我只想好好活着。”


    她的声音细如蚊呐，却每一字都深深刺入青露的心里。青露从未想过，一个七岁的孩子竟会懂得这些分轻分重的话。


    她轻轻叹了口气，将兰沅卿搂得更紧：“姑娘，您比什么都重要。奴婢在您身边，就会护着您，绝不会让您再受这样的苦。”


    兰沅卿没有回答，只是轻轻依偎在青露怀里，小手抓住她的衣襟，仿佛这是她唯一能依靠的依托。


    -


    屋内，主仆二人静默无话，相依取暖。


    窗外寒风呼啸，雪愈下愈密，像是要将整个世界吞没在这片冷白之中。


    柴房的木窗摇摇欲坠，发出低低的哀鸣声，似在诉说着此刻的不平。柴房内，一片沉寂，只剩兰沅卿微弱的呼吸声和青露安抚的轻语。


    就在这时，门外传来轻轻的敲击声，夹杂着几句低语。青露眉头一皱，将兰沅卿抱得更紧，警觉地望向门口：“谁？”


    “青露姐姐，是我，芷儿。”一个柔和却带着急切的声音传来，紧接着又有另一名丫鬟低声催促：“快些吧，别叫人发现了！”


    听到芷儿的声音，青露松了口气，走到窗边拉开一条缝隙。


    这小丫鬟是她们主仆才来李宅时认识的，听闻原本是李老大人跟前儿的张管家的孙女，想必是信得的。


    寒风瞬间灌入，带着雪花落在她的面颊上，却让她感到了一丝安心。


    窗外，芷儿和另外两个丫鬟正抱着一床棉被和一包干粮，冻得脸颊通红，却毫不在意，动作小心翼翼地将东西递进来。


    “青露姐姐，柴房这边冷得厉害，这些你们先用着。”芷儿一边递棉被一边低声说道，目光瞥向柴房里蜷缩在稻草堆上的兰沅卿，眼中透出明显的怜惜，“表姑娘年纪小，可别冻坏了。”


    青露接过棉被和干粮，眼眶顿时微微泛红。她轻声道：“多谢芷儿姑娘，奴婢和姑娘感激不尽。”


    芷儿摇摇头，目光柔和而坚定：“谢什么呢？姑娘年纪小，这大冷天的怎么受得住？我们也只是举手之劳罢了。”


    另外一个丫鬟低声催促：“芷儿姐姐，快些吧，咱们再晚些，万一被老夫人身边的人发现，可要吃罪的。”


    芷儿点点头，又从怀中掏出一包油布递给青露：“这个用来堵窗缝，能挡些风。姐姐再拿几根干草垫上，夜里会暖和些。”


    青露接过油布，感激得说不出话来，只轻声回道：“多谢，若有机会，奴婢一定报答芷儿姑娘的恩情。”


    芷儿却摇了摇头：“青露姐姐别说这些，表姑娘这样乖巧，谁忍心不管？你好好照顾她便是。”


    她朝兰沅卿看了一眼，轻声叹道，“表姑娘，您别害怕，等老夫人气消了，就会让您回院子了。”


    兰沅卿从青露怀里探出头，小脸冻得红扑扑的，眼神中带着几分怯意，却认真地说道：“多谢芷儿姐姐，沅沅会记得你的好的。”


    芷儿见她这般乖巧，心中越发不忍，抬手轻轻摸了摸兰沅卿的头：“姑娘真乖，快些用棉被裹好，别再受冷了。”


    说罢，她与另外两个丫鬟迅速转身离去，身影很快隐没在风雪之中。