“我等小商小贩直接没了供货的机会，日子难过得紧！”


    “所以你才盯上了走私的买卖？”叶锦苏挑眉道。


    如此一言，惊得张掌柜目瞪口呆。


    整个人神游须臾，目光不停地在谢渊和叶锦苏之间来回移动，全是恐惧。


    “不，不…”


    他的声音变得很小，比起蚊子大不了多少。


    颤颤巍巍的手在胸前摆了摆，直到谢渊掏出证明礼部官员身份的牌子。


    谢渊证明了自己的官员身份，讲明白此事的厉害程度。


    “若你配合将事讲明，你便能戴罪立功。”凌声道。


    纵然是这么说了。


    但张掌柜还说有为难的地方。


    朝廷近来抓走私抓得紧，已经抓了不少商贩，凡与此事有关，大多脱不了干系。


    叶锦苏配合这谢渊，又把砚台递到张掌柜眼前：


    “砚台到底是不是你卖？我们已找到了人证，若你再不认，只能叫人来当场对峙。”


    “别！”


    慌张无措地抬头。


    张掌柜的眼神变得暗淡，整个人成了霜打的茄子：


    “这砚台是我店里卖出，这东西贵重，来买的人不多，一共就卖出去三五台。”


    “都是先订货，再发货，我都认得……”


    “这么说，你承认自己是走私犯了？”叶锦苏咄咄逼人，步步紧逼。


    “我不敢！我不是！”


    脸色开始变得苍白，嘴唇也跟着发抖。


    缓了好一阵，张掌柜堪堪能继续说：


    “我就个小的分销商人，这店也是配合着上头做事，我哪里有本事搞到这贡品等级的端砚啊！”


    他的话不假。


    砚台品质实属罕见，谢渊知道这东西到底有多难得。


    即便张掌柜能有本事搞到两台，但那日地下洞穴还有这么多，不像是他。


    难道……


    “说！”


    手抓起张掌柜的衣领，叶锦苏咬牙追问：“若不是你，那你上头到底是什么人？”


    于公于私他都跑不掉，张掌柜两眼一闭，交了底。


    “行头啊，都是许行头！”


    这下无需谢渊和叶锦苏再问，他自动把里面的缘由讲了个明白。


    许行头作为商会会长有许多便利。


    正如许行头自首时所说，他是所有货的源头，张掌柜只是他手里的分销商人。


    谢渊陷入沉思。


    这么说。


    所有小商小贩的模式都与行头和谢二爷的合作差不多，走私品借他们的铺子往出卖。


    砚台是行头被抓前卖出，现在才被他和叶锦苏发现端倪。


    叶锦苏有些难受地松开了张掌柜。


    “哎。”


    长长地叹了一口气，介于有人，她什么都没说。


    但她和谢渊心里都知道，事情查到这里绕了个圈，又再度回到了行头身上。


    关键就是行头什么都不说！


    原本想着能从砚台打开新局面，这下又进了死胡同。


    不会是死局……谢渊总觉得上天让他们查到张掌柜这里定会给予别的启示。


    想了想，换了个问题：


    “你说说，你还知道哪些人跟许行头有勾结。”


    事已至此。


    张掌柜为了自保只能把知道的人尽数道出：“京城中心的商人都听许行头的号令，否则会被找麻烦。”


    “我知道的……”


    伸出手指一个个数，说一个算一个。


    “绸缎庄的周掌柜，酒坊的谢二爷，点心曹三娘，饭馆李……”


    “停！”


    叶锦苏抬手打断。


    说来说去也没什么有价值的线索，还把已经被老夫人赶回乡的谢二爷都供出来。


    “张掌柜，您能不能说点有用的？”她甚是无奈。


    “什么叫有用？”


    顶着一个空空的脑袋，张掌柜就像挨先生训话的学生，缩着脖子等骂。


    叶锦苏突然一愣，脑海中灵光乍现。


    “比如！”


    “有没有哪个掌柜不听行头的招呼，硬是不掺此事，显得尤为特殊的那种。”


    当即意识到这个问题的重要性，谢渊也竖起耳朵。


    张掌柜万分为难，眉头一下子紧皱。


    来来回回地踱步。


    顶着两人给的压力，嘴里碎碎念把整条街的掌柜都数了个遍。


    “噢！”


    他突然站住脚，干脆拍脑门：“有一个人！我想起来了，那个那个！”


    “谁？”叶锦苏迫切。


    “绮梦阁的掌柜，那个传说中的绝世美人！”


    从张掌柜欢欣雀跃的神情来看，此人定然是个人物，也一定是真漂亮。


    但叶锦苏没听说过这号人物，转头看谢渊。


    不知为何。


    谢渊稍稍变得紧绷尴尬，他的双手环抱在胸前，似乎对着名字有点抵触。


    “你认识？”叶锦苏摸着下巴，好奇问道。


    “嗯。”


    不避讳地点头，谢渊提示：“接待北国使团的酒楼就是绮梦阁。”


    记忆被打开，叶锦苏回想起那日去绮梦阁。


    小二介绍酒楼时提到他们的掌柜，说倾国倾城，但是神龙见首不见尾。


    原来是她。


    “江掌柜是个人物。”


    “江掌柜？”叶锦苏又打断张掌柜的话。


    张掌柜滔滔不绝地解释道：“就是酒楼掌柜，她叫江绮梦，也是绮梦阁名字的由来。”


    “她鲜少露面，露面也戴薄纱……”


    “有幸见过她真面目的人无不夸赞！”


    仅仅是说上一说，张掌柜就露出了美滋滋的笑意，不禁令人浮想联翩。


    “多谢。”


    随口打发了张掌柜。


    还不等那人从幻想中醒神，转眼叶锦苏带着谢渊出了书画行。


    两人找个了稍微僻静的角落暂停。


    叶锦苏仔细地想了想手里的线索，若有所思道：“我得去找这个江绮梦问问。”


    “为何？”


    “表兄你糊涂了吧，砚台一定跟纪玉君有关系，我们手里没证据就得查啊！”


    忍不住白了一眼谢渊，叶锦苏觉得他这话问得甚是奇怪。


    “我以为不妥……”


    “江绮梦鲜少露面，分不清是敌是友，你能保证她与纪家没勾结？”谢渊正色道。


    理由倒是冠冕堂皇，可他有私情不能与叶锦苏道。


    “不不不。”


    伸出一个手指摆了又摆，叶锦苏笑着反问：“她若真同流合污，能公然与许行头作对？”


    “敌人的敌人便是朋友，我们得去会会她！”


    叶锦苏已经是下了决心要见江绮梦。