第二日，天不知什么时候又下起淅淅沥沥的小雨，雨滴打在窗纸上，啪嗒作响，天边翻出鱼肚白时，傅媖迷迷糊糊睁开了眼。


    因为落雨的缘故，太阳没出来，天色昏昏沉沉。


    好似傍晚。


    傅媖一醒，沈清衍也跟着醒过来了。


    与她不同的是，沈清衍像是根本就没有赖床这一说，那双沉静的黑眸甫一睁开时，眼底便恢复了清明。


    傅媖听他低低地咳了两声，忍不住跟着皱了皱眉。


    然后就见他坐起身，去箱笼里取了件衣衫，走进了净室。


    等他再出来时，已换了身月白襕衫，还重新用一根玉簪束好了发。


    他整了整衣袖，走过来问：“我出去买些吃食，你可有什么喜好和忌口？”


    傅媖穿鞋袜的动作一顿，抬眼望向他：“家中没有食材？”


    沈清衍：“大约是有的，昨日宴席，灶下应当还有厨娘用剩的。”


    傅媖不解地问：“那为何还要去买，自己做不就成了。”


    沈清衍撇开眼，难得生出几分不自在，没好意思说是因为家里如今没人会做饭。


    见他不答，傅媖又问：“你今日不必去授课？”


    沈清衍敛眸，愈发窘迫：“咳，许员外听闻我成婚，给了三日假。”


    “哦”，傅媖随手拢了拢头发，然后犯了难。


    她不怎么会梳时下女子的发髻，从前媖娘往往将头梳成双丫髻的模样，她凭着肌肉记忆也能梳得大差不差。


    但如今她该改梳已婚女子的发髻了，却对此一窍不通，不由蹙起眉。


    似乎是看出她的纠结，沈清衍抿了抿唇：“或许……我可以一试？”


    傅媖将信将疑地配合他坐到桌前的长凳上，可等他很快地挽出一个同心髻来，她才知沈清衍所说的“试一试”，与旁人说的都不太一样。


    他分明梳得很好。


    她从昨日带来的箱笼里取出先前沈家送去的那面铜镜照了照，依稀能看出梳得很是齐整，满意地点点头，笑起来：“好厉害，你竟真的会！不如你改日得空时教一教我吧，这东西太难了。”


    沈清衍没想到这也能得她夸赞，轻声道：“好，你不会兴许只是未曾有人教过你，只要稍微耐心些，这并不难。”


    好嘛，鼓励式教育。


    傅媖不由想，他这人也太适合给人当先生了。


    *


    沈家的院子并不大，听说起初是赁来的，但后来沈清衍中了进士后，有了些资材，就买了下来。


    院子北面一排共三间房，主屋连着堂屋，东西还有两间侧耳房，应当是沈清衍的母亲张素兰和妹妹沈清蘅在住。


    东面的厢房就是她与沈清衍的卧房，灶房就在东厢南面那间，而西厢则被改成了沈清衍的书室，窗外生长着一株枝叶繁茂、华盖如伞的柿子树。


    傅媖出来时，瞧见上头的叶片都被雨滴洗刷了遍，绿得发亮。


    她不由想，这样一株旺盛的柿子树，等到深秋必定能结出一树红彤彤的果子来。


    到时采来做成柿子饼，上头裹上层厚厚的糖霜，或者熬出桂花糖浆混在一起，烤出一个个香甜酥软的柿子挞，必定不错。


    这样想一想，傅媖双手合揖对着那株柿子树煞有介事地念念有词起来：“好树好树，认真结果，回头我就给你添肥。”


    沈清衍在书室里望见，抄书的手顿了顿，虽听不清她在说什么，但莫名好笑。


    方才傅媖已经问过他去书室做什么，沈清衍回说是要给学生抄录几篇文章。


    傅媖才知道，原来他教的几个孩子虽然都是镇上乡绅家的子弟，可毕竟响水镇只是一隅颇不起眼的镇子，镇上的书肆里书并不多。平日里若想多教一些，就得靠他将文章先默下来，多誊录几份，再拿去给学生诵读。


    傅媖将院子看过后，出门左转，往灶房去。


    村镇上的人吃宴席，习惯走时打包些饭菜带走，以免浪费，昨日来的宾客又多，便没剩下什么饭菜。


    她在灶房里转了一圈，找出了昨日厨娘做菜剩下的一只鸡和些许时蔬，眼神不由一亮。


    近一个月，她在孙家没有闻见半点儿肉香，肚子里已经丁点儿油水不剩了。


    略一思索，傅媖挽起衣袖，利落地动作起来。


    *


    清早起来一睁眼，沈清蘅就听见临街的叫卖声。


    她家住在桥头第一条巷子里，平日里去哪儿都方便，可就这一点不好。每天一早起来桥下那些卖鱼虾河鲜的摊贩就会蹲在那儿吆喝叫卖，买东西的人叫没叫过去几个不知道，反正是把她给叫醒了。


    她嘟哝着准备去灶房打些清水来梳洗，可一走到门口，就闻见股浓郁的香气。


    这可奇了。


    除了昨日喜宴，厨娘在灶下做菜，这两个多月来她家的灶房还从来没派上过用场。


    灶膛里柴火劈啪作响，火烧得正旺，陶灶上左边那个火眼放了木甑，右边是铁锅。铁锅里正咕噜咕噜烧着沸水，木甑上盖了盖子，上面白汽氤氲，甑锅里散发出混着淡淡酒气的肉香。


    显然，她闻见的香味就是从这里头传出来的。


    傅媖没留神她已在门边看了好久，正专心致志地清洗盆里的荷叶，先舀一瓢水泼下去，然后再用指腹顺着叶脉一点点揉过去，确保每一处都干净。


    等荷叶都洗过一遍，傅媖挨个丢进那口铁锅里，拿双筷子，正面烫一下，反面烫一下，再捞出来备用。


    焯过水的荷叶被放进白瓷盘里，色泽已转为深碧。


    外头雨声不知不觉又响了些，房檐遮不住斜落下来的雨水，沈清蘅便迈步跨进门来，站到她身后。


    傅媖她抓起一把先前清洗泡好的白米，放到荷叶上，然后再填一些先前切好的鸡丁，米粒饮饱了水，个个舒展开，白胖晶莹，煞是好看。


    沈清蘅只见她一双手灵活地左翻右折，最后再转个面来，一个四四方方的荷叶饭包就已经做好，摆进旁边另一个空闲的木甑里。


    等甑锅摆满，再加笼屉，沈清蘅在一旁默默数着，发现她做了足有二三十个。


    她想了想，走上前问：“嫂嫂可是要把这锅里的水泼了，放木甑上去蒸饭？”


    傅媖这才回过身，看见她。


    少女的眉眼在昏暗的光线中显得不那么清晰，但她身上藕粉色的罗裙却很好地成为身后雨幕里的一抹亮色。


    见傅媖点头，她笑着上前把铁锅从灶上端下来，倒走里头用过的水，又将木甑抱过来，学旁边那只，放到灶上，盖上木盖。


    有她接替，傅媖便腾出手来，转身去掀开先前那口木甑上的盖子。


    清香扑鼻而来，沈清蘅不由翘高了脚凑上前去瞧。


    甑锅里


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    躺着只葵花白盘，里头是整盘切成块状、色泽嫩黄的鸡肉。


    她不自觉吞咽了下口水。


    刚蒸好的鸡肉还冒着腾腾热气，就连白盘都滚烫灼人。傅媖便拿了块笼布，隔着那层烫人的温度小心翼翼地将白盘端出来放到灶边，然后拿指腹在耳后贴了贴，慢慢等温度降下来。


    傅媖拿过竹箅，才要盖上，余光瞥见身侧小姑娘眼巴巴的目光，轻笑了笑，取出双干净的竹筷，夹起一块轻轻扇了扇，递到她嘴边。


    沈清蘅惊诧地抬眸，犹豫了一瞬，最终还是没忍住张开口。


    刚蒸好的鸡肉外皮不再滚烫，里头的嫩肉却依旧灼人，一口咬下去连牙齿都微微发颤。可即使这样，她还是忍不住嚼咽起来。但嚼了没两下就发现，这鸡肉已蒸得十分软烂，微微一抿就能脱骨，略略咀嚼几下就已在口中化开来，只剩鲜嫩的肉香和清甜的黄酒香混杂在一处，仍在舌尖停留。


    一口鸡肉嚼完，她还忍不住轻轻咂摸了下味道。


    兄长从前一年的俸禄并不多，平均每月也就二十几两银子。


    可东京价贵，无论什么东西都要贵上其他地方数倍，加上还要赁宅院，剩下的钱根本不足以支撑他们吃穿用度太好。


    也就只有偶逢节庆时，才会铺张些。


    家里的厨娘做饭又很是一般，像这样水准的菜，她已许久没有吃到了。


    沈清蘅再抬起眼时，看向傅媖的目光变得亮晶晶的。


    阿娘说她小时候就总念叨着能不能让媖媖阿姐嫁到她家来，虽说那已是她五六岁时的儿戏话了，可如今看来，果然她那时就颇有先见之明。


    *


    等饭熟的时候，傅媖又从米斛里倒出一簸箕绿豆，放入木盆里淘洗干净，然后又舀出些井水添进去，放在里头浸着。


    沈清蘅不解：“嫂嫂，这又是做什么？”


    傅媖站起身，在围布上抹了抹手，擦掉手上的水渍：“浸一浸，回头给你们做成雪泡豆儿水来消暑。镇上可有货郎或者铺子卖冰么？”


    正儿八经的雪泡豆儿水要用冰。


    沈清蘅摇头：“有，但寻常难遇着。镇上虽有凌人，有冰窖，但量少价贵，大多数人都买不起。”


    傅媖点点头：“那便罢了。回头放到井水里镇着也是一样的。”


    先前雨暂停了阵，她听见外头叫卖各色花儿的货郎，就出去买了些荷叶回来。


    那时她便瞧见巷口有一口水井，像是这一整条巷里的人家都要去那儿打水，共用这一口井。


    但也无妨，荷叶包饭她做了许多，到时做好给每家都送去两三只，再提一提要用井的事，就简单了，顺便也能去认个脸熟。


    *


    等灶房里开始飘散起清新荷叶香气和浓浓的米香，傅媖把笼屉一层层地取下来，掀开盖子，热浪裹着沁人的香气腾地扑上来。


    这回无需问，沈清蘅就自觉地上前，递过一只素盘，拿了筷子与她一起将一只只饭包夹出来。


    做完这些，傅媖揩了揩额角的汗，让她去唤沈清衍和张氏出来用饭，自己则把做好的饭菜端去堂屋。


    一盘黄酒蒸鸡，因用箅子盖着，且天气不冷，此刻还热着。


    六七只荷叶包饭，四只夹肉，剩下的几只包白饭，并一小碟沙糖。


    若谁不爱吃咸口饭包，就可拿包白饭的蘸沙糖吃，也能有滋有味。