姜玉清蹙了蹙眉，伸手轻轻敲了两下门，里面的抽泣声很快停下。


    紧接着，是连晚平和的嗓音：“进来吧！”


    姜玉清推门进去，就见连晚微微泛红的眼眶。


    她笑了笑，温声道：“连小姐，给您送来一些餐前点心。”


    “上次的莲心雪团我就很喜欢，掌柜的有心了。”连晚连忙扯出一抹笑来。


    “连小姐喜欢就好。都说女子心情不好的时候，吃点甜食会好很多，连小姐不妨也试试？”


    连晚愣了一下，叹息一声：“让你见笑了。”


    她捻起一块点心，咬了一口，绵软清甜的口感入口即化。


    “好像还真如掌柜的所言，我现在好多了！”


    “其实不瞒你说，我这两日频繁来酒楼，也是不想留在家中，免得被娘念叨。”连晚脸上浮现一抹愁闷。


    “掌柜的坐吧，她们一时半会儿也到不了，这些话我是没法和家规森严的闺秀们说的，只能与你吐吐苦水罢了。”


    姜玉清识趣地坐了下来，提壶给连晚倒了一杯茶：“连小姐想说什么尽管说，我虽是生意人，却也明白女子在这世间有着太多身不由己。”


    “家中想将我嫁入皇室，我不愿却也无力阻止，只觉得前路渺茫，没有指望。”


    姜玉清将茶盏递到了连晚手边：“当今皇子们，个个年轻有为，未必不是良缘。”


    “可我已有……”连晚端庄的面上闪过一丝红晕，“尽管他还不知，可我已经在心底认定他了。”


    “连小姐也是痴心之人，既如此，何不主动与家中提及，或有一线希望。”姜玉清温声道。


    连晚摇了摇头：“母亲不会同意，家中只我一个嫡女，我若不嫁，便是将这王妃之位拱手让与四妹。”


    原著里国公府的嫡庶之争？这让姜玉清有了些许印象。


    连晚口中的四妹，在原著里和连晚一起嫁给了二皇子，可惜后来二皇子更疼庶出的四小姐，对连晚这个正妃态度冷淡。


    后来连晚伤心欲绝，便决定不再管王府事务，联合苏荷开起了一家又一家的酒楼，挣得不少钱。


    可直到剧情最后，连晚也依旧困于王府泥潭之中，不得挣脱。


    诚然，女子有钱有权能一定程度填补情感上的空白，可连晚毕竟也曾有过心爱之人，她并非不羡慕夫妻间的琴瑟和鸣。


    原著里并未提及连晚有过心上人，这也是今日姜玉清意外从连晚口中知晓的。


    “连小姐的心爱之人，是京城哪位公子？不知可否告知，或许我能帮忙一二。”姜玉清话说出口，又觉得此话越界，便急忙道，“当然小姐不愿说，便也权当我没问过。”


    “我信你！他曾来过你店里，不然你以为我为什么日日到这儿来？”连晚一脸乞求地抓住姜玉清的手，“下次你若见到他，帮我带句话就好！”


    姜玉清愣了一下，随即笑着点了点头：“好。”


    “只是在那之前，我也有话想问连小姐。”


    “你说。”


    姜玉清抿了抿唇，一脸正色道：“小姐可曾想清楚，若对方与你心意相通，您可真的有勇气对抗家族的安排？”


    倘若忙到最后是连晚后悔了，退缩了，那她可就真是里外不是人。


    “我可以！我早就想清楚了，就算他心里没我，我也不会同意嫁到皇子府，可是如果有他，我会觉得这一切都是更值得的。”


    姜玉清点了点头：“连小姐的勇气，玉清佩服，我也一定会帮你把话带到的。”


    “多谢你！玉清！”


    姜玉清摇了摇头：“小事而已。”


    “对了，再过几日便是我大哥的弱冠礼，我会向家里推荐你来办宴席，若家中同意，到时会给你发来邀帖。”连晚温声道。


    弱冠礼虽不如金台园雅集热闹人多，可对于姜玉清而言也是个露脸的好机会。


    连晚是个聪明人，知道互惠互利的道理，自己帮她一次，她势必要用别的好处来回她。


    “那就多谢连小姐了。”


    姜玉清走出包厢后，在楼梯处遇到了连晚的两个好友，双方点头示意，便就此错开。


    待人进了包厢，姜玉清这才招来长安：“你可知晓今年考中进士的有个姓仲的寒门子弟，还曾来过我们店里？”


    “仲楚瑜？”长安一口道来。


    “你认识？”姜玉清一惊，还真问对人了。


    “仲楚瑜？你们找他干嘛？”康灰不知道从哪冒出来，忽然插入两人对话。


    姜玉清愣了一下，抬头一看，就瞧见他身后跟着的姚峥。


    姚峥看也没看几人，径直往厅堂内走去。


    姜玉清忽然也没了心情再细问，转身进了柜台，打起了算盘。


    康灰自讨没趣，一脸悻悻然地走了。


    “嫂嫂，劳烦你帮我看着柜面，我去后厨看看怎么回事，今日菜上得有点慢。”姜玉清冲着李叶招了招手。


    李叶心情极好地应下，这两日她在酒楼打工都打出感觉来了，差点忘了她是从婆家跑回娘家的媳妇儿。


    一想到日后她还得回到姜家，面对那不好说话的婆母，李叶心里就一阵烦闷。


    这头李叶站在柜台前，尚未注意正对着门口的街道斜对面停着一辆马车，马车上正有一双眼睛愤愤地盯着她，像是要在她身上凿出一个洞来。


    柯氏气的浑身发抖：“这个贱蹄子，我说她怎么这么久不回去的，原来是跑到城里来抛头露面的！”


    “真是丢尽了我姜家的脸，我看她就是个水性杨花的贱货，我这就去抓她来！”


    苏荷连忙拉住柯氏：“大伯母，你都不知道呢，这酒楼的伙计一天能挣30文钱，你之前说缺银子，这不银子不就来了吗？”


    柯氏面色稍显冷静：“这银子就算拿到手，她也不见得分给我！与其让这贱人在外面瞎勾搭男人，我还不如把她揪回家去，早点给田儿生个大胖小子来得实在！”


    苏荷有点嫌恶地瞥了眼柯氏，要不是为了对付姜玉清，她才懒得和柯氏这种人为伍。


    “哎呀大伯母！你可千万别去了，这不知道的还以为是我给对家使绊子呢！我原也是好心才提醒你，你可别让我难做啊！”苏荷一脸为难的模样。


    柯氏反应过来，苏荷如今早就不是从前的苏荷，她当然也不敢得罪。


    “你放心吧，今天这事与你无关，就是我自己来城里转了一圈，意外碰上的！”说完，柯氏走下了马车，撸起袖子便朝着楼里


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    大摇大摆地走去。


    苏荷冷冷瞥了眼柯氏离开的方向，放下帘子，吩咐马车：“咱们走！”


    柯氏气势汹汹地走进楼里。


    柜台前的李叶看见柯氏，顿时脸一白，捂住脸转身就走。


    “李叶！你还敢跑？”柯氏几步上前，粗壮的胳膊手一把揪住李叶的头发，“你这贱蹄子，居然偷摸跑到这种地方来，当我们姜家人都死光了是不是？”


    李叶吓坏了，哭着乞求：“娘，你误会了！事情不是你想的那样！”


    “你少在这装腔作势的，你一副狐媚子样勾得我儿没了魂全听你的，而今又跑出来勾别人！我看你就是不打不行！”柯氏抬起手，一巴掌就要打下来。


    “哎！你谁啊？怎么打人呢！”康灰见义勇为，急忙起身上前。


    “你就是她在外面的姘头是不是？我打死你！”柯氏一巴掌招呼在康灰脸上，顿时五条巴掌印显露出来。


    等到姜玉清出来，看到大厅里乱作一团，康灰和柯氏互相拽住对方的衣领，柯氏另只手揪住李叶的头发，李叶又去拉扯婆母抓康灰的手。


    姜玉清傻眼了！


    柯氏是从哪冒出来的？


    “大伯母！”柯氏一转头，看到一旁的姜玉清，差点眼珠子都掉出来，“清丫头？你怎么在这？”


    姜玉清急步走上前：“这是我的酒楼，我不在这，能去哪？”


    “别开玩笑了，这是你开的酒楼？”柯氏压根不信。


    姜玉清强行分开了三人，一时间也顾不上柯氏，转头一脸愧疚地看向康灰：“不好意思啊，康大人，这是我大伯母，她和我嫂嫂之间有点误会，连累你了！”


    康灰捂着半边红通通的脸，闷声道：“没事！”


    康灰回到了座位上，姜玉清这才拉着柯氏和李叶去了后厨。


    这一路走过来，伙计们看到姜玉清都是十分恭敬地唤一声“掌柜的”，每一句都冲击着柯氏的神经。


    “清丫头，这酒楼真是你开的？”柯氏试探性地问道。


    “大伯母，你这次真是太过分了！怎么能当着人前这么打嫂嫂呢？”姜玉清神色严肃地质问柯氏。


    “我看见她站在柜台前，我寻思谁家酒楼让她管账？那肯定是她在外面的姘头，我哪知道是你啊？”柯氏现下肠子都悔青了。


    姜玉清脸色绷得紧紧的：“总之，今日的事我一定会一五一十地告诉大伯父和堂兄！”


    “哎呀玉清！你这又是何必？我……我知道错了还不行吗？”柯氏这下彻底怕了。


    “你打伤了我的客人，我还没让你赔钱呢！大伯母还不快走，真准备留下等着官爷来抓你不成？”姜玉清知道柯氏什么糊涂事都做得出来，眼下只想赶紧唬她走。


    柯氏也的确没什么脑子，不禁吓，说两句就害怕得紧，生怕官爷来找她算账，就赶紧走了。


    姜玉清从小背包里翻了翻，翻出了姚峥送她的玉容膏，想了想又收回去，拿出另外一瓶药膏，给李叶脸上的小伤口上了药，又拿着药膏走到了前厅。


    这会儿康灰正拿着个鸡蛋敷脸，一旁的姚峥也在有意无意地打量着他脸上的伤，神色显得忍俊不禁。


    见姜玉清来了，康灰立刻敛去脸上的颓废。