出了帐篷，时却接到蒋云霞的两条消息。


    第一条消息讲给他们占好了扎营的位置，并已问熟悉的蓝蝎看能不能买到防毒面具；鼻腔过滤器的话不用担心，她自己备了不少。


    第二条消息讲临时澡堂又开了，他们不着急的话，可以洗个澡再过来。


    沈司奥提议先看看防毒面具去，时却赞同。


    他们依次去了趟黑街和蝎子的其他兑换处，不料一无所获。


    其他兑换处的半空中投影有硕大的库存剩余清单，上面显示各类防护用具原来便没什么库存，如今更几乎脱销，仅常见的口罩、鼻腔过滤器等还剩些许。


    黑街的情况差不多，通常有卖防护用具的摊位上，只剩下和腐烂菇与百穿花毫无关系的东西。


    沈司奥给老金打语音询问，得到一番吐槽式回答：


    “那些笨重玩意蝎子肯定优先供应灰蝎，有经验的猎人又惯常不爱使，蓝蝎群体内常年没几个人备货，你俩能买上反而有鬼了。”


    两人面面相觑，没了脾气。


    时却其实有预感，蝎子的通知会造成一定影响，却没想到这影响来得比想象中的更直接且更快。


    好在，陪沈司奥洗完澡后赶往集中休息处的途中，蒋云霞那传来好消息。


    经过竞价，她拿下一个二手的防毒面具。


    沈司奥和时却商量一番，拉了个三人群，和时却连番在群里给蒋云霞发“谢谢大佬”的表情包。


    时却顺手把蒋云霞发送的定位转给流萤。


    *


    数分钟后，时却二人踏入集中休息处。


    无人机的声音围来，它们不断地进行着重复播报，播报的内容大概有以下几项：


    蝎子排了更多的战斗仿生人进行夜间巡逻。


    在缓冲点边缘，更多的无人机和户外灯被妥帖布置。


    位于边缘的人应尽早到帐篷内休息；在确保喷洒足够驱虫药的前提下，帐篷尽量密闭。


    伴随这样的播报声，时却和沈司奥继续往蝎子划给紫蝎的休息处去。


    沿途，二人得见一些帐篷搭好了，一些帐篷尚待搭建完全。


    几乎每个被确认占据了的位置上，占据者的身上多少带有些和他人动过粗的痕迹。


    这痕迹要么是空气中弥散的淡淡硝烟气息，要么是草地上的新鲜血迹，要么是占据者凌乱的衣着或脸上的淤青。


    时却感到不少或明或暗的警惕视线雨点般落在她身上，数量超出以往数倍。


    ……她明白这些事情发生的原因。造成这情景的逻辑如同张窗户纸，一戳即破。


    这几日来，无论是否在缓冲点内扎营，蝎子划给紫蝎的休息处，总有相当部分的区域临近整个大部队的边缘。今天也不例外。


    新变异植物无药可治的消息没多少人得知时，无人在意这种事。


    靠近边缘的地方多，早来的人占住了相对靠里的位置，晚来的人索性哪有位置就往哪搭帐篷，犯不着为这点小事起冲突。


    而今时不同往日，用脚趾头想都知道，越处在别人的帐篷包围下，越往扎营区域的中间，越安全。


    即便待在边缘不等于百分百死亡，总归是风险飙升，谁愿意增加自己与死神为邻的几率？


    地方有限却没人愿意去危险的边缘地带，这种情况下，蒋云霞口中的“占位置搭帐篷”动作，换种更直接的说法，即——


    谁拳头小，谁得罪不起别人，谁打疲了，谁滚去外围扎营。


    直到二人差不多快到了蒋云霞发来的定位处，打量时却的目光才变得相对友善不少。


    这些目光的主人里，有不少时却熟悉的面孔。


    他们是上路第一晚对抗变异狼时，被壁虎特地分到与时却二人在一块的紫蝎们，统一对沈司奥没兴趣。


    时却和沈司奥找到蒋云霞。


    她手里拎了袋空瘪的驱虫药粉包装袋，衣服上沾染了些白色粉末，看样子刚做完自己帐篷边上的防虫处理。


    她帐篷旁边是块不大不小的空地，一些血点溅在空地边沿的草尖上。


    蒋云霞钻进帐篷内，拿出个全黑色的防毒面具。沈司奥试戴了一下，还算合适。


    他从自己的背包里翻出盒保养枪用的润滑脂给时却。


    时却叫了蒋云霞一声，将那润滑脂抛过去给她：“谢了。”


    “客气什么。”蒋云霞说。


    她低头一瞧，笑了：“嚯，还是不错的牌子。”


    见时却和沈司奥准备搭帐篷，她很自然地上手帮忙。


    帐篷差不多搭好时，时却拿靴子蹭开草上的血迹，将它们踩散得不那么显眼。


    然后，她对蒋云霞说，下次由她来占三人扎营的位置。


    蒋云霞本来闲适的神情略往回收了收。


    “你确定？”


    时却嗯一声。


    沈司奥手上的动作变慢，隐晦地瞧两人一眼。


    “好吧，蝴蝶，我可能要说得直白点。”蒋云霞盯着时却。


    “无关生死的时候，或许是没多少人愿意和你正面起冲突，可就我知道的，今晚为了抢位置，这片至少重伤了三个人。”


    “接下来的情况可能会越来越糟。我倒没差，心态早练出来了，不过你……你确定下次愿意做这活？”


    “我不愿意做，可我会做，”时却老老实实道，“至少不能都由你来。”那算什么合作。


    蒋云霞一愣，用力按按时却的肩膀，不再说什么。


    给二人帮完忙，三人商量好守夜计划：鉴于蒋云霞今天的运动量更大，由蒋云霞先去休息，等大概十一二点时，再起来接班，换时却休息，往后她再和时却轮换。


    近九点的时候，沈司奥唤醒番茄，流萤带着奇奇姗姗来迟，左右手各拎着个有些鼓囊的塑料袋。


    时却迎上去，接过那两个袋子打开看，一个里面是小巧的户外烧烤装备，另一个里面竟装着些串好的肉串和蔬菜串。


    流萤解释说，因为细雨的离世加上新变异植物的事情，粉色泡泡浴内众人的情绪都很低落。


    出于安抚的目的，陈老板临时决定今晚不营业，自费买食材搞了场烧烤，让众人好好放松一晚。


    烧烤串和烧烤装备是流萤问过陈老板后，从他准备的东西里直接拿过来的。


    “而且……”


    流萤拢了拢棕色的外套。


    她今晚的装扮和前夜别无二致，外套内还是那身印有鱼、波浪、鸟和白云的白色连衣裙。


    “陈老板讲，今晚的客人们可能普遍情绪不佳，我们容易受伤；安全起见，不营业比较好。”


    深紫色的夜空中，圆月安静地悬挂着，往地上撒下浅淡的皎洁光辉。时却突然想摸摸流萤的头。


    但流萤轻描淡写、习以为常般的讲述，让她说出的这番话语好似成了没有任何重量的无形之物。


    它一被说出口，便四散在了夜风里，叫时却的手抬不起来。


    “汪！”


    “汪汪！”


    番茄丝毫不知道自己主人略带纠结的心绪，番茄毫无烦恼地和奇奇嬉戏在一起。


    沈司奥掏出了常识播放器继续组装；流萤坐到时却边上，托腮看时却；时却整理情绪，将所有烧烤用具一应摆开，烤起第一批串串。


    她和流萤闲聊，得知壁虎的补偿确已到账，又问流萤打算怎么处理细雨的骨灰。


    “十二区有墓地，”流萤拿着工兵铲，笨拙地拨弄了下三人边上的烤火堆，“我去给他买个好点的位置。”


    “细雨的药够你吃多久？”


    “一个月吧，刚好之前没赶上买最后一批药，”流萤吸了吸鼻子，眼圈微红，“你说他怎么这么傻，被客人骗成那样……”


    时却摸了摸她的头，没说话。


    阵阵烟雾自亮银色的烧烤网上升腾而起，滋滋冒油声中，肉香味逐渐弥散开。


    第一批肉串刚熟，坐着的主人们还没下口，番茄和奇奇来了劲，流着口水寻味而来。


    抢倒是不敢抢，这一大一小两只狗狗乖巧地坐在放肉串的小纸盘子边上，歪着头，张大了口呼呼地喘气，舌头大半吊在嘴外晃荡，晶亮的哈喇子怎么也止不住，黑豆般的小眼珠恳切地瞅着人，喉中不时嘤嘤呜呜的。


    时却遭受不住双重的狗狗眼攻击，掐了点没放调料的肉下来喂它们，喂了一点觉得不够，屈从于投喂的乐趣，忍不住还想再喂一点。


    流萤哭笑不得地阻止她。


    “姐，过过瘾就好。陈老板说他可下了血本，这些都是三级品，咱们还是自己吃吧。”


    “好好好。”


    时却搔掻脸应下，赶两只狗狗边上玩去。


    番茄屁颠屁颠地跑开，奇奇跟在后头，身上间或发出几声不自然的滞涩响动。


    时却抓起几根肉串和蔬菜串往流萤手里塞，自己一手翻动烧烤网上还没熟的其他串串，一手拿了根串串举到沈司奥面前，供满手机油的机械师饭来张口。


    看她忙得不亦乐乎，流萤咬了两块肉下肚，提议说要不让奇奇接手，时却好好吃几口。


    “等会吧。”时


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    却推托。


    听到这些食材是三级品，她打算借干活的名义少吃两口。反正她没差，咂摸个味儿就差不多了，不如给流萤和沈司奥多吃点。


    “不过，”她随口道，“奇奇还会烧烤？”


    “它会的可多了。两三年前我花了好大功夫，找人改造的它呢。”


    沈司奥突然插话，问奇奇原来是什么定位的仿生宠物。


    “纯陪伴犬吧，买好久了。”流萤托着下巴作回想状。


    沈司奥欲言又止。见他这样，流萤垂下眼皮，盯着手里一根吃净了的木签，轻声道：“怎么啦？”


    “它好像很久没得到保养了，”沈司奥婉转地劝说，“如果可以的话，到十二区后，最好找个机械师看看。”


    “很严重？”时却关心道。


    “应该还好吧，”流萤眉眼弯弯，“姐，蘑菇有好了的吗？让我来尝尝！”


    少女拿起一根时却刚烤好的蘑菇串，吹了吹上边蒸腾的热气，一只手放到串串下面，手心朝上作托，对准串上最大的一颗滚圆蘑菇，一口咬上那颗蘑菇最中间。


    那串蘑菇时却没烤得很干。在牙齿猛地挤压之下，滚烫的蘑菇汁液飞溅，流萤瞬间被烫得不住吐舌，拼命嘶嘶吸气呼气。


    时却赶忙找水。


    一番动作下来，等流萤喝上水缓过劲，奇奇的话题自然地被揭了过去，再没人提起。


    烤过两轮烧烤，时却意思意思吃了几根串串，让奇奇接班。


    德牧奇奇大显身手的时刻到来。


    流萤将它叫回身边，一声令下，让它再次变形。


    和时却此前见过的那样，奇奇如人般直立，每只前爪发出尖锐的利物磨玻璃般的刺耳响动，然后前爪各如花朵展瓣般绽开，根根钢铁手指从中伸出。


    番茄呆如木鸡地旁观完了小伙伴的变身全过程，似乎完全无法理解，嗷呜惊叫一声，离膛炮弹般往时却怀里钻，逗得流萤直乐。


    进入烹饪模式的奇奇效率极高，高效将所有串串全数处理完毕，还十分智能地熄灭掉烧烤炉中的部分炭火，让余下炭火处于能为一时吃不到的串串保温的燃烧程度。


    闲下来的时却照例和流萤讲了今天与蒋云霞采集蛙藤的经过。


    流萤眼神亮亮地听完，问时却想不想也听她说说自己在十三区吃过的美食。


    时却注视着她亮晶晶的眼睛和微红的脸颊，说自己当然很乐意听。


    “好再来边上有一家面馆，那儿的老板每天天不亮就起来熬骨头汤，那个骨头汤奶白奶白的……”


    在少女轻声的讲述中，时间走到晚十一点。


    蒋云霞一觉醒来，捂着肚子寻香味钻出帐篷，一见烧烤的是时却这边，眼睛发绿地加入三人。


    正好，流萤讲得有些累了。


    经时却介绍，她和蒋云霞简单熟悉了下，讲述者的接力棒顺势传到蒋云霞手中。


    作为四人中最年长者，蒋云霞肚子里的故事无疑更多。


    同时很神奇的是，吃烧烤和口若悬河这两件事，她能做到互不耽误。


    嘴里吃嚼不停着，她左讲一件蹲守猫兔的经历，右谈年轻时和嫂子学飞刀却差点阉了自家哥哥的趣事，声音高高低低地散入逐渐深沉的夜色里，让另外三人听得津津有味。


    晚十二点，流萤提出告辞。


    如今情况特殊，尽管得知她途径的地方不靠近任何缓冲点的边缘地带，时却还是提出带上沈司奥送流萤回去。


    等送完流萤回来，时却和沈司奥进帐篷休息。


    临睡前，沈司奥再次露出一幅欲言又止的神情。


    ……时却大概知道他想说什么，八成关于流萤。


    今夜，她不是没察觉到，流萤在奇奇的话题上含糊其辞了。


    “你说。”


    “我只是觉得有点奇怪，”沈司奥皱皱眉，“如果我没记错，奇奇这个型号七八年前就断售了。她既然肯花大价钱给它安装还不错的烹饪模块，为什么不肯保养它？”


    “有她自己的原因吧。”


    “也是。”


    这显然属于流萤的私事，时却和沈司奥很有分寸，只点到为止地聊了两句。


    待沈司奥入睡，呼吸渐渐趋向于平稳绵长，时却小心翼翼地掏出钢笔和备忘录，再写下数行字。


    【2041年1月4日：


    蒋云霞是个不错的合作伙伴。


    沈司奥提出要拉群夸夸蒋云霞的时候，有点可爱。


    晚上和流萤吃了烧烤，听她讲了几个十三区的美食故事。】