蒋云霞检查一番死去的猫兔，摸着猫兔的耳朵，谨慎地选择措辞：


    “它肚子上的伤绝对致命，将近被开膛破肚。不过，它同时还发烧，脖子的情况很像之前被蛰的人……”


    高热、伤口溃烂、化脓，这些全属于被那新型变异植物蛰伤后的典型表现。


    “在区外肯定没法下定论，没条件，”柳广知头疼道，“真要说出个一二三，得拿去区内的研究所化验。”


    左撇子女思忖：“蝎子不是说蛰伤是变异植物干的？这蜂……和那变异植物共生？它是百川花的变种？”


    石宇道：“我们可能碰上开在地底下的百川花？”


    听了一通七嘴八舌的猜想，蒋云霞看向身前未被照亮的黑暗，抿抿唇，“我还有个猜测，我们再往前走走？”


    疯牛让泥猪拿了个厚实的黑袋子把猫兔的尸体装好，自己将那张粘了不少尾针的手帕卷了卷，塞进一个样品管内。


    众人往前走出十几步。


    蒋云霞照过前路，说存在有猫兔留下的血迹，但出于角度和视力的限制，那会大多人只能隐约看到些痕迹。


    时却倒能看得更远，不过她当时的注意力多放在猫兔本身上，想着蒋云霞既往前察看又总结了一句，就没太关注。


    结果如今不走不知道，一走吓一跳。


    土地上的血迹斑驳而扭曲，呈现出弯弯绕绕的痕迹。那只猫兔怕是一路左突右进，鬼打墙似的到处乱撞了过来。


    石宇不解：“伤这么重，能发这么久疯？”


    “这就是重点，我起初以为它受的伤不重，”蒋云霞道，“没受致命伤的话，蹦跶成这样倒好理解，可它肠子都快流出来了，不该那么活泼。除非……它感觉不出来。”


    “你怀疑蜂针可能带麻醉效果？”疯牛立刻明白过来，拎出猫兔的尸体，“像蜱虫或蚊子。”


    柳广知若有所思：“听说那些被蛰的人里，没有一个发现自己什么时候被蛰。如果蜂针带麻醉，又能融化……”


    “做个不严谨的实验看看。”疯牛道。


    她重新拿出那块粘附数根尾针的手帕，眯着眼睛看了会，割下一小块猫兔的肉，剜去皮毛部分，拿一个不过单块绿豆糕大小的样品盒装好。


    她用镊子夹起一根尾针，扎进那块猫兔肉块里。尾针从一侧穿过猫兔肉块，在猫兔肉块的另一侧透出一个尖点。


    疯牛将那样品管握在手心，以体温暖着，说她会每隔一分钟看看那蜂针的状态。


    每个人脸上的表情均有些复杂。


    “我别是个大乌鸦嘴，”左撇子女苦笑，“还指着穿地兽大赚一笔呢。”


    柳广知叹气，“晚了，都走到这里，难道你甘心掉头？”


    ……他这话一出，时却倒马上感觉到蒋云霞的目光。她能感觉出这目光里的问询意思。


    无论如何，蜂针的存在和腐烂菇上蛇样的爬行痕迹无不说明，这巢穴里的情况很可能比想象中来得复杂。


    时却给蒋云霞一个“待定”的眼神，凑到沈司奥耳边，想问他是否改变主意需要退出。


    沈司奥抢先一步摇头，点点腕上的终端。


    众人继续向黑暗行进。时却唤醒终端，打开与三人的群聊，那里躺着机械师发来的消息。


    【知道得多些，后面好防范。蝎子指望这趟捞一大笔区外的资源，我怀疑不一定会公布这方面的所有实情。】


    他这理由在时却这并不算很有力。毕竟生死攸关，时却想再劝，不料沈司奥先一步同她发了个私聊信息：


    【那只毒蜂也有可能是误入巢穴，再看看情况？】后面跟一个“拜托了大姐大”的表情包。


    时却不再说什么。


    约一分钟后，疯牛首次察看蜂针的情况。


    “没有变化。”她说。


    第二分钟，她刚松开五指，目光移到样品盒内，叫停众人。


    “每根蜂针的末端连有黄白内脏，我挑选的这一根也不例外。”她晃晃手里的样品盒，盒中的猫兔肉块连带地不住滑着。


    “蜂针扎在这块肉上边，那团内脏该附在上面。”


    ……可样品盒内，随着疯牛的动作，一小团黄白色软塌塌地在猫兔肉块边上滚动，表面没有任何连接物。


    为作最终的确认，疯牛取出那一小块猫兔肉，在放大镜的帮助下拦腰切开，拿刀尖翻来覆去地找、挑，几近将其弄成肉泥，也不见半点蜂针的痕迹。


    左撇子女打了一下自己嘴巴，满脸纠结：“它真的能融……”


    柳广知揉揉太阳穴：“至少我们知道，为什么没一个人看到自己是被什么蛰的了。”


    扎营地的边缘灯光暗淡，加上蜂针自带麻醉效果，人被蛰的时候，压根没感觉。


    在此基础上，蜂针扎进人体内后不久即消失无踪的特性，更使得蜂针消失后，被蛰的人稍一动作，就会导致蜂针原本连接的那点内脏掉落。


    如此，留给被蛰的人，自然只有红肿的包。如同蒋云霞生前的同伴们。


    “有没有可能，融化后的蜂针才是毒素的由来？”疯牛摸摸下巴，“如果是这样，被蛰后马上拔掉蜂针……”


    那些人会不会不至于死亡？


    她这话没说出口，不过谁都能猜得出来。


    泥猪闲闲道：“要是一会谁有幸被蛰了，可以试试，死马当成活马医。”


    “我有两个问题。”时却出声。她想起之前被方文文领去见过的那些病人。


    “被蛰的人里，有单独起红包的，还有的像那只猫兔一样腰上被围了一圈叮。之前在变异狼身上，我也看到有这种一圈的溃烂。这是不是说明，毒蜂的攻击方式有两种？”


    一种是单只蜇人，另一种是……群起而攻之？


    但怎么想怎么觉得，围成一圈去蛰猎物，颇有种“仪式感很足但大可不必”的感觉。


    “有可能，”疯牛合上样品盒的盖子，“但我们不搞科研，蝴蝶，只能碰见什么猜什么。”


    时却：“……”也是。


    “快些讨论。”蒋云霞提醒道。


    她看了看终端，讲齐姐那边最新发了个定位。


    不知怎地，经过一番弯弯绕绕后，齐姐那一行人正朝他们所在的方向过来。


    很可能，再沿着这条道走一会，两波人会在某个位置汇合。到时候，免不了交换情报。


    时却的第二个问题，是什么情况会导致这种攻击差异。


    显然，按如今情报，这尚是个没法被解开的谜题。


    带着疑惑，众人重新上路。


    齐姐那行人在群里打开了实时的位置共享，位置共享显示，他们两波人的确正相互靠近。


    没多久，最前头的石宇咦了一声。


    “有光。”


    三两步后，甬道毫无预兆地到达了尽头，紧衔接着一个足有中型会议室般大小的空间。


    石宇口中的亮光来自众人的右侧不远处，齐姐一行人刚从一个通道里陆续走


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    出。


    这个空间内的部分地方铺设有干草和树枝，未被/干草和树枝覆盖的地方零散分布了些个头不一的石块。


    多个角落和石块的边上，存在着泥土由堆积成凹凸不平的蚂蚁窝样式的穴，如同被戳出一个个空洞的微型海滩。


    那是如同蚁穴般的、琥珀虫的窝。


    大概因为来人众多或光线骤亮而受了惊，密密麻麻的假琥珀虫在地面上到处乱爬，忙于归巢。


    这些甲虫模样的、黑漆漆的小玩意努力挥动地着自己的六条腿，行动极为迅速，没几息全不见了踪影。


    ……不过以上的这些，都不是这个空间的重点。


    在微微晃动的灯光中，每个人的心神，均被位于两波人对侧最远处的两只变异动物所攫取。


    这是两只穿地兽。


    它们交叠在一起，一只爬在另一只的背上，被裹在半透明的淡黄色假琥珀中。


    若忽略掉体型，它们和那些不慎陷落在树脂中，从而被定格于时间长河里的植物碎屑或昆虫，并无差别。


    同区外地图里的描述一致，这两只穿地兽高约一米，长约一米五，形似穿山甲，拥有近菱形的棕褐色鳞片，如瓦房顶部的瓦片般层叠排列地覆满背部。


    这些鳞片上无规则地残留着被锐器划过的痕迹，或是点点凹坑。


    时却猜测，这大概是此前它们在界碑附近所受伤的一部分。


    而之所以说是一部分，是因为视线先往它们的头部再向它们的尾巴看去，目光越过它们那本应存在五官却被褶皱所代替的滚圆肉瘤头部，越过那两片贝壳样险恶地朝外凸伸的齿牙——


    可以见到，在处于上位的穿地兽的腹部，还有着一道极为引人注目的伤口。


    它沿着那只穿地兽的身长方向，自穿地兽的头部朝尾部延伸，像处理苦瓜时要先竖切一刀，好从中取瓤时所剖出的刀口，自有一股要将穿地兽一分为二的汹汹气势。


    曾经淋漓但现已凝固的红褐色从这伤口中流出，滴答在下位的穿地兽的鳞甲上，形成斑驳的血色外漆。


    尽管那只处在下位的穿地兽的腹部被遮挡住大半，但时却没有遗漏，它的身下蔓延出了极大一片的假琥珀。


    越靠近它自身，假琥珀之下的血色便越浓郁。


    时却回想了一下琥珀虫奔逃前的情况，确认刚才那一处还聚集着不少琥珀虫，它们应该就是在啃食土里的鲜血。


    大概率……那处在下位的穿地兽的腹部，有着同样的伤口。


    基于蒋云霞曾发表过的关于琥珀虫的食量评述，时却又仔细观察了这两只穿地兽的爪部，不出意外地发现，那只下位穿地兽的爪部略有些残缺。


    嗯，琥珀虫的食量的确不大。啃了一个半月，看来主要在清理血迹。


    “不是，”再次放下背上同伴的小辫紫蝎不解地开口，“这俩穿地兽临死了还在交/配？玩叠叠乐？”


    “区外地图没写，”接话的是不远处的齐姐，“不过重伤的时候，有的穿地兽会拿同伴鳞甲上分泌的保护液当外伤覆料用。”


    “这种行为很危险，尤其它同伴受了伤的情况下，会由于自身的体重而加重对方的伤势。”


    蒋云霞走近几步，举灯观察：“这俩腹部的伤我有印象，是当时巡逻队设了个陷阱弄出来的……下面被压的这只没什么反抗的痕迹，它们关系不错么。”


    “再不错也没用，”她耸肩，“看来上面那只刚爬上去，它们就双双断了气。”