兄弟二人前往大帐，余叔归却止不住忆起旧事。


    余家与苏氏茶庄的投桃报李之交，说来已是余家逃难前的事儿了。


    中原旧朝。


    工部尚书嫡长子韩归，曾因护弟，斩杀了太子犬宠，太子大闹至皇后处，引得帝后不满，随便找了个由头，欲给将工部尚书定罪。


    这事最终由邕亲王出面力保，才轻罚了过。


    可这轻罚，也使得工部尚书韩颜回，连贬三阶，成了工部员外郎。


    尔后一年，帝王病逝，太子李榕登基。


    少师顾蠡之与邕亲王龃龉久矣，登基翌日，他密见李榕，指责邕亲王李烈拥兵自立，欲乱新朝，实应上缴兵权，以示君恩。


    新朝将启，李榕年幼，完全听命于顾蠡之。


    那日韩颜回因工部事务更替，有本要奏，因缘巧合下被他窥得密谋，他掩下心中大骇，暗中给亲王报了信。


    谁料顾蠡之早就派了人手，信将将送予亲王府，王府便在一夜之间，惨遭血劫。


    邕亲王作为武侯，被冠以动乱叛贼之名，死于非命，王妃亦如是。


    出乎意料的是，禁军搜遍王府，皆未寻到邕兵玉印，而邕亲王世子与小公子，杳无踪影。


    此事闹到这番田地，已没有退路，少帝问师，顾蠡之却恍惚不已。


    李榕已尝到了帝王权威，哪管那邕亲王的世子公子，是他李氏手足？


    “斩草不除根，祸矣！”


    李榕再次下令，命禁军层层围堵畿地，务必找出玉印及邕亲王的嫡子残孽！


    那几日的光景，可谓是哀鸿遍野，民不聊生，洛都城内人人自危，却不敢说新帝半分不是。


    无人知晓亲王府那一夜究竟经历了什么，韩颜回心有愤怒，却也悔恨，是否正是因他的信，才成了亲王的催命符？


    他夜夜难安，连带着蒋氏都跟着惶惶，可她依旧柔情安抚。


    “夫君报信，亦是报恩，如今是非曲直已轮不得我们去说，杏娘不怕与夫君共患难，只是忧心孩子们……”


    韩颜回望着同样愤怒的长子韩归，担惊受怕的韩舒与韩寂，以及睡得不省人事，还是两岁孩提的幼女韩香，他不禁潸然泪下。


    “我儿尚且如此，世子与小公子，又该何去何从？”


    世子李博乃是束发之年，而小公子李邵，不过也才五岁孩童矣！


    他尚不惧死，可妻儿无辜牵连，亦是不该。


    那夜后，韩颜回改名换姓，成了余奚照。


    余家趁乱出逃，适逢藏于城北的一间商舍，而商舍的主家，正是苏老爷。


    苏老爷是小有名气的南郡茶商，可他此番前来中原，并非生意往来，而是来接他养在外祖母家的小女儿，苏莲窈。


    怎奈政势突变，洛都四处皆是避难百姓，有门面的权贵与商户，皆闭门不出。


    苏老爷发现后院藏了人后，本也是要上报禁军的，可那幼女哭得好不可怜，联想到自家莲窈体弱多病，苏老爷便起了恻隐之心。


    “来人，给护院发令牌。”


    那月，余奚照与长子余归，成了苏家护院。


    然新朝动荡不止，邕亲王暴毙后，邕兵将军宋嵇，率兵剑指洛都，大军压城，扬言势必要为帅复仇。


    顾蠡之这才恍然回神，想起要巩固民心，他力谏新帝，以大局为重。


    洛都城内，终于没有禁军紧锣密鼓的搜查了，百姓得以缓了口气。


    当时余奚照作为苏家护院，可谓是尽职尽责，不仅护院有道，邻家动静亦是没有疏忽，他犹记得邻家管家老头的声音。


    “有贼啊，鸡埒彘牢里进贼了啊！哎哟苍天啊！叛乱才定，怎就又遭了这入室贼！”


    余奚照提心吊胆，拿着护刀便跳进了邻家后院，引得鸡吠豕窜，他一眼便望见脏兮兮的二人。


    是邕亲王仅剩的两位遗孤。


    世子尚且无碍，他浑身紧绷，举着短刀护着身后幼弟，抬手便要刺向来人。


    余奚照却热泪盈眶，双膝下跪，浊音颤抖，“世子……您受苦了。”


    管家的呼声引来了那家护院，脚步声将至，余奚照没过多停留，他上前抱拳，“世子快同我走！”


    李博意识到这是那曾经的工部尚书，他缓过神，舒了口气，却又立刻蹙眉，“等等，恕希他高烧不止。”


    余奚照这才发现，小公子已经昏迷了，他立即将小公子背上，“世子，随臣来。”


    “……”


    邻家闹了乌龙，家畜一只未少，且鸡埒彘牢那等腌臜地，怎会有贼惦记？女主子斥责管家人老眼花，骂了一宿。


    苏老爷心知有异，唤余奚照来问。


    余奚照哭得老泪纵横，说他终于寻回了走失的儿子，求老爷再次开恩。


    苏家商舍本已有三子两女，如今又多了两子，任谁都会起疑。


    余奚照不愿连累苏家，遂请辞。


    苏老爷叹了口气，“如今邕兵伐都，兵荒马乱之际，你又能往何处去？”


    虽是救下了来历不明之人，可莲窈同护院的小儿女们玩得很是开怀，人也开朗了不少。


    作为护院，余奚照及长子余归，并无不当之处，苏老爷自是不愿驱离的。


    但势不由人，余奚照心存感激，“苏老爷放心，我欲参军。”


    “参何势之军？”


    余奚照还未张口，外头小厮便来报，“老爷，那邕兵攻破了城门！快！快藏起来啊！”


    太快了，邕兵来得太快了。


    苏氏商舍一行人已顾不得前头所虑之事，匆忙往地窖处赶。


    李博却迎面冲出院门，欲往大街上去！


    余奚照一把冲上前拉人，声音悲怆，“儿啊！不得送死啊！”


    身后的苏家随从已无心关注这“父子”，只护着他们的老爷和小姐，下了地窖。


    余奚照手攥得紧，他知世子逃难月余，四肢自是没他有劲，余归也奔来拦人。


    被二人拦得动弹不得，李博依旧咬牙坚持，“我父不是乱臣贼子！他本就不愿见百姓生灵涂炭！何况是邕兵造成的生灵涂炭？！”


    余奚照跪下恳求，“臣知世子不愿邕亲王背负骂名，可王爷已逝，您若想为他平反，须留得性命在，再细细筹谋啊！”


    余归只比李博小几个月，少年也下跪恳求，“如今小人得势，世子何必将自身立靶之上，任人瞄射？还是先忍及一时，韬光养晦才是！”


    余奚照连连颔首，他抬掌起誓，“今朝起，我韩氏……不，余氏全族，愿为世子及小公子驱驰，直至还邕亲王清白！”


    李博双眸赤忱如血，蒋氏此时携幼子前来，“臣妇与夫君同心，若不是王爷，韩氏与我母族，早就被株连九族，我或已成官妓，焉有命在此？”


    妇人声泪俱下，“臣妇愿待世子如亲儿！小公子如今高烧未退，还盼世子，顾念自身，为王爷留得青山在啊！”


    说罢蒋氏带着余舒余寂，一同跪下恳求。


    李博神情恍惚，是啊，他的父亲与母亲不在了，可还有幼弟，他捏着手中的邕兵玉印，惶然倒地，心中却念着高烧不止的李邵。


    “恕希……”


    自那日起，余家子女辈分重排，李博成了余伯归，余归成了余仲归，余舒余寂便是余叔归与余季归，李邵按龄排序，成了余少归。


    “杏娘，少归二字不吉，不若还是叫子归吧？”


    蒋氏笑得温婉，“我亦是这般想的，伯归觉着呢？”


    李博眸中有光，“子归二字甚好，恕希他定会欢喜的。”


    “……”


    尔后三载，邕兵势不降朝。


    李榕忌惮，却也无可奈何，


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    怎料有朝一日，竟传来宋嵇散兵的消息——“为使百姓安心，嵇愿散十万精兵为民，以慰邕亲王护民之心！”


    此讯传到朝堂，李榕勃然大怒，“荒唐！慰藉邕亲王的护民之心？朕那叔父，已死了三年有余了！”


    有大臣上前恭维，“圣上，许是邕兵已粮草告急，且那邕亲王的世子与小公子，不是被神策军剿杀了吗？邕兵无主，定然是心灰意冷，无意再与朝廷抗争了。”


    此言甚得帝心，龙颜大悦，当朝下令奖率三军。


    顾蠡之对此事一言不发，却派人一直调查宋嵇，甚至亲自暗随。


    同年伏月，余奚照一家逃难至东夷，他欲携长子伯归，次子仲归一同参军，宋嵇亦追随而至。


    事不由人，竟真给顾蠡之的暗卫探到了宋嵇等人的蛛丝马迹。


    宋嵇将此事报于李博，为了不拖累余家，也为了护住幼弟，李博便与宋嵇演了一场假死戏。


    顾蠡之神情恍惚，欲上前再探，暗卫却恐主子遭伏，硬是将李博与“李邵”又多捅了几刀，怎料顾蠡之却发了狂。


    他一刀斩杀了暗卫，怒吼道：“他们是曼娘的儿子！谁允许你们动手的！”


    谁允？自是当今圣上。


    “……”


    年仅八岁的余子归，醒来见到宋嵇一身血迹，万分不解，“嵇叔，兄长和缪弟呢？”


    宋嵇跪地，泣不成声，“小主子，您一定要，一定要为世子与我儿报仇啊！”


    李博与宋缪身死，邕兵玉印，传到了余子归的手中。


    那夜的余家，就连余香归都哭得痛心疾首，而余子归却没了泪，他像变了一个人，从此只盼，有朝一日，得胜归朝！


    余奚照暗自抽了自己几巴掌，宋嵇痛哭流涕，“王爷与王妃视死如归，若非信笺提前告知，小主子们难逃王府，余氏亦是我邕兵恩人。”


    同年腊月，已是总旗的余奚照收到旧人信，信笺来自洛都城北商舍。


    “吾儿得罪于权贵之士，此仇苏某已报，只盼权贵继续责追于我，吾妻携儿出逃他郡，然苏某依旧辗转反侧。”


    “管家为吾奔走各郡商茶生意，曾见余兄安于东夷，此事吾未声张过半分，只盼余兄能给妻儿行个方便，勿让东夷渡口阻拦。”


    “苏某，敬谢。”


    信笺不长，字字皆是恳求。


    蒋氏却蹙眉，“夫君，我们今岁才来东夷，你官职不高，还是勿趟浑水为好？”


    余仲归却不同意，“娘亲，苏氏与我们有恩，如今恩人遇难，只是求保妻儿，此事何以推辞？”


    余奚照亦是安抚，“杏娘勿忧，时任蕉邑渡口的丁百户，我曾在战中救过他一命，他一向同我交好，只是过名册罢了，应是无碍。”


    蒋氏依旧闷闷，“丁百户那我自是不忧，只是高家与你同为总旗，向来喜欢争个高低。”


    “只是军中较劲罢了，这有什么？高家要真同我有龃龉，他家老二，上次怎会救季归呢？”


    蒋氏不再多言，只念叨老四贪玩。


    却没想，真出了事。


    南郡商船行至蕉邑，却藏了江寇，这些江寇各个身手了得，似是死士。


    余奚照为救丁百户，被江寇一箭穿心，而余仲归为保苏氏妻儿安全上马车，被战马踩断了双腿。


    蕉邑渡口从此封渡。


    “二位百户稍等，小人通报一二。”士兵抱拳行礼，余氏兄弟止了步。


    余叔归怅然回神，十年了。


    这十年，稚子已长成顶天男儿，堪比父兄当年之勇，他望向幼弟，不自觉唤出声，“子归……”


    余子归侧首而望，眼中有惑。


    子归二字甚好，恕希他定会欢喜的。


    余叔归忍下心绪，并未多言。


    士兵再次通报，“二位百户，将军有请。”