陶瞻陪同幼妹，继续午食。


    闲话了会儿近况，他便要回帐给陆裴二人书信了，信笺还得由童瑶亲手转交，便也没再耽搁停留。


    童瑶收了碗箸，起身收拾包袱。


    此行所带之物不多，她便连着余子归的一同整理，理着理着，后知后觉有些迟疑。


    方才只顾着松口气了，也没仔细揣摩，兄长所谓的“他远远超出为兄预期”，这又是何意？


    这般想着，余子归回来了。


    见帐内只有她一人，余子归扬起抹耐人寻味的笑，“兄长竟不在？”


    童瑶轻抬眉头，望着他若有所思，上前伸手要为他卸胄，“阿少惯会拿捏人心，可我好奇得紧，你究竟是如何让阿兄松口的？”


    这意思就是人已来过了。


    余子归轻笑，抓住她的柔荑，“不卸了，稍后马上要出发了。”


    童瑶并不满意，顺着他的手点他的胸，“问你话呢？”


    余子归笑着刮了刮她的鼻子，“归家了再同你细说。”


    这儿确实也不是畅谈之地，童瑶抿了抿唇，忍下心绪，目光转到他身后，另问道：“不卸胄，那后背的药也不换了？”


    余子归侧首示意，“没再裂，放心吧，我有数。”


    童瑶眉目柔和，盈盈秋水的眸中带着关切，余子归很是受用。


    揽人入怀，他用下巴蹭着她鬓间碎发，想到顺水推舟解决了陆瑾渊那厮，余子归心情大好，“我就说我能搞定吧？”


    这自鸣得意的样子，瞧着倒像是个少年郎了。


    童瑶抿嘴暗笑，笑眼应和道：“是，阿少最厉害了。”


    “那，你是否应该给我些奖赏？我的仙女？”余子归音色低沉下来，带着些不怀好意的蛊惑。


    童瑶推他，“不是说马上要出发了？”


    “会有人来报的。”余子归的声音已近乎耳语，说罢就要追吻上来。


    童瑶压着音色娇嗔，“别乱来，这面皮撑不了多久了！”


    余子归瞧着她鲜活灵动的眼，那瞪意看着他愈发心痒，还没等他再次开口，外头脚步声至。


    “头儿，已整顿毕，随时可拔营了！”


    “……”


    大军出发前，陶瞻并未露面，他借着余叔归之手，临行送来个包袱。


    余叔归亲手交予他，拍了拍他的肩嘱咐道：“阿少归家后，好好侍奉母亲，这里头有两封家书，代我转交家中。”


    丁亮在一旁笑抚长须，“阿舒至孝。”


    余子归抱拳颔首，示意张德旺，总旗上前恭敬接过包袱，系在了身后头儿的马背上。


    梁洪州见状打趣道：“叔归莫不是想媳妇了？”


    余叔归不置可否，未作回应。


    张响倒顺着话嗤笑，“好过你这个没有媳妇的！”


    “嘿~你……”梁洪州面露尴尬，二人干瞪起眼来。


    丁亮不再理会将士们的插科打诨，太子瞻与陶公侯对峙在即，这几日商量部署之事也得提上日程，他示意余子归。


    “未末了，早些启程，归家陪陪老母罢！”


    “是，将军！”余子归抱拳应和，转身跨步上马，对着五十五营士兵喝道：“出发！”


    一众士兵跟着调转马头，离营归所。


    童瑶紧紧盯着系挂在余子归马背上的包袱，强忍住回首探望的念头，不由得闭上了眼。


    阿兄，此番别离，是为了将来更好的相聚吧！


    她深吸口气，屏住杂思，仰首前望，目光转至余子归那高大的背影上……


    ·


    五十五营的队伍行过驿站，并未原路而返，余子归领着大伙绕上了另一条道，交叉路口后，无人注意到丛林两侧暗藏的黑影。


    “头儿，绕这一程，归所恐至深夜了。”张德旺有所不解。


    “泰东客栈当家命丧暗桩之手，绕道渠邱邑，我亲自去给当家的妻儿老母，做个交代。”


    张德旺张了张口，小声嘀咕，“这也不是您的错……”


    “人是我押出来的，我便有责。”


    “……是，头儿。”


    大伙闻言，也纷纷低下了头，于他们而言，生死由战，但若非当家配合，也无法这般轻易就拔除南郡暗桩。


    如今人已牵连至死，头儿想弥补一二，亦是人之常情，所幸妇孺无恙，若当家泉下有知，只盼他能走得心安些。


    兵行官道，黑影却穿梭在丛林小道内。


    苏剑是苏家的家生子，他出事后，苏龄便让人收了手，只放出个探子，留意五十五营的行踪。


    陆瑾渊更是守在驿站多日，他不知那黑影是谁，但念及怀中令牌，许是……他敛下眼，隐了行踪，亦前往渠邱邑画坊。


    渠邱邑茶肆，二楼雅间。


    “阿龄的意思是，那余百户往这儿来了？”


    苏龄颔首蹙眉，“说是来慰问妇孺，公子如何看？”


    曹延安开了半窗，望着下方往来的人群，不禁转盏沉思，“既是慰问妇孺，那与我等何干？”


    这是按兵不动的意思了。


    可苏龄依旧不安，他压低了音，“除此之外，营中探子回报，曹三，没了。”


    雅间安静了下来，只有曹延安身后的曹二，握紧了双拳。


    半晌。


    “我的人亦折损，眼下不知他们知晓了多少，依探子所言，这几日大帐内一直密谋不出，他还瞧见个陌生面孔，听说是……盟友？”


    苏龄的探子在军中职位不高，一切消息皆听上头发令，再深之事，眼下还无法探得。


    “东夷还有何处盟友？中原？”


    没待三人细思，雅间外有了动静，是轻缓上楼的踏步声，那声音不紧不慢，继而停在了雅间门口。


    “叩叩叩”，极有规律的敲门音，苏龄舒了口气，对着曹延安道：“自己人。”


    说罢他又对着外头应道：“进来吧。”


    门开了，一身蓝色窄袖衫襦的娴静女子，手中端着一不大不小的风炉。


    苏龄见了人，忙上前伸手接过，挡住了曹延安的视线，“窈娘，下方有异？”


    女子面有病容，小声回道：“哥哥，那人又来邻坊了。”


    苏龄蹙眉，神色严谨，他沉了沉气，“知晓了，下去吧。”


    女子顺从低眉，退了出去。


    曹二接过苏龄递来的风炉，重新为主子置换上。


    被这么打断，曹延安也没细究前头所论之事，只笑问道：“多年不见，窈娘已能独当一面了？”


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    苏龄笑着摆手，“哪能呢，她年纪小，身子又不好，我们一直奔波各郡，家母做好了物件，她偶尔送来茶肆罢了。”


    “这般，倒是个乖巧孝顺的孩子，可及笄了？”


    苏龄敛下眼，“快了。”


    曹延安轻轻颔首，用新风炉烧起了水，不经意道：“茶肆与隔壁有龃龉？”


    苏龄叹了口气，本只是自家暗中所探，眼下瞒不住，遂就直言解释。


    “非也，公子也知苏家处境，半年前，隔壁来了位游走诗人，说是喜爱鲁江山水，便留在渠邱邑，卖画为生。”


    “这本也是常见之事，怪就怪在，自他来后，每隔月余便有位面带黑布幕篱的男子登门拜访，一回两回的，我便上了心。”


    说到此，苏龄侧身而来，附耳道：“公子，他们皆是南郡口音，我恐是仇家线人。”


    曹延安眯起了眼，又转起了茶盏，他揣摩道：“陶睦在陶公侯眼中已然长逝，他如今重视的，只有陶二公子，陶睎，且据我所知，陶公侯眼下，分身乏术得紧呢？”


    “公子的意思是？”苏龄直回了身，迟疑道。


    “他们绝非苏氏仇家之人。”曹延言辞利落。


    苏龄半握着拳，音色急切，“可那男子神出鬼没，我曾有次密探跟随，却跟丢了人，若不是心中有鬼，那人为何避之不及？”


    “是啊，为何？”


    香炉之水已经沸腾，曹延安挽袖，用竹夹取下先前烤好的茶饼，放入碾中碾碎，苏龄心知公子深思之时，不宜插手他所做之事，便也坐回了案侧，在一旁静静候着。


    片刻后，曹延安用罗合过筛，倒出细腻的茶末，“曹二。”


    冷不丁一声轻唤，雅间其余二人都绷直了身。


    “主子，奴在。”


    “去寻那画师，就说，我欲买画，何时方便登门拜访。”


    苏龄瞪大了眼，“公子，那黑布幕篱的男子还在呢？这番岂不是会打草惊蛇？”


    曹延安用竹则取出茶末，倒入沸水，“我本就是行商之人，有何打草？”


    苏龄回了神，是他心急意乱了。


    曹二拱手行礼，“主子，奴这就去。”


    雅间再次安静下来，曹延安搅动着茶末，适当又添了点，“阿龄你也知晓，这煎茶之事，最应注意火候与温度，是急不得的，茶汤的口感与香气，就差这一步了。”


    这话让苏龄忽想起他们初见那年，彼时年少，他子承父业，有许多事还担得艰辛，听闻南公子登门，亦有踌躇，只得一面煎茶，一面强作镇定。


    这番话，还是那时的他对南公子说的。


    他淡然笑开，如今他们苏氏，已不是踽踽独行之辈。


    苏龄心绪稳了下来，二人静静候茶。


    画坊。


    曹二没成想自己会扑了个空，挂画的小二躬身致歉，“不好意思啊这位爷，礼士画师今日闭门谢客，可要为您引荐旁的画师？”


    “这位礼士画师，人可还在坊内？”


    “不在呢，他同友人一道外出采风了。”


    “可知去了何处？”


    小二挠了挠头，“这可为难小的了，爷，要不，您下次再来？”


    “……”曹二沉下脸色，只好回了茶肆。