这日，天朗气清，碧空万里，打从一早就能看出一整天都是好天气。到了金乌欲坠时，果然是晚霞满天，艳丽夺目，看来，晚上定能看见满天的繁星。


    与好天气相伴的，还有今日的大节日元宵节。


    自元宵节前两天起，碧红湖畔便开始张灯结彩，在各路人共同努力下，碧红湖畔前所未有的热闹。


    今年元宵节的人格外多,听闻是因当天晚上能见到一样稀罕物，并且只有在湖面上看才效果最佳，所以吸引了许多人来看。


    但至于是什么稀罕物，竟然没有人能说出个所以然，看来只有等今日晚上才能一窥究竟了。


    至华灯初上，火树星桥，碧红湖畔人如潮涌。


    潘棠一行人也渐渐朝着湖畔走去，远远就能听到湖面画舫里传来的丝竹管乐声，船头有白纱遮面的琵琶女横抱琵琶，一曲《霓裳羽衣曲》引得人拍手叫绝。


    旁边的街头灯市里，许多杂耍艺人争相展示看家本领，叠罗伎艺人如一座小塔般高高垒起，在人头攒动中分外显眼。最底下的大力士怒目圆睁，肩膀上一路垒上去六个童子，最上面那童子卖力地发科打诨，路人连连发笑。


    除了这些，舞龙舞狮自不必说，耍棍棒的，打铁花的也全都有，但最万众瞩目还属灯会上的灯。


    在整个灯会的最中央，也是人流最多处，一座高达二十丈巨型龙灯赫然伫立，只待到酉正时分，匠人点燃当中的烛火，巍峨龙灯流光溢彩，如一条真实的龙霎那间风举云摇。


    潘棠本是在湖畔看画舫上的演出，但人实在太挤。


    一旁般若提醒道：“娘子，不如我们先去灯市看龙灯吧，一会再来这边，奴婢看天色差不多了，龙灯应该马上就要点亮了。”


    湖畔这边，一会画舫上会有更精彩的表演，潘棠早就想看，于是早早提前过来占位置，但经过般若一提醒，龙灯她也非常想看。


    思索片刻，潘棠对着身边阿酌道：“你留下来占着位置，我和曼姝般若先去看龙灯。”


    阿酌自然没什么意见。


    穿过团团包围着的人群，她终于走到灯市的大街上，抬头就能看见大街中央还没燃起的龙灯。


    “现在什么时辰了？”


    曼姝道：“看天色酉时了，奴婢看见龙灯边上燃起了火把，应当是快了。娘子还要往前走走吗？”


    “行，我们再往前挤挤。”


    潘棠盯着不远处高大的龙灯，精致得活像条真龙，正专心致志往前边挤，就感觉自己肩膀上被人拍了一下。


    “般若什么事？现在人太多了，一会说。”


    背后传来一声淡淡的笑，肩膀上又被轻轻拍了两下，沉稳的女声响起，“阿棠妹妹不回头看看吗？”


    潘棠转过头去，脸上顿时笑开了。


    是严瑛。


    是了，这种盛大的节日，能碰到熟人的机会还是挺大的。


    “瑛姐姐！”


    “上次宫中一别，阿棠妹妹近来可好。”


    “挺好的，挺好的，我整日在家呢。”


    严瑛笑笑，将手中扇子展开，一身锦白色圆领袍风流倜傥，“阿棠看上去一点都不思念我，但我可想妹妹想得紧。”


    “哪有哪有？”潘棠讪笑，她整日忙着酿酒，确实没想到严瑛这个久别重逢的儿时玩伴。


    “不过也怪我，若是我能提前给你递个帖子，今日元宵灯会我们就能一块过来了，省的我在这胡乱找了许久。”


    “没事，这样都能遇到，说明我们有缘分。”潘棠道。


    “也是。真是缘分，我本来是在东市那里凑热闹的，却没想到今年东市没有往日那般繁华，听闻大家今年都来了碧红湖畔，我就也跟着来了。”


    “对了，前几日进宫，贤妃娘娘让我转交给你样东西。”


    说着，她从衣襟处取出一份封信。信被保管得很好，信封精致整齐，看得出写信之人的用心。


    “是阿姐给我的信！”潘棠激动接过，没想到今日出来一遭，能见到严瑛，还能收到姐姐的信。


    她将信妥帖地放入自己随身带着的小布包里，又将绳结系紧，生怕这信会出什么闪失。


    阿姐的信她要回家慢慢仔细看，不想现在就拆。


    “多谢瑛姐姐。


    “不用谢，小事情而已。走，我们到前面去看花灯可好？”


    “嗯。”


    潘棠拉着严瑛一路往前面穿行，可谓是见缝插针，动作灵敏得像一条水里的游鱼。严瑛饶有兴致地看着她穿来穿去，任由她拉着，果然不多时就走到了前排的位置。


    龙灯高得快要一眼望不到头，活像条真龙一般，看得人心生激荡。


    底下几位匠人整齐站成一排，手举着火把已经等候多时，随着几声铜锣声响起，有人高喊：


    “吉时到，燃龙灯！”


    几位匠人用火把同时点燃最底下的几盏灯，烛芯点燃了沾满桐油的布条，火势一路往上，将沿线的蜡烛层层点燃，不多时，一整条龙灯节节亮起，火光透过彩色灯罩，绽放出五彩的光来。


    众人惊呼，被眼前这龙灯震撼得忘记了言语。


    稍过了片刻，才开始有人惊呼，


    “好美的灯！”


    “此灯莫不是从天庭偷来的，竟如此壮观！”


    “大虞千秋万代！天佑我大虞千秋万代！”


    无怪乎百姓惊叹，此次这龙灯确实是头一遭，听闻是陛下在民间广寻人才，花费数月时间，才研究出了巨型龙灯的制作方法。


    如此盛世繁华景，只有生逢盛世的幸运儿才能得见。


    大虞立国百年，万国来朝，盛世气象，也确实有承担这份盛景的实力。


    “这灯真好看，能看见这么美的花灯，此生也算无憾了。”严瑛道。


    潘棠笑道：“瑛姐姐别这么说，以后的日子还长着呢，有许多机会见美景，今日见的只能算其中之一。”


    严瑛道：“确实。不过今日之景确实难得，听闻里面有赵家的手笔，怪不得看起来如此奢华绚丽。赵家作为长安商贾之首，富庶的程度难以想象啊。”


    “赵家？”潘棠心里冒出个不妙的猜测，“瑛姐姐说的赵家，不会是八品司竹的赵家吧？”


    “不错，就是他们家。”


    “可是，赵家不是已经从官了吗？哪来这么多家财。”


    严瑛洒然一笑，“阿棠妹妹想得简单了。八品司竹不过是个闲职，是陛下随便赏赐的，不过是看在赵家贡献的金银和西域经商人脉的份上，让赵老爷面子上好看。他们家，实际还是个商人。”


    “怎么？阿棠认识赵家什么人吗？”


    “没有。”潘棠矢口否认，她根本不想和赵家有牵扯。


    严瑛点点头，不置可否。


    “走吧瑛姐姐。”潘棠拉着严瑛，又提醒旁边还在惊叹中痴望的曼姝般若，“走咱们现在赶紧走，趁着人还在看龙灯，还没有反应过来往湖边走，我们先走一步，就不用这么挤了。”


    她说的不无道理，这算是个小计策。说着就拉着严瑛继续穿过人潮，但奈何人太多，走着走着就不见了身后的曼姝和般若。


    “她们两人呢？”


    “我刚刚见她们跟过来了，就没注意看。


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    潘棠有些自责，“都怪我着急往前，忘记顾上她们了。”她急得原地转了一圈，踮起脚四处看，也没有见到两人。


    严瑛道：“阿棠你先别急，你先去湖边等着，我替你去找她们。”


    “我们一起去找。”


    “不用，肯定只是被人群冲散了，一点小事别扰了你的兴致，你先去湖边等着，我一会就带着她们来找你。”严瑛安抚对她微笑。


    潘棠点点头，虽然心中仍然有顾虑，但她同样也很相信严瑛。


    “我走了。”


    “瑛姐姐你当心。”


    “嗯。”


    告别严瑛，潘棠继续朝着湖边走去，没走几步路，眼前却被人拦住。


    几个家丁打扮的男人像堵墙一样围在她面前，她浑身汗毛瞬间竖起，警觉道：“你们是谁？”


    其中一个家丁走上前来，对潘棠鞠一躬，“潘二娘子莫怪，我家郎君请您过去。”


    “我不认识你家郎君。”她狐疑地退后。


    面前一排侍卫便往前迫近。


    “这么多人在，你们到底想做什么不妨说清楚，不然我喊一声，大家面子上都不好看。”


    那家丁笑道：“潘二娘子误会了，我家郎君没有恶意，只是想要邀请潘二娘子共游碧红湖。您的两个小丫鬟已经先行一步了，就在画舫上等您。”


    “曼姝和般若是被你们带走了！”


    “只是因为郎君曾经和您有些误会，怕您不依，于是我们略施了些小手段。不过您放心，那两个小丫鬟安然无恙，我们没动她们一根寒毛。”


    潘棠冷笑一声，“口口声声说是请人，却没见过这样蛮横的请人方法。是不是赵澄派你们来的。”


    为首的家丁道：“潘二娘子聪慧，正是我家郎君，请娘子跟小人来。”


    “休想！你们光天化日强抢民女，我要送你们见官！”


    “娘子何苦抵抗，再过几个月，娘子和我家郎君喜结连理，那就是一家人，何必如此针锋相对呢？”


    “呸！谁要嫁给赵澄。”说着，潘棠一个闪身向后躲去，看见人潮的缝隙就往里钻。


    她身板小，行动又灵活，在人群中穿行，如鱼得水，而身后几个家丁却不依不饶，紧紧跟着她追了好远一段路。


    那家丁还在劝说，“今日小人们不将娘子带去，回赵府定是要被郎君打死，还请娘子体谅体谅小人们的不易吧。”


    跑了好一段路，潘棠体力渐渐不济，一个失神，被那家丁抓住身上的布袋子，肩带断裂，布袋子落入他手中。


    已经跑出去好一段路的潘棠转身，看着空空如也的腰间，心道一声“坏了”——阿姐给她的信还在那布袋子里。


    “还给我！”


    “还请娘子随我们来，等灯会结束，自会将此物归还。”


    “赵澄他纨绔不堪，凶残险恶，那你们找他去啊，为什么要来为难我。”


    “娘子见谅，是郎君指名道姓要找您，请您相信，随我们去您不会失望的。”他看向手中的布袋子，“看来，此物对您非常重要，既然如此，我们会替您好好保管。”


    说着，潘棠见他将布袋子交给了身侧的一个家丁。


    “潘二娘子请。”


    潘棠闭眼深吸了一口气，她生平最恨受人强迫.......可，阿姐的信还在他们手上。


    她忍了，“行，我去，但你们一定要将我的袋子保管好，还有，若是我在那没见到曼姝和般若，我会即刻报官。她们都是潘府的家奴，奴籍属于潘府，赵家没有任何权利处置。”


    “这是自然。”