代宗皇帝最为宠信的宦官，当属鱼朝恩。此人于宫廷内外独揽大权，一手遮天，却对魏紫云心怀嫉妒已久。平日里，常在皇帝面前诋毁紫云，妄图给她使绊子，寻机刁难。


    而代宗皇帝在尚未登基之时，便听闻了诸多关于紫云的传奇事迹。对于这位出身宫女的女将，皇帝不仅满怀好奇，更是打心底里欣赏。为了让那些无端诽谤紫云的人闭嘴，皇帝特意在宫中修筑了一座高塔，将紫云进献的大金佛供奉其中。


    此举一出，朝野上下皆知这尊大金佛的来历，皇帝对紫云的无比信任，也昭然若揭。自那以后，再无人敢在背后对紫云指指点点、搬弄是非。


    魏卓卿携夫人在赵小村短暂停留了两日，心中满是眷恋，最终还是不舍地离开了这个温暖人心的村落。赵雅生一路相送，一程又一程，仿佛怎么也走不够。最后，双方约定日后在长安城相聚，赵雅生这才停下脚步，目送他们远去。


    “阿弥陀佛，你的同窗还在那儿目送我们呢。”  夫人瞧见赵雅生还伫立原地，未曾离去，便对魏卓卿说道。


    “他重情重义，对朋友向来真心实意。虽说我们约好长安再见，可谁又能料到他是否真能赴约呢？”  魏卓卿说着，调转马头，朝着赵雅生挥了挥马鞭，算是彻底告别。


    当马车缓缓驶入长安城，魏卓卿和夫人眼前的景象，令他们满心酸涩。城中四处皆是断壁残垣，被烧毁的房屋随处可见，全城百姓都在努力修复着战火给这座城市带来的创伤。


    他们首先赶往自家府邸，然而，眼前的景象却让他们怒不可遏  ——  自家的宅子已然沦为一片废墟。


    “阿弥陀佛，咱们走吧。”  夫人实在不忍直视这般凄惨景象，催促魏卓卿赶紧离开。


    待他们踏入紫云庄园的大门，远远便望见修葺一新的庄园。在夕阳的余晖下，庄园显得格外庄严肃穆，气势恢宏。


    “马上就到家了！”  魏卓卿兴奋地冲夫人喊道。


    “阿弥陀佛，我瞧见了，这简直就像一座宫殿呐！”


    “别管那么多了，咱们到家啦！”


    门房的小厮见有客人到访，赶忙热情地上前询问：“请问贵客从何处而来呀？”


    “你们庄主的爹娘来了，还不快去通报一声！”  刘强大大咧咧地对小厮说道。


    “无需通报，上头早有吩咐，我这便为你们带路，直接进去便是。”  小厮言罢，在前头引领着他们，步入一座焕然一新的大院子。


    “贵客到啦！”  还未踏入屋内，小厮便高声叫嚷起来。


    周兴听闻声响，急忙跑了出来，一眼便瞧见了姐夫，惊喜地喊道：“姐夫，你们当真来了？！”


    “哈哈，难道还能有假？”


    这时，刘强已摆好下车的凳子，夫人出现在车篷口。


    “姐！”  周兴呼喊一声，赶忙上前搀扶姐姐下车。


    “姐，这一路你和姐夫可辛苦了。”


    “阿弥陀佛，你姐夫打造的这辆大马车，坐着舒坦得很，倒也不算辛苦。”


    “姐夫，你可真厉害！”


    “哈哈，这算什么厉害，不过是造了辆马车罢了。要说厉害，还得是你，把这儿修整得焕然一新。”


    “姐、姐夫的住处已经安排妥当，家具都是新打造的，快进屋吧。”


    周兴办事向来稳妥，就连被子褥子都给姐姐和姐夫准备齐全了。夫人看着宽敞明亮的堂屋，屋内家具一应俱全，心中满是欣慰。


    “周兴，你想得可真周到，屋里啥都有了，真是麻烦你了！”  魏卓卿在各个房间查看一番，十分满意地说道。


    “姐夫，这都是我该做的。这院子宽敞，你们就住这儿，紫云他们住在对面院子；紫竹也到了该娶亲的年纪，他的院子在右边；我的院子在左边；刘强他们也都有各自的住处。你们先歇着，我带刘强去他的住处。”


    “好，你去吧，我和你姐歇会儿。”


    说话间，刘强已将他们携带的行李搬进屋内，随后跟着周兴去看自己的房间。


    周兴为家中帮工和佣人准备了一个独立的院子，里头有公用茅厕，每个人都有自己的卧室、堂屋和厨房，家具及生活用品也都配备齐全。


    “来，这就是你的家，进来看看。”


    刘强跟着周兴走进一座小院子，院子里有三间房，正中央还长着一棵老槐树。刘强对这个院子十分满意，说道：“周大人，我刘强真不知道该怎么感谢你才好。”


    “别说这些见外的话，这儿活儿多着呢，你好好干，往后娶个媳妇，再生一窝孩子，咋样？行不？”


    “行，太行了！”  刘强感动得眼眶泛红，有这么好的东家，他怎能不尽心竭力？


    “行就好，你自己收拾收拾，看看还缺啥，缺啥就直说。我得去招呼我姐他们了。”


    “你去吧，多谢啦！”


    “跟我还客气啥，我走了。”


    周兴又回到姐姐家中，姐姐见他回来，忙问道：“紫竹如今怎样了？”


    “他挺好的，我常去看他。他正专心准备科考呢。明天我带你们去见他，给他个惊喜！顺便再买些生活用品回来。”


    “阿弥陀佛，我给他带了衣服鞋袜，明天一并带过去。”  夫人许久未见儿子，思念之情溢于言表。


    想到明日便能见到儿子，夫人这一夜辗转难眠。


    “你明日不过是去见儿子，又不是去见皇上，瞎折腾啥呢？”


    “阿弥陀佛，你说，咱儿子是不是长高了？长胖了？他在客栈吃得可好？”


    “肯定长高了，胖没胖我可不清楚。不过你放心，周兴是他亲舅舅，还能亏待他不成？”


    “瞧你说的，他是不是亲舅舅你还不知道？阿弥陀佛。”


    “那你还担心啥？周兴自会把他安排好。”


    “嗯，也是。睡吧！”


    好不容易熬到天亮，夫人赶忙起身准备早餐，吩咐道：“你去叫周兴过来吃早饭！”


    一家人用过早餐后，便前往长安城。


    紫竹所住的客栈位于长安城一条幽静的小巷之中，这家客栈多年来专门接待考生，颇具声名。曾有一名状元、三名榜眼、六名探花以及数十名进士从这里走出，引得众多考生慕名而来。


    “周兴，”  魏卓卿问小舅子，“你怎么找到这家客栈的？”


    “我在长安城住了这么久，哪家客栈好我能不清楚？就连颜大人都夸赞这家客栈风水好，咱们也沾沾光。”


    “嗯，要是紫竹能榜上有名，你这舅舅可立了头功！”


    “哈哈！”


    众人正说着话，马车已抵达客栈门口。待魏夫人下车后，周兴领着姐姐和姐夫径直来到紫竹的客房。


    “娘、爹、舅舅！”  紫竹正在客房中用功读书，万万没想到爹娘会突然出现在眼前。他先是一愣，随即惊喜地喊道：“你们怎么来了？”


    “阿弥陀佛，我的儿呀！往后我们就住在长安城不走了！你过得可好？”  夫人轻抚着紫竹的头，说着说着，泪水便不由自主地流了下来。


    她的手微微颤抖，似是要将这许久未见的思念，通过这轻柔的抚摸，全部传递给儿子。那双眼眸中，满是慈爱与牵挂，泪水在眼眶中打转，终究还是夺眶而出，顺着脸颊簌簌滑落。


    紫竹眼眶瞬间泛红，嘴唇微微颤抖，一时竟说不出话来。他赶忙站起身，紧紧握住母亲的手，仿佛要将母亲的手暖进自己心窝里。


    “娘，我好着呢。您别哭，儿子这不是好好的嘛。”  他的声音略带哽咽，强忍着泪水，努力挤出笑容，只为驱散母亲的担忧。


    魏卓卿站在一旁，看着这一幕，眼中满是欣慰。他走上前，轻轻拍了拍紫竹的肩膀，用力捏了捏，说道：“儿子，看到你这般精神，爹就放心了。”


    紫竹望向父亲，重重地点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒。


    周兴在一旁看着这阖家团圆的温馨场景，也不禁红了眼眶，笑着说道：“紫竹，瞧，给你个惊喜。往后一家人便能常常见面了。”说完把魏夫人给紫竹带来的包裹放在紫竹的床上，“这是你娘给你做的过冬的衣裳。”


    “谢谢娘！”


    夫人拉着紫竹在床边坐下，双手捧着儿子的脸，细细端详，仿佛要将分别的时光都补回来。“阿弥陀佛，儿啊，让娘好好瞧瞧，是不是瘦了？在这客栈吃得可习惯？”


    她一边说着，一边用衣袖轻轻擦拭着紫竹的脸颊，似是要擦去他在外的所有疲惫。


    紫竹笑着回应：“娘，我吃得好睡得好，您瞧，我都长高了些呢。”


    说着，他站起身，挺直腰背，展示自己的成长。夫人破涕为笑，上下打量着儿子，不住点头：“阿弥陀佛，是长高了，也结实了。”


    一家人围坐在一起，你一言我一语，分享着分别后的点点滴滴。客栈的客房里，顿时充满了温馨与欢笑，那浓浓的亲情，似乎要将这小小的房间填满。


    “爹、娘，你们住在哪儿？有空我去看望你们。”


    “我们住在皇上赐给你姐的庄园里，”  魏卓卿说道，“你现在啥都别想，一心用功准备科考，我和你娘这不都好好在你眼前嘛，还有啥可看的？”


    “阿弥陀佛，”  夫人说道，“你呀就在这儿好好用功，我们会常来看你的。你爹给我打造了一辆豪华马车，来回方便得很。你想吃啥就捎信告诉娘，娘做好了给你送来。”


    “嗯，娘，爹，舅舅，你们放心吧，我盼着科考呢，一定会榜上有名的！”


    “中午咱们带紫竹出去吃顿饭吧，我知道有家酒楼的菜特别地道。”魏卓卿对大家说。


    “好。”周兴也想到外面吃饭。


    “紫竹，你去跟客栈老板打个招呼，咱们出去吃饭。”  魏卓卿对紫竹说道。


    “嗯，我这就去。”


    客栈老板将他们送至大门口。


    魏卓卿指引着方向，刘强驾车来到一家名为  “黄金甲”  的大酒楼。


    “姐夫，你以前是不是也常来这家酒楼吃饭？”


    “我那点俸禄，哪敢来这儿消费？还不都是因为公务接待和应酬。知道我为啥带紫竹来这儿吗？”


    “让紫竹说说。”  周兴把话题转向紫竹。


    “舅舅让你说，你就说说看。”


    “嗯，我觉得父亲带我来这儿，是冲着‘黄金甲’这三个字。金甲寓意着金榜题名！”  紫竹十分理解父亲此刻的心情。


    正说着，马车已经到了黄金甲大酒楼的门口，刘强停好马车，紫竹和刘强搀扶着夫人下车，三人正准备往酒楼里走，突然，两条野狗一边撕咬，一边朝着这边滚了过来。


    夫人见状，赶忙对刘强喊道：“阿弥陀佛，你去把它们赶走，别让它们打了。”


    夫人瞧见一条身形巨大的黑犬，正将一条瘦弱的黄犬扑倒在地，疯狂撕咬。若不及时驱赶，那条黄犬恐怕性命不保。


    刘强走上前去，举起马鞭朝着黑犬抽去。黑犬抬头看见刘强，丢下黄犬，转身便朝刘强扑来。


    刘强镇定自若，举起鞭子，狠狠抽在黑犬脸上。黑犬被抽得打了个滚，爬起来后，灰溜溜地跑开了。


    那条黄犬见黑犬被赶走，竟来到夫人的马车旁，静静地守着。想必它心里明白，是马车上的人救了自己。


    酒楼老板见魏卓卿和周兴来了，连忙送上一道菜和一壶酒，热情说道：“魏大人、周大教头，好久不见呐。”


    “好久不见，”  魏卓卿回应道，“你这生意兴隆啊！”


    “托二位的福，”  老板满脸堆笑，“您家千金被封为封疆大吏，那可是我们长安城的荣耀啊！”


    “皇上圣明！”


    “皇上圣明！”


    简单寒暄过后，魏卓卿点了几道这家酒楼的招牌菜。


    等菜上齐了，夫人却突然伤感起来。魏卓卿知道夫人是在思念女儿，赶忙劝慰道：“紫云如今是国家栋梁，镇守边关，身不由己。有机会，咱们去边关看看她。”


    听闻魏卓卿这么说，夫人脸上露出了笑容：“阿弥陀佛，你可说话算话啊！”


    “君子一言，驷马难追！小二，再添一副碗筷和一把椅子。”


    魏卓卿这么做，是想着全家人虽不能齐聚一堂，但也算在精神上团圆了。


    紫竹明白，这把椅子和碗筷是给姐姐准备的，立刻坐过去，说道：“我挨着姐姐坐！”


    吃完饭，魏卓卿结了账，桌上还剩下不少菜。夫人对小二说：“能不能找个不用的碗，把这些剩菜带走？”


    “可以，夫人。我去找个破碗来。”


    店小二去了，魏卓卿问道：“你要剩菜做什么？”


    “阿弥陀佛，那只小狗还在外面等着咱们呢。”


    “你怎么知道？你又没瞧见它。”


    “阿弥陀佛，不信的话，咱们出去看看便知。”


    这时，店小二找来一个缺了一块的大海碗，问道：“夫人，那张桌子上还有不少肉，要不要一并装起来？”


    “阿弥陀佛，要！”


    “我来端吧。”  店小二把碗装满肉菜后，紫竹接过碗，端出了大酒楼。


    果不其然，那条瘦弱的小狗还在马车前静静守候着。


    紫竹把一大碗肉放在它面前，小狗看了看紫竹，便狼吞虎咽地吃了起来。