齐询忙挡住她：“不许！”


    本来要被送去祭河神的少女见状，也不忍心让关心她的塾师白白送死，哭道：“先生，让我去吧，如果我的生命能换来上天的垂怜，我也算死得其所。”


    令仪当然不肯让步，领头人被大雨浇得愈发烦躁，怒吼道：“好了，有完没完！既然阮姑娘愿意，那就让她来。相信姑娘吉人自有天相，定能逢凶化吉，是不是？”


    一群人放下少女，来抬令仪，却听她道：“我自己走，你们还怕我跑了不成？”


    齐询双眼发红，一个过肩摔将领头人打得躺在地上动弹不得，厉声劝止令仪：“你今年可以替她，明年又能如何？别做无谓的牺牲！”


    令仪的声音在雨中显得格外飘渺：“放心，我有办法。”说罢，一行人便拥着她向河边行去。


    齐询还待再拦，又好奇她究竟有什么法子自救，便跟在众人身后来到河边。斗大的雨点不停打在人们身上，使他们几乎立足不住。河水暴涨，湍急地奔流着，看得人胆战心惊。眼看天色已晚，大雨还没有停下的趋势，齐询越发震怒，恨不能将天幕撕成碎片。


    无论村人如何祝祷、向河水中奉送祭品，也无法止住瓢泼的大雨。领头人摇了摇头，让令仪坐在一叶扁舟上，把她推向河中央。


    无论多么厉害的人，面对变幻莫测的大自然时，总是显得无限渺小，她也是一样。平日刚强的她孤零零地处于汹涌的波涛中心，看上去那样无助，齐询见了越发心痛如绞。波浪卷起，她忽然消失在河水中，齐询来不及多想，纵身跳入了急流里。


    他屏住呼吸，在水流的冲击下身不由主地向下流冲去。水势太急，他险些睁不开眼睛，只能勉力寻找她的身影。四周是一片危机四伏的水世界，他被一股巨力冲击得四处奔突，几乎以为要丧生于此地，只有对她爱恨交织的心情支撑着他不要放弃。


    终于，他摸到了令仪的衣角，大喜之下，半拉半抱着她向河边游。她已失去知觉，垂着头，双眼紧闭，不知是死是活。齐询又惊又痛，脸上不知是水还是泪，用手狠狠拍打着她的面颊，仿佛如此才能尽释内心的痛楚。


    明明已经筋疲力尽，他也不知从哪里挤出了一丝力气，把她推上岸，气喘吁吁地倒在她身边，心里却殊无劫后余生的欣喜。他支起身子游目四顾，发现附近有山洞可以避雨，便抱着她躲了进去。


    “你不是有办法吗？不要骗我，快点醒过来！”齐询嘶声呼唤着令仪，不停按压着她的胸腔，给她渡气。在他的努力下，她终于呛出一口水，醒了过来。齐询这才放心，无法抵挡席卷而来的困意，倒头昏睡了过去。


    令仪睁开眼睛时，齐询正抱着她睡得正酣。恍惚之间，她以为眼前只是死后的幻影，过了好一会儿，才反应过来自己尚在人间。两人身上雨水淋漓，吸走了残存的温度。她忙紧紧地把他抱在怀中，两人像瑟瑟发抖的小猫一样互相取暖。


    夜越来越深，他们也越来越冷。空气中水汽氤氲，他们手中又没有生火的材料，唯一的火源只有彼此。她困倦已极，又怕入睡就永远无法醒来，只得强打精神等待漫漫长夜流逝。


    时间一分一秒如龟速前行，为了打发时间，她喃喃念叨起前世两人的种种爱恨情仇。在她的絮语中，齐询做了一个梦，梦见一个身着龙袍的人站在一片耀眼的光芒中等着他上前，面容被强光掩盖看不分明。


    齐询以为是父亲，正欲下拜，那人忽然靠近几步，虽尘满面、鬓如霜，却依稀可以辨认出是他的模样。


    “你是谁？为什么扮作我的样子，还穿着龙袍，是想害死我吗？”


    那人仔细端详他半晌，方缓缓开口：“要珍惜渊柔。”


    齐询不解：“你是说靖国公千金？可我跟她毫无干系啊。”


    那人不理他，仍自顾自喃喃道：“朕和她，回不去了，所以你要珍惜。”


    齐询听他自称“朕”，只当遇到了疯子，赶紧远远避开。耳边传来鸟鸣啁啾，令仪惊喜的呼唤把他从那个奇怪的梦境中拉了出来：“快起来，雨停了。”


    她盈满喜悦的双眸与他迷蒙的睡眼相对，两人俱是一怔，各自让开一步。


    齐询缓缓起身，冷嘲热讽道：“你想出什么办法了？还不是让我来救你。”


    令仪眨了眨眼睛：“是，我知道你会救我的，不过我说的不是这个办法。”


    齐询气了个倒仰：“连最健壮的弄潮儿都有可能葬身水中，你怎么知道我一定救得了你？万一我们都死了呢？你太轻狂了，救不了那个女孩子，自己搭上一条命，值得吗？”


    令仪低下头搓着衣角：“对不起，我一时没想那么多，以后一定想办法补偿你。”


    齐询见她服软，气消了些，转身便行。令仪快步跟上，奇道：“你怎么歪着头，脖子不舒服吗？”


    齐询怒道：“你昨晚是不是抱着我睡的，我现在落枕了，你想想要怎么负责！”


    令仪羞红了脸，啐道：“看在你救了我的份儿上，我不与你计较。以后再敢胡说八道，我决不饶你。”


    齐询轻笑两声，一声不吭地开始寻找回去的路。令仪见他气势汹汹的模样，拉了拉他衣袖，道：“你回去先别发作，看我眼色行事，总要让他们把用人当祭品的陋习废了才好。”


    齐询想起村民的嘴脸便气不打一处来，怒气上涌，不发一言。走到村边，有早起的村民看见来人，吓得见鬼一般跑回去报信。


    二人回了家，换下湿透的衣服，煮了姜汤驱寒。村民聚在令仪的屋门口探头探脑，令仪只当看不见，一口口喝完姜汤，才唤村长入内。她一句话未说，闭目养神，打起坐来。


    村长搓着手，半晌才听她气定神闲地道：“我去时河神不在家，上次你们送的女孩当了河神娘娘，问怎么又送别人来，气得了不得。她叫你们小心，再送别人去离间他们夫妻关系，她就要下一场半个月不停的大雨淹死你们。”


    村长挠了挠头道：“老朽活了这么多


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    年，从来没听说有个什么河神娘娘的。以后要是再下暴雨，我们可怎么办？”


    令仪把眼一瞪：“我亲眼所见，你要是不信，我再送你去问问？河神娘娘说了，以后送点鸡鸭鱼肉便可，决不可再送人去。天意岂是你我可以揣度的，杀害人命反而伤了上天阴鸷，河神也不肯放过你们。以后我们只要做好分内事，不破坏天地平衡就好。”


    祭拜河神本是村落百年来不改的规矩，村民不敢不遵守，但见令仪毫发无损地回来，言之凿凿地说是河神娘娘吩咐的，犹自将信将疑。待众人又去问了齐询，也得到了同样的答案，才彻底信了。


    又有幸免于难的女孩父母带女儿来给令仪磕头，令仪扶起一家三口，让女孩好生读书，一家人方千恩万谢地去了。“河神娘娘”的父母听说女儿如今护佑一方平安，都来向令仪询问女儿近况如何，令仪胡诌了一顿，夫妻俩方抹着泪离去。


    齐询躲在暗处窃笑不已，想起昨晚与令仪生死与共的经历，那痛彻心扉的感觉犹在提醒他，他承担不了失去她的痛苦，也恐怕接受不了除她以外的任何女人了。


    暴雨过后，村庄又恢复了往日的平静。令仪照常教授孩子们读书认字，只是身边多了个教孩子们习武强健体魄的齐询。两人的默契与日俱增，一颦一笑间便知对方心意如何。孩子们有时聊作调侃，两人却只付之一笑，倒把福瑞急得抓耳挠腮。


    秋收之后，齐询与令仪辞别村民，带着一行人回到城里的宅子居住。齐询特意给令仪挑了间大而宽敞的屋子，距离自己的房间也近。福瑞趁机调笑：“晚上殿下可以来找姑娘，奴才决不声张。”反被齐询打了一顿。


    每日上午齐询去衙门办公，下午就去巷子里闲逛。比起刚来柳州时的急功近利，他现在心态已平和了许多，反觉这样度过余生也无甚不妥。


    一日他正在闲坐饮茶，忽听一个青年男子与店家吵架，见那男子十分眼熟，便多看了两眼。


    那人目光扫过来，指着齐询向店家道：“让三殿下评评理，你答应把货卖给我，又不经过我允许私自高价卖给别人，是不是太没信誉了！”


    齐询只当没听见，结了帐便要往外走。阮令昭冲上来一把扯住他，叫道：“妹夫，帮帮哥哥吧！”


    齐询装作刚看见他的样子，大惊道：“这不是阮家大哥吗？真是没想到，会在这个地方遇见你。”他一边搭话，一边扯回袖子伺机脱身，不留神又被对方牢牢抓住。


    阮令昭把齐询送到店家面前，叫他主持公道。店家说一句，齐询便说一声“有理”；阮令昭反驳一句，齐询亦道“有理”，两人面面相觑，都愣住了。


    齐询夺开手便冲了出去，回身一看，阮令昭跟了一路。他又是绕路，又是走走停停，都没有甩开阮令昭，索性飞步赶回宅子把门一关，吩咐看守：“无论谁叫门，都不许开。”


    令仪正在屋里擦拭随身佩剑，听见门被拍得震天价响，却无人应门，忙来问：“是谁来了？”