传来消息时，探春正在潇湘馆和黛玉对弈，宝钗惜春迎春湘云坐在一旁观棋。


    怡红院里负责照顾宝玉的阿姨进来回话：“三姑娘，宝玉一整晚都在看书呢，我好几次借着倒茶的名义进去，都看到他坐在书桌前做数学题。”


    熬夜做题？探春又惊又疑：“他几时这么用功过？”


    湘云稀奇：“这可真真儿是奇了怪了，连上回小学结业考试的时候他都没半夜起来复习过，这会儿又没考试他发狠读书是为了什么？”


    众姊妹都知道，宝玉从前在古代时，是最不耐烦读正经书的，但凡宝钗劝他好生读书考个功名，他便闷闷不乐不肯再搭理宝钗，偶尔被说烦了一时不忿说两句极为不悦的话也是有的。


    虽然到了现代，需要学习的内容远比古代科举需要学的知识生动有趣，但宝玉在学习上头只能说认真完成了老师布置的任务，其余别的，休想叫他多做一页习题。


    众姊妹都不相信宝玉一夜之间改了个性子，变得比黛玉宝钗还上进。


    惜春便笑着指点道：“阿姨可仔细瞧过，说不准手机就藏在数学练习册下头呢。”


    湘云扑哧一笑：“难道他是熬夜玩手机，有意装出个勤奋刻苦的样儿来糊弄人呢？阿姨可得仔细瞧瞧。”


    “我看倒未必。”探春语气轻松，“从前家里只有老爷一心要他上进，但老爷又没到现代来。如今园子里没人逼着他日夜读书，他用得着糊弄谁？只怕另有缘故。”


    阿姨的话印证了探春的想法：“这可真是冤枉他了，我进去的时候眼睛在房间里扫了一圈，手机好端端地搁在床边，几次进去手机都没有动过位置，倒是数学题做了大半页呢。”


    “老爷要是知道了，必定欣慰。”探春光顾着说话，无心棋局一连走错了几步。


    等到她回过神时发现黛玉的黑子已将她的白子逼入绝境，探春忍不住轻轻“嗬”了一声，抬眸时正对上黛玉带着笑意的双眸：“承让了。”


    探春又是懊恼又是叹气：“为着他的事平白误了我的棋局！”虽说不知道宝玉为什么忽然上进，但问阿姨显然是问不出更多的情报，探春便客客气气地请阿姨回怡红院去了。


    黛玉笑道：“你们要是好奇，今晚我们便夜探怡红院，亲眼瞧个明白。”


    湘云指着她笑：“我原以为你是不爱动弹的，谁料你是学到了精致的淘气。”


    宝钗道：“你不知道她，她从前不爱动弹都是因为身子弱，前儿个她还和我说，等到夏天池子里结了莲子，要像采莲女那样亲自乘船去采。阿弥陀佛，我害怕她掉进水里，苦苦劝了一个时辰，林姑娘才松口说不去了。”


    探春伸手去拉黛玉：“了不得，要是朱姐姐听说这话只怕明儿就赶紧叫人把沁芳溪填了去。求求林姑娘好歹顾惜着这好不容易引来的沁芳溪，快快消了这份心吧！”


    “朱姐姐说再过几日大观园就修整完了，现在找人去填也来不及了。”黛玉笑说，“你们只说今晚随不随我一同去怡红院？”


    “去，当然去。”众姊妹笑道。


    宝钗出主意：“你们悄悄的，别叫旁人知道，不然要是传到宝玉耳朵里，我们反而没趣儿。”


    黛玉轻笑说：“谁说宝姐姐是个正经人的？明明就数她最狭促。”


    宝钗掩唇笑道：“我身为姐姐，担心弟弟为了学习熬坏了身子，特意送一碗银耳汤去探望，有什么不对。”


    众姊妹拍手笑道：“这下好了，找好了借口，连东西都备齐了，任谁都挑不出理来。”


    *


    “云儿，快起来，十二点到了。”晚上十二点刚过，躺在床上假寐的宝钗就把睡得迷迷糊糊的湘云推醒。


    她们逐渐适应了现代的生活，也习惯用手机看时间，就不再说卯时一刻、辰时三刻这样表达时间的方式，而是改用几点几分。


    湘云梦中轻哼了两声，好奇心还是战胜了困意，她揉眼从床上坐起，依照约定和宝钗一起起床穿衣。


    她们有了上次夜访潇湘馆的经验，拎上装了银耳汤的保温桶，提着羊角风灯避过工作人员悄悄地去往怡红院。


    怡红院处在大观园的东南角，宝钗湘云住的蘅芜苑在大观园西北方，是大观园中和怡红院相隔最远的住处。


    等到宝钗、湘云到达时，黛玉和贾家三春早就提着灯含笑等着她们。


    众姊妹有意放轻脚步进了怡红院，湘云想从院子背后的蔷薇宝相花架旁过去，被宝钗拉住：“我们走院子正门进去，要是走后头的小门进屋从他背后出现只怕吓坏了他。”


    众姊妹都赞宝钗想得稳妥，悄悄进屋后果然见到宝玉如阿姨说的那样伏在书桌前认真读书，竟然连屋里进了人都没注意。


    湘云故意推了推门弄出些声响，宝玉抬起头，见到屋里众姊妹在灯下盈盈冲着他笑。


    宝玉喃喃：“可是我学糊涂了？怎么姐姐妹妹们都在？难道是做梦？”


    湘云笑着在他额头上一敲，宝玉痛呼一声。


    湘云笑问：“呆子，你这下知道不是梦了？”


    宝钗把装在保温桶的银耳汤盛出来，递给宝玉：“听说宝兄弟这些日子很下了一番苦功，我们特意来瞧瞧你。”


    宝玉连忙谢过她们好意，小口喝起银耳汤来。


    探春和黛玉两个走到桌前，拿起宝玉正做的功课一看，原来是历史题册，已经做了大半本。


    探春感叹道：“若是早像这样用功，只怕十个状元都考回来了。”


    宝玉羞赧不语，只一勺一勺吃银耳汤，转眼碗里就见了底。


    黛玉看了题册封面，问他：“这本书原不在老师发的练习册内，你从何处得来的？”


    宝玉道：“我去问老师要如何提高分数。老师说要学懂知识点，还要多刷题，我就请朱姐姐帮忙从外头买了些练习册回来。”


    众姊妹纳罕不已，他真是转了性子，一心上进了？


    桌上摞着厚厚一摞练习册，每个学科都有。众姊妹便翻开来看，黛玉


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    拿的恰好是历史练习册，她瞧着不对劲，悄悄拉了拉宝钗的袖子，把上头的错误指给她看。


    在古代，红楼众姊妹也是读过不少史书的，虽然现代的历史课本里什么北京猿人之类的知识对众姊妹来说颠覆了过去的认知，但历史这门功课仍然算在姊妹们的舒适区内，无一人觉得学习困难。


    然而这本练习册上错误百出，不仅多个名词写错，连历史的朝代顺序都写反了，完全不是宝玉应该犯的低级错误，估计是神思不济导致做题时无法集中精力。


    宝钗看他的神色，眼下泛起青黑，双目困倦无神，好几次跟惜春湘云说着话都险些倚着书桌睡过去。


    宝钗欲言又止，读书上进是好事，但宝玉现在也太过了些，听阿姨说他挑灯夜战不是一日两日了，已经影响到了白天的学习和正常生活。


    黛玉知道其中必有缘故，她诘问道：“我问你，你为何这些时日忽然对学习上了心？难道是赶着考状元去不成？”


    宝玉不敢看她，低声道：“我如今觉得老爷从前说的话都是对的，我含玉而生，老爷对我严厉也是因为对我看重。若是我当日肯科举入第，恐怕贾府未必会败落……”


    黛玉冷笑道：“哪里看来的歪理邪说？东府的太爷难道不是正经的两榜进士吗？后来又如何？还不是出家做了道士。你要科举入第，你要封侯拜相，皇上可不乐见！”


    黛玉从前在深闺之中，接触不到外面的政事。


    但自从她读过红楼原著后就知道，贾府在政治斗争中占错了队，被皇上不喜，就算宝玉有经天纬地之能，皇上也未必肯重用他。


    宝玉眼中含泪，他既感叹人生何其幸运有黛玉这一知心人，又懊悔在书里无法护得黛玉周全。


    宝玉消沉道：“我那日看到网上有人在聊我们的事，他们总说……总说我只顾沉溺在温柔乡，是个纨绔子弟酒肉之徒，摊上我这么个子孙，贾府算是完蛋了。”


    黛玉神色更冷：“贾府早年间把能想的法子都想尽了，只是每一条路都被堵死，你再上进也不中用。贾府抄家时你那个年纪能中进士都是天纵奇才，就算你入了朝堂也是人微言轻，难道能左右皇帝的意思不成？”


    宝钗跟着劝解道：“林妹妹说得不错，网上那些人的说法大多都是人云亦云，你何必在意呢？”


    宝玉丧气：“他们说我倒罢了，我只恨他们编排林妹妹，我便想着日后考个市状元回来，有了名望好在网络上替姐姐妹妹们澄清污名。”


    黛玉感念他一番好意，脸上冰雪消融总算是带着一点笑模样：“难为你想着。”


    湘云道：“你是好心，可是舍近求远了，依我看林姐姐在学问上头远比你要好，她自己考个状元扬名立万比你容易！”


    众姊妹又劝慰了宝玉一回，待到宝玉同意今后不再折腾自己的身子熬夜学习，众姊妹才离去。


    但因着湘云一席话，宝玉有所启发，第二日就找上朱丽：“朱姐姐，我们日后能否对外界公开身份？”