隋言意收到纪娍第一封书信时已经是五个月之后的事情了。


    信中她说起自己种的丈菊长势很好，过年那段时间收的订单肯定都能按时送到，又说起隔壁赵婶子家里也到镇上租了铺面，与她祖父祖母一道做起了油炸洋芋条的生意。


    而隋言意打从回京之后就一直忙着，先是与母亲一同照顾祖母，直到春日过半，祖母的身体才慢慢见好。


    接着，他又一人去了一趟定远府的外祖家中，陪着周嫙姨母留下的昭儿表妹待了一段日子。


    周嫙姨母刚生下昭儿表妹就撒手尘寰了，转眼间，距她离世已有六年了，昭儿表妹也已经六岁了。


    隋言意与周嫙姨母的关系格外亲近，只因他是由他这位姨母亲手带大的。


    母亲周姃刚生下他没多久就跟着父亲隋捷出征去了，他的祖母隋老夫人忧心儿子隋捷的安危，成日提心吊胆，根本分不出心思抚养他这个襁褓，便把他送到了定远府。


    外祖父周季礼是定远府的知府，膝下一儿两女。


    隋言意被送往定远府的时候，恰逢是他的舅舅周道要赴外地就职，他的外祖母白氏在送行路上伤了胳膊的时候，故而最后是刚满十五岁的姨母周嫙接下了抚养他的重任，这一抚养就是六年，一直抚养到姨母出阁那日。


    周嫙姨母见哭兴悲，是个恤老怜贫惜孤念寡的，常行扶倾济弱之事，常怀推己及人之心。


    “体，谓设以身处其地而察其心也。”


    “禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饥者，由己饥之也，是以如是其急也……”


    隋言意正是在她的影响下才有了所谓的“妇人之仁”。


    最开始，他倒也不觉得有什么不妥，甚至在父亲每次骂他妇人之见时，他也并未觉得自己有何过错。


    直到，周嫙姨母怀着身孕和离归家，刚生下孩子就离世之后，他才知道周嫙姨母因为心软在夫家遭遇了什么……


    自那之后，他便也开始恨极了自己感情用事的那一面，直到那日……


    “妇人之仁是说一个人有着一颗慈爱之心，为人柔和，行事善良，这个词无论怎么看都是不应该被用来贬低和嘲讽别人的。”


    “自古以来，杀伐果断毫不留情的高位角色总是为人称赞，而心慈手软能近取譬的元元之角却总是被人诟病，这分明是不对的。”


    隋言意后来时不时地总会想起纪娍说的这些话，想起纪娍忿忿不平地为“妇人之仁”辩驳：“善良心软的人有何过错呢？有过错的分明就是那些耍弄别人恻隐之心的人，是那些利用别人的善念的人，是那些总爱拿人当枪使的人，是他们有错。”


    隋言意从定远府回京后，紧接着就被三皇子拉着参加了各种射会、马会、酒会、茶会，忙得不可开交。


    但就算他忙成这样，也不忘了修书给纪娍，回京五个月，他就已去了六封书信了，可到现在才等到纪娍的第一封。


    他拿着书信一脸喜色的模样恰好被隋言朵看见了，隋言朵得知事由后，一脸不屑：“才一封啊，我都收到三封了。”


    “什么？”隋言意的笑容僵在脸上，当即就回了书房想去封信问一问纪娍，可待他坐下拿起笔之后，责怨的话却一个字也写不出来。


    “公子，你可千万别往心里去。”灰雀一边磨墨，一边疏导。


    “姑娘刚一回到京中就被老夫人送到了女苑，若是只让她读书认字便也罢了，可女苑哪里是只需要读书认字就行了的地方呢？”


    “姑娘打从出生就一直在外，如今刚回京，身边尚无好友，再加之女苑里的规矩多，府中的规矩也不少，她心里烦闷便只能给纪娍姑娘写信了，你刚写好一封的时候，她就已经写了三封了。”


    隋言意闻言，眉心微动，他抬起头看着灰雀道：“后日可是乞巧节？”


    “是。”


    “你去帮我传个消息。”


    当天晚上，就有邀帖送到了周姃的手里，得知是礼部郑尚书的女儿郑襄漪递来的帖子，隋老夫人便痛快地允了：“这乞巧节又叫女儿节，让朵儿去吧。”


    “就算结不成亲家，两家人的关系也不能生疏了。”


    乞巧节这日，隋言朵一大早就出门了，久违地见到她兴高采烈的样子，隋言意也忍不住为她开心。


    他这日无事，练完功之后，就在桌前坐了下来，花费了一个下午给纪娍回信，又如往常一样在信的末尾加上了一句“你何时来京”。


    再次收到纪娍的信已经是十月末了，纪娍在信中提到了丈菊大丰收，提到了后山一树的枣子，说那些枣子切片烘干就能拿来做红枣味的瓜子了，又在信中说起纪媤姑祖母买了许多香料给她寄了过去，许多新口味今年也能做出来了，只是依旧不提进京之事。


    纪娍的字体着实算不得好看，还总是写错字，一封信好几页，涂了又涂画了又画，可隋言意却翻来覆去，看得满心欢喜。


    收到这封信那日，他比试拔得了头筹却推了庆功酒，把自己关在书房，点灯研墨，给纪娍写了回信，再次问纪娍“你何时来京”。


    纪娍收到隋言意这封回信时，已经临近年关了，她正和李至一起忙得日日都不离灶台，一锅又一锅的瓜子煮好、泡透、沥净、风干，装进她精心准备的食盒里，送往太康府的高门贵户。


    到她能闲下来的时候已经是又一年伊始了，她读了隋言意和隋言朵的的信，得知他们俩一个有了新的朋友，一个又拔得了头筹，不免为他们兄妹二人感到开心。


    她放下信，走到窗边借着月色看了看自己新制的香皂，盘算着什么时候可以把它们装箱和回信一起送到京中。


    这批香皂除了橘子的，她还制了些绿茶和沉香的，都不是太过甜腻的味道，想来他应该会喜欢。


    纪娍知道按照隋言意的浣衣之勤，以前那些香皂应该早就用完了。


    可她们这地界儿离京城远，一封信若是找普通的信客得近两个月才能送到，这些香皂若是在路上耽搁两个月，只怕不是要碎就是要化。


    年前，京中那位姑祖母又来了，纪娍便想着让她帮忙带回去，于是就熬了几个大夜把香皂做了出来，把回信也写好了。


    她在信中写着她今年的生意大成功，收回来的尾款够她租下一大间仓库放香料和成货了，又写在做生意时曾遇到过槐树院子里的人，可他们都默契地当作不认识她和李至，买了东西转身就走，话都不多说一句。


    她还写到李信哥哥成亲了，是和小婵成的亲，赵婶子可开心了，最后又写到她包食盒的袋子是到兰儿姑娘铺子里找她们定制的，她亲眼看了，兰儿姑娘那间铺子里的生意好多了……


    纪媤带着信和纪娍制的那几盒香皂回到京城那一天，恰逢三皇子裴容川与礼部尚书之女郑襄漪大婚，而隋言意作为三皇子的亲信，一直在婚宴上忙到近亥时才回。


    他换下沾了酒气的衣服，正准备出门去洗，眼睛突然瞥见了桌子上的几个木箱和一封信。


    打开木箱，闻到了熟悉的香气，他不由得嘴角一勾，双眼一弯……


    认认真真地读完了纪娍的信之后，他才抱着衣服起了身，拿起一块香皂去了井边。


    隋言意洗好衣服就回屋子里写起了复信，天还没亮，快驿就带着他的信上路了。


    这次，不再是“你何时来京”，而是“你今年来京否”。


    这封信送出去之后，他又陆陆续续地写了几次，可整整六个月过去了，隋言意都没收到纪娍的回信，


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    不止是他，就连隋言朵也没有再收到过。


    他放心不下，便去了纪家茶楼，这才得知纪媤姨祖母前些日子就出远门了，说是去参加侄孙女的婚宴。


    “侄孙女？那不就是纪娍么？”


    隋言意心事重重地回了府中，连着好几日都不肯出门，三皇子听说了隋言意颓靡不振的消息，便拉着他一同去围场参加秋季哨鹿。


    “你可是为了女子？”裴容川骑着马走在前面，“这也没什么不能说的，我那个时候也是这副模样，你是知道的……”


    一旁的二皇子揶揄道：“原来是为了女子，我还当是什么大不了的？”


    “莫要再这般意志消沉了。”


    “三弟，隋小将军，别人我不敢说，可要是你们两个，只要是想娶，整个京城的姑娘就没有你们娶不到的。”


    隋言意没有理他，一扯缰绳就策马而去了。


    三皇子见状也立刻跟了上去，只留下二皇子在原地，露出一个不怀好意的笑容。


    晚上，三皇子带着酒找到了隋言意，两个人才刚喝了一半，太子和二皇子就跟着找了过来。


    “三弟，前些日子我刚得了一把鹿角弯刀，出发打猎前差人给你送到府里去了，你可见到了。”


    三皇子一愣，立刻喜道：“何时送到的？我竟没见着。”


    “就知道大哥时时都念着我呢，有什么好的总想着给我送去。”


    隋言意闻言，不动声色地灌了自己一杯酒。


    待他们二人离开，隋言意又仔细听了周围的动静后才开口：“太子送了你多少支剑多少把刀？”


    “三支长剑两把弯刀，还有两柄匕首，一柄给了你，一柄被我二哥拿去了。”


    “二皇子？”


    “他不是一向不喜刀剑弓弩这些兵器的？”


    三皇子点头：“是啊！可那日他突然找上门，说他也看上了那把翡翠匕首，我就只能送于他了。”


    隋言意想起了纪娍得知太子送给三皇子长剑时的欲言又止，若有所思之后，他又喝下一杯酒，道：“改日由我检查一下那些刀剑，还有那把匕首得拿回来。”


    三皇子点了点头：“那就麻烦你了。”说罢，他又凑近隋言意，悄声道：“这次哨鹿，你别太拔尖，我父皇把我二妹妹带来了。”


    隋言意沉默着点了点头。


    夜色遮天蔽地，隋言意摸到二皇子的营帐中查看了一番，并未发现那把匕首便知那把匕首不在围场，他只好作罢，思索着等哨鹿结束回城之后再做打算。


    二十日满，这次哨鹿隋言意竟罕见地只猎到了一只兔子，回了府中被隋老夫人好一阵数落：“能在天子面前好好表现一次的机会多难得，怎么就这么不争气呢，跟你父亲比起来，真真儿是差远了。”


    刚听完训，离开了隋老夫人的院子，灰雀就迎了上来：“纪家那位老夫人回来了。”


    “知道了。”隋言意淡道。


    灰雀快步跟上隋言意：“公子不在的这些日子，有封信到了。”


    “嗯，知道了。”


    “那信是纪娍姑娘送来的。”


    “知道……”隋言意转头斥道：“你怎么不早说。”


    隋言意行疾如飞，一身沉香气推开自己的屋门，纪娍的来信正安安静静地躺在窗边的长几上，他小心翼翼地打开那封信，只见上面只写了两个字“九月”。


    “灰雀，今日是什么日子了？”


    “回公子，九月二十七。”


    他五味杂陈地合上了信，犹豫了片刻才准备换身衣服到纪家茶楼去一趟。


    这时，隋言朵的声音突然从窗外传来：“哥哥，你可终于回来了，娍儿姐姐她来京城了，还有李至他也一起来了。”