“小姐恕罪。”


    冯樊一个个扇过去，前面站的人无一幸免。


    “废物！废物！都是一群废物！本小姐养你们到底有什么用！你们听谁的话！”


    她气得浑身血液上涌，气他们竟真就如落长鱼所言当真足足等了半个时辰才过来寻，没一个脑袋灵光回府禀报。


    她越想气越不顺，给离的近又打一巴掌。


    “小姐当心手。”旁边丫鬟弱弱来了句，冯樊一个眼神剜去，她讪讪缩头。


    手腕淤血堵塞青紫红肿，布条扯的破烂稀碎，冯樊犹不解气，脚尖踩上去恨恨碾了碾。


    “去查！”


    “是。”


    “父亲呢？”她侧头问。


    “回小姐，县令还在办宴。”


    “他心情倒是好，也真真不怕被人抓住把柄，蠢猪，还不带路！”


    “是！”


    ……


    县衙庭尉后院，西面雅间，金丝楠木高几上摆了个约半人宽的青釉白瓷梅瓶，里面斜叉几支红梅，重工雕刻的玉如意屏风后，冯县令低头哈腰和正座上的人正说话。


    官兵腰胯横刀一路风风火火跑进来，迎面与侧房两人撞上。


    “夫君，粥棚的米眼见就快不够了，一会儿你切记得和县令大人提几嘴。”


    “前年那批不是还在呢吗，你让下人收拾出来今晚就送过去。”


    “可那米早就……”


    官兵迎面过来，两人被迫止住话舌。


    “冯县令，外头有农民申冤。”


    “冯县……”


    “……这是……”


    屋内倏地静下，几双目光盯过来。


    “没看县令正忙着，不长眼的狗东西还不赶紧下去！”管家将人痛斥一顿撵出去。


    冯县令脸色不虞，他低头哈腰向众人陪笑：“刚来的，不懂规矩，都怪老奴管教无妨惊扰了各位大人。”


    “唉呀，既有要事冯县令怎么不早说，天寒地冻的，可别给人再冻坏了，既这样，那我就先撤……”


    冯县令将人拉住：“别别别，哎呦，您老打趣下官不是，小人特意给李老爷备的胎鹿肉，今早刚宰的，您可一定得尝尝！”


    “李老爷要不来，我们哪有机会能开这个眼。”


    “就是就是，您赏脸再留一会儿。”


    李勇佯装叹气：“这、这、这，外头正闹饥荒，冯县令你过分了。”


    “诶呦，您可别折煞下官，李老爷请。”


    ……


    “十五多谢两位恩人，恩人姓甚名谁，住在何处，若十五有能帮上忙的一定竭尽全力。”


    杨柳道旁，三人作别。


    今日遇见实属偶然，把荷包塞给他落长鱼和顾池臣扭身便走。


    十五不肯要追过去，他受人恩惠，什么都没做又岂能再要恩人拿的东西。


    他小跑着跟上两人，刚要开口就让人从背后喊住。


    一道温柔的女音突然响起来，十五回头。


    “依姐姐！”


    “怎么还没回去，又偷偷跑出来玩，怎么回事，头上的伤从哪弄的？又碰到她了。”半响魏依陈述道。


    “没、没事，一点都不疼。”十五打了个哈哈，连忙拉着魏依向她介绍：“依姐姐就是他们救得我，两位恩人，这是十五姐姐，姓魏名依。”


    顾池臣不动声色揽住落长鱼肩，将人完完全全遮了个严实，方才魏依声音一出来，他明显感到女郎身子顿了下。


    “恩人！恩人你们别走啊，依姐姐……”


    女郎身姿出尘，方才一见就使人愣住，魏依没有说话，只眼睛一味往那背影瞧。


    街道转角，两人低头往客栈走。


    “她认出来了。”落长鱼突然开口。


    “殿下放心，臣定护您周全。”


    他眉眼肃立认真，字字铿锵有力倒像是在下什么死誓。


    ……


    临近客栈门前，落长鱼和顾池臣停在拐角。


    客栈门前聚了群官兵。黑服虎纹，乃宫兵才有的装扮。


    只一眼，落长鱼便知宫中来了人。


    她孑然一身，倒不惧生死，若不是宫内还有牵挂那场山火她连逃都不用逃。


    王姑姑跟在她身边许久，上一世为护她周全被人乱刀刺进心脏身亡，她的结局改变不了，可她总得为身边人做打算谋划。


    风向突变，该让王姑姑离开了。


    顾池臣一直在她身边，看起来并不像伪装的模样。


    山火起始之初，她也确实怀疑过，以为顾池臣总算要忍耐不住行动，可一路走来瞧见听见的那些又视落长鱼打消念头。


    篡权夺位还是提前了，落瑾与太后再次联手，还好她在京内留了亲兵，王姑姑和落今澈安危应暂时应无碍。


    她有命回，两人计划便一刻不得安宁。


    皇子夺权，那下一步就该他谋反，大殿逼宫了。


    落长鱼不动声色看着郎君侧脸。


    心头又浮起方才他说的定护她周全的话。


    “站住，头发撩起来，进去吧。”官兵呵斥声传过来，落长鱼回神。


    官兵追来，所有客栈便都住不得。


    “殿下……”


    郎君启唇回头，说了什么她没有听清，只见他嘴巴张张合合。


    被搜捕之人是她，他若想现在就可以拿她邀功。


    利刃出鞘折射出偏光，郎君瞳孔骤缩凛冽，突然朝她方向挥动手臂。


    刀刃与颈部分毫之离，魏依仰头把十五拽住。


    “恩人您这是作何，是我们啊！”


    落长鱼侧身，听女子道。


    “两位若不嫌，我们那儿住还有几间空房。”


    门前吵嚷暄天，似乎瞧见什么宫兵走到墙边。狸猫打着吨，慢悠悠自旧筐下走出，张望半天官兵没看见一个人影。


    ……


    绕过细道小巷，几人来到处宅院前。


    木门从外推开，孩子兴奋喊着围过来，怯生生盯着陌生人瞧。


    夜幕降临，东面厅堂内，月色透进雕窗，门外一人进来，弯腰俯身行礼。


    “臣女参见长公主殿下”“殿下方才答应来，臣女很是开心。”


    落长鱼靠在窗边，一直未应，许久魏凝张嘴。


    她本名为凝，后来到了令城才改为依。


    “人死都能复生，本宫又有什么可怕的，魏小姐上报官府，本宫也自


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    然能将旧案提出来，大不了我们一起死。”


    女郎默不作声，一开口便生生刺进人心肺。


    屋内烛火晃漾，死一般的寂静。


    算着时辰差不多，顾池臣把屋内打扫干净，落长鱼不欲多留，起身便走。


    快要跨出门槛，女郎步子顿住。


    魏凝突然开口，向她道了句歉。


    丰历十五年，天子下旨广召世家子弟入宫给众皇子陪读。


    魏阁老学识渊博，府中小辈无一不领旨候选，那年，魏凝同父兄一同入宫，按圣旨给永安公主做了伴读。


    皇子入书院研学功课，他们则在一旁研墨陪护，魏诗雪一心玩乐对功课不感兴趣，又碍于夫子考验，便命魏凝替她誊抄。


    陪读之际正值寒冬，可为皇室做陪，日子并不算难熬，领令后，魏凝每日早起入书院备验，因此契机，与与在窗外独学的落长鱼相遇。


    她们打过照面，第二日再见便猜出彼此身份。


    落长鱼知道她乃魏诗雪身边伴读，魏凝也知她见到的是生母早亡由太后娘娘抚养的九公主。只有天子钦点的人才可入书院学习，父亲给她看过名单，九公主并未在列。


    陪学三月，夫子临时起义课堂测验，落长鱼主动入殿求学，奏请夫子准她一同入试。


    考试并非临时起义，乃皇帝半月前便已吩咐，有皇后通风，今日一早魏诗雪便亲身来了书院。


    皇帝有心比较，因此这场测试世家伴读同样可与皇子公主们同堂作答，一众唏嘘声里，魏凝起身让出自己座位。


    此刻换婚之事还未发生，落诗雪还算亲热与女郎打了招呼。


    一场验毕，九公主得天子青眼，特许入书院启蒙。


    永安公主突起痨病，魏凝也因此换作九公主伴读。


    好景不长，半个月后，魏阁老因贪污对陛下不敬阖家上下抄了斩，府内一众人等全部赐死连婢女小厮也没放过。


    魏凝不知该如何向女郎解释，可她隐瞒死亡确真。


    远在千里，长公主册封的旨意依旧传到他们耳边。


    名利金钱词最蛊惑人心，家中长辈千叮万嘱命她不许通信，令城与邑京千里迢迢，她想两人一辈子不可能再见面了的。


    女郎身影慢慢隐漠在黑夜，魏凝默在原地，没有在往。


    房门推开，延廊上倚着那人听见罢，立刻朝这边奔来。


    “殿下。”顾池臣叫了声，转瞬到了女郎身边。


    “恩人你们醒了！后房留了馒头和粥记得吃——”


    藏着兴奋的喊声传来，落长鱼刚要说话的心静下，十五抱着箱盒冲他们连连挥手，见他们望来咧了咧嘴顷刻跑了个没影。


    孩童嬉戏玩闹跟在老妇身边，频频眨眼偷看，瞧半天，她也没瞧见什么人。


    “他们去了东角菜场。”似看出女郎眼内疑惑，顾池臣上前一步。


    冷冷清清的集市前，老弱妇孺排起长队，领到碗稀粥嘴里便不住谢着念叨。


    有那斗笠画像，落长鱼今日出来只蒙了个面纱，身上也换了件寻常布衣。


    远远望见她们，魏凝交代了声跑过来，顾池臣默不作声往前，距离拉开，她瞧见离女郎两步远处停住。