圆圆今年十三岁，虚岁十四，正是好年纪。


    刘二婶教她规矩很用心，但并不太担心女儿会被选中，因为圆圆的容貌并不出众。


    乡下女子参选没有良好的家室，能依靠的只有外貌，往年选进京的也都是姿容出色之人，所以有人家来荣树河家相看圆圆，刘二婶也是热情正派的接待着。


    其中有位姓李的瓷器商人，是带着夫人亲自来的。


    荣树河和刘二婶见他们言谈举止很是不错，心里是满意的，只是家在岷县县城，远了些，没有马上答应，待相看了其他人家以后，仍是觉得他家不错，便问起了圆圆的意思。


    这大半年来，圆圆一直拘在后院，每日行走坐立都有人看管教导，苦不堪言，听到爹娘为她相看夫君也不以为意，只道全凭他们做主。


    两人商量过后，与李家换了庚帖，只等明年圆圆落选了，再三媒六聘的走动起来。


    村里其他人家也大多是这个情况。


    这天村口突然来了一队奏乐之人，穿红衣，胸前系着大红花，引来不少人议论。


    因为近来外人多，遇上这样阵仗大的人就要停下来，由村里人询问一番后再放行。


    今天做这个工作的是荣田渠，他把人拦下，叫领头的人出来说话，谁料奏乐之人分开两边，中间空出一条道，一个华服美妇人款款而来。


    荣田渠看清来人，脸色先变了，语气也不大好，“蒋夫人，不知何事叨扰？”


    王兰香眉目含笑，见着他亲亲热热的同他寒暄，同那日的态度截然不同，“我外祖同你外祖是同一个祖爷爷，算起来咱们是亲戚，怎么这般见外？”


    荣田渠被她弄糊涂了。


    那天发生的事，他只知其一不知其二，至今还被蒙在鼓里，三不五时的就要同大哥和爹娘打听，可谁也不开口，导致他成天的胡思乱想，如今始作俑者站在自己面前，还这是这样的温柔面目，他直觉这人来者不善。


    “村里这些天忙，你若没有大事，倒也不必常来。”


    王兰香手里的帕子一挥，“自然是有大事的，我儿当了官，我回来祭拜外祖告慰他在天之灵。”


    荣田渠糊涂了，“什么官？你哪个儿子当了官？”


    王兰香掩住唇低声笑，“是我的三儿子，他机敏聪慧，得县令赏识，如今在县衙得了个县尉之职，虽说是个芝麻大点儿的小官，可是那也是官。”


    说罢她转身让奏乐的人再次吹起来，吹得大声些，响亮些。


    听着那些乱七八糟的声音，荣田渠耳朵都疼了，拧眉问：“你是回家祭祖？”


    王兰香点头，“是呀。”


    她既有正当理由，又有许多人围观凑热闹，荣田渠也不好不让她进，不过他一路跟着，若是她要生事，就马上叫人去，左右现在地里没活儿，大家都闲在家。


    王兰香走在最前头，奏乐的人紧随其后，他们之后，还有抬着烤乳猪的一整个席面的人，引得大家伙你一嘴我一句的嘀咕起来。


    荣田渠一路跟着，眼见着王兰香先去了荣森家。


    那就是个空屋子，多少年没人住了，她也不进门，把烤乳猪放下，婆子跟着走到前头，放下铜盆，点燃里面的草纸，嘴里念念叨叨。


    这边一完事，王兰香又让人抬着东西往后山坟墓去，找到她祖父家的墓。


    王兰香跪下，双手合十，表情虔诚，过后让人放下几碟菜，再次抬着东西往南走。


    意识到她要去的是蒋鹭家，荣田渠抄小路，一路疾跑回自家通风报信。


    等到一大家子人赶到蒋鹭家时，院里一片祥和。


    王兰香让人把抬的东西放到院子中间，一脸亲切的走到蒋鹭身前，抓着他的手，同他道：“二郎，你三弟做官了，如今是岷县的县尉了，你替他高兴吗？”


    蒋鹭嘴唇蠕动着说不出话来，只冷冷看着她。


    王兰香丢开他的手，往后退了几步，眼神陡然变化，锐利的目光落在蒋鹭身上，像是要在他身上戳出个窟窿来。


    “你自幼聪明伶俐，得族长喜爱，十二岁就考了童生，若非我极力阻止，没准儿你现在已经是秀才了，可是从今以后，你就是把科举之书倒背如流，把文章做得花团锦簇，也只能关起房门来孤芳自赏了。”


    他是蒋家人，进了蒋家祠堂，蒋家是商户，只一个做官名额，如今三郎做了官，那他连去参加科考的资格都没了。


    蒋鹭艰难发声，“三弟是怎么做的官？”


    王兰香轻轻道：“自然是钱，二郎，这世上没有钱买不来的东西。”


    从三年前起，县尉就成了可以买卖的官位，只是要价颇高，她一直没有动那个心思，原也想着蒋鹭入伍以后生死难料，就是回来了，再去科考也未必能有好结果，何须她亲自动手？


    可是，她现在等不了了，她给小莲备了一屋子的嫁妆，用不上了，何不花出去买自己一个高兴呢？


    大郎以后是要接相公衣钵的，而且素来与蒋鹭关系好，他定不会同意，好在她亲生的两个孩子，个个孝顺懂事，她一开口，他们就都同意了，四郎年纪尚小，唯三郎合适，他也会识字算账，真是再好不过的人选。


    一万两的银子给出去，不到半个月，这官位就下来了，前天三郎已经去了岷县县衙报道，她这才不急不慢的叫人准备东西来这里宣告这个消息。


    看着蒋鹭的表情从难以置信到悲伤郁郁，她心里痛快极了，好似这么些年的怨终于找对地方发泄了。


    王兰香并不想多做停留，看到荣树河一家来了，冲他们一笑，话都不曾说一句，叫上人就要走，留下席面和一头头上拴着红花的烤乳猪。


    她趾高气昂的走了，一院子的人面面相觑，蒋鹭悄不做声的回了屋。


    柳大娘和王大娘让荣树河他们进堂屋里说话。


    小苗和云云站在廊下眼睛盯着那只烤乳猪。


    小苗摇摇头，“我怎么一点儿也不想吃？”


    云云养的白兔，昨天晚上被蛇缠死了，她正伤心，流了一早上的泪，也没有胃口，只看着已经烤


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    熟的乳猪泪如泉涌，“小猪真可怜，还没长大就被烤熟了。”


    那真是一桌好菜，有鸡鸭鱼肉，摆盘也精致，置办这样的席面少说也得要五两银子，但大家并不可惜，反倒感到碍眼。


    柳大娘比王大娘健谈些，“也不知发生了什么，要不让人去镇上把盛屏叫回来？”


    蒋鹭上楼那模样可算不上好，荣田渠本想上去，被荣田涧拦下来，说是让他一个人静一静。


    荣田溪看母亲又在默默流泪，苦恼得很，干脆主动说：“我去镇上，把盛二嫂子带回来。”


    荣树河点点头，让他坐牛车去，快去快回。


    荣田溪马上动身，一点儿不耽误，只半个时辰就把盛屏带回来了。


    正午的阳光晒在席面上，不多时味道就变得难闻起来了，盛屏一进屋就捂着鼻子，让柳大娘和王大娘她们处理掉，别喂给鸡鸭鹅猪，怕吃了得瘟病。


    她们就在后院里找了个地儿挖坑埋起来。


    盛屏匆匆几步上了楼，在门口略停留一下，先敲门，“相公，我进来了。”


    她等了一会儿，里面没人回答，于是推门进去。


    蒋鹭坐在书桌前，看着眼前的书发呆。


    盛屏知道那些书都是蒋城之前给他的，特意从白鹿书院抄回来的，可以考秀才的书。


    路上荣田溪跟她说蒋家老三花钱买了个官，蒋夫人去村里大肆宣扬了一番，蒋鹭听了反应不对，把自己一个人关在屋子里，他们也不敢去打扰。


    盛屏面上不显，心里已经把王兰香骂死了，她可太知道蒋鹭的三寸了，一出招就让人没有余地可退。


    蒋家出了个官，蒋鹭这些年的书算是白读了，她自己都替蒋鹭难受，见了他恹恹伤心的模样，心里更不是滋味，鼻子酸酸的险些落泪，但又强迫着忍下来。


    盛屏蹲在蒋鹭脚边，拉着他的手，“其实也不是没有回旋的余地。”


    蒋鹭这时才抬眼看着她。


    盛屏踌躇一会儿才小心道：“你本来就不是蒋家的人，若是能认祖归宗，自然可以再参加科考。”


    蒋鹭勾着唇露出个笑模样，只是太过苦涩，“多少年来他们不闻不问，凭什么会同意？”


    “秀才不是能免田税吗？”


    蒋鹭拉起她让她坐到自己腿上，轻声道：“若刘二婶说的都是实话，就是为了我娘，我也绝不会同那家人相认。”


    “而且，她既高调宣扬，又怎么会允许我从蒋家迁出来，就算是迁出来，也必会想尽办法毁我名声，我照样无法参加科考。”


    于蒋鹭而言，读书是他的执念。


    因为他读书好，为父母不喜，他苦恼之余，生出报复念头，越是不让他读，他越是要读，越是不让他考试，他越是要突破重重阻碍去考。


    考秀才、考进士、做大官，这些于他而言没有实质性的意义，只是单纯的对抗父母的工具，如今一切真相大白，他解开了心中的结，对读书科考的执念也是时候放下了。


    “我不读书了。”